《左傳》,舊傳為春秋時期左丘明著,近人認為是戰國時人所編,是中國古代第一部敘事完備的編年體史書,更是先秦散文著作的代表。作品原名為《左氏春秋》,漢代改稱《春秋左氏傳》《春秋內傳》《左氏》,漢朝以後多稱《左傳》。
《左傳》實質上是一部獨立撰寫的記史文學作品,它起自魯隱公元年(公元前722年),迄於魯哀公二十七年(公元前468年),以《春秋》為本,通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目。
它是儒家經籍之一,是歷代儒學子研習史書,與《公羊傳》《谷梁傳》合稱「春秋三傳」。為後人所推崇。每與《春秋》合刊,作為《十三經》之一。
《左傳》卷帙浩繁,內容龐雜,涉及政治、經濟、軍事、外交、天文、地理、農業、醫學、習俗、文藝等諸多領域,將春秋甚至更為久遠年代的社會文化與生活形態清晰地展示給讀者。在十二代魯君紀年的編年紀事中,不但講解了《春秋》經所運用的「春秋筆法」,還記述了魯國以外如晉、齊、楚、秦、鄭、宋、周、衛乃至一些小國的史事,擴展了《春秋》的國家區域範圍。通過歷史人物的對話、文書檔案的轉錄、歷史親歷者轉述的一些細節,以及賢人對各個事件的評論,組成了《左傳》的敘事結構系統。《左傳》還借歷史人物之口引用儒家經典《詩經》《尚書》《易經》以及儒學失書,在敘史的同時,幫助讀者解讀了這些經典中的文辭,闡述了儒家治國理念,所以《左傳》可謂亦經亦史。