《詩經》是中國最早的詩歌總集，收錄自西周初年至春秋中葉（約前11世紀-前6世紀）的詩歌305篇（除此之外還有6篇有題目無內容，即有目無辭，稱為笙詩六篇，題目分別是南陔、白華、華黍、由庚、崇丘和由儀）。原本叫《詩》，又稱《詩三百》、《三百篇》。從漢朝起儒家將其奉為經典，遂也稱之謂《詩經》，而正式使用《詩經》一名，應該起於南宋初年。漢之後人們蒐集整理《詩》。其中最為著名也是流傳至今的，是漢景帝第三子河間王劉德、毛萇版本《詩經》，因此該版本又稱為《毛詩》。目前安徽大學藏戰國早期楚國版本的《詩經》是最早的《詩經》原始版本。《詩經》內容豐富，反映了勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等，是周代社會生活的一面鏡子。
《詩經》是陸續編輯成的，最古的是周頌，接着是大雅，其次是小雅，最晚的是商頌、魯頌和國風。
《詩經》中最早的作品大約成於西周初期，根據《尚書》上所說，《豳風·鴟鴞》為周公旦所作。2008年入藏清華大學的一批戰國竹簡（簡稱清華簡）中的〈耆夜〉篇中，敘述武王等在戰勝黎國後慶功飲酒，其間周公旦即席所作的詩《蟋蟀》，內容與現存《詩經·唐風》中的《蟋蟀》一篇有密切關係。最晚的作品成於春秋時期中葉，據鄭玄《詩譜序》，是《陳風·株林》，跨越了大約500年。
古人關於《詩經》的收集和編選，共有「王官采詩」和「孔子刪詩」、「獻詩說」三種說法：
①、王官采詩說：《孔叢子·巡狩篇》載：「古者天子命史采歌謠，以觀民風。」《漢書·食貨志》中記載，周朝朝廷派出專門的使者在農忙時到全國各地採集民謠，由周朝史官匯集整理後給天子看，目的是了解民情。劉歆《與揚雄書》亦稱：「詔問三代，周、秦軒車使者、遒人使者，以歲八月巡路，求代語、童謠、歌戲。」《漢書·卷三〇·藝文志》：「故古有采詩之官，王者所以觀風俗，知得失，自考正也。」
②、孔子刪詩說：見於《史記》，據說原有古詩3000篇，孔子根據禮義的標準編選，整理出了共計三百零五篇的《詩》，宋代朱熹也基本肯定此說法。唐代孔穎達、明代朱彝尊、清代魏源和方玉潤等皆懷疑此說。《左傳》中記載孔子不到10歲時就有了定型的《詩經》，公元前544年魯樂工為吳公子季札所奏的風詩次序與今本《詩經》基本相同。現在通常認為《詩經》為各諸侯國協助周王室採集，之後由史官和樂師編纂整理而成。孔子也參與了整理音樂的過程。無論如何，孔子以《詩經》為課本，對《詩經》重要性的肯定無庸置疑。
③、獻詩說：見於《國語》，傳天子為了「考其俗尚之美惡」，下令諸侯獻詩。