題曰：
情狼惎構揚荊鞭，芳魄一載別世緣。
任是學究頻動舌，難教孤介再留連。
【吾輩有悲，卑微北望淚灑杯，吾仇難籌，酒籌儔友難遣愁，吾苦欲哭，紈絝離窟朱顏枯，吾憤熾焚，朋奮黨分俱作墳。棠村】
話說船越發行遠了，賈家一門猶站在岸上目送，個個神色悲戚，看那船帆漸漸的消失不見，眾人猶不肯散去，仍癡癡盯望。
賈珍、賈璉扶着賈政，勸他保重身子，莫要傷心過度。賈政淚如滾瓜道：「偺們家的女孩就都是好的？偏偏來偺家認乾女兒。回去把女孩們的親事都辦了最是要緊，免的以後又有人來亂認親。」賈珍道：「老爺這話甚是，回去偺們把官媒婆拿來的帖子都清理一番，有些差不離的就都讓他們辦了罷。」
正說著，只見趙姨娘趕上來道：「怎麼四丫頭和林姑娘他們沒有選上，偏選上探丫頭了？你們欺負我心實，把他們都藏起來，單單叫我的姑娘出頭。這會子人也去了，將來也難見了，我只和你們要人！」賈政氣的渾身亂顫，罵道：「混帳婆娘，都這時候了還鬧。探丫頭是你的女兒，不是我的女兒？平日裏你操了多少心？成日家就知道拈酸喫醋，逞強鬥狠，你是要看偺賈家都敗了纔不鬧了。」趙姨娘道：「偺賈家都敗了也別問我，只問他們去。老爺天天坐在井裏，那知道偺們的錢都落到他們手裏去了。」賈珍、賈璉見他出語不妥，忙止住道：「姨娘怎麼學會翻瞎話生事了。話是不能亂講的，快別混說了。老爺身子不好，快扶着老爺上轎子回去歇息着要緊。」
鳳姐看不過去，走近道：「園子裏怎麼不好？任憑怎樣，還有大太太老爺管着，又與你什麼相干！成日家沒見你幹過多少正經事，小偷小摸的人倒招了一大堆聚在你屋裏。這家裏的東西三天兩頭不見了，都是誰偷的？裝什麼好人賊喊捉賊的。」尤氏、李紈等見吵的難以煞住，忙喚了丫鬟小廝扶賈政等上轎子回園子。眾人陸續散去，趙姨娘賈環見沒人理他娘兒兩個，只得住了口自便。
賈政返回榮府，在書房裏只獃獃的坐着。一時賈珍、賈璉、鳳姐過來看視。正在說著話，只見來興在門外探頭探腦的。鳳姐道：「又有什麼事，進來說。」來興進屋道：「聽張材說昨兒園子外頭有一夥流民拿着刀盯着偺家大門看了半天，都嘀咕說：『正投五投六找不到出血的，忽路過這家門口，這家子看着富麗氣派的很，餓死也是餓死，何不造訪造訪？這些富戶都該死，有錢也不繳稅，皇帝老兒也不敢尋他們要錢，就會搜刮老百姓，老百姓死了一大半了，不找他們找誰去？』我怕生事，故來問問老爺要不要警惕着些。吳新登管庫銀賬目，偷偷剋扣銀子歸己所有，璉二爺多次找他說家裡近年窘迫艱難，要他交出婪銀，這個狗戳的是個澀巴子，非但不聽，還頭大心慌扒瞎不認賬，頂撞璉二爺說自己是被人構陷。璉二爺說：四方有瘟疫蝗災，坤方餓死十之八九，京城百姓也染病朝得夕死，屍骨遍地，白米都增值二十四兩一斤了，那些百姓那裡買得起？吃完草根吃樹皮，吃完樹皮吃黃土，咱們家也支撐不住了。還有幾個奴才不肯服侍主子，見了主子沒有規矩，不恭不敬的，罵他們，他們都說以前還嚼香喝辣，可如今家裏窮了，再叫他們好好服侍主子，又圖個什麼？故都散漫了，問老爺要不要都打一頓再攆了出去？」賈政道：「不必打了，你先回去，我會處治的。」因叫來興退下。這裏對賈珍、賈璉、鳳姐道：「現在比不得舊時了，大事小事都跟着來了。趁着你們都在這兒，我們也好商量商量怎麼處治。」於是叫了小廝去把邢夫人也請來，小廝答應着去了。
不多時，邢夫人來了，因問什麼事。賈政道：「張材說昨兒園子外頭有一夥流民拿着刀盯着偺家大門看了半天。現在外頭亂的很，園子裏得提防着點纔好，那些流民餓急了，什麼事做不出來？故以後要周瑞家的等把園門看緊點，門口找幾個身強體壯的守着，別讓壞人進來了。園門也時時鎖着，園子裏的人沒事不要亂出門，此其一。其二，奴才們也不聽話，說規矩太多。說實在的，偺們家的虛禮也太多了，是得改一改。也不是他們不守規矩，而是他們嫌偺家窮了，不想好好過了，問問他們有誰想走的，就都讓他們去了罷！偺們家也好節省些支領。」因叫賈珍把園子裏的奴才們都召集一塊兒，問問他們有誰願意走的，一概不勉強。賈珍便退下去辦。
賈政又對邢夫人道：「趙婆娘多次找我抱怨說賴大、來升及俞祿、張財，都憑着管事之便貪財斂銀，中飽私囊，我聽了也不好辦。我想着，若憑他們下去，必有內囊盡了的那一天，奴才們早晚要反，故不管他們職權多大，一律都要查辦。再不濟則換人，也不能坐視不管，落的自取滅亡。」因讓邢夫人派人去各處查個清楚。
邢夫人望了望鳳姐、賈璉道：「此話正是。姑息久了，必有禍殃。我回去就召集周瑞家的幾個去查。」賈璉道：「賴大萬萬查不得。他兒子賴尚榮是州縣官，他母親賴嬤嬤在偺家又有些身份地位的。如今一旦得罪了，以後又怎麼說？」賈政沒好氣道：「有身份地位又怎麼著？誰家不是做官的，單單他家有身份地位？不用怕，全查了。」賈璉鳳姐都低頭答應了不言語。
賈政又說了些家務事，就叫他們都散了，自己歪着養神不提。賈珍先將寧府裏眾家僕召集在天香樓下弋射場上，問他們誰想離了賈家出去自便。眾人大都不肯出去，都道：「外面亂的很，天災人禍的，田地都荒着寸草不生，都人喫人了，又兵戈四起，出門恐被強盜砍死搶光。出去也是一死，不然就是做流寇，早晚還是一死。不如待在府裏勉強可以度日。」賈珍見大多不肯出去，也就罷了。
賈政也把榮府裏奴僕召集一處，讓他們自便，奴僕們也和寧府裏一樣不肯走。賈政讓眾人回去，又和邢夫人等商議查處貪私之弊，因將周瑞家的與吳興家的、鄭華家的，來旺家的、來喜家的都叫了來，要他們到各府去查。一時眾人分散到各處去查。賈政、邢夫人在議事廳坐鎮候着。
不多時有人來報，說有幾家都鬧了起來，把吳興家的、鄭華家的、來旺家的都打了。賈政、邢夫人便問是誰。小廝尚未開言，忽見賴大、賴大家的及賴嬤嬤進來，一臉怒色道：「奴才們都反了，敢到主子屋裏亂翻。」賈政道：「是我叫他們去查的，看看各人家裏有無說不清的財物。」賴大道：「我跟了老爺快一輩子了。家裏有幾塊瓦幾塊磚都瞞不過老爺，老爺怎麼連奴才也不信了？」賈政道：「既然如此，那怎麼你家裏花園蓋的那麼富麗堂皇，喫穿用度那麼奢侈？一個做奴才的那來的那麼多財物？」賴大聽了心下一驚道：「老爺今兒是怎麼了，竟查起奴才的家產來了？那都是小的家人做生意掙來的，何來貪私斂財呢？」賈政道：「還胡說！來人，把賴大全家家產全部抄了。門上貼上封條，免去總管之職，另找忠誠老實的家奴頂替了。」賴大、賴大家的都大呼冤枉。賴嬤嬤顫顫巍巍的指着賈政直罵：「老身活了這麼大歲數，還沒有那個主子敢和我翻過臉。老太太太太一去，你就過河拆橋，卸磨殺驢了，我罵你個沒良心的主子！我忠心耿耿服侍老太太一輩子，誰敢招我我叫他不得好死！」
賈政怒道：「少依老賣老，我管你是誰，王子犯法與庶民同罪。別羅嗦了，都下去罷！」賴嬤嬤上來就要拿拐棍打賈政，被邢夫人呵斥住了：「反了，到底誰是主子？奴才竟要打起主子來了，快扶老媽媽出去，別瘋瘋癲癲的了，沒有規矩！」上來幾個奴才將賴嬤嬤拉了出去。賴大、賴大家的都瞪着賈政出去了。
賈政冷笑道：「他們雖是出去了，也未必肯服，必是找他那個當縣令的好兒子來找我求情了，肯定又是拿錢賄賂我。我就等着他們，現在家裏窮的連月錢都發不出來，錢都叫他們得了，想我依從了他們，門都沒有！」眾奴才小廝聽了都笑着稱是。
又有人回寧國府總管來升來了。賈政冷笑道：「來了正好，一併辦了。」鳳姐、賈璉見狀便尋藉口告退，說到下人屋裏查查去。邢夫人冷笑了一聲扭過頭去。賈政以為他兩個乏了，就讓他兩個先回去，他仍和邢夫人等後面的來好處治。
賈璉鳳姐不語回到房中，平兒上來問道：「那邊查的怎樣了，有人肯服罪嗎？」鳳姐道：「這回老爺來真格的了，連兩大管家都不留情面了。看來偺們也得小心點，別讓老爺拿到了把柄纔好。」平兒笑道：「這不過是老爺看家裏沒錢了，讓奴才們放放血。再使到奴才頭上去，豈有查起主子們來的。」賈璉笑道：「此話不假，你又何必多慮？」鳳姐道：「我倒不怕老爺，我怕的是大太太。」賈璉平兒聽了怔了怔，都笑道：「大太太又拿不到你的把柄，怕他做甚？」鳳姐笑了笑不言語。賈璉道：「不知道老爺那邊判了幾家了，叫豐兒過去探探去。」豐兒聽了答應着出去了。鳳姐又道：「平安州怎麼也反了，那些流寇還沒有退去嗎？」賈璉道：「那有這麼輕巧。流寇來了一撥又一撥，節度使也換了幾位爺了，可總是滅不盡殺不完的。明兒我還得去忙公事，得幾日不歸。」鳳姐聽了忙叫平兒去找幾件乾淨衣裳叫賈璉帶着。
約一頓飯工夫，豐兒回來道：「老爺剛把來升罵了，並革去總管之職。他們的家產也都分了，要發給眾家奴和丫鬟們，還有一些留着給幾個小姐辦喜事用。」鳳姐道：「正巧有幾宗子喜事缺錢用，這不都有着落了？」賈璉笑道：「恭喜二奶奶，不用為嬌小姐們的嫁妝發愁了，也不用找老太太借當了。」鳳姐笑着捶了他一下子道：「油嘴滑舌的，討厭的很。」平兒也笑了起來。
忽見小紅進來拿着兩個喜帖稟道：「我母親剛把這個帖兒給了我，叮囑我交給二奶奶。」鳳姐接過來遞與賈璉，笑道：「這又是那個園子裏有人婚嫁了。」賈璉看了道：「是那府裏的小子賈瓊要娶親，還有一宗是賈㻞的妹子喜鸞要嫁人，大太太叫林之孝家的傳遞喜帖呢。」
鳳姐笑道：「公子、小姐們的親事都漸漸的來了，我可有的忙活了，雖說賈瓊、喜鸞是貧民小戶，但也是偺家一門的，少不得按往年規矩給他們添些嫁妝喜禮，不可怠慢了。」因同賈璉商議此事。暫時言不到這邊。
且說寶玉聽茗煙說老爺今兒忙的很，正在議事廳查什麼事，忙將書本一扔，便要到瀟湘館去探望黛玉。剛走至園內，忽見焦大和幾個小廝邊走邊說說笑笑的。寶玉走過去問道：「老爺幾時回來，正在查什麼事？」焦大大笑道：「賴大也有今天。這些王八羔子總算有報應了，查的好！」寶玉聽了猶不明就裏。內中一個小廝又道：「老爺已經免了兩個總管的職，查封了家產，剛剛把奴才們的月錢補發了。我和焦爺爺纔領了錢，準備去打酒喝呢。」焦大笑道：「政老爺比那些敗家的主子強多了，待下人好，又主持公道，也不為自己斂錢，是天底下頭一個好主子。」
寶玉聽了笑道：「你只是看見老爺仁慈的一面，卻不知老爺嚴厲起來翻臉不認人呢，你們就不怕？」焦大笑道：「這樣的主子纔叫好，你懂什麼！」寶玉因對家務事沒有興趣，懶的去管這些事，仍去瀟湘館看黛玉去了。
黛玉正在給鸚鵡餵食，見寶玉進來，知他給自己放了假，便笑道：「舅舅正忙着，你又偷閑跑了來，不幹正經事了，看舅舅回來不拿戒尺打你的手。」寶玉笑道：「那你告狀去啊，怎曾想你比寶姐姐還厲害。」黛玉笑道：「寶姐姐同我二人附一體了，我看你日後怎麼辦？」寶玉笑道：「即是女孩子都一樣了，我就將就着接受妹妹罷，誰叫我同妹妹前生有緣呢！」黛玉笑道：「誰同你前生有緣，說話沒羞沒臊的。」
紫鵑笑着端茶出來道：「寶二爺請喝茶。」寶玉接了道：「笑歸笑，可我一想起二姐姐，就為他難過。怎麼一連幾年都不回家看看？若是孫家的管的緊，那三妹妹遠嫁怎麼他也不來？」黛玉聽了嘆了口氣，獃獃的坐着，一言不發。
寶玉道：「我到孫家看看二姐姐去，孫家那混賬行子一向逞凶霸道的，我怕二姐姐喫苦遭罪。即便不宜同他們評理，也可探望探望二姐姐，替他出出主意。」黛玉道：「看看也好，只是還能出什麼點子呢，到那裏再撐不住兒亂說著得罪了人，還不如不去。」寶玉道：「妹妹也寬些心，養養身子，有了煩心事就找我訴訴。我這就去孫家瞧瞧，回來再來看妹妹。」黛玉道：「你去了那裏別吹鬍子瞪眼的與人吵。畢竟兩家聯了姻，也算是親戚了，要早點回來。」寶玉答應着出去了，黛玉送了出去又回來。寶玉帶了茗煙騎了馬往孫家去了。
原來孫家如今在京城兵部任職，寶玉走一路打聽一路，總算找到孫家。來至大門前，卻見樓閣巍峨，庭院深深。門口也蹲着一對石獅子，有兩個把門的見他要找主子，又聽說是親戚，都道：「老爺到大同府去了，明日纔歸。家裏只有幾個娘子在家。」因進去通報。
寶玉候了一會兒，只見出來兩個丫鬟來請，其中一個認識，正是迎春的丫頭綉橘，當初一同陪嫁過來的，比以往清瘦了些，愁眉緊鎖，眼神獃獃的。寶玉喚了一聲道：「綉橘，還認的我嗎？」綉橘看見寶玉，喫了一驚道：「寶二爺，你怎麼來了？」忙對同來的丫頭道：「不用帶他進去了，我與他在門外說幾句話就妥了，你先回去通報說人已經走了。」寶玉挺身要進去，被綉橘好歹攔住了道：「二爺聽我說完再進去不遲。」乃拉他往牆角邊來。
寶玉因問怎麼了，綉橘鼻子一酸，握着口哭道：「小姐纔來了一年就被折磨死了……」寶玉聞言大驚，含淚急問：「快說，是怎麼了？」綉橘泣道：「孫老爺同他的幾個小老婆們合夥欺負小姐，把小姐打的沒地方躲，每次都打的狠狠的，身上青一塊紫一塊的。上次小姐回家看看，孫老爺硬是逼着小姐多偷些娘家的值錢東西回來。誰知小姐回來什麼也沒有拿，把孫老爺氣的又打又罵，道：『你老子使了我五千銀子，把你準折賣給我的。如今也撈不回來本了，從今兒起你到柴房裏睡去。』小姐也不敢說理，天天睡在柴房裏，喫不飽，穿不暖。老爺還把他當作眼中釘，虛報家裏的貴重東西被人偷了，誰知又都在柴房裏找着了，又把姑娘一頓痛打。姑娘身子喫不消，被打的昏迷不醒，幾天後就故去了。」說完嗚嗚咽咽哭個不住。寶玉聽了，大叫：「氣死我了……」「哇」的一聲哭出聲來，渾身發抖道：「好個無情無義的豺狼，豬狗不如！我要去告他，再放一把火把他家燒了，以報切齒之恨！」便要闖入罵他家人，被綉橘好歹勸住了道：「二爺勿要闖入。他家裏人不講理，你說不過他們的，快回去罷。孫老爺回來就不好了。」寶玉哭的涕淚交流，從袖子裏掏出些銀子要綉橘逃走。綉橘感激不盡，也不回去收拾，慌忙逃往人群中去了。寶玉狠狠瞪了看門的幾眼，叫茗煙扶了他上馬，一同回賈府去了。
寶玉回到家中，哭着向賈政通報孫家早已把迎春折磨死了。賈政聽了，老淚縱橫，找賈赦、邢夫人說了，又哭着埋怨道：「那孫家雖是世交，並非詩禮名族。當年他們祖輩求偺家幫趁幫趁纔拜在偺門下的，如今恩將仇報，也不念當初偺們怎麼幫着他，卻反咬一口說偺花了他們的銀子。我早說過不是門好親事，哥哥偏不聽。」越說越傷心，竟痛哭起來。
賈赦、邢夫人聽了悔恨莫及，只罵孫家的不是人，都道：「把人揉搓死了兩年也不告訴娘家一聲，還遮遮掩掩的，可恨至極！還不知孫家怎麼草草完結的呢。」都哭着派人去孫家要人。賈珍、賈璉親自帶家奴登門拜訪，白白的吵了一場。人已死了兩年，又找不到證據，不過獲悉屍首埋在何處，請人修繕修繕罷了，仍懷着一肚子氣回來，與賈赦、賈政、邢夫人說了。賈赦、賈政、邢夫人此時亦無可如何，只有咳聲嘆氣，互相埋怨而已。
且說寶玉含恨返回怡紅院，恰見黛玉正和麝月裁鞋樣子，便哭着告訴了他兩個。黛玉和麝月聽罷也忍不住哭了。寶玉頻頻到紫菱洲徘徊嗟悼，只見綴錦樓人去房空，陂塘池苑依舊。沿着走廊來到樓上內間，又見軒窗緊閉，屏帳空垂，棋枰上蒙了一層層塵灰。寶玉輕輕拂去，見案上銅鏡裏，恍惚有人面在梳妝，對他輕輕一笑，再一看，又什麼都沒了。寶玉嘆了一聲，望着樑上掛的燈籠，早已是蠟滅紙破，空沾舊塵。寶玉望着牆上一幅舊畫，乃迎春幼年時惜春為他所作，畫上之人巧笑嫣然，可如今又在何處？寶玉愈思愈為怊悵，因拉開抽屜，掏出紙筆，賦詩三絕，乃是：
其一
自古紅妝淚最多，霜侵露染殿池荷。
淒魂絳袖誰憐眷，畫棟蛛絲掛薜蘿。
其二
嬋娟探鏡貌承恩，寂寞誰聽夢泣音。
紫殿青蛾掩淚舞，獨倚晦暮月華沉。
其三
君心反復不敢言，戰顫縮偎暴戾險。
命似草枝誰信弱，狂風嘯處花豈全。
獃了半日，寶玉纔將詩塞入抽屜，默默往回走，剛走至甬道上，看見賈珍同幾個人往東去了，心想：他一向不大往這邊來的，此時定是有事，不知所找何人，因不想與幾位碰頭寒暄，急忙躲在樹後，看他們走遠了，纔掉頭往怡紅院來。
卻說賈珍此回是找賈政回稟要事的，待與賈政見了，施禮回道：「部裏剛剛來人了，部中來報，昨日總河奏到河南一帶，報決了河口，湮沒了幾府州縣，又要開銷國帑，修理城工。工部司官又有一番照料，所以部裏特來報知老爺。」賈政道：「知道了，四丫頭有人提親，他躲起來不見，你也好好開導訓責他，女孩家怎麼不聽人勸，拗着性子要去參禪打坐。我去勸他，他只一聲不吭。真真糊塗要死！」
賈珍道：「四丫頭連老爺的話都不聽，我這做哥哥的拿他有什麼法子，難不成要打他一頓？他放着好姻緣不要，想是要當一輩子老姑娘？定城侯謝家的要來人看看他，他死活不見，偺也沒法子。」賈政道：「你去把四丫頭叫來，我再好好說說他。」賈珍道：「我叫不動他，他定是要躲起來不見人了。」賈政道：「你就說我有事找他，總不成他連個規矩也不懂了，連我的話也不聽了不成。」賈珍答應着出去了。
約莫一頓飯工夫，尤氏帶着惜春來了，賈政要他二人好生坐着，乃道；「我聽人說你最怕見人，有事就躲躲藏藏的。他們又不是老虎，你怕他們作甚，你也不小了，是個大姑娘了，你就不想想自己的終身嗎。」惜春眼皮子也不抬一下，總是默不作聲。
賈政道：「謝家來人看望你，你趕快回去梳洗打扮了，去見見他們。」惜春紫漲了臉皮，蹙眉道：「我同他們非親非故，又見面做什麼。我最厭這些俗人，一身腐酸之氣，熏的人俗臭逼人，我不去。」賈政聽罷，發火道：「人家俗臭逼人？可是胡說！他們那個不是官宦貴族，家世顯赫，你一個丫頭不知輕重混說，這壞脾氣就先得改改。」惜春冷笑道：「官宦貴族就沒有昏憒癡傻的不成，家世顯赫的子孫後輩就都是聰敏了悟的嗎？不過是些酒徒蠢貨。」賈政聽了，甚是忿怒，狠狠批了惜春一頓，惜春索性不開口了，任他說去。
賈政見他垂頭不語，誤以為他聽進去了，就叫尤氏帶他回去了。惜春聽了賈政一番教訓，心裏受不住，回到藕香榭，坐着生氣不語，只見丫鬟彩屏進來，臉上猶有淚痕，忙問道：「好好的你又哭什麼？」彩屏道：「剛剛我去了那邊。聽人說二小姐被孫家的打死了，綉橘也被欺負的瘦乾了。心裏不是味兒，纔忍不住掉淚。」惜春聽了，也喫了一驚道：「男人們沒一個好東西，就這老爺纔剛還過來勸我同那些臭男人結親，說是官裏的來求親。我好好一個人怎能被這些俗物耽誤了？待嫁了人，成日與這些蠢夫愚婦一起度日，不氣死纔怪。我一輩子不嫁人，也落個乾淨！」彩屏道：「姑娘還想着出家嗎，恐怕難了。」惜春道：「怎麼難了？」彩屏道：「姑娘還不知道嗎？外面都亂了套了，到處都是流賊造反。官兵天天忙的抓了一批又來一批，連那些廟庵也不安全了，時時有強人出入，姑娘怎麼還敢出家？」惜春道：「那又怎麼樣，我出家是真心向佛，不用同那些俗物住一塊兒。自己找個清凈沒人的廟庵也能修行。他們裝樣子出家，也不過是些俗物，我纔不同他們住一個寺廟呢！」正說著，忽聽有人一旁道：「姑娘所言極是，貧尼心有同感。」惜春二人回頭一看，原來是幼年常在一起玩耍的智能兒，已多年不見，今日忽然登門，定是路過敘敘舊情，惜春急忙讓座。智能兒嘆道：「人生光景匆遂，欲愛情癡皆是假，多少人海誓山盟把芳心偷，口裏說着君心似我心，不負相思意，苦苦騙到手了，沒幾日便丟開，情淡意薄，有幾個是情比金堅？男人是靠不住的，想當年那個多情風流的小哥兒也曾賭咒發誓，可一展眼就不理奴家了，勞累我路途迢迢去看視他，他卻視而不見，人心似霞雲，轉瞬化晴空，白白的哭了幾日，我如今想通了，還是皈依佛門，尋求自了纔是真。姑娘何不同我一起修行呢，我有一個好清靜去處，無人知道，咱二人躲那庵裏打坐參禪豈不好。」惜春聽了，大有同感，彩屏道：「剛聽人說外面傳言娘娘在宮裏受氣的很，也不知是真是假。」惜春道：「宮裏的事不好辦，家裏也是難念的經，老爺居然收繳管家們的家產為奴才發月錢，看來這家裏以後也熬不下去了，不如趁早離開了出家為妙。再等官媒婆來求親，老爺逼着，天天打不完的嘴仗可有的煩了。」因收拾東西要同智能兒離開賈府。彩屏道：「姑娘不可衝動，還是與老爺商議了為妥。」惜春頓了一下道：「也好，你去請老爺過來，我與他說。我在這兒等着。」彩屏應了一聲去了。惜春仍收拾東西，因翻出一張畫來，是當初受眾人之託畫的大觀園全景，已經畫完，擱在箱子裏多日，乃對智能兒嘆道：「既然一心求那清虛，怎可留戀人間俗世。這畫兒也是俗物，不必帶着。」說罷仍放在箱子裏了。他二人偕同從角門溜出去了。
且說賈政聽彩屏說惜春請他談出家之事，慌忙趕到藕香榭，卻見房內空無一人，惜春已不見了，眉頭緊蹙頓足道：「好糊塗的孩子！」忙回去叫奴才們到園子裏堵着不讓放行。賈赦、邢夫人親自到園子裏找了半天，早已不見了蹤影。
賈赦着急嚷着命下人到大門外找尋。幾個奴僕在街上找了半天，仍是無功而返。賈赦氣的落淚道：「怎麼偺家的孩子都是這麼命薄！探丫頭遠嫁了，二丫頭被揉搓死了，四丫頭又跑去出家了，娘娘在宮裏也沒有消息，真是急煞人也，我這把老骨頭恐怕不久也要去了。」說著哭的捶胸頓足，一旁僕人忙勸住了。園子裏眾人皆知惜春出家去了，都嘆息不已。惜春的丫鬟靛兒見主子出家了，找到賈赦請辭離了賈府，賈赦正在煩悶，手一擺說：「去罷，去罷，我眼不見心不煩。」靛兒收拾了衣物走了。暫時講不到惜春。
卻說賴大被賈政查沒家產，要倚靠兒子和賈政說說，誰料賴尚榮連縣官也不做了，倉皇逃回來道：「強盜已佔了縣衙，幸虧我跑的快，不然連小命也要丟了。」賴家因見沒有法子，只得老老實實待在園子裏。來升一家在外頭親戚家藏了不少銀子，已全家離開賈府散去了。賈政獲知，不以為意，仍命眾人繼續查抄其他奴才的家產，有幾家心虛的提前攜了家私逃離賈門一去無回。
不知後事如何，且聽下回分解。
本章完!