題曰：
自古豪華終一夢，君臣貴胄菟為冢。
唐宮漢苑傷零落，戍戰無情家山空。
話說那日賈府闔宅被抄之後，賈璉因強娶民女，國孝家孝之中偷娶，罪不容誅，激怒聖上而被斬首。賈珍為了兒媳辦喪事體面，花銀子為兒子買個龍禁尉的虛職，被查處關押流放。尤氏受牽連一同前往。賈赦因買官、霸佔石獃子的古扇子也被抓獲，連累邢德全、邢岫煙一同發配交趾。加上眾多涉案的官員，用縲紲捆了雙手，一個隨着一個，俱穿在一起，扛着鎖枷，一路上由官兵持鞭吆喝着往南路趕來。
法令嚴酷，限定當年內必須趕往千里之外服役，眾扈從押解官怕耽擱行程，一路持鞭子催促眾犯人急急趕路，凡有生了病疾者亦不留情，連踢帶打，似趕豬狗一般，有的褲腿刮破，露着膝蓋，有的鞋子毀泯，打着赤足，露出跗骨，有的犯人被活活折磨死在路途。
不覺行走了幾個月，到了八九月份行到大瘐嶺徑道。正值十月梅花嶺上香，邢岫煙孤苦無依，心裏惦記着家裏諸人，看見梅花綻放，想起當年賈府亦有此情此景，園中眾人賞鑒梅花，寶玉曾踏雪尋梅，妙玉贈他一枝梅，亦曾想起諸多往事，越發懷念故鄉，不禁淚流滿面，大病了一場。官兵命在山腳下打火造飯，暫停行路。
原來這大瘐嶺位於廣東以北，又名梅嶺，自古以來是聞名的險關峻道，山形極為崎嶇不平，只有一條舊朝鋪就的棧道直通西南。山上虎狼成群，毒蛇出沒，又有瘴氣侵人，一向少7有人逗留。沿路長滿了柿樹，因正值柿子成熟季節，柿子都掉落滾動，把整個棧道都鋪滿了。放了幾日，臭氣熏鼻，眾犯人中有多人染病。恰賈赦、邢德全、邢岫煙編在一隊趕路。三人一路奔波勞苦，又聞了腐臭柿氣，都病倒了。
賈赦本是老朽病身，怎經得起流放之苦，竟有夕陽落山之哀，乃拉着邢德全哭道：「早知今日，何必當初！如今只後悔莫及矣！」邢德全也哭道：「偺們出來幾個月了，也不知家裏怎麼樣了，怎不想念的慌？」三個俱哭作一團。邢岫煙見賈赦扛着重鎖枷壓的脖子發紅，病容發青，腳面腳跟紅腫潰爛，面容枯焦，難以支撐，哭着要他歪着養養精神。賈赦老淚縱橫道：「我是快要西去的人了，雖說造下無邊罪孽，終身被貪婪所誤，但世人有幾人不係如此，偏我遭了報應，也是我的運蹇命薄。我死了不足惜，只是連累家人陪我受罪，我的罪孽深重，活着亦無指望，讓我一頭碰死了吧。」說著，搖搖晃晃就要往石頭上撞，被邢德全、邢岫煙哭着拉住了。
邢岫煙哭道：「姑父莫要亂想，再咬咬牙就挺過來了。」賈赦搖搖頭喘道：「你不必虛寬我的心了，我知道自己熬不了多久了。我死之後，你們要好好活着，以後會有釋放回家的一天。」這時，一道被押解的幾個犯官罪臣見賈赦不好了，都圍上來瞧看。鎮國公牛清宗，理國公柳彪、錦鄉伯公子韓奇都含淚道：「偺們都是罪臣，不知何時纔有出頭之日。」賈赦因崴了腿，走路疼痛，扎掙着要起來，踉蹌着走不遠，口中道：「我若再見一眼偺們的人，死了也閉眼了。不知偺們家現如今怎麼樣了，珍哥、璉兒也是不知死活，讓人揪心。」
這時，押送官卒見賈赦走路踉蹌，慢吞吞的，執起鞭子就打，嘴裏喝道：「死老貨，走的這麼慢，幾時能趕到交趾，俺們如何能交了差？若推延時日，俺們也要喫罪入監。」邢德全「撲通」跪下哭求道：「給官老爺磕頭了，老人家崴了腿，走不動啊，行行好吧。」押解官不依，雖見賈赦是日落西山之身，因不敢違抗上命拖延時日，仍踢打不止，邢德全只得攙扶着他走。
修國公之孫侯孝康忽然指着坡上走着的一行犯人道：「賈爺爺，那不是你們賈家的人跟上來了嗎？」賈赦、邢德全、邢岫煙仰頭望去，只見賈珍、尤氏也扛着鎖枷坐在坡上與眾犯人等着炊飯，都哭着喊道：「那裏坐的是賈家的人嗎？」賈珍、尤氏轉頭一看，也哭着喊道：「大老爺，我們可見面了！」賈赦扎掙着要起來，踉蹌着要過去，口中急道：「我再見一眼偺們的人，死了也閉眼了。」這時，押送官卒執鞭子揚着要打，嘴裏喝道：「快老老實實坐好了，往那裏跑？」邢岫煙「撲通」跪下哭求道：「給官老爺磕頭了，那邊是我們賈家的人，就讓老人家和家人見一面吧。」
押解官不依，旁邊眾犯人都央求起來，說通融通融。押解官見賈赦亦是年高不久之人，就踢了一腳道：「滾過去吧，說幾句話就快點過來。」賈赦連爬帶滾的往山坡上摸索來。賈珍、尤氏把他拉了上去，三人抱頭痛哭。賈赦顫巍巍的捧着賈珍的臉道：「你們受苦了，臉上身上都是鞭子抽打的血痕。」又見尤氏也滿臉塵灰，瘦的不象樣子，身上傷痕纍纍，大哭道：「偺們都被功名誤了，到頭來還不是漂泊異地？偺們賈家完了，子孫們此時還不知怎樣呢。」尤氏哭道：「大老爺要保重身子要緊，莫哭壞了身子。」賈赦想到一家子竟然在這裏重逢，不禁傷心悲泣。
又行了半日，忽隊伍中有人生了瘴疫之病，已經蔓延眾人之中。押送官卒恐疫情擴大，把若干得病者十幾人扔到懸崖下摔死。賈赦只覺心裏突突直跳，捂胸喘息悶吼，一口氣上不來，倒在地上氣絕身亡。賈珍、尤氏慌忙哭喊道：「官老爺快來救人啊，有人昏過去了啊！」押解官急忙趕來，把賈赦抬到這邊來，摸了摸鼻息，已經沒有氣了道：「他撐不住了，已經死了。」邢德全、邢岫煙悲聲大放，對賈珍、尤氏哭喊道：「大老爺去了，痛殺人也！」賈珍、尤氏聽見都悲慟欲絕，嚎啕大哭。邢德全哭着仰天喊道：「神天老爺，你睜開眼睛看看世間的人吧，都為了一個『財』字而亡。這『財』字竟比那鴆毒，把人逼上絕路，厲害，厲害啊！」說完，往懸崖邊奔去。眾人嚇了一跳，還未來的及追趕，只見他往崖下縱身一跳，展眼不見了蹤影。岫煙、賈珍、尤氏都哭喊不絕，眾犯人也陪着大哭。押解官把賈赦屍首往路邊草叢裏一扔，便催促眾人快喫了好趕路。岫煙哭的難以下咽，官卒不耐煩踢了一腳道：「每次都是你喫的忒慢，拖延時日，又想挨鞭子了。」岫煙只得急匆匆把草根野蔬吞進腹中，不敢不從。
一時眾人喫畢，又起身趕路。剛走沒多遠，忽見山上吶喊着奔下來一群強盜，都揚着大刀。眾官卒嚇的慌忙拔刀與眾賊寇拼殺了起來。一陣血戰過後，各有死傷。尤氏慘被賊人砍死，賈珍、岫煙都号啕大哭。眾賊寇撤了回去，喊道：「如今皇帝已經死了，京城被人攻佔了，你們還押解什麼犯人，多此一舉！」眾官卒犯人都聽見了，鬧哄哄哭如雷震道：「朝廷完了，偺們亡國了，好不痛殺人也！」眾官卒把犯人們的鎖枷全都摘去，要他們散了道：「國破君亡，天下落入賊人之手，已經沒人管你們的事了，你們都走吧！」眾犯官一鬨而散。
賈珍、岫煙也拉着手擁入人群中亂跑。誰知對山形不熟，亂跑了一陣，還是迷了路，不覺又都轉回原路。忽然那撥強盜又回去叫了人往這邊趕來。眾官卒犯人急的沒法，只得從地上撿了刀劍，迎上去與賊人一通廝殺。
賈珍、岫煙東躲西藏，鑽入山洞中，卻見裏面盤桓着幾十條毒蛇向他們撲來，二人驚叫着又跑了出去。只聽三品威遠將軍馬尚喊道：「國難之際，榮辱存亡，天下信義之士思大業未就，赴湯蹈火，樂為陛下死矣，然四方骨肉疏絕，百姓離心，願推賢舉能，力挽敗局。我們都是漢人，不找戎羌報仇，卻自己人打了起來，國破家仇何時能雪？」
犯臣子弟蔣子寧、戚建輝、裘良、陳瑞文等也都喊了起來，要大家住手。眾賊寇聽了，都停下手道：「言之有理。如今皇宮被戎羌佔了，偺們漢人被人奪去權位，國讎家恨重比天高。偺們聯合起來，組織隊伍都反了，到京城把戎羌趕跑。偺們漢人仍做朝廷，恢復河山。」大家都淚流滿面，站在一處齊聲喊道：「誓滅胡虜，還我河山！」一時推舉戚建輝為頭兒，大夥兒編成隊伍，浩浩蕩蕩往北方挺進。岫煙隨從一病不起，幾日後不治而亡，魂斷庾嶺。
賈珍將他和尤氏葬了，隨眾趕往京城，意欲和戎羌血拚，奪回大權。一路又招兵買馬，壯大隊伍，只惜沿路與新朝的官府血戰時屢屢失利。賈珍在路上被官府軍卒殺死。眾人又退回某地養精蓄銳，伺機再發。因不知後來如何，故不敢妄擬，丟開不提。
話說趙姨娘、賈環在賈府被薛蟠、柳湘蓮的隊伍擊敗，逃到外地，又遭逢村戶莊主糾聚的隊伍圍擊，傷亡慘重，含恨退回平安州欲作休整。一時眾賊進了破廟藏身。夜裏趙姨娘、賈環仍在禪房密謀。馬道婆見二人境遇不佳，生出異心，欲離了他們去投奔賈蓉、賈薔的隊伍。趁着夜深，偷偷起來往門外去，看門的俱已睡着，馬道婆匆匆趕路，在丑時找到賈蓉、賈薔的隊伍寄身在古廟裏，踏步便要進門，被看門的道士攔住了，喝道：「那裏來的？快抓起來，偷偷摸摸的定是個賊。」馬道婆扎掙着解釋道：「哥兒不要誤會。俺是來投奔你們的，我要找你們的頭報個信兒。」
賈蓉、賈薔聞聲出來道：「先把他帶過來，好好審審。」馬道婆點頭哈腰給各位作揖道：「給大王請安了。」賈蓉、賈薔打量了他幾眼道：「你不是姓趙的婆娘一夥的嗎？跑這裏來當奸細來了。」馬道婆急忙擺手道：「不是，不是，我是來投奔的。想告訴大王一聲，他們的人都在平安州的古廟裏安歇呢，你們還不快點趁夜攻打了他們。」賈蓉冷笑一聲道：「有這等好事？我只不信。你是個九國販駱駝的，不知羞恥的婆娘！要是聽了你的話，帶人趕往那裏，必遭埋伏。」說完拔出劍來，將馬道婆一劍刺倒。馬道婆在地上扎掙着死去了。
賈蓉命人把他扔到外頭喂野狗。只見冷子興過來道：「蓉兄弟何太急矣！此嫗所言未經證實，怎知是真是假？偺們權且信他一回，帶了隊伍殺到那裏。若有埋伏，再及時退出即可，不妨一試。」蓉薔聽他說的有理，便把眾賊趕了起來。
眾人站好了齊往平安州來。趙姨娘、賈環剛脫衣睡下，忽聽寺外殺聲震天，有一嘍羅來報說那起壞傢伙又來了，賈環嚇的從禪牀上一躍而起，匆忙穿了衣裳，叫醒了隔間的趙姨娘，又叫弟兄們快快持傢伙抵抗。眾人應了趕了出去，裏裏外外都殺作一團，吶喊聲不絕於耳。
賈環要母親在裏面好生待着，自己提了刀跑了出去。趙姨娘在屋子裏急的轉來轉去。不大會兒，一嘍羅哭着來報說賈環被他們的人殺死了，他們來的人太多了，問怎麼辦。趙姨娘「哇」的哭出聲來，嚷道：「我的兒，你死的好慘啊。這裏待不得了，大家都各自逃命去吧！」衆嘍羅聽了都跑了出去，趙姨娘自己帶了些銀兩翻院牆跑了。
蓉薔的一夥越戰越勇，把趙姨娘的人殺的片甲不留。又到寺裏尋找趙姨娘，卻見靠牆放着一架梯子，知道人逃跑了，忙命人去追。又把寺裏的金玉珠寶都裝在口袋裏帶走了。
且說十二個戲子裹了珠寶逃走，賈蓉、賈薔親為前往捉拿，找了好多村子，沒有尋到蹤跡，這日探子來報，說西南有個村子，是個三岔路，眾人必經之路，聽村民說近來多有生人走路，賈蓉、賈薔急忙帶人去尋看，誰知趙姨娘也往這個村子來了，背着包袱連夜往三岔路趕來，累的腳乏氣喘，在田間的一處草垛間睡著了。
待晨起雞唱，強睜酸目，扎掙起來，又起身趕路。剛在鄉路上拐了一個彎，忽從草叢裏跳出十二個人來，嚇了一跳，展眼一看，竟是芳官、齡官十二個小戲子，忙點頭哈腰笑道：「原來你們在這裏，巧的很。」芳官等都圍過來睜着怒目呵斥道：「挨天刀的臭婆娘！成日興風作浪，做下無邊罪孽，今兒便是你的死期！」都大喝着擁了上來又掐又打。趙姨娘口裏罵著又掙又打，那裏是他們的對手，早被按倒在地，被他們騎在身上揮拳痛擊，只不大會兒就一命嗚呼了。
芳官十二個挽着頭髮把趙姨娘往那邊坡下河裏一扔，只聽「撲通」一聲沉入河裏不見了蹤影。芳官十二個朝河裏吐了幾口唾沫，都道：「死娼婦，也有今日！」都哈哈拍手笑着走了。十二人各自背着包裹匆忙趕路。剛走了半里路，忽見那邊奔來一隊人馬，正是蓉薔的隊伍，都唬了一跳道：「姐妹們快跑，他們追來了。」
蓉薔一干人馬見前面有人，急忙追來。為首的幾個騎着馬喊道：「戲子那裏逃，拿命來！」芳官十二個都往莊稼地裏跑來。幸好前面有條東西貫通的長河，十二人見河上停着大船。有個漁翁在撒網捕魚，忙招手要上船。漁翁對他們不理不睬，十二人不顧衣濕趟着過去把刀子往漁翁脖子一卡，要他開船，漁翁坳不過他們，只得划槳把他們帶往對岸去了。蓉薔一干人趕來看時，他們十二個已經往對岸的密林裏跑去了，不多時不見了蹤影。蓉薔一干人氣的罵天罵地，無計可施，只好掉頭走了。
且說新朝初建，又廣貼告示昭告天下，說世道恢復太平，不許再有賊寇橫行，要剿捕強賊。蓉薔等只得把隊伍譴散，各奔前程去了，一時也不知下落。冷子興仍去做古董生意，柳湘蓮則別了眾人雲遊四方。薛蟠在紫檀堡閑居無趣，仍舊到集上開香料鋪去了。
張德輝在鋪裏忙碌，忽聽街上一片喧嚷，到門外一看，只見幾個捕快抓着兩個人匆忙走着，邊走邊嚷道：「如今世道清明，不許再有犯案滋事的。若有敢以身試法者，定抓不饒。」
且說賈雨村那日回到京城，卻見流寇攻入皇宮，天下大亂，唬的帶了家眷逃往村野避禍。等日久新帝登基，世道好了，又想謀個官做，找到張如圭等幾個在京交的幕友，曉行夜宿，帶了銀兩趕往京城謀官。因巧舌善辯，又花了些財物，買得金陵州縣一職。即日見過上司，即到任拜印受事。纔老實了幾日，便藉著查盤各屬州縣糧米倉庫為自己婪財，查出州縣折收糧米勒索鄉夫愚民諸多弊端，假裝出諭嚴查，要詳參揭報。那些胥吏甚是畏懼，都把銀子送往府中。雨村欣然笑納，免去各人罪錯，任他們舞私鑽營去了。
且不說雨村怎麼胡為，只說薛寶琴和梅翰林的兒子成婚數月，因正逢末世，梅家在宮裏被皇上尋了錯，都闔府查抄，所有子弟妻妾皆被帶京治罪。寶琴見機識時，趁人不備，乘隙逃出梅府，趕來紫檀堡投奔寶釵。姊妹多月未見，未免抱着痛哭一場。寶琴哭訴梅家遭遇變故，從此自己無依無靠。寶釵便將他安置下來，和自己同住。
薛蟠、薛蝌也未敢虧待與他，時時要他在鋪子裏幫忙。寶琴有了安頓之所，減去不少愁悶，乃對寶釵道：「既有空房，何不收拾一兩間，與寶玉哥哥做個書室？就可早晚溫習功課了。」寶釵道：「且遲幾日罷，等寶玉心緒寧了再說。」這日寶玉在屋子裏坐着煩悶，便找寶釵道：「偺們成婚亦有月餘，我怎能閒喫閒住？我也找個生意做了，家裏也有些進益。」寶釵挽了其手，往外頭走來，寶玉道：「這又是去往何處？」不覺二人進了一個空房子，寶釵道：「官人甚大點出息？男人一世以求取功名為緊要，豈能為了經商而把大事忘了？少年須有青雲志，青燈一盞，黃卷一卷，苦苦研習聖賢書纔是正理，我帶了一些書本，已收拾一間空房，吩咐麝月打點書箱鋪蓋並燈油過來，你從今兒起那裏都不能去，在家好好讀書要緊。以後還是考取功名為重。」也不容他分辨，把門兒一關，從外頭鎖住，不許他出去。寶玉只得坐了下來，讀了一會子起身往外一看，見寶釵在外面佇候，只得又坐了下來。
寶玉經歷一番磨難，早已對仕途心灰意冷，視官宦如祿蠹，勉強讀了幾日，實在憋屈，見寶釵從外頭鎖了門，出去不得，氣的拍門不止。金桂趕來，在窗外道：「我幫你找鑰匙去。」轉身卻與寶琴撞個滿懷，一聲不吭要走，被寶琴拉住道：「姐姐要他正經讀書，你卻助着他，我告訴姐姐去。」金桂冷笑道：「你們都是一氣的，想告就告去吧，我偏要去拿。」寶釵在那邊探頭看見了，急忙過來道：「嫂子越發混帳了，我們夫妻的事又與你何干？」金桂道：「你們拘禁人就不對，我看着不合適。」寶釵把門打開，怒道：「我就是開了門又如何？」金桂討了個沒趣走了。
寶琴道：「家裏怎麼會有這樣混帳的嫂子，管起弟妹的事來了。」寶釵道：「這不是個省油的燈。有他在這裏，總是禍害。」寶琴道：「我去勸哥哥把他休了，成什麼樣子嘛！」寶釵急忙攔道：「不可。哥哥以前也說過趕他出去，他就說要到外頭編派偺們家的不是。要是他出去了，偺們家的名聲可保不住了。」寶琴聽了氣的掉下淚來，因往自己房裏去。
忽見門外有個婆子探頭，看見他出來了，急匆匆又走了，寶琴納罕道：「這人看着面生，他來找誰，為何鬼鬼祟祟的？」正在思忖，忽見襲人走來，對他笑道：「琴姑娘看什麼呢？」寶琴笑道：「你們這裡人還怕人，看見我嚇的掉頭就走。」襲人往外面一看，只見一個婆子一邊走一邊回頭望着他，面露嗔怒之色，急忙道：「我去問問他去。」急忙去追那個婆子，卻見婆子急匆匆走入一片樹林，襲人喘吁吁的趕上說：「我又不是鬼，怕我做甚？」忽見柳樹下躺着一個丫頭，脖子上搭着繩子，那個婆子一邊望着襲人一邊大哭着撲上去道：「我的兒，你死的冤啊！是那個挨千刀的把你吊死在樹上？神天菩薩，誰替我做主啊！」襲人大驚，走上前一看，原來是墜兒，忙問道：「墜兒多年不見，怎麼吊死這裡了？」墜兒娘回頭擦淚瞪着他道：「你還問我？你們的人叫他做事，又怕走漏了風聲，就把他勒死了，我只和你們拼命。」說完起身去掐襲人的脖子。襲人一邊掙挫一邊正色道：「你這是什麼話？讓人丈二和尚摸不着頭腦，有話好好說。」墜兒娘自覺失儀，忙擦淚道：「墜兒說，寶姑娘那年在滴翠亭聽見他與小紅說悄悄話，事後逼問他說的什麼，是不是雞鳴狗盜的事，墜兒不說，寶姑娘就要告官，墜兒就告訴他小紅的帕子被芸哥撿到了，寶姑她嚇唬他說，這還了得？男女私下傳遞信物。就脅迫墜兒做他的下手，幫他訏謀做事，那回在蘆雪广他們吃鹿肉，寶姑娘想給各位開個玩笑，就命墜兒偷走了一個叫什麼『蝦鬚鐲』，後來璉二奶奶大聲嚷嚷說不出幾天就能找到賊，寶姑娘甚是驚怕，就偷偷地報給一個婆子，說是墜兒偷的，墜兒就被攆出園子了，去找寶姑娘廝鬧，後來寶姑娘酬謝他些銀子，纔不鬧了。再後來，寶姑娘要墜兒偷小紅的帕子，說是什麼『掉包計』，墜兒事後找他要酬謝，莫名其妙吊死在樹林裡了。我知道墜兒死的冤，必是寶姑娘找人害的，我要找寶姑娘論理，再不然就報官！」襲人聽他一五一十說了，正色道：「你說的我也不辨虛實，或許是真的，可你說墜兒是寶姑娘找人吊死的，就是憑空疑猜了。寶姑娘是個敦厚和平的人，誰人不知？他怎麼會這麼惡毒害死人命？墜兒找他要酬勞，給他就是了，何必害人？又不缺那幾個錢，我想必是墜兒有什麼事想不開，自己吊死的，那年不是有個金釧兒想不開自個跳井了嗎？」墜兒媽道：「你們都是沆瀣一氣，打諒我是傻子你好欺瞞呢，今兒這事沒完，我就不信天下沒有說理的地兒！」襲人道：「你越發昏了頭了，墜兒吊死了，又沒有人證物證，你能告的贏嗎？還是人不知神不覺的走罷，沒的官司沒打贏，還惹一身騷。」墜兒娘低頭沉吟半天道：「你這話說的甚是，這年頭那有說理的地兒，縣衙大門天天開，有理無錢莫進來，我還是打掉牙齒往肚裡咽，可憐我的兒躺着無人安葬，我也沒有幾個錢，可讓人作難了。」襲人笑道：「這個你放心，我這裡有十兩銀子，你拿着用罷，我這就找兩個小廝過來，把你女兒抬城外埋了，不用你花一個子兒。」墜兒娘接了錢，望了望屍首，擦淚掉頭走了。襲人正要走，忽見鶯兒打那邊過來，迎頭便說：「寶姑娘給我一串子錢，要我過來看看有沒有什麼貓兒狗兒死在這裡，要我看見了大聲喧嚷，好讓人收拾埋了，莫髒了地兒。」襲人笑道：「可不是？這裡有個丫頭自己想不開吊死了，你快告訴眾人去。」鶯兒看了喫了一嚇道：「寶姑娘面慈心軟，不忍看貓兒狗兒死了，才讓我過來，沒想到這裡竟死了個丫頭！」急忙回去叫人，襲人也匆忙走了，不大會兒賈蓉、薛蟠帶人來了，命小廝把屍首抬到城外埋了，不提。
卻說寶琴一大早來找寶釵，說園子裡死個丫頭，寶釵笑道：「我也是剛剛聽人說的，有個丫頭想不開自己吊死了，我也不認得那個丫頭，我那有心思管那個？寶玉的功課我還掛慮不過來呢。」寶琴笑道：「姐姐對姐夫可謂操碎了心，讓人欽敬。」只見寶玉執書出來道：「我一看書就頭暈，姐姐還是饒過我吧，要我做個買賣。」寶琴笑道：「姐夫這樣子怎麼都不象個生意人呢，要是叫你去做生意，不陪光纔怪呢！」寶玉只得又進屋裏裝樣子看書去了。寶釵進來道：「看到那裏了？」寶玉沒好氣道：「纔看到《孟子》上部。」寶釵拿了針線在旁邊坐着，瞩視守着他讀書。
寶玉雖有一萬個不樂意，想起自己受寶釵相助，纔有安身之處，寶釵畢竟是個高尚之士，樂於助人，世上罕有，不能違背了他，只好硬着頭皮看了會書。忽然又想起黛玉來，不免慊慊在心，那淚珠兒似斷了線的珠子把書都打濕了。寶釵一邊見了，摸不着頭腦，嗔道：「大男人哭個什麼勁，讀點書又不是叫你去死，哭成那樣，真沒出息！」寶玉只得把淚擦了，捧書吟讀。
且說寶琴端了一碗餺飥邊喫往寶釵房裏走來，正見襲人端着茶走來，笑道：「家裏又來了客人了不成？」襲人道：「寶二爺如今又用功讀書了。我給他端茶過去，他讀的渴了就喝上幾口，潤潤喉嚨。」寶琴笑道：「姑娘不忘本，真令人敬仰，我輩皆不能為之。姐姐也幫着寶玉哥哥夠盡心了，想他家本是破敗之戶，他本是無可依靠之人，又沒什麼本事，孱頭一個，姐姐還委屈嫁給他，可見姐姐品格之高，羞煞世人。」襲人笑道：「寶姑娘的好處不止這些，與他接觸久了，沒有不讚的。琴姑娘有什麼打算，要不我給你說一戶人家？」寶琴笑道：「我還不想再嫁，以後再提吧。」於是低頭進了屋子。襲人望他笑着不語。
不知後事如何，且聽下回分解。
【回末批語：遙想當年，多少嘆息，四方污穢，八荒狼藉，芳幽彌馨，竟生螢厘，故老猶存，憤怨悲泣。枕曲藉糟，日夜頹醉，思攄展翼，當年歡娛，雲階拔群，明主宣召，酩醇茗美，皇景聿興，鼎食與餘，禮樂其備，音韻和諧，君臣同心，文武熙朝，其樂陶陶，御林千旅，錦衛萬計。謇諤盡規，才臣盈室，君王生忌，以疏代親，公丞佐使，以事繫獄，忠賢惜亡，維餘盪子。】
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