題曰：
詩仙曾賦嘆高堂，色弱金萱近宦場。
兒女有情皆垂淚，殘雲落日景昏黃。
且說寶玉往家學裏來，先去老太太房裏請安，只見王夫人正陪着賈母說著話兒。寶玉上前作個揖，賈母見他過來，笑道：「明兒便是重陽，叫學堂裏放一天假，偺們也聚着樂一天，玉兒也陪我到園子裏逛逛。」說著又咳嗽了幾聲。寶玉見他形容蒼悴，病色枯焦，便有些不忍心，答應了一聲背轉身去，偷偷掉淚。只見鳳姐也進來了，見了賈母，又回身見過了王夫人，笑道：「老祖宗要問我什麼？」王夫人便告訴他明日重陽，老太太要眾人陪着宴樂一天。鳳姐笑道：「早預備了。」賈母問他可曾喫了沒有，要他一併喫了再家去，遂叫鴛鴦琥珀等傳飯。鳳姐又問賈母喜喫何物，賈母悢然嘆道：「能有什麼可喫的，近幾年年成不好，莊稼不生，天乾地旱，家裏出的多進的少，不過可着做罷了，你快告訴廚房裏，別管我喫些甚麼，隨意做了來，不可使他們作難，沒的叫他們刮鍋刮灶的。」鴛鴦答應了去了。一時端上飯來，果是些家常俗見之物。賈母又問重陽節預備元春娘娘的節禮備好了不成，鳳姐一臉難色，笑着塞責。賈母知他作難，要拿出自己梯己墊補。鳳姐餵了賈母幾口碧粳米粥，見他推開碗擺擺手，嘆道：「我身上不大舒坦，你去把太醫叫來。」鳳姐忙出去叫人。不大會兒，賈璉同王太醫掀簾子進來了。王夫人扶賈母躺着，王太醫為賈母把脈。良久，賈璉把他叫到外頭耳房，問他病況如何。王太醫道：「弦脈端直而長，氣機不利，六脈弦遲，素有積鬱，稍感風寒，藥取柴胡疏泄，寸關無力，心氣已衰，脈氣歇止，止有定數。」賈璉聽了，明白大半，叫他到正屋坐着，自己則到房裏安慰賈母，笑道：「老太太不必掛慮，纔剛老先生說了，是一時感了風寒，不過喫些疏風的藥便好了。」賈母嘆了一口氣道：「你不用虛寬我的心了，我忖度着自己熬不過今年了，明日重陽大家得快快活活的過，還不知下一次還過得過不得了。」賈璉、鳳姐聽了心裏一酸，差點掉下淚來，忙笑着解慰：「老太太定是長命百歲，福壽雙全。」賈母微笑着不做聲。
鳳姐笑道：「我給老祖宗說個笑話罷。」王夫人、寶玉忙笑着問道：「快快說來。」鳳姐道：「那日我路過瀟湘館門口，想進去探望林妹妹，進去只見一個鸚鵡兒，我問他：『家裡有人嗎？』鸚鵡說：『沒有人。』我笑着說：『你不是人？』鸚鵡說：『你不是人！』」賈母、王夫人，寶玉聽了都哈哈大笑起來，鳳姐笑道：「今兒重陽節，老祖宗要不要叫一臺戲班子熱鬧熱鬧？」賈母道：「罷了，那十二個戲子走後，我也沒心思聽戲了。」鳳姐笑道：「說到十二戲子，我想起十二這個數倒也有趣，天上有十二星宿，每年有十二月，人有十二屬相。老祖宗說說，我似那個屬相呢？我是沒嘴的葫蘆，老實巴交的，與兔仿佛。」賈母笑道：「讓我來逐個分辨下。第一個是子鼠，偺們家有沒有成日各個屋裡東遊西逛小竊的小姐？我倒想起一個人，是咱們家的親戚，喜歡串門。丑牛，勤勤懇懇勞作，任勞任怨，話也不多，珠兒媳婦甚合。寅虎，威風凜凜，武可治家，偺們家娘娘當之無愧。卯兔，小巧可憐見的，這個是鳳丫頭的孩子巧姐。辰龍，是龍。巳蛇，身材嬌媚窈窕，是蓉兒媳婦。午馬，騁風而馳，人非俊傑不能配，探丫頭甚合。未羊，是迎丫頭。申猴，狡黠聰慧能幹，非鳳兒莫屬。鳳姐笑道：「我傻兒吧唧的，應該是未羊。」賈母笑道：「酉雞，晨起仰唱，志氣高傲，四丫頭是也。戌狗，忠誠活潑，雲丫頭是也。亥豬，對人待理不理，只顧自個兒，妙玉甚合。」寶玉忙道:「還有呢，誰是龍？誰是耗子精？老祖宗是說林妹妹罷。賈母笑道：「你回去細想想就有了。」一時大家喫完飯就都散了。
且說第二日一大早，寶玉匆忙起來，胡亂喝點苡仁紅豆粥，就急着要往園子裏去。麝月忙把穿花大紅箭袖給他穿上，道：「時值秋令，外頭清寒，偏又這樣猴急毛躁的出去，回來又要鬧頭疼了。」寶玉聽他口氣，恰又是一個襲人，乃笑道：「怪不得襲人臨走要留下你，看來他實走卻似未走。」麝月笑道：「二爺敢是又想他了，不妨還叫他回來服侍二爺，我也省省心。」寶玉笑道：「是我多嘴多舌了，一大早你出去，有沒有看見園子裏都在忙些什麼？」麝月笑道：「園子裏可熱鬧了，他們又是採茱萸，又是喫糕點，都嚷嚷着到城外登高爬山去呢。周奶奶剛剛給他們說了，說老太太不許大家走太遠，就在園子裏行樂即可。老太太喫完飯要二奶奶他們陪着釣魚呢，還說大家還要猜謎行酒令。老太太這般雅興，竟是比偺們年輕人還有興致。」寶玉聽了，低頭半晌竟掉下淚來。麝月見他傷心，想是自己說的話觸動了他，因勉強笑道：「遲一會子再去罷，他們都還沒喫飯呢。」寶玉那裏憋的住，急急忙忙出去了，先是來到瀟湘館約了黛玉，又到秋爽齋約了探春，在路上又遇見了李紋、李綺，一同去尋賈母。
只見賈母房裏花團錦簇，喧闐嬉笑，鳳姐、王夫人、邢夫人、李紈及眾人都在。大家簇擁着賈母到園子裏遊逛，賈母笑呵呵的被鳳姐、王夫人挽着手，邊走邊說說笑笑。賈赦、賈政、賈璉早安置了眾多丫鬟、小廝在各處或放風箏，或釣魚捉迷藏，賈母看了更是歡喜，先是去惜春房內看他畫的大觀園圖畫了多少，惜春已畫了大半，從裏間取出擺在案上，大家評議了一回，又離了這裏，轉過藕香榭來，走至蓼漵，上了亭子靠着欄杆，看見一片假山石。賈母走的累了，忽然來了雅興，要大家停下，一同釣魚取樂。
賈政、賈璉趕上來，命身邊小廝把釣竿拿與眾小姐，鳳姐、寶玉、黛玉、探春、惜春等人都擇了空地，一時幾個丫頭放好了矮凳子，鳳姐等將絲繩拋下，揚到水裏，安靜坐着垂釣。賈母則由邢夫人、王夫人等陪着看他們釣魚取樂。不大會子，鴛鴦興沖沖上來笑道：「老太太，二奶奶纔剛釣了好大一個鯽瓜兒。」賈母喜的要看，彩明端着小瓷罎過來，大家邊看邊笑。尤氏笑道：「鳳丫頭敢是想鯉魚跳龍門了，老太太快封他個差事做罷。」大家都笑了起來。賈母笑道：「你們快拿竿子把他打壓下去，他這鯉魚是個成了精的，難惹着呢。」鳳姐笑道：「老太太專會降妖伏魔的，我這區區一小魚精，成不了氣候。」大家都笑了起來。賈母對彩明道：「不過是取樂，誰還喫他，快別擱清水裏養着了，仍放回水裏去罷。」彩明答應着去了。賈母也坐在寶玉旁邊釣了一回。
約莫一頓飯工夫，寶玉釣了個楊葉竄兒，鳳姐又釣了幾條小魚，黛玉、探春、惜春等皆是一無所獲。寶玉是個性急的人，掄着釣竿等了半天，好容易看見釣絲微微一動，寶玉喜得滿懷，用力往上一兜，不想釣竿往石上一碰，折作兩段，絲也振斷了，鉤子也不知往那裏去了。眾人越發笑起來。大家看着水邊的草木都枯萎了，沒有一點生機，都有荒涼之感。賈母嘆道：「我到偺們賈家已六十多年。從年輕時候到如今，歷見了幾代興旺，想當初你爺爺、祖爺爺那輩都是勤勤懇懇持家，不敢稍有懈怠。一轉眼到了這輩，子孫們不再謹勤儉約了，皆是安享逸樂，無所作為，那些胡作非為、暴殄天物的事也漸漸的來了，家境一日不如一日，可是一代不如一代了。我時常做夢夢見你祖爺爺、爺爺，臉上多有愧色，也無顏再見他們，好好的一個家被我弄的益發衰微了，心裏怎能不慚愧。」說完不禁落下淚來。眾人見老太太傷心，忙笑顏勸解。半日，賈母纔拭淚勉強笑道：「我今兒是怎麼了，嘮嘮叨叨的沒完了，耽擱了偺們釣魚取樂。」因和丫鬟要了釣竿，由大家陪着，又坐在水邊垂釣起來。釣了一會子，也沒釣到什麼。賈母有些乏了，賈政因命人抬上轎子，由鴛鴦等攙扶着上了轎子先回去了。
眾人又釣了一會子，也散去了。賈府宗族子弟賈敦、賈效、賈衍、賈珖、賈瓔、賈琛、賈蘅、賈芬等也嬉戲遊賞多時，皆散去了。賈母體倦神乏，原擬晚間行酒令猜謎打牌的，也一概免了。另有賈蓉、賈薔等公府子弟到野外或登高或狩獵，高樂了大半日，到黃昏纔收弓而歸，原是日日以習射養力為由，藉機喫酒賭錢，趁着今日賈母高興，想效仿往日烹豬宰羊，濫漫使錢，誰知內囊空了多半，叫人去端佳釀美餚，一時卻叫不回送菜的，蓉、薔等都暴跳如雷罵罵咧咧的。
那些廚役都來訴冤道：「這一二年旱澇頻頻，田上的米都交不齊，加上連年蝗災，年成實在不好。連廚房裏去外頭也買不回多少新樣好菜，且又貴的很，叫奴才們也沒法子啊。」賈蓉、邢德全不信，揮拳就要打人，罵道：「猴兒崽子狂發瞽論，誰不知這府裏痼弊刁奴時興欺負主子扣壓銀子，在此處想瞞過大爺學那姓吳的，你是打錯了算盤！」廚役強顏笑道：「大爺外出也問問行情，粗米多少兩銀子一斤，細米多少錢一斤。近聞山東有饑民吃觀音土臌脹而死，殣屍盈道，連樹皮都沒得吃，地方官還不肯蠲免租稅。」一語未了，只聽豁啷一聲手中盤子被賈蓉打落地上，摔成幾瓣子，只見尤氏掀簾子趕來，問是怎麼了，邢德全吱歪個沒完，還要揮拳打人，被尤氏勸住了。廚役愁苦個臉訴道：「別說什麼肥雞糟鵝，粗米都漲了幾十倍，誰買得起？」尤氏道：「這倒不是假話，連老太太那裏喫的也是白粳米飯，想找幾樣細米也難了，還盤計着可肆意狂喫噇喝啊？只怕難了，你們還沒見鄉下那些莊戶人呢，連草根子都快喫盡了，這都是老天不開眼，日後還不知到那一步呢。」眾子弟聽他如此說，都笑道：「那裏又缺偺們的，貴了多出點錢就是了。」尤氏見這些紈絝子弟自以繼世名門貴冑，承祖之嘏，輕物傲人，奢侈過度，全然不知世事，只知鬥雞走狗，不知稼穡之艱難，柴米油鹽來的辛苦，有幾個遠慮詳備，可承繼洪業？猶似對牛彈琴，罵了賈蓉幾句，嘆息著走了。
此時蠢物我回想：當初在大荒山青埂峰下，因不耐淒涼寂寞，欲臨人世享那富貴榮華，只慚道行不深，雖說可以自行來去，無奈地天之廣非我能飛的去的，幸蒙癩頭和尚，跛足道人助攜來此，得見這般世面。前回元妃省親，那富麗豪華實難述盡，石頭也曾得意未有枉臨人世，只惜如今賈家日漸窮蹇清冷，不似以往那般熱鬧，將來又不知如何，石頭已無心滯留，欲離了這裏重尋錦衣豪門寄身，故幾日來也思量多時，一直未有絕好去處。忽思及一人，頓覺豁然開朗。諸公未必得知，待蠢物細細說來：
江南有處甄府，是個富而好禮之家，那等顯貴亦可比肩賈門。府中有個公子，與寶玉同名，容貌無二，性情相近，亦屬罕事。待蠢物想來，他定也有隨身所佩之物，和在下相似。既便沒有，我去了他那裏，也會欣然接納。
既已思算齊妥，立馬動身離了此處去往甄府。趁着夜深人乏，施展本領，騰空而起，往那繁盛京華鬧區飛去。一路但見城闕閶闔，樓臺林列，好個妙絕人間世，只把石頭看的獃了。邊行邊看，只到了第二日午後申時纔到了江南甄府，往大門看去，卻也與賈府無兩。待進去一看，卻喫了一驚不小，只見園裏空蕩蕩的，多處垣斷牆頹，花木枯敗，好不淒涼蕭條。蠢物正在納悶，忽見前面曠地上，落葉堆燃、寒煙迷離，聽見有人哭道：「妹妹，我回來遲了，你死的好慘啊！」匆忙一瞧，只見一個面容憔悴公子正對着一付枯骨泣訴。石頭不知甄家出了甚麼大事，奇而口吐人言道：「貴府莫非歷過一番劫掠不成，公子所泣何人？」公子回頭一看，只見一塊晶瑩鮮潤的寶玉離地五尺懸空而言，拭淚訝然道：「怪了，玉石會講人話，倒唬人一跳。」
石頭見他貌同賈家寶玉無二，便知此人乃甄家寶玉也，乃道：「吾本是石頭城榮國府貴公子賈氏寶玉所配之物，近來悶了出來逛逛，請勿見怪。」甄寶玉道：「倒也怪異。」又道：「吾哭的是我的紅顏知己，先我一步而去，吾家先是被聖上下旨抄沒，後又遭賊寇入侵，說了亦是無益，不如不提。」石頭再三追問，纔知他家有個做尚書的四十餘歲兄輩帶兵打仗，屢獲戰功，卻被奸人誣陷，已經凌遲處死。石頭又是驚訝又是嗟嘆，忽然從那邊走來一僧一道，用些言語機關開導甄家寶玉遁入空門。甄家寶玉聽了豁然開朗，感激仙家指點。僧道走後，甄家寶玉對石頭道：「吾已萬念俱灰，意欲投身佛門，石兄還是回去的好。」石頭道：「吾是施展本領纔不辭勞苦飛來貴府，消耗了許多法力，若能藏匿公子袖兜，安逸帶回賈府，也少用些功力，不必過於勞乏。」便央求甄家寶玉送他回賈家。甄寶玉是個樂善好施的，思量多時，便把它揣入袖內，嘆道：「待我先完結俗緣，他日若有閒餘，必送你歸貴府。」說罷葬了白骨，離開甄家，先去那佛門寺內剃度出家，再將石頭送回賈門。正是：
奕光交匯剎倐緣，心緒支離塵似煙。
癡怨婪嗔為宿孽，意皈思寂寤心虔。
且說賈家無端丟失通靈玉，寶玉忽然神志不清、人事不醒，急的眾人又是哭喊又是叫人，手足無措，鬧的舉家不寧。賈母近來體弱年高，身體大不如前，由鴛鴦扶着顫微微道：「那是你的命根子，怎麼能丟了。」急令眾人再去各處找找。賈政嘆氣連連，在屋子裏踱步，一時趙姨娘進來了，又說不中用了，要預備後事，早被賈母、賈政罵出去了。
賈璉急忙請了張道士進來，賈母迎上去道：「老神仙好，快救救玉兒罷。」張道士堆笑安慰賈母道：「這都是貴府一時疏忽，忘了給他多繫塊護身符了，哥兒一旦失玉，便會昏厥，須備個護身符代玉護體。」因親自到牀邊給寶玉繫了。不大會兒，寶玉甦醒過來，叫了聲張爺爺好。賈母、王夫人、黛玉、麝月等見了都放下心來。
約過了一月，這日忽聽門外有奴才來報：「外頭來了一個和尚，手裏拿着二爺丟的這塊玉，說是送玉來了。」賈母忙叫人去請，只聽外頭傳進來道：「原來是甄家的寶玉來了。」眾人急忙迎了出去，卻見賈璉同甄寶玉攜手進來。甄寶玉先是合掌行了出家人之禮，後又對賈母等鞠躬。賈政忙命人搬了椅子讓他坐了。賈母、王夫人與他敘兩家交情，談起往事都嗟嘆不已。甄寶玉從懷裏掏出通靈玉，尤氏從他手中接了玉過來給賈母。賈母過來一把攥在手裏，摩挲半天纔道：「可回來了。」王夫人拿着玉，啼哭笑道：「我的兒，你可把為娘嚇壞了，這回好了，寶玉有救了！」因命麝月跟着出去找寶玉去了。
黛玉、探春等也鬆了一口氣。眾丫鬟打量着甄寶玉，都驚訝笑道：「怪了，這人同偺家的寶二爺一個模樣。」甄寶玉笑道：「那年我到過貴府做客，施主怎麼反不記得了？」眾人納罕道：「玉兒怎麼叫你得了？」甄寶玉道：「待貧僧細細講來。」因一五一十說了一遍，聽的滿屋子不住唏噓落淚。
且說寶玉正在怡紅院就寢，忽見王夫人同麝月進來，把通靈玉交給他，麝月對他道：「家裏來了客人，老太太要你去見，是江南甄家的寶玉來了。」寶玉聽王夫人提起過甄寶玉與自己相貌無二，早就想爭睹為快，急忙穿衣往這邊來，看到裏裏外外站了好多人，有個和尚正坐着同賈母談敘寒溫，仔細一看，那人相貌果同自己一樣，忙上前拜見。甄賈寶玉彼此都有似曾相識之感，寶玉見他文采斐然，對答如流，侃侃而談，識見不俗，甚是心敬，想到那年夢中之景，如今再聽他所談又皆是高論，因把甄寶玉當個同心知己，也坐在他旁邊，兩個人謙恭的說著話。
寶玉既因初次見面，不便造次，且又賈環賈蘭在坐，口中誇讚道：「久仰芳名，無由親炙。今日見面，真是謫仙一流的人物。世兄是萬人裏出拔之最清最雅的，小弟是極憨極濁的一等庸物，忝附同名，殊覺玷辱了寶玉這兩個字。」甄寶玉道：「施主謬讚，實不敢當。弟是至濁至愚，只不過一塊頑石耳，貧僧少時不知分量，自謂尚可琢磨。豈知家遭消索更比瓦礫猶殘，佛說覺悟世間無常，國土危脆，四大苦空，五陰無我，生滅變異，虛偽無主，心是惡源，形為罪藪。如是觀察，漸離生死。」寶玉聽了，心裏甚是讚歎，不知不覺把些佛理潛移默化記在心裏了，又聽他說道：「我昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋癡，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。我本因地，以念佛心，入無生忍，今於此界，攝念佛人，歸於凈土。佛問圓通，我無選擇，都攝六根，凈念相繼，得三摩地，斯為第一。當捨於懈怠，遠離諸憒鬧；寂靜常知足，是人當解脫。」寶玉聽了如醍醐灌頂一般，再次向他討教。
甄寶玉道：「討教談不上，不過是這般道理。若諸世界六道眾生，其心不淫，則不隨其生死相續。汝修三昧，本出塵勞。淫心不除，塵不可出。」賈政見他說了諸多，怕他口渴，忙止住了，要李貴端了茶給他再慢慢細說。
甄寶玉起身施禮道：「貧僧來了這麼多時，也該回去了。」賈母那容他走，忙命小廝將他扶到內間歇息，甄寶玉只得進了套間坐着。
且說寶玉纔剛聽了他這一番高論，如夢初醒一般，又是嗟嘆又是嘻笑，自言自語道：「我原來竟是個癡子，枉在紅塵空讀多年，竟不知何為形，何為心，這回我必是要隨他一同走了，離了這俗世凡塵，我也要做出家人。」賈母、賈政等聽他說些癡話，都唬的忙過來勸道：「又從那裏想起這樣荒唐話頭，還不快滅了念想。」因命小廝將寶玉攙了出去，大家也都散了。
賈政指示李貴守着甄寶玉服侍他，自己邊走邊忖度着要多留他住幾日，忽見李貴來報，說甄寶玉已經告辭走了，攔也攔不住。賈政急道：「他大老遠來了，偺們還沒有好好謝他，怎又讓他走了？」又罵李貴留個人都留不住，慌忙派人到大門外去找，已經找不見了，不免嗟嘆了一回。
且說賈母回去身上發熱，扎掙了一兩天，竟躺倒了，日間夜裏臉上作燒，茶飯不進，面容枯焦。賈家個個心似油澆，賈政慌了，遍尋京城名醫，也花了不少銀兩，無奈賈母病勢越發嚴重，賈家宗室眾子弟兒孫輪番前來探望，都偷偷掉淚。賈母亦知自己陽壽將盡，便想着臨終能再見見子孫一面。一時想起湘雲，又不敢打發人去瞧他，心想纔新婚的人怎可探望待亡之人，因把鴛鴦勸止住。鴛鴦在老太太身旁哭得眼睛紅腫，一刻不離左右。琥珀見賈母神色不對，也不敢言語，悄悄到門外告訴賈赦、賈政。賈政又傳張太醫進來，又診了一回，張太醫出來對賈赦、賈政、賈珍、賈璉搖搖頭就出去了。
賈赦賈政會意，與王夫人等說知。賈母聲音低啞叫琥珀過來，在他耳邊說了兩句話。琥珀忙告與賈政，說老太太想見寶玉，叫兒孫們都來。賈政出去找人。不大會兒，賈敕、賈效、賈敦、賈衍、賈珖、賈瓔、賈琛、賈璘、賈菖、賈菱、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈菌、賈芝、賈珍、賈蓉、賈薔、賈荇、賈芷、賈琮、賈環都來了，在院子裏黑壓壓的都站滿了。尤氏、鳳姐、李紈、寶玉、探春、惜春也都來。賈母讓一個個進來看視一番，又強扎掙着與賈赦賈政賈珍賈璉說了些話，要拿出自己的梯己用來辦喪事。
賈家因日漸貧蹇，家計艱難，已不能象往日辦可卿喪事那樣大手大腳操辦了，幸而賈母素日存了不少梯己，今日全部拿出。賈赦賈政愧的涕淚漣洏，都道：「母親還要掏錢出來，做兒的怎不慚愧？」賈母叫邢王二夫人同了鴛鴦等去他屋裏開箱倒籠，將做媳婦起到如今積攢的東西都拿出來，三人答應着仍是站着。賈母又要見寶玉、黛玉兩個，道：「我最不放心的就是你這兩個小冤家，以後可不要再賭氣吵嘴了，要和睦。寶玉不肯讀書，也別逼緊了。」寶玉、黛玉兩個早哭的說不出話來。賈母又道：「可惜這輩子見不到你兩個成親，也是我的一塊心病。」說著又將此事囑咐了邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐、李紈一遍。又道：「我再見一個重孫子就安心了。」李紈也推賈蘭上去。
賈母放了寶玉，拉着賈蘭也說了一番，只見臉上發紅，再也說不出話來，竟是含笑去了。賈氏一門都放聲痛哭起來。
賈赦、賈政、賈璉、王夫人、尤氏、鳳姐、李紈、寶玉、黛玉尤其哭的肝腸寸斷。趙姨娘見賈母喚進眾子弟見一面，獨沒有見賈環，有些氣不忿，拉了李紈哭道：「環兒不是他的孫子，為何只見寶玉、賈蘭兩個？」賈政喝道：「住嘴，老太太彌留神竭，那能一個個都見了，沒心腸的歹婦，這個時候還爭！」趙姨娘撇撇嘴出去了。
且說賈家為史太君操辦喪事，史鼐史鼎的幾個兒女也來了，送來賻賵，王子騰王子勝也送了賻儀。史湘雲和夫君衛若蘭也來守靈，居喪盡禮。史家來的人皆号啕大哭，史湘雲更是哭的死去活來，被探春、黛玉含淚勸住了。鳳姐念及當初賈母對他的呵護慈愛，痛哭了幾場，也告恙卧牀休息。
誰知皇宮裏今年有好多官員犯了事，被聖上關了，也不知他們所犯何事，死活不明，故此次來弔唁的官家少了好多，一時不消細說。元春娘娘遣夏太監帶一干人前來弔唁，提起宮中艱難，出手比往年難免寒傖了些，夏太監言說娘娘獲悉噩耗，思念祖母，傷心涕泣，鳳體違和，寢食難安，賈政等跪地敬請娘娘節哀順變。
到了辰初發引，賈政居長，衰麻哭泣，極盡孝子之理。靈柩出了門，便有各家的路祭，一路上的風光不必細述。走了半日，來至鐵檻寺安靈，所有孝男等俱應在廟伴宿，不題。
賈政本欲請欽天監陰陽司及百餘僧道來超度打醮，然今非昔時，內囊漸空，只略找了幾班僧道，十二個七至二十歲已受十戒，未受具足戒的小沙彌前來為賈母度亡佛事，超度法會。想起水月庵備用的有一干女尼，由賈芹看掌，遂叫了賴大家的來，要他去水月庵去找賈芹。
賴大帶了三四輛車子到水月庵裏去，把那些女尼女道士一齊拉回來。當初芳官跟了水月庵的智通，日間懶怠學些經懺，趁空跑到地藏庵仍去尋蕊官藕官敘舊嬉玩。賈芹也是風流哥兒，把個芳官弄上了手，庵裏那些女孩子年紀漸漸的大了，也都有個知覺了，禁不住賈芹招惹，也都上了手。另有族中子弟名香憐、玉愛的，因被賈政逐出家學，結識了賈芹，也偷偷地溜到水月庵與小尼姑調笑淫眠，閑時便學些絲弦，唱個曲兒，漸漸地招接外頭的不良子弟進來，喫喝聚賭。更有匪類盜徒廝混進來，與賈芹稱兄道弟，籠絡與他。
某日薛蟠跟蹤而來找香憐玉愛，瞥見此處別有洞天，喜的抓耳撓腮，也與賊寇抱成一團。今日得知賈府有紅白喜事，這些人都想進賈府看視。賈芹道：「府中戒備森嚴，難以見縫插針。」薛蟠嗐了一聲道：「這有何難，可從西南角門探入，那裏鬆懈些。」是夜此一干人十餘人藉著月色悄悄從西南角門鑽入賈府，來到賈芹家中。賈芹給庵中那些人領了月例銀子，肆意揮霍，大家宴飲聚賭起來，外面卻不曾察覺。
且說賈蓉、賈薔這日邀了刑大舅王仁在外書房聚宴小賭，因問起薛蟠不大來家學，近日頻頻登訪賈府，卻為何事。刑大舅王仁皆不知情，道：「管他作甚，我要行個令兒，搳搳拳。」賈蓉道：「偺們還是小聲點喫酒，快讓那兩個唱曲的小弟家去罷，老太太仙歸還未滿月，偺們就這樣大喫大嚼起來，叫人看見怎麼了得。」見桌上有板栗、白切羊肉、蟹黃包子、水芹雞湯，又叫賈芹把膳牌拿來，點了扎肝油豆腐、醬剝肉水晶糰子、元寶蝦、酸湯肥牛。賈芹道：「那裡還有這些三黑三白，吃不起了，還是揀些豆花油條魚、烏飯糕、神仙蛋、還絲湯、糊鮮螺絲、豆瓣悶蛋充數罷。」邢德全知府中艱難，只得作罷，因倒了楊梅酒、留雲酒、黃金茶大家酬酢啜飲。
只見外頭有兩個人探頭，幾位回頭打量，原來是金榮、玉愛，都有些不屑，乃道：「你不是往城裏上學去了嗎？怎麼這會子逃課回來了？」金榮冷笑道：「爺們好樂呀，不過是替家母買薬請了個假，誰又逃學了？我今日倒要做一回惡人，去府裏告狀了。」賈蓉、刑德全都呵斥道：「不過是歠醨了幾杯，又沒有聽戲唱曲，你告誰的狀？看我不起來捶你。」金榮上前拿筷子夾了一塊酥肉填入口內，笑道：「諸位誤會了，我是說芹兒，他半夜三更的引一干匪類進園胡鬧，也不該管嗎？」賈薔笑道：「不可亂說，偺們家有的是管事的，何必得罪人，快坐下喝幾盅。」金榮也不客氣，坐下就大喫起來。刑德全瞪了他幾眼，說：「這肉筋筋拉拉的咬不動，不想吃了。」起身走了。賈蓉、賈薔、王仁急忙起身追他：「他是個二彪子，不必理他，偺們依舊喝酒。」把刑德全拉了回來。金榮見沒人理他，甚覺沒趣，偕玉愛要走。賈蓉對玉愛使個眼色，玉愛回頭對金榮笑道：「別拽我袖子，我還沒有喫飽，你先家去罷。」金榮冷笑了一聲走了。賈蓉急忙要他坐了，好好說說賈芹的事。玉愛便一五一十告訴了他們。刑德全道：「芹兒也鬧的不像話了，偺們也管不了，又告訴誰聽去，懶得管，我先告辭了。」起身與王仁走了。賈蓉、賈薔饒有興味聽玉愛說東說西，攛掇他帶着去那裏看看，想結識這些子弟。玉愛夜間叫了二人同去賈芹家探望，看到賈環也在裏頭，甚是不悅，只略看了看，就都回去了。賈環與這些匪類剛剛認識，竟是如魚得水，大旱逢甘霖，與他們稱兄道弟起來。賈蓉賈薔深厭賈芹家裏匪類與賈環打的火熱，欲偷偷告訴鳳姐。兩個來尋鳳姐，卻見王夫人帶着兩個小丫頭到他那裏探看。賈蓉道：「偺們何必管這閑事，還是回去的妙。」兩個又轉身回去了。
賈母逝後，王夫人料理喪事，連日勞累悲慟，添了些病，體弱身乏，走路恍恍蕩蕩的，勉強去鳳姐處商議些家事。鳳姐見他病懨懨的，忙同豐兒攙扶着他，剛走至湖邊等轎夫抬轎子來，王夫人斜依着柳樹，一陣頭暈目眩，忽然從那湖裏影影綽綽現出三個披頭散髮的小鬼，裏頭還有一個看着眼熟，竟是金釧的摸樣，王夫人甚為驚恐，只聽那小鬼冷笑道：「太太好狠毒，逼的奴才走投無路，如今就是來報仇來了。」說著同那兩個都向王夫人撲來。鳳姐與豐兒驚叫着推趕小鬼，王夫人也大叫着要逃，被那三個小鬼生拉硬拽往湖裏推，只聽「撲通」一聲，王夫人失足墜入湖裏，那幾個小鬼又不見了。
[按：此節已平移至下回。]
不知後事如何，且聽下回分解。
本章完!