《老子》，又稱《道德經》，相傳爲老子所著。
老子，春秋末楚國苦縣（今河南鹿邑）人，姓李，名耳，字聃，曾爲周藏書室史官。孔子適周，曾問禮于老子。老子見周之衰，遂西去，至函谷關（一説散關），應關令尹喜請，爲著書上下篇，言道、德之意五千餘言，是爲《道德經》。（《史記·老子韓非列傳》）
《老子》是先秦道家之代表著作，提出了“道”這一範疇，認爲“道”無形無聲，先於天地而生，永久長存，“獨立不改”，并創生天地萬物。老子認爲一切事物均有矛盾對立的兩方面，在矛盾對立的狀態下形成，且對立的兩方面在發展到極限時會相互轉化。《老子》崇尚“自然”“無爲”，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，提倡“虚静”“柔弱”。《老子》還主張“絶聖棄智”，反對法令制度和文化科技進步，希望“返本復初”，“復結繩而用之”，“小國寡民”，倒退到社會的原始狀態。
《老子》世傳注本有舊題漢河上公及魏王弼二家。1973年12月長沙馬王堆三號墓出土帛書《老子》甲本、乙本，均《德經》在前，《道經》在後，字句與今本有很多出入。
“漢河上公章句”之《老子道德經》在《老子》注本中成書較早，影響較大，但河上公究竟爲何許人，河上公注本究竟成書於何時，今人仍難以確定。
《史記·樂毅列傳》：“樂臣公學黄帝、老子，其本師號曰河上丈人，不知其所出。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教樂瑕公，樂瑕公教樂臣公，樂臣公教蓋公。蓋公教於齊高密、膠西，爲曹相國師。”據此，河上丈人爲黄老學宗師，應當是戰國末人，其後學蓋公爲西漢初年相国曹參之師。
《太平御覽》卷五〇七《逸民部》六引魏晋時皇甫謐《高士傳》：“河上丈人者，不知何國人也。明老子之術，自匿姓名，居河之湄，著《老子章句》，故世號曰河上丈人。當戰國之末，諸侯交争，馳説之士咸以權勢相傾，唯丈人隱身修道，老而不虧。專業於安期先生，爲道家之宗焉。”此處提到河上丈人著《老子章句》。
《太平御覽》卷五一〇《逸民部》九引魏嵇康《高士傳》：“河上公，不知何許人也，謂之丈人。隱德無言，無德而稱焉。安丘先生等從之，修其黄老業。”據此，河上丈人即河上公。
晋葛洪《神仙傳》卷三《河上公傳》則云：河上公於漢文帝時結庵河濱，文帝曾至其庵請教《老子》義旨。“公即捬掌坐躍，冉冉在虚空中，去地數丈”，且“授素書二卷與帝，曰：‘孰研之，此經所疑皆了，不事多言也。余注是經以來，一千七百餘年，凡傳三人，連子四矣，勿以示非其人。’言畢，失公所在。須臾，雲霧晦冥，天地泯合。”此言内容多涉荒誕，且文帝之前一千七百年，其時尚在夏代，顯然爲後世道家所編造，不足爲據。
《老子》河上公注本在《漢書·藝文志》中未見著録，可見西漢時尚未成書。《文選·張衡〈東京賦〉》“却走馬以糞車”，薛綜注：“《老子》曰：‘天下無道，戎馬生於郊；天下有道，却走馬以糞。’河上公曰：‘糞者，糞田也。兵甲不用，却走馬以務農田。’”此所引與今本《老子》第四十六章及河上公注基本相合。如果薛綜此條注文可靠，則《老子》河上公注本至晚在三國初即已行於世，但不排除今見河上公章句傳本中有魏晋及以後增加的文字。
《河上公章句》自晋以後對道教影響很大，流傳很廣，版本也很多。唐初陸德明《經典釋文》所引即有“河上本”與“河上一本”。作爲傳世最早的《老子》全解本之一，該書唐以後著録多爲四卷，傳抄翻刻之本甚多。今常見者，有《四部叢刊》本、《天禄琳琅閣叢書》影宋本、明《正統道藏》本等。本書以《四部叢刊》影印常熟瞿氏鐵琴銅劍樓藏宋刊本《老子道德經》四卷爲底本，校以文物出版社、上海書店、天津古籍出版社影印《道藏》所收《道德真經注》四卷（道藏本）及日本慶長頃活字本（慶長本）。