此開卷第一回也。作者自云：因曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借通靈之說，撰此《石頭記》一書也，故曰「甄士隱」云云。但書中所記何事何人？自又云：「今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識皆出於我之上。何我堂堂鬚眉，誠不若此裙釵哉？
何非夢幻，何不通靈？作者託言，原當有自。受氣清濁，本無男女[之]別。實愧則有餘，悔又無益之大無可如何之日也！當此，則自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規談之德，以至今日一技無成、半生潦倒之罪，明告看者。編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。因為傳他，並可傳我。雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床，其晨夕風露，階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨。雖我未學，下筆無文，又何妨用假語村言敷演出一段故事來？亦可使閨閣昭傳，復可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？」故曰「賈雨村」云云。
此回中凡用「夢」用「幻」等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨。〔一〕
列位看官，你道此書從何而來？〔二〕說起根由雖近荒唐，
自占地步。◇自首荒唐，妙！細諳則深有趣味。待在下將此來歷註明，方使閱者了然不惑。
原來，女媧氏煉石補天之時，補天濟世，勿認真用常言。於大荒山荒唐也。無稽崖無稽也。煉成高經十二丈、總應十二釵。方經二十四丈照應副十二釵。頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，合週天之數。 數足，偏遺我。「不堪入選」句中透出心眼。只單單的剩了一塊未用，剩了這一塊便生出這許多故事。使當日雖不以此補天，就該去補地之坑陷，使地平坦，而不得有此一部鬼話。便棄在此山青埂峰下。
妙！自謂落墮情根，故無補天之用。誰知此石自經煆煉之後，靈性已通，煆煉後性方通。甚哉，人生不能學也！因見衆石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，丰神迥別，
這是真像，非幻像也。說說笑笑來至峰下，坐於石邊，高談快論。先是說些雲山霧海、神仙玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，竟有人問：「口生於何處？」其無心肝，可笑可恨之極！向那僧道說道：「大師，弟子蠢物，豈敢豈敢。不能見禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，豈敢豈敢。性却稍通，况見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。如蒙發一點慈心，携帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉裡受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也。」二仙師聽畢，齊憨笑道：「善哉，善哉！那紅塵中有却有些樂事，但不能永遠依恃，况又有『美中不足，好事多魔』八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生、人非物換，究竟是到頭一夢、萬境歸空。四句乃一部之總綱。倒不如不去的好。」
這石凡心已熾，那裡聽得進這話去，乃復苦求再四。二仙知不可强制，乃嘆道：「此亦靜極思動，無中生有之數也。既如此，我們便携你去受享受享，只是到不得意時，切莫後悔。」石道：「自然，自然。」那僧又道：「若說你性靈，却又如此質蠢，並更無奇貴之處，如此也只好踮脚而已。煆煉過尚與人踮脚，不學者又當如何？也罷，我如今大施佛法助你[一]助，待劫終之日，復還本質，以了此案。妙！佛法亦須償還，况世人之債乎？近之賴債者來看此句。所謂遊戲筆墨也。你道好否？」石頭聽了，感謝不盡。那僧便唸咒書符，大展幻明點「幻」字。好！術，將一塊大石登時變成〔三〕一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。奇詭險怪之文，有如髯蘇《石鐘》《赤壁》用幻處。那僧托於掌上，笑道：「形體倒也是個寶物了！自愧之語。 世上人原自據看得見處為憑。還只沒有實在的好處，妙極！今之金玉其外敗絮其中者，見此大不歡喜。須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙。世上原宜假，不宜真也。◇諺云：「一日賣了三千假，三日賣不出一個真。」信哉！然後好携你到那昌明隆盛之邦，伏長安大都。詩禮簪纓之族，伏榮國府。花柳繁華地，伏大觀園。溫柔富貴鄉伏紫芸軒。去安身樂業。」何不再添一句云「擇個絕世情痴作主人」？石頭聽了，喜不能禁，乃問：「不知賜了弟子那幾件奇處，可知若果有奇貴之處，自己亦不知者。若自以奇貴而居，究竟是無真奇貴之人。又不知携了弟子到何地方？昔子房後謁黃石公，惟見一石。子房當時恨不隨此石去。余亦恨不能隨此石而去也。聊供閱者一笑。望乞明示，使弟子不惑。」那僧笑道：「你且莫問，日後自然明白的。」說著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
後來，又不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大石上字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天、幻形入世，八字便是作者一生慚恨。蒙茫茫大士、渺渺真人携入紅塵，歷盡離合悲歡、炎凉世態的一段故事。後面又有一首偈云：
無材可去補蒼天，書之本旨。枉入紅塵若許年。慚愧之言，嗚咽如聞。
此係身前身後事，倩誰記去作奇傳？
詩後便是此石墮落之鄉，投胎之處，親自經歷的一段陳跡故事。其中家庭閨閣瑣事，以及閒情詩詞倒還全備，或「或」字謙得好。可適趣解悶，然朝代年紀，地輿邦國，若用此套者，胸中必無好文字，手中斷無新筆墨。却反失落無考。據余說，却大有考證。妙在「無考」。
空空道人遂向石頭說道：「石兄，你這一段故事，據你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇。據我看來：第一件，無朝代年紀可考，先駁得妙。第二件，並無大賢大忠理朝廷、治風俗的善政，將世人欲駁之腐言，預先代人駁盡。妙！其中只不過幾個異樣的女子，或情或痴，或小才微善，亦無班姑、蔡女之德能。我縱抄去，恐世人不愛看呢。」
石頭笑答道：「我師何太痴耶！若云無朝代可考，今我師竟假借漢唐等年紀添綴，又有何難？所以答得好。但我想，歷來野史，皆蹈一轍，莫如我這不借此套者，反倒新奇別致，不過只取其事體情理罷了，又何必拘拘於朝代年紀哉！再者，市井俗人喜看理治之書者甚少，愛看適趣閒文者特多。歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，先批其大端。姦淫兇惡，不可勝數。更有一種風月筆墨，其淫穢污臭，塗毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫，以致滿紙潘安子建、西子文君，不過作者要寫出自己的那兩首情詩艶賦來，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，放筆以情趣世人，並評倒多少傳奇。文氣淋漓，字句切實。亦如劇中之小丑然。且鬟婢開口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之話。竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說强似前代書中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶，也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追踪躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者。事則實事，然亦叙得有間架、有曲折、有順逆、有映帶、有隱有見、有正有閏，以至草蛇灰綫、空谷傳聲、一擊兩鳴、明修棧道、暗渡陳倉、雲龍霧雨、兩山對峙、烘雲托月、背面傅粉、千皴萬染諸奇。書中之秘法，亦不復少。余亦於逐回中搜剔刳剖，明白註釋，以待高明，再批示誤謬。今之人，貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心，縱一時稍閒，又有貪淫戀色、好貨尋愁之事，那裡有工夫去看那理治之書？所以，我這一段故事，也不願世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，轉得更好。 開卷一篇立意，真打破歷來小說窠臼。閱其筆則是《莊子》《離騷》之亞。◇斯亦太過。只願他們當那醉餘飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？就比那謀虛逐妄去，也省了口舌是非之害、腿脚奔忙之苦。再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽離忽遇，滿紙才人淑女、子建文君、紅娘小玉等通共熟套之舊稿。我師意為何如？」余代空空道人答曰：「不獨破愁醒盹，且有大益。」
空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》本名。再檢閱一遍，這空空道人也太小心了，想亦世之一腐儒耳。因見上面雖有些指奸責佞、貶惡誅邪之語，亦斷不可少。亦非傷時駡世之旨，要緊句。及至君仁臣良、父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。雖其中大旨談情，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，要緊句。一味淫邀艶約、私訂偷盟之可比。因毫不干涉時世，要緊句。方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至吳玉峰題曰《紅樓夢》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》。雪芹舊有《風月寶鑑》之書，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新懷舊，故仍因之。後因曹雪芹於悼紅軒中，披閱十載，增删五次，若云雪芹披閱增删，然則開卷至此這一篇楔子又係誰撰？足見作者之筆，狡猾之甚。後文如此處者不少。這正是作者用畫家煙雲模糊處，觀者萬不可被作者瞞蔽了去，方是巨眼。纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。並題一絕云：
滿紙荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，誰解其中味？此是第一首標題詩。〔四〕
能解者方有辛酸之泪，哭成此書。壬午除夕。書未成，芹為泪盡而逝。余嘗哭芹，泪亦待盡。每意覓青埂峰再問石兄，奈不遇癩頭和尚何！悵悵！〔五〕◇今而後，惟願造化主再出一芹一脂，是書何幸，余二人亦大快遂心於九泉矣。甲午八(日)[月]泪筆。〔六〕
至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。
出則〔七〕既明，且看石上是何故事。按那石上書云：以[下係]石上所記之文。
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，是金陵。有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。妙極！是石頭口氣，惜米顛不遇此石。這閶門外有個十里開口先云勢利，是伏甄、封二姓之事。街，街內有個仁清又言人情，總為士隱火後伏筆。巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，世路寬平者甚少。◇亦鑿。人皆呼作葫蘆糊塗也，故假語從此(具)[興]焉。廟。畫的雖不依樣，却是葫蘆。廟旁住著一家鄉宦，不出榮國大族，先寫鄉宦小家，從小至大，是此書章法。姓甄，真。◇後之甄寶玉亦借此音，後不註。名費，廢。字士隱。託言將真事隱去也。嫡妻封風。因風俗來。氏，情性賢淑，深明禮義。八字正是寫日後之香菱，見其根源不凡。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。本地推為望族，寧、榮則天下推為望族，叙事有層落。因這甄士隱禀性恬淡，不以功名為念，自是羲皇上人，便可作是書之朝代年紀矣。總寫香菱根基，原與正十二釵無異。 伏筆。每日只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，所謂「美中不足」也。只有一女，乳名英蓮，設云「應憐」也。年方三歲。
一日，炎夏永晝。熱日無多。士隱於書房閒坐，至手倦拋書，伏几少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那厢來了一僧一道，是方從青埂峰袖石而來也，接得無痕。且行且談。
只聽道人問道：「你携了這蠢物，意欲何往？」那僧笑道：「你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一干風流冤家，尚未投胎入世。趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經歷經歷。」那道人道：「原來近日風流冤孽又將造劫歷世去不成？苦惱是「造劫歷世」，又不能不「造劫歷世」，悲夫！但不知落於何方何處？」
那僧笑道：「此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事。只因西方靈河岸上三生石畔，妙！所謂「三生石上舊精魂」也。 全用幻。情之至，莫如此。今採來壓卷，其後可知。有絳點「紅」字。珠細思「絳珠」二字豈非血泪乎。草一株，時有赤瑕點「紅」字「玉」字二。 按「瑕」字本註：「玉小赤也，又玉有病也。」以此命名恰極。宮神瑛單點「玉」字二。侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草便得久延歲月。後來既受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫却草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日遊於離恨天外，飢則食密青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。飲食之名奇甚，出身履歷更奇甚。寫黛玉來歷自與別個不同。只因尚未酬報灌溉之德，故其五衷便鬱結著一段纏綿不盡之意。妙極！恩怨不清，西方尚如此，况世之人乎？趣甚警甚！ 以頑石草木為偶，實歷盡風月波瀾，嘗遍情緣滋味，至無可如何，始結此木石因果，以泄胸中悒鬱。古人之「一花一石如有意，不語不笑能留人」，此之謂耶？ 點題處，清雅。恰近日神瑛侍者凡心偶熾，總悔輕舉妄動之意。乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻點「幻」字。緣，已在警幻又出一警幻，皆大關鍵處。仙子案前挂了號。警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。那絳珠仙子道：『他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼泪還他，也償還得過他了。』觀者至此，請掩卷思想，歷來小說可曾有此句？千古未聞之奇文。 知眼泪還債，大都作者一人耳。余亦知此意，但不能說得出。 恩情山海(償)[債]，惟有泪堪還。因此一事，就勾出多少風流冤家來，餘不及一人者，蓋全部之主惟二玉二人也。陪他們去了結此案。」
那道人道：「果是罕聞，實未聞有還泪之說。作想得奇！想來這一段故事，比歷來風月事故更加瑣碎細膩了。」那僧道：「歷來幾個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風月故事，不過偷香竊玉、暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發泄一二。所以別致。想這一干人入世，其情痴色鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。」
那道人道：「趁此何不你我也去下世度脫「度脫」，請問是幻不是幻？幾個，豈不是一場功德？」那僧道：「正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將這蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去。幻中幻，何不可幻？情中情，誰又無情？不覺僧道亦入幻中矣。如今雖已有一半落塵，然猶未全集。」若從頭逐個寫去，成何文字？《石頭記》得力處在此。丁亥春。道人道：「既如此，便隨你去來。」
却說甄士隱俱聽得明白，但不知所云「蠢物」係何東西。遂不禁上前施禮，笑問道：「二仙師請了。」那僧道也忙答禮相問。士隱因說道：「適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開痴頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉淪之苦。」二仙笑道：「此乃玄機不可預泄者。到那時只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。」士隱聽了，不便再問，因笑道：「玄機不可預泄，但適云『蠢物』，不知為何，或可一見否？」那僧道：「若問此物，倒有一面之緣。」說著，取出遞與士隱。士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著「通靈寶玉」四字，凡三四次始出明玉形，隱屈之至。後面還有幾行小字。正欲細看時，那僧便說已到幻境，又點「幻」字，云書已入幻境矣。 幻中言幻，何等法門。便强從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，那牌坊上大書四字，乃是「太虛幻境」。四字可思。兩邊又有一副對聯，道是：無極太極之輪轉，色空之相生，四季之隨行，皆不過如此。
假作真時真亦假，無為有處有還無。叠用「真假」「有無」字，妙！
士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，真是大警覺大轉身。只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，醒得無痕，不落舊套。夢中之事便忘了對半。妙極！若記得，便是俗筆了。
又見奶姆正抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷中，鬬他頑耍一回，又帶至街前，看那過會的熱鬧。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道，所謂「萬境都如夢境看」也。那僧則癩頭跣足，那道則跛足蓬頭，此則是幻像。瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便哭起來，奇怪！所謂情僧也。又向士隱道：「施主，你把這有命無運，累及爹娘八個字屈死多少英雄，屈死多少忠臣孝子，屈死多少仁人志士，屈死多少詞客騷人！今又被作者將此一把眼泪灑與閨閣之中，見得裙釵尚遭逢此數，况天下之男子乎？◇看他所寫開卷之第一個女子便用此二語以訂終身，則知託言寓意之旨，誰謂獨寄興於一「情」字耶！◇武侯之三分，武穆之二帝，二賢之恨，及今不盡，况今之草芥乎？◇家國君父，事有大小之殊，其理其運其數則略無差異。知運知數者，則必諒而後嘆也。之物，抱在懷內作甚？」士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。那僧還說：「捨我罷，捨我罷！」士隱不耐煩，便抱著女兒撤身進去，如果捨出，則不成幻境矣。行文至此，又不得不有此一語。那僧乃指著他大笑，口內唸了四句言詞，道是：
慣養嬌生笑你痴，為天下父母痴心一哭。
菱花空對雪澌澌。生不遇時。遇又非偶。
好防佳節元宵後，前後一樣，不直云前而云後，是諱知者。
便是煙消火滅時。伏後文。
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷。只聽道人說道：「你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。三劫後，佛以世謂劫，凡三十年為一世。三劫者，想以九十春光寓言也。我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。」那僧道：「妙，妙，妙！」說畢，二人一去，再不見個踪影了。士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔却晚也。
這士隱正痴想，忽見隔壁「隔壁」二字極細極險，記清。葫蘆廟內寄居的一個窮儒，姓賈名化，假話。妙！字表時飛，實非。妙！別號雨村雨村者，村言粗語也。言以村粗之言演出一段假話也。者走了出來。這賈雨村原係胡州胡謅也。人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，又寫一末世男子。父母祖宗根基一盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益。形容落(破)[魄]詩書子弟，逼真。因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，「廟中安身」、「賣字為生」，想是過午不食的了。故士隱常與他交接。又夾寫士隱實是翰林文苑，非守錢虜也，直灌入「慕雅女雅集苦吟詩」一回。當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：「老先生倚門伫望，敢是街市上有甚新聞否？」士隱笑道：「非也，適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。」說著，便令人送女兒進去，自携了雨村來至書房中。小童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報：「嚴「炎」也。炎既來，火將至矣。老爺來拜。」士隱忙的起身謝罪道：「恕誑駕之罪，略坐，即來陪。」雨村忙起身亦讓道：「老先生請便。晚生乃常造之客，稍候何妨。」世態人情，如聞其聲。說著，士隱已出前廳去了。
這裡雨村且翻弄書籍解悶。忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟，在那裡擷花，生得儀容不俗，眉目清朗，八字足矣。雖無十分姿色，却亦有動人之處。更好。這便是真正情理之文。可笑近之小說中滿紙「羞花閉月」等字。這是雨村目中，又不與後文相似。雨村不覺看得呆了。今古窮酸色心最重。那甄家丫鬟擷了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。是莽、操遺容。 最可笑世之小說中，凡寫奸人則用「鼠耳鷹腮」等語。這丫鬟忙轉身回避，心下乃想：「這人生得這樣雄壯，却又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什麽賈雨村了，每有意幫助周濟，只是沒甚機會。我家並無這樣貧窮親友，想定是此人無疑了。怪道又說他必非久困之人。」如此想，不免又回頭兩次。這方是女兒心中意中正文。又最恨近之小說中滿紙紅拂紫煙。 如此忖度，豈得為無情？雨村見他回了頭，便自為這女子心中有意於他，今古窮酸皆會替女婦心中取中自己。便狂喜不禁，自為此女子必是個巨眼英豪，風塵中之知己也。在此處已把種點出。一時小童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了。士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀。
一日，早又中秋佳節。士隱家宴已畢，乃又另具一席於書房，却自己步月至廟中來邀雨村。寫士隱愛才好客。原來雨村自那日見了甄家之婢曾回頭顧他兩次，自為是個知己，便時刻放在心上。也是不得不留心。不獨因好色，多半感知音。今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：這是第一首詩。後文香奩閨情皆不落空。余謂雪芹撰此書，中亦有傳詩之意。
未卜三生願，頻添一段愁。
悶來時斂額，行去幾回頭。
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯云：
玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛。表過黛玉，則緊接上寶釵。◇前用二玉合傳，今用二寶合傳，自是書中正眼。 偏有些脂氣。
恰值士隱走來聽見，笑道：「雨村兄真抱負不淺也！」雨村忙笑道：「豈敢！不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。」因問：「老先生何興至此？」士隱笑道：「今夜中秋，俗謂『團圓之節』，想尊兄旅寄僧房，不無寂寞之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？」雨村聽了，並不推辭，「不推辭」語，便不入故套。便笑道：「既蒙謬愛，何敢拂此盛情。」寫雨村豁達，氣象不俗。說著，便同了士隱復過這邊書院中來。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必說。二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限斝起來。當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯幹。雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕云：
時逢三五便團圓，是將發之機。滿把晴光護玉欄。奸雄心事，不覺露出。
天上一輪纔捧出，人間萬姓仰頭看。這首詩非本旨，不過欲出雨村，不得不有者。用中秋詩起，用中秋詩收，又用起詩社於秋日。所嘆者三春也，却用三秋作關鍵。
士隱聽了，大叫：「妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霓之上矣。可賀，可賀！」伏筆，作巨眼語。妙！乃親斟一斗為賀。這個「斗」字莫作升斗之斗看。◇可笑。雨村因幹過，嘆道：「非晚生酒後狂言，若論時尚之學，四字新而含蓄最廣，若必指明，則又落套矣。晚生也或可去充數沽名，只是目今行囊、路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文可能到者。」士隱不待說完，便道：「兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄時，兄並未談及，愚故未敢唐突。今既及此，愚雖不才，『義利』二字却還識得。「義利」二字，時人故自不識。且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也。其盤費餘事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！」當下即命小童進去，速封五十両白銀，並兩套冬衣。寫士隱如此豪爽，又全無一些黏皮帶骨之氣相，愧殺近之讀書假道學矣。又云：「十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！」雨村收了銀、衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑。寫雨村真是個英雄。 託大處，即遇此等人，又不得太瑣細。那天已交三鼓，二人方散。
士隱送雨村去後，回房一覺，直至紅日三竿方醒。是宿酒。因思昨夜之事，意欲再寫兩封薦書，與雨村帶至神京，使雨村投謁個仕宦之家，為寄足之地。又周到如此。因使人過去請時，那家人去了回來說：「和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說：『讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了。』」寫雨村真令人爽快。士隱聽了，也只得罷了。
真是閒處光陰易過，倏忽又是元宵佳節矣。士隱命家人霍啓妙！禍起也。此因事而命名。抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啓因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了來抱時，那有英蓮的踪影？急得霍啓直尋了半夜，至天明不見，那霍啓也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾個人去尋找，回來皆云連音響皆無。夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。喝醒天下父母之痴心。 天下作子弟的，看了想去。看看一月，士隱先就得了一病，當時封氏孺人也因思女構疾，日日請醫療病。
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家多用竹籬木壁者，土俗人風。 交竹滑溜婉轉。大抵也因劫數，於是接二連三，牽五挂四，將一條街燒得如火焰山一般。寫出南直召禍之實病。彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下去？直燒了一夜，方漸漸熄去，也不知燒了幾家。只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了。只有他夫婦並幾個家人的性命不曾傷了。急得士隱惟跌足長嘆而已。只得與妻子商議，且到田莊上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶糧奪食，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。士隱只得將田莊都折變了，便携了妻子與兩個丫鬟投他岳丈家去。
他岳丈名喚封肅，風俗。本貫大如州人氏，託言大概如此之風俗也。雖是務農，家中都還殷實。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。所以大概之人情如是，風俗如是也。 大都不過如此。幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，若非「幸而」，則有不留之意。拿出來託他隨分就價薄置些須房地，為後日衣食之計。那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉强支持了一二年，越覺窮了下去。封肅每見面時，便說些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，只一味好吃懶作此等人何多之極！等語。士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸露出那下世的光景來。幾幾乎。世人則不能止於幾幾乎，可悲！觀至此不……（下缺）
可巧這日，拄了拐掙挫在街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋狂落脫，麻屣鶉衣，口內唸著幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！
痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
士隱聽了，便迎上來道：「你滿口說些什麽？只聽見些『好』『了』『好』『了』。」那道人笑道：「你若果聽見『好』『了』二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好，若要好，須是了。我這歌兒，便名《好了歌》。」士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟，因笑道：「且住！待我將你這《好了歌》解註出來何如？」道人笑道：「你解，你解。」士隱乃說道：要寫情要寫幻境，偏先寫出一篇奇人奇境來。
陋室空堂，當年笏滿床，寧、榮未有之先。
衰草枯楊，曾為歌舞場。寧、榮既敗之後。
蛛絲兒結滿雕樑，瀟湘館、紫芸軒等處。
綠紗今又糊在蓬窗上。雨村等一干新榮暴發之家。 先說場面，忽新忽敗，忽麗忽朽，已見得反覆不了。
說什麽脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？寶釵、湘雲一干人。
昨日黃土隴頭送白骨，黛玉、晴雯一干人。
今宵紅燈帳底臥鴛鴦。一段妻妾迎新送死，倏恩倏愛，倏痛倏悲，纏綿不了。
金滿箱，銀滿箱，熙鳳一干人。
展眼乞丐人皆謗。甄玉、賈玉一干人。
正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！一段石火光陰，悲喜不了。風露草霜，富貴嗜欲，貪婪不了。
訓有方，保不定日後言父母死後之日。作强樑。柳湘蓮一干人。
擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！一段兒女死後無憑，生前空為籌畫計算，痴心不了。
因嫌紗帽小，致使鎖枷扛，賈赦、雨村一干人。
昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。賈蘭、賈菌一干人。 一段功名陞黜無時，强奪苦爭，喜懼不了。
亂烘烘你方唱罷我登場，總收。 總收古今億兆痴人，共歷幻場，此幻事擾擾紛紛，無日可了。
反認他鄉是故鄉。太虛幻境、青埂峰一併結住。
甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！語雖舊句，用於此妥極是極。苟能如此，便能了得。 此等歌謠原不宜太雅，恐其不能通俗，故只此便妙極。其說得痛切處，又非一味俗語可到。 誰不解得世事如此，有龍象力者方能放得下。
那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：「解得切，解得切！」士隱便笑一聲「走罷！」如聞如見。 「走罷」二字，真懸崖撒手，若個能行？ 一轉念間登彼岸。將道人肩上褡褳搶了過來背著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。
當下烘動街坊，衆人當作一件新聞傳說。封氏聞得此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？無奈何，少不得依靠著他父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主僕三人，日夜作些個針綫發賣，幫著父親用度。那封肅雖然日日抱怨，也無可奈何了。
這日，那甄家的大丫鬟在門前買綫，忽聽得街上喝道之聲，衆人都說新太爺到任。丫鬟於是隱在門內看時，只見軍牢快手，一對一對的過去，俄而大轎內抬著一個烏帽猩袍的官府過去。雨村別來無恙否？可賀可賀。 所謂「亂烘烘你方唱罷我登場」是也。丫鬟倒發了個怔，自思這官好面善，倒像在那裡見過的。於是進入房中，也就丟過，不在心上。是無兒女之情，故有夫人之分。 起初到底有心乎？無心乎？至晚間，正該歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：「本府太爺差人來傳人問話。」不忘情的先寫出頭一位來了。封肅聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍事。
總評：出口神奇，幻中不幻。文勢跳躍，情裡生情。借幻說法，而幻中更自多情；因情捉筆，而情裡偏成痴幻。試問君家識得否，色空空色兩無干。
〔一〕以上文字見於庚、戚、蒙、列、辰、舒、楊諸本，其中甲辰本為回前批，餘本均為正文。此段與甲戌本凡例第五條略同，玩其文意應非正文，現作為回前批處理。
〔二〕底本正文從此開始。按：本書第一至八回、第十三至十六回、第二十五至二十八回以甲戌本為底本，第六十四回、第六十七回以列藏本為底本，其餘部分以庚辰本為底本，下文所稱底本均以此為據，不另註。
〔三〕「說說笑笑……將一塊大石登時變成」四百二十餘字為底本獨有，其餘各本皆缺，補以「來至石下，席地而坐長談，見」數語連接下文。
〔四〕甲戌本第一至五回的夾批，全部為針對詩歌、聯語的句後批。由於這些詩、聯是分行排列，句與句之間又留有空格，這五回的夾批就批在行末和句間空隙處。這與其他各回夾在正文中間連抄的雙行批有所不同，因此也有人認為應視為側批。
〔五〕著名批語。以往著作引錄此批多將「壬午除夕」斷歸下句，作「書未成，芹為泪盡而逝」的時間定語，並因此成為曹雪芹卒年「壬午說」的主要證據，但「壬午說」並不能解决現存文獻資料中的矛盾。香港梅節先生認為此處應係兩批連抄，「壬午除夕」是前一條批語的作批時間，而不是芹逝時間，並因此提出「甲申說」。
按：「能解者」一段和「書未成」一段意思不相連屬，應拆分為兩批當無疑義。準此，則「壬午除夕」應斷歸上句或下句，就處於兩可之間，這使「壬午說」的主要證據存在不確定性。
〔六〕「甲午」：自胡適開始，大多認為應作「甲申」。書中未見其他「甲午」或「甲申」年批語，但「甲申」(1764)前後相近年份都有批語，而「甲午」(1774)則和其他作批年份相隔太久。
另外，此批和前批「書未成」一段意思連貫，似應為同一條批語誤拆。也就是說，此處兩條批語重新劃分為兩條帶署時的批語比較合理。
〔七〕「出則」，甲辰本作「出處」，餘本均同底本。吳恩裕認為「則」字係「處」字簡寫的草書形訛，近是。吾友維西認為「『出則』一詞來自《周易·繫辭上》中的『河出圖，洛出書，聖人則之』一語，係按正常構詞法產生的動詞性並列複合詞」，可參考。
本章完!