《宋書》，二十四史之一，是一部記述南朝劉宋一代歷史的紀傳體史書。梁沈約撰，含《本紀》十卷、《志》三十卷、《列傳》六十卷，共一百卷。今本個別《列傳》有殘缺，少數《列傳》是後人用唐高峻《小史》、《南史》所補。八《志》原排在《列傳》之後，後人移於《本紀》、《列傳》之間，並把《律曆志》中律與曆兩部分分割開。《宋書》收錄當時的詔令奏議、書札、文章等各種文獻較多，成書草率，敘事又多忌諱，但保存史料較多。該書篇幅大，一個重要原因是很注意爲豪門士族立傳。
宋是繼東晉以後在南方建立的王朝。晉安帝元興二年（西元403年），荊州刺史桓玄代晉稱帝。第二年，當時的北府兵將領劉裕在京口（今江蘇鎮江市）和廣陵（今江蘇揚州市）兩地起兵，推翻桓玄，名義上恢復晉朝的統治，實際上掌握了東晉的軍政大權。過了十五年，晉恭帝元熙二年（西元420年），劉裕建立宋朝，定都建康（今南京市）。劉裕以後，一共傳了七代，到宋順帝升明三年（西元479年），又爲蕭齊所滅。
宋朝國史的修撰，在宋文帝元嘉十六年（西元439年）就已開始。當時何承天草立紀傳，編寫了《天文志》和《律曆志》。此後，又有山謙之、裴松之、蘇寶生等陸續參預編撰。但他們任史職的時間都很短。大明六年（西元462年），徐爰領著作郎，他參照前人舊稿，編成「國史」，上自東晉義熙元年（西元405年）劉裕實際掌權開始，下訖大明時止。《隋書·經籍志》著錄徐爰《宋書》六十五卷，可見他的書曾和沈約《宋書》並行，現在《太平御覽》等類書中，還保存了徐爰《宋書》的殘篇零段。但徐爰不久爲宋朝所斥退，宋朝「國史」的修撰也就停了下來。南齊永明五年（西元487年）春，又命沈約修撰《宋書》。這時沈約爲太子家令，兼著作郎。他依據何承天、徐爰等人的舊作補充修訂，花了將近一年的時間，在永明六年（西元488年）二月完成紀傳七十卷。沈約在當時的奏文中說「所撰諸《志》，須成續上」，可見《宋書》的八《志》三十卷，是後來續成的。在八《志》中，《宋書·符瑞志》改稱鸞鳥爲神鳥，是避齊明帝蕭鸞的諱；《宋書·律曆志》改「順」作「從」字，是避梁武帝父親蕭順之的諱；《宋書·樂志》稱鄒衍爲鄒羨，是避梁武帝蕭衍的諱。可見《宋書》的最後定稿，當在齊蕭鸞稱帝（西元494年）以後，甚至在梁武帝即位（西元502年）以後了。
與沈約同時或稍後，南齊時有孫嚴著《宋書》六十五卷，王智深著《宋紀》三十卷，梁代有裴子野著《宋略》二十卷，王琰著《宋春秋》二十卷，鮑衡卿著《宋春秋》二十卷。但這些著作都已亡佚，關於劉宋一代的史書，比較完整的，現在就衹有沈約的這部《宋書》。
沈約《宋書》在長期流傳過程中，有不少散失，到北宋時，竟有漏脫數頁或全卷的。據北宋末年人晃說之所說；「沈約《宋書》一百卷，嘉祐末詔館閣校讐，始列學官。尚多殘脫駢舛，或雜以李延壽《南史》。」（《高山集》卷十二《讀宋書》）據考訂和整理所考查到的，《宋書》卷四《少帝紀》有闕頁，爲後人所補。卷四十六除《到彥之傳》闕而未補外，其餘都是後人用《南史》等書補足。卷六十二《張敷傳》和卷五十九《張暢傳》，補闕者沒有通檢全書，把《南史·張邵傳》後的張敷、張暢附傳也一起鈔錄進去。這樣就出現了宋書有兩篇《張敷傳》和兩篇《張暢傳》的情況。卷七十六《朱脩之宗愨王玄謨傳》，原卷也有闕失，由後人采《南史》等書補入。又如在卷一百沈約《自序》中敘沈亮事，於「聯事惟忝，憂同職同」下，各本都注「闕」字，於敘其父沈璞事，「璞有子曰」下也注「闕」字。敘沈伯玉事，「先帝在蕃」下也注「闕」字。書中類似的情況還有不少。