陶淵明（三六五——四二七），一名潛，字元亮，潯陽柴桑（今江西九江）人，曾作過州祭酒、鎮軍參軍、建威參軍和彭澤令，四十一歲由彭澤令上辭官歸隱，直至去世。卒後友人私謐「靖節」，世稱靖節先生。
陶淵明少懷濟世之誌，但他生活的年代正是東晉與劉宋政權交替之際，政治昏暗、政局動蕩、社會關爭復雜、民族矛盾激化，他的理想輿現實發生了極大的沖突，他逐漸視仕途如棘途，向往平淡自然的生活。同時，魏晉以來玄學勃興、玄言詩盛行，玄學的熏染又使他追求心靈的自適、人格的完整。仕輿隱的矛盾困擾了陶淵明十九年，最終他選擇了在盛年辭官歸隱，再未出仕，表現出固窮守節、正直不阿、淳樸率真的高潔品格。
隱居期間，他寫有一些反映戰亂給人民帶來的痛苦與災難的詩，但更多更好偽是歌詠歸隱生活、描繪農村景色的詩篇，也有一些用意境化手法表現老莊思想、玄畢命題的詩，正因如此，陶淵明被稱為「古今隱逸詩人之宗」（鐘嶸《詩品》）。
陶淵明的作品繼承了漢、魏、正始之傳統，並形成了獨特的風格，內容充實，情感真摯，風格沖淡，韻致悠然，極善用寫意的手法點染出渾樸深遠的意境。