題曰：
樹噪蟬鳴漸靜息，隱者不問鶴鸞心。
平陽落獸龍潛澮，颶過梵鈴盡泣音。
話說薛蟠被處斬過後，薛姨媽不覺病倒，成日躺在炕上啼哭，思念兒子。寶釵也曾多次勸慰，自己倒陪着淌了不少淚。賈蓉、賈薔幾次來山莊找寶釵談論分割賈府房地的事。寶釵道：「榮寧兩府外加大觀園竟佔了大半條街，若是每人分得一處，也空曠的很。再說如今世道剛剛安寧，城裏生意還是冷淡的很，分的這麼多房子，開門面也沒有人光顧。我先不去住着，你們帶兄弟們隨意住去吧，我怕寶兄弟回去又勾起傷心事，等再過幾年他忘了舊事再搬回去不遲，那麼大的地方誰住着都怕。」賈蓉道：「那我就帶了弟兄們先住進去，把大觀園都留給你和寶叔了。」寶釵道：「正是如此。」於是蓉、薔帶王仁、倪二、柳湘蓮、卜世仁及眾弟兄搬了進去。外頭有賃屋的也都打了錢住進來，租金由蓉薔收了。寶釵仍陪寶玉住在紫檀堡讀書。寶玉一時讀的煩了，和他吵了幾句嘴，不肯再讀，寶釵便軟硬兼施，讓他收心。寶玉不想跟他吵鬧，只得暫時依了他，一時也說不盡。
話說妙玉自那回離了賈府往東路而來，經過常熟，因與當地一個老尼姑是舊相識，就住在他庵裏，此尼乃長安師傅之同門師妹，好生收拾了庵堂讓他住下了，把隨身所帶日用物品同珍稀古玩都鎖在妥當之所，因當初受師姐之託，若有日見了妙玉，定要體貼善待，妙玉一時安心住了下來。同庵的還有幾個小尼姑，生性俏皮貪玩，見來了一個標緻師姐，都笑呵呵去問候他，熟料妙玉為人孤僻高傲，凡俗夫庸輩皆看不上眼，只是冷冷對待諸位，把個諸尼惹出一腔忿怨，都不願理他。
時有當地富貴人家太太小姐來庵裏敬神，聽聞這裏來了個氣度不凡的富家小姐帶髮修行，都來他庵裏拜訪，都被他嗤之以鼻概不相見，就是某人生生硬闖入他室裏看他有多麼傲慢，他仍是一語不發，一時煩了，就下起逐客令來，從此，本地官宦女流皆嫌他清高，不再來探看，一時傳開了。本地好多大富人家都知道這裏有個出奇高傲的尼姑了。
且說當地有諸多紈絝子弟聽聞得妙玉容貌絕色，氣度文采風流，都慕名而來，都被老尼姑好言勸了回去。眾子弟閒了聚在一處飲樂，都口口相傳妙玉的風采，議論他的出身和容貌，個個有艷羨之心。
這日大家聚在某人大堂宴樂，又提起妙玉的人品風度，個個眼烏珠蕩，舔嘴咂舌，搖頭晃腦，豎起拇指誇讚。忽有家奴來報，說本地最有財勢的陳富豪之子陳也俊同家奴趕來赴宴，都整衣正冠出去迎接。說話間已見一個翩翩風度俊雅公子進來了，都拱手抱拳笑道：「貴客降臨，不勝榮幸。」
原來這陳也俊家大業大，親友都是官宦之門，人品出眾，德行良好，不比那些粗俗魯莽紈絝公子，文采更是一流，多少官宦小姐都想同他攀親，可惜此人心高氣傲，暫未看中那個。待他坐好一同喫酒，有人提出每人作詩一首，都用紙謄了，拿與那庵堂裏的妙玉小姐賞閱，陳也俊早聽聞妙玉名號，當即興動揮筆三首，令一小奴拿往庵堂交與妙玉小姐。
小奴奉命趕往庵堂，被老尼姑擋住，不肯代交妙玉，家奴便把陳也俊所託的銀兩塞與老尼，老尼姑眉開眼笑，當下便把詩拿到內堂交與妙玉看，說是自己所作，妙玉接來細細看了，寫道是：
江東行
其一：
兵敗詔下已數年，將士不見風吹邊。
朱門零落易歌舞，清風狂放恨無限。
中原亦存壯士心，江東尚多弟子願。
遺民血淚盼國復，誓滅胡虜夢未闌。
其二：
河山飄絮憾難滅，九州恨同恥未雪，
故人尚節死慷慨，今士偷生淚悲嗟，
百年心事負君諾，萬里功名嘆悽切。
人生有恨生愈艱，不如棄筆赴軍臺。
其三：
歡聚南樓盡少年，躍馬看花似等閑，
酒杯探樂誤一生，家山思憶已百年，
紅豆若血杜鵑啼，綠楊是夢黃鶯憐，
紫殿何處覓王侯，國亡不堪唱關山。
妙玉看完笑道：「果然好詩，真乃佳作。」因不信係老尼姑所作，便問老尼姑實情。老尼姑笑道：「我那會做什麼乾濕，這是本地最有名的一個公子哥特特寫了交與小姐看的。」妙玉不覺變了神色，本欲怪罪起來，但想起詩句飄逸警拔，兼自己是寄人籬下，怎可動怒，只是淡淡說道：「日後不要再帶什麼人的詩文了，我有些累了，要睡一會。」
正要歪身倒下，忽聽門外有人嚷道：「閑人莫要妄進！」只見小尼姑們攔着一個公子不讓進門，那公子卻搶先一步進來了，對妙玉鞠躬道：「鄙人特來請教小姐，學學作詩賦文。」妙玉起身一看，竟是個飄逸俊美的公子，千裏挑一的容貌，心裏似被撩撥了似的，獃了一下，轉而又正色道：「實在無禮，妄入女堂，不可羅唣。」陳也俊還要解釋什麼，已被老尼姑推搡了出去。妙玉倒在庵牀上靜思，想起來者人品出眾，文采風流，竟動了凡心，生出諸多情愫，不免有了相思之情，無奈他對世俗有鄙視排斥之心，怕落了塵世，魂神不再潔凈，因決意把一腔愛欲之心又打滅了。
那陳也俊回去也害了相思病，也顧不了許多，急忙找人就辦起婚事來，命幾個媒婆用八抬大轎去接妙玉，誰知又有幾個多情的當地公子也請了媒婆急忙趕來說媒，妙玉獲悉消息，趕忙辭別老尼姑，帶了家當匆匆忙忙要離開此地避情，一時想起在瓜洲上衣師傅的另一個師妹和徒兒，便連日去往瓜洲。暫時不提。
且說王仁在街上做個小生意，這日與人賭錢，賺了一把，一大早急忙坐馬車趕往瓜州渡口的煙花巷，找娼妓尋歡。待來到渡口時，已是日照當頭，只見集市上人來人往，挑夫商販、趕集閑逛的佔滿了街。忽見人群中有個白髮老嫗帶着一個十五、六的小夥兒在買布匹，看着眼熟的很，想了半天纔想起是那年兩次造訪賈門的劉姥姥。身後跟着的定是他的孫子板兒，竟長這麼高了，因不想過去和他說話，故側着身子打他們身邊走過去。
劉姥姥此次是趕集買些家常東西，因問板兒喜歡那樣，他都一併買了帶回莊子裏去。忽見人群裏走着一個尼姑，面熟的很，好象是賈府裏那個會畫畫的四小姐，不覺喫了一驚，心想：「看這人的面貌定是四姑娘了，怎麼他做了尼姑，實在納悶。他不是公府裏的千金小姐嗎，怎麼落到這步田地？」越思越不解，走上前笑道：「四小姐怎麼在這兒？姑奶奶和巧哥兒可好？」惜春道：「什麼姑奶奶的，我不認識你。」轉身要走，被劉姥姥一把抓住道：「四小姐這是怎麼了，怎麼好好的出了家了？」惜春不耐煩一把推開，徑直走了。
劉姥姥喊道：「四小姐怎麼走的恁快，我還沒有問你姑奶奶跟巧哥兒呢。」見惜春已走遠了，發了一回獃。板兒過來拉他道：「姥姥怎麼跟個尼姑說了恁大半天，偺們還急着趕路呢。」劉姥姥拍了他一下腦袋道：「纔來沒多大工夫就急着回去，早知道也不讓你跟來了，還不如青兒沉住氣呢！半大小夥子猴蹶似的不穩當，以後怎麼娶媳婦？」板兒道：「姥姥都挑了半天了，也沒見買着一點半點，急不死人。」劉姥姥知他走了有好大會了，想喫中午飯了，便把他帶飯鋪裏去喫飯。
且說惜春在街上化緣被幾個井市無賴上前拉拉扯扯調戲，大為驚懼，匆忙逃往沿路的村子裏去了。正是：
莫罕我裝聾作啞，莫怪我白眼瞪他。
休問我鄉居出身，細思量淚灑杈椏。
畫一幅怪鳥殘萼，不稀你惑解圖畫。
心卻似虯根禿枝，情唏噓分付梅花。
惜春急促趕路，滿眼望處卻見連年征戰村落空寂，人煙荒蕪，聽的見座座墳冢旁穿着縗絰的老嫗兒童祭祀哀哭，時時看見有跌跌撞撞的瘋瘟漢子拿着樹枝胡亂揮舞，正是：
濟濟世間路，芸芸有眾生。
日求耘田去，食與父子同。
殞命誰相躲，斫伐命何匆。
空怨天賜運，啁哳夢成空。
又見一個婆子邊走邊哭笑呼喊：「你也殺，他也殺，老張老李去你媽！」忽然看見惜春遠遠走着，一個婦人奔過去哭道：「翠紅，我的兒，你還活着啊，快隨我回去罷！」上來一把抓住惜春袖子。
惜春唬了一跳，盡力掙開，快步逃奔，又回到古廟裏，先喫盡了缽盂裏的飯菜，又跪着合掌對着青燈後的古佛念念有詞道：「弟子不敢貪戀紅塵，一心向佛，以前聽水月庵的智能兒說過，西方有婆娑寶樹，上結着一百零八個長生果。弟子求佛祖保佑，有朝修成正果，賞弟子一個長生果，弟子也好長生不死。弟子絕不貪慕人間繁華，癡情恩怨都是假，什麼功名利祿、王權富貴，也趕不上世事無常，一切都是過眼煙雲。」一時念的累了，就卧在古佛旁曬曬日頭。不知不覺睡去，恍惚夢見西方佛祖駕着祥雲前來下旨，要他聽封，說他功德圓滿，要封他一個仙職，司掌眾仙。惜春從夢中笑醒，卻見大殿空寂，冷風襲來，忙裹緊了身子，仍舊靠着古佛睡了。暫時言不到惜春。
且說劉姥姥與板兒在飯鋪喫飽喝足，又去集上買布，忽然看見那邊圍了一堆人，不知又看什麼熱鬧。湊過去一看，只見一個帶髮修行的尼姑領兩個侍女跟一夥和尚吵了起來，有個醜陋黑瘦的老和尚，看樣子也有六七十歲，目光昏濁，一身糙肉粗皮，身後站着四五個年輕徒弟，正在和那尼姑拉拉扯扯。尼姑豎著眉毛喝道：「光天化日之下竟然強搶良女，造孽不淺，佛祖知道會罰你們不得超生的，來日也只變作豬狗。」老和尚道：「眾位別聽他蠱惑，他原是偷了我們廟裏的舍利子，我們來找他討要罷了，不是強搶良女。」劉姥姥擠過去插話道：「既是你拿了他們的東西，還給他們就是了。」尼姑道：「老人家別聽他們鼓惑，他們纔是賊呢，這是要把我們搶到他們那裏，我們的名聲都被他們玷污了。」
劉姥姥拿不準兒，搖搖頭對板兒道：「走吧，還是少管閑事的好。」拉着板兒擠出了人堆。尼姑和那兩個侍女一邊說一邊趁着人多擠進人群不見了。老和尚氣的嚷道：「別讓他跑了，徒弟們快趕上去抓住！」眾和尚急忙去追。尼姑和侍女滿頭大汗喘吁吁的躲入巷子深處，探出頭見無人追來，都鬆了一口氣道：「狗賊沒有追上，偺們回庵裏去吧。」三個急匆匆繞路往東去了。
且說眾和尚在各個巷子找遍了，沒有見到尼姑和兩個侍女，趕回廟裏告訴老和尚道：「師傅，徒兒找了半天沒找到人，只好回來了。」老和尚道：「先坐着喝口茶，偺們從長計議。」於是眾僧拭汗端茶坐了。一僧道：「這人我認識，是東邊尼姑庵裏的妙玉師傅。人長的就不用說了，聽人說他本是金陵官宦人家，父母俱已亡故，到渡口找了熟人住到庵裏修行。」
老和尚道：「本月張員外到偺廟裏和翠兒過夜，收了他五十兩銀子，他還嫌多，說偺這裏沒有幾個好看的。還說早相中一人，是個帶髮修行的尼姑，長的風流超凡，貌賽天仙，世上難找，為他茶飯不思，害了相思病。今兒得見此人，果然美若天女，老衲也魂不守舍了。」不覺「呵呵」一笑。
眾和尚道：「師傅把他再抓來就是，先讓師傅玩幾天，再讓他陪陪徒弟們過個幾夜。這等上品好貨實是難逢，徒弟們也嚐嚐滋味。」老和尚道：「徒兒不懂規矩，既然師傅看中了，就只為師傅一人備着，徒兒快滅了念頭吧。以後還要靠他當聚寶盆、搖錢樹呢。」眾徒弟都道：「師傅一把年紀了，還要霸佔這樣一個如花似玉的嬌姑娘，不讓徒弟們插一腳，我們倒沒什麼，只怕他們幾個回來也不樂意呢。」老和尚道：「他們回來又能怎樣，不還是得聽師傅管教。今夜偺們多派幾個人到他庵裏，把他抓來。看他那裏有幾個姿色好的，都一併抓了來。偺們這裏老是那幾個姑娘，生意都清淡了。」
忽然有人推門進來道：「老禿驢原來在禪房裏待着。這個貨色大爺不滿意，快換個好的來！」說完把一個女子往屋裏一推。那女子敞着個胸道：「大爺變心了，再也不理翠兒了。」只見進來一個挺胸疊肚的貨商，用手一推翠兒道：「瞧着你噁心還來不及，怎還有心思玩那個。這裏沒有好的，我就到紅香院去找，到這裏沒的掃人興致，好不喪氣！」老和尚忙陪笑道：「老爺別急，今兒先將就着點兒，過兩天我們寺裏又添新人了，比月宮裏的嫦娥還要俊，保你滿意。」貨商道：「老禿驢別不是騙我吧，那我過幾天再來。」說完轉身走了。
老和尚氣的罵道：「不知足的老貨，胃口大的很，再好的也不過三兩日就丟開了。」於是和眾徒弟商議夜間去庵裏抓人，嘀咕了好大會兒。
話說妙玉和侍女逃回庵裏，早有老尼接着，掩了庵門，仍心驚肉跳的道：「這裏待不得了，明兒離了這裏到別處去吧。」把《禪門日誦》念了一遍。喫了晚飯，點上香拜了菩薩，命老尼自去歇着。垂簾跏趺，坐在禪牀上閉目吐納，不覺恍惚睡去，只見寶玉滿臉掛淚進來道：「妙卿何其冷漠，不顧小生一片癡心，斷然離開，錯過一段絕佳姻緣。如今賈門遭逢不幸，林妹妹又不懂禦敵治家之道，把個園子葬送殆盡。妙卿才智世上罕有，林妹妹有不及也。若小生棄林而娶妙卿，也不至家敗如此。」妙玉詫然道：「何談家敗？從何說起？」寶玉道：「妙卿日居庵堂，怎知世外之事？如今之國已不是漢人之國，竟是戎羌異族之天下了。妙卿不可再有推阻，快回來偺們聯姻，莫讓強賊有可乘之機。」妙玉聽了不覺紅了臉道：「論出身，偺們都是官宦人家，只是父親辭官告老還鄉多年，早已不在朝中任命，且已去世多年。偺們也算門當戶對，只是公子已經屬心與林，我豈能奪人之美？」寶玉道：「妙卿定是不好意思許配，我就找人三媒六聘把妙卿娶來可好？」妙玉又恍惚看到那邊來了眾媒婆扯扯拽拽要扶他上車，自己耳熱心跳，遂不得主意了。正在推阻，忽然大喊着驚醒，原來卻是一夢。不覺發了會獃，竟不知不覺掉下淚來。聽得譙樓打了五更，身上有些寒氣。
忽聽見窗外一響，覺得一股香氣透入囟門，便手足麻木，不能動彈，口裏也說不出話來，心中更自着急。只見幾個和尚拿着口袋進來。此時妙玉心中卻是明白，只不能動。和尚將妙玉抱起裝入袋中，來到園後牆邊，搭了軟梯，爬上牆，跳出去了，又留下兩個到旁邊禪房裏去抓那兩個侍女。
只言庵裏一個女尼，他本住在靜室後面，睡到天亮，披衣起來，叫了老尼預備茶水，他便往前面來看妙玉。豈知進來一看，並無半個人影，對老尼說：「這樣早，他到那裏去了？」走出院門一看，有一個軟梯靠牆立着，急叫人起來查看，庵門仍是緊閉。那些婆子們都說：「有兩個侍女也不見了，這梯子是誰搭的？」眾人驚詫不已，也都着了忙，開了庵門，滿園裏都找了一遍，也不見蹤影，都跺足哭道：「這是怎麼回事，難道被賊抓去了不成？」無可奈何，都返回庵裏談論。
且說妙玉和那兩個侍女被抓到廟裏，老和尚命人解開繫口，將三人從袋中放出。妙玉、侍女一見屋子裏站了七八個和尚，還有一個老僧，正是白天見過的強人，嚇的目瞪口獃，都罵道：「惡賊休要胡來，神天老爺劈不死你們這些孽徒！」老和尚笑道：「都這時候了還強嘴，快拖禪房裏教我調教調教，不聽話就打嘴。」有兩個徒弟把妙玉抬內室去了，另有六個和尚哈哈笑着去撕那兩個侍女的衣裳。兩個乾乾淨淨的女兒，竟遭淫僧侮辱。老和尚把妙玉往禪牀上一扔，笑着便要侮辱，可憐妙玉罵不絕口，渾身不能動彈，被老禿驢任意掇弄了去了。
天色剛亮，妙玉從禪牀上起來，鬢髮散亂，眼睛哭的紅腫，起身便要往牆上撞，被老和尚一把拉住，又喊來兩個徒弟進來，把他手腳捆住，放在牀上。妙玉大哭不止，眾和尚聽的刺耳，上去一番毆打，要他停口，妙玉挨的臉腫口破，只得忍住了。老和尚獨佔了妙玉幾天，便要他去接客，妙玉幾次尋死，皆被阻止，又是幾番責打，強架到後院叫張員外強行姦淫了。
那兩個侍女也被逼着接客，夜裏只能偷偷啼哭。從此妙玉在廟裏日日接客，漸漸有些麻木了，變的放浪形骸起來。不覺年歲漸去，老和尚終有一命嗚呼之日。妙玉也年長色衰，沒人肯去光顧，離開寺裏，獨自找了一處青燈古殿打發日子。又過去幾十年，妙玉一頭青絲換作白髮，人將老去，憶起當初在賈府櫳翠庵的日子，那是何曾的悠閑清凈，不曾被世俗打擾。雖說是有些高傲孤僻，世人皆不容，但畢竟是個清潔身子，誰料到頭來竟淪入風塵，過着骯髒的日子，違背了一世的心願。再想起與寶玉的奇緣，皆因自己懦弱孤僻而錯過，弄的遺憾終身。
且不說妙玉一生舛錯，只說寶玉在紫檀堡住着，與寶釵志趣不投，幾次三番爭吵。這日又為了賈蓉、賈薔、王仁、卜世仁等住進賈府生起氣來道：「偺們家都是毀在他們手裏，怎麼你還把他們往山莊上引，跟他們談天論地？這不，他們又霸佔了偺家園子，都住了進來。他們不是好人，快把他們趕出園子吧。」寶釵道：「我只知道偺家是趙姨娘禍害的，又與他們何干？我看你是誤會了，他們可能是進園子去把強盜趕走，是幫了偺們的忙了，不可亂說。」寶玉道：「他們也是強盜，你不必混我，我知道。」寶釵道：「就算他們是強盜，可那都是陳年的事了。如今他們不敢把偺們怎麼樣，園子又空成那樣，他們能住多大空兒，讓他們住去吧。蓉薔兄弟也是偺家的子弟，更沒有理由趕他們走了。要是再得罪起他們來，偺們那有勢力去跟他們爭鬥，還是忍回來的妙。」
寶玉道：「雖說如此，到底心裏憋屈。」寶釵道：「你不想理他們就不用理，只管好自己就夠了。」只見襲人紅着眼圈進來，探個頭又出去了。寶釵見了納悶，出來笑道：「好好的又哭什麼？」襲人拉他到自己屋裏道：「我如今也不知怎麼是好了，他這幾日在外過夜，也不回來。我派人過去跟蹤，他竟是和幾個後生在城外胡混。他這毛病竟是改不了了。」寶釵愕然道：「竟有此事？你也不用和他吵，好言勸着點兒，也許就迴轉心意了。」襲人道：「那裏這麼容易，只怕以後他要離了我，去尋好的，我豈不成了嫠婦了。」寶釵道：「這倒未必，以後再說，還有我幫着你呢。」襲人道：「寶二奶奶定要幫着我纔好。」說完又掉下淚來。
寶釵因要看母親的藥熬好沒有，先去茶房裏去了。襲人擦着淚去拿針線，忽見蔣玉菡掀簾子進來，不覺嗔道：「這幾日也不回來，敢是找到相好的了。」玉菡上來抱着肩膀笑道：「娘子休要怪罪，以後再不出去就是了。」襲人道：「你這話我聽了也有一百遍了，怎麼還是不改？」玉菡道：「這算什麼，男人有個三妻四妾也是正理，怎麼我就不能出去找了？」襲人道：「你找的都是些什麼，成個什麼樣子。」玉菡聽出音來，臉上紅暈着有羞慚之色，乃道：「大家逢場作戲，又有什麼大不了的，娘子怕個什麼？」襲人道：「這要說出去，官人的顏面還要不要了？」玉菡聽了不順耳，不覺動氣道：「娘子管的太寬了，叫我為難的很。若是忍的住，誰還能不忍，這都是沒法子的事。」襲人道：「從今你不許出去再廝混，要不偺們就生分。」玉菡道：「生分就生分，又怕誰來！」轉身就要出去，口裏說道：「家裏不好蹲，我到外頭住去。」襲人聽了，哭鬧了起來道：「你要是再出去，就別再回來。」
寶釵從那邊過來笑道：「兄弟這是往那裏去？」玉菡道：「這是我們夫妻家生氣，外人別管。」寶釵道：「兄弟有話慢慢說，沒有完不了的事。」玉菡那裏聽他的，一抬腳出去了。
襲人哭着去追道：「你給我回來！你走了我也不活着了！」怎奈玉菡頭也不回走遠了。
襲人哭的淚天淚地，被寶釵勸回房去。蔣玉菡在外又和幾個孌童廝混了幾天回來，喝的醉醺醺的趑趄着道：「娘子，我回來了。」襲人用身子頂着門兒不開。蔣玉菡敲着門道：「我以後真的改了，快開門吧。」襲人只得開門，也不吭一聲兒，噘着嘴歪在炕上倒頭睡着。蔣玉菡脫了外衣也不言一聲，兩個干睡了一夜。天一明，蔣玉菡覺的不好意思，主動向他道了歉，求他諒解，襲人知他素習如此，再不好改的，只得忍着，湊合著過了，就不再管他的事了。蔣玉菡果然收斂了幾日，不再出去。
且說寶釵要鶯兒下山買些針線，給他些銀兩，又怕鶯兒偷偷剋扣了去買喫的，就要陪着鶯兒同去，臨走又囑咐着寶玉把四書章節背熟，就同鶯兒下山了。寶玉見他走了，把書一擲，躺炕上打盹兒。
且說寶釵同鶯兒買回些家常用物，見街上熱鬧異常，又是一派清明安祥氣象。寶釵道：「而今新帝踐祚，載戢干戈，從此可以安寧度日了。」鶯兒道：「街上好熱鬧，不再打打搶搶了。」寶釵不覺點點頭，又催着他快點上山，怕寶玉功課又荒疏了。兩個趕回紫檀堡，鶯兒去自己房裏待着。寶釵進自己屋裏來，剛掀了簾子就見炕上兩個人緊抱着翻滾，竟是寶玉和蔣玉菡，不覺怔了。不知後事如何，且聽下回分解。
本章完!