《儒林外史》，中國清代章回小說、長篇反諷小說。全書共五十六回，約40萬字，涉及近二百個人物，描寫了明朝時期科舉制度下讀書人的功名和生活。作者吳敬梓，花了十幾年時間完成。
《儒林外史》是中國文學史上一部傑出的現實主義的長篇反諷小說，令人「百讀不厭。」《儒林外史》所寫內容，假託明朝，實為清朝，而且十之八九的人物都實有其人。它真實地描繪了清朝時期知識分子生活的沉浮，境遇的順逆，功名的得失，仕途的升降，情操的高尚與卑劣，理想的倡導與破滅，出路的探索與追尋。
吳敬梓以對待功名富貴的態度來肯定或否定書中人物，如匡超人假造文書，捉刀代考，卻被溫州學政「把他題了優行，貢入太學肄業」，嚴貢生無惡不作，卻被前任周學台推舉為「優行」；作者無情地鞭撻醜惡事物時，同時也歌頌少數幾位正面人物，王冕是書中的第一流人物，為人「嶔崎磊落」，莊紹光追求「以禮樂化俗」、「以德化人」，牛老爹和卜老爹也是作者所歌頌的。程晉芳在《懷人詩》稱：「外史記儒林，刻劃何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳！」
吳敬梓在《儒林外史》之中，運用樸素、靈活、幽默的本地方性的語言，撰寫了科舉制度的腐朽黑暗、假名士的庸俗不堪、貪官污吏的卑鄙刻薄、社會窳敗。胡適形容本書：「……國家天天掛著孔孟的招牌，其實不許人說孔孟的話，也不要人實行孔孟的教訓，只要人念八股文，做試帖詩；其餘的『文行出處』都可以不講究，講究了又『哪個給你官做？』」