話說尤三姐自戕之後，尤老娘以及尤二姐、賈珍、尤氏並賈蓉、賈璉等聞之，俱各不勝悲慟傷感，自不必說，忙著人治買棺木盛殮，送往城外埋葬。却說柳湘蓮見尤三姐身亡，迷性不悟，尚有痴情眷戀，被道人數句偈言打破迷關，竟自削髮出家，跟隨瘋道飄然而去，不知何往。後事暫且不表。
且說薛姨媽聞知湘蓮已說定了尤三姐為妻，心甚喜悅，正自高高興興要打算替他買房屋、治器用、辦妝奩，擇吉日迎娶過門等事，以報他救命之恩。忽有家中小厮見薛姨媽，告知尤三姐自戕與柳湘蓮出家的信息，心甚嘆息。正自猜疑是為什麽原故，時值寶釵從園子裡過來，薛姨媽便對寶釵說道：「我的兒，你聽見了沒有？你珍大嫂子的妹妹尤三姐，他不是已經許定了給你哥哥的義弟柳湘蓮的？這也很好。不知為什麽尤三姐自刎了，柳湘蓮也出了家了。真正奇怪的事，叫人意想不到！」寶釵聽了，並不在意，便說道：「俗語說的好，『天有不測風雲，人有旦夕禍福』。這也是他們前生命定，活該不是夫妻。媽所為的是因有救哥哥的一段好處，故諄諄感嘆。如果他兩人齊齊全全的，媽自然該替他料理，如今死的死了，出家的出了家了，依我說，也只好由他罷了。媽也不必為他們傷感，損了自己的身子。倒是自從哥哥起江南回來了一二十日，販了來的貨物，想來也該發完了，那同伴去的伙計們辛辛苦苦的，來回幾個月，媽同哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝纔是。不然，倒叫他們看著無禮似的。」
母女正說之間，見薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕未幹。一進門，便向他母親拍手說道：「媽，可知道柳大哥、尤三姐的事麽？」薛姨媽說：「我在園子裡聽見大家議論，正在這裡纔和你妹子說這件公案呢。」薛蟠道：「這事可奇不奇？」薛姨媽說：「可是柳相公那樣一個年輕聰明的人，怎麽就一時糊塗跟著道士去了呢？我想他前世必是有夙緣的有根基的人，所以纔容易聽得進這些度化他的話去。想你們相好了一場，他又無父母兄弟，隻身一人在此，你也該各處找一找纔是。靠那跏足道士瘋瘋癲癲的，能往那裡遠去！左不過在這房前左右的廟裡寺裡躲藏著罷咧。」薛蟠說：「何嘗不是呢。我一聽見這個信兒，就連忙帶了小厮們在各處尋找去，連個影兒也沒有。又去問人，人人都說不曾看見。我因如此，急的沒法，唯有望著西北上大哭了一場回來了。」說著，眼圈兒又紅上來了。薛姨媽說：「你既然找尋了沒有，把你作朋友的心也盡了。焉知他這一出家，不是得了好處去呢？你也不必太過慮了。一則張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒是早些料理料理。咱們家裡沒人手兒，竟是『笨雀兒先飛』，省得臨期丟三忘四的不齊全，令人笑話。再者，你妹妹纔說，你也回家半個多月了，想貨物也該發完了，同你作買賣去的伙計們，也該設桌酒席請請他們，酬酬勞乏纔是。他們固然是咱家約請的吃工食勞金的人，到底也算是外客，又陪著你走了一二千里的路程，受了四五個月的辛苦，而且在路上又替你擔了多少的驚怕沉重。」薛蟠聞聽，說：「媽說的很是，妹妹想得周到。我也這樣想來著，只因這些日子為各處發貨，鬧得頭暈。又為柳大哥的親事又忙了這幾日，反倒落了一個空，白張羅了一會子，倒把正經事都誤了。要不然，就定了明兒後兒下帖子請請罷。」薛姨媽道：「由你辦去罷。」
話猶未了，外面小厮回說：「張管總的伙計著人送了兩個箱子來，說這是爺各自買的，不在貨賬裡面。本要早送來，因貨物箱子壓著，未得拿；昨日貨物發完了，所以今兒纔送來了。」一面說，一面又見兩個小厮搬進了兩個夾板夾的大棕箱來。薛蟠一見，說：「噯喲，可是我怎麽就糊塗到這一步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西都忘了，沒拿了家裡來，還是伙計送了來了。」寶釵說：「虧你纔說還是特特的帶來的，還是這樣放了一二十日纔送來，若不是特特的帶來，必定是要放到年底下纔送進來呢。你也諸事太不留心了。」薛蟠笑道：「想是我在路上叫賊人把魂嚇掉了，還沒歸殼呢。」
說著，大家笑了一陣，便向回話的小厮說：「東西收下了，叫他們回去罷。」薛姨媽同寶釵忙問：「是什麽好東西，這樣捆著夾著的？」便命人挑了繩子，去了夾板，開了鎖看時，却是些綢緞、綾錦、洋貨等家常應用之物。獨有寶釵他的那個箱子裡，除了筆、墨、硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂、頭油等物外，還有虎丘帶來的自行人、酒令兒、水銀灌的打筋斗的小小子，沙子燈，一齣一齣的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘上作的薛蟠的像，泥捏成的與薛蟠毫無相差，以及許多碎小玩意兒的東西。寶釵一見，滿心歡喜，便叫自己使的丫鬟來吩咐：「你將我的這個箱子與我拿了園子裡去，我好就近從那邊送送人。」說著，便起身來，告辭母親，往園子裡來了。這裡薛姨媽將自己這個箱子裡的東西取出，一分一分的打點清楚，著同喜丫頭送往賈母並王夫人等處去不講。
且說寶釵隨著箱子到了自己房中，將東西逐件逐件的過了目，除將自己留用之外，遂一分一分配合妥當：也有送筆、墨、紙、硯的，也有送香袋、扇子、香墜的，也有送脂粉、頭油的，也有單送玩意兒的；酌量其人分辦。只有黛玉的比別人不同，比衆人加厚一倍。一一打點完畢，使鶯兒同一個老婆子跟著，送往各處。
其李紈、寶玉等以及諸人，不過收了東西，賞賜來使，皆說些見面再謝等語而已。惟有林黛玉他見江南家鄉之物，反自觸物傷情，因想起他的父母來了。便對著這些東西，揮泪自嘆，暗想：「我乃江南之人，父母雙亡，又無兄弟，隻身一人，可憐寄居外祖母家中，而且又多疾病，除外祖母以及舅母、姐妹看問外，那裡還有一個姓林的親人來看望看望，給我帶些土物來。使我送送人，妝妝臉面也好。可見人若無至親骨肉手足，是最寂寞、極冷清、極寒苦，沒趣味的！」想到這裡，不覺就大傷起心來了。紫鵑他乃伏侍黛玉多年，朝夕不離左右的，深知黛玉的心腹：他為見了江南故土之物，因感動了心懷，追思親人的原故。但不敢說破，只在一旁勸說道：「姑娘的身子多病，早晚尚服丸藥，這兩日看著不過比那些日子略飲食好些，精神壯一點兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來這些東西，可見寶姑娘素日看姑娘甚重，姑娘看著該歡喜纔是，為什麽反倒傷感。這不是寶姑娘送東西為的是叫姑娘歡喜，這反倒是招姑娘煩惱了不成？若令寶姑娘知道了，怎麽臉上下得來呢？再姑娘也要細想一想，老太太、太太們為姑娘的病症千方百計請好大夫診脉配藥調治，所為的是姑娘的病急好。這如今纔好些，又這樣哭哭啼啼的，豈不是自己糟蹋自己的身子，不肯叫老太太看著歡喜？難道說姑娘這個病，不是因素日從憂慮過度上傷多了氣血得的麽？姑娘的千金貴體別自己看輕了。」紫鵑正在這裡勸解黛玉，只聽見小丫頭子在院內說：「寶二爺來了。」紫鵑忙說：「快請。」
話猶未畢，只見寶玉已進房來了。黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉泪痕滿面，便問：「妹妹，又是誰得罪了你了？你兩眼都哭得紅了，是為什麽？」黛玉不回答。旁邊紫鵑將嘴向床裡一扭，寶玉會意，便往床裡一看，見堆著許多東西，就知是寶釵送來的，便笑著取笑說道：「好東西，想是妹妹要開雜貨鋪麽？擺著這些東西作什麽？」黛玉只是不理。紫鵑說：「二爺還提東西呢。因寶姑娘送了些東西來，我們姑娘一看，就傷心哭起來了。我正在這裡好勸歹勸，總勸不住呢。而且又是纔吃了飯，若只管哭，大發了，再吐了，犯了舊病，可不叫老太太駡死了我們麽？倒是二爺來的很好，替我們勸一勸。」寶玉他本是聰明人，而且一心總留意在黛玉身上最重，所以深知黛玉之為人心細心窄，而又多心要强，不落人後，因見了人家哥哥自江南帶了東西來送人，又係故鄉之物，勾想起別的痛腸來，是以傷感是實。這是寶玉他心裡揣摩黛玉的心病，却不肯明明說出，恐黛玉越發動情，乃笑道：「你們姑娘的原故不為別的，為的是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心。妹妹，你放心！等我明年往江南去，與你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹泪的。」黛玉聽了這話，不由「嗤」的一聲笑了，忙說道：「我憑他怎麽沒見過世面，也到不了這一步田地上，因送的東西少，就生氣傷心。我也不是兩三歲的小孩子，你也忒把人看得平常小氣了。我有我的原故，你那裡知道。」說著說著，眼泪又流下來了。寶玉忙移至床上，挨黛玉坐下，將那些東西一件一件的拿起來，擺弄著細瞧，故意問：「這是什麽，叫什麽名字？那是怎麽做的，這樣齊整？這是什麽，要他做什麽使用？妹妹，你瞧，這一件可以擺在書閣兒上作陳設，那件放在條案上當古董兒倒好呢！」一味的將這些沒要緊的話來支吾搭訕了一會，黛玉見寶玉那些呆樣子，問東問西的，招人可笑，稍將煩惱丟開，略有些喜笑之意。寶玉見他有些喜色，便說道：「寶姐姐送東西來給咱們，我想著，咱們也該到他那裡道個謝去纔是，不知妹妹可去不去？」黛玉原不願意為送些東西來就特特的道謝去，不過一時見了，說一聲就完了。今被寶玉說得有理難以推託，無奈只得同寶玉去了。這且不提。
且說薛蟠聽了母親之言，急忙下請帖，置辦酒筵。張羅了一日，果於次日，三四位伙計，俱各到齊。未免說了些店內發貨、賬目之事，畢，列席讓坐，薛蟠與各位奉酒酬勞。裡面薛姨媽又著人出來致謝道乏，畢，內有一位問道：「今日席上怎麽少柳大哥不出來？想是東家忘了，沒請麽？」薛蟠聞聽，把眉一皺，嘆了一口氣，說道：「休提，休提，想來衆位不知深情。若說起此人，真真可嘆！於一二日前，忽被一個瘋道士度化的出了家，跟著他去了。你們衆位聽一聽，可奇不奇？」衆人說道：「我們在店內也聽見外面人吵嚷，說有一個道士三言兩語把一個俗家子弟度了去了，又聞說一陣風颳了去了，又說駕著一片雲彩去了，紛紛議論不一。我們也因發貨事忙，那裡有工夫當正經事，也沒去細問細打聽，到如今還是似信不信的。今聽此言，那道士度化的原來就是柳大哥麽？早知是他，我們大家也該勸解勸解。憑他怎麽，也不容他去。噯，又少了一個有趣兒的好朋友了！實實在在的可惜可嘆。也怨不得東家你心裡不爽快。想他那樣一個伶俐人，未必是真跟了道士去罷。柳大哥他會些武藝，又有力量，或者看破了道士有些什麽妖術邪法的破綻出來，故意假跟了他去，在背地裡擺佈他也未可知。」薛蟠說：「誰知道，果能如此，倒好罷咧，世上也少一個妖言惑衆的人了。」衆人道：「難道你知道了的時候，也沒尋找他去不成？」薛蟠說：「城裡城外，那裡沒有找到！因找了不見，不怕你們笑話，我還哭了一場呢。」言畢，只是長籲短嘆，無精打彩的，不像往日高興頑笑，讓酒暢飲。席上雖設了些鶏鵝魚鴨，山珍海味，美品佳肴，怎奈東家皺眉嘆氣，衆伙計看此光景，不便久坐，不過隨便喝了幾鍾酒，吃了些飯食，就都散了。這也不提。
且說寶玉拉了黛玉至寶釵處來道謝。彼此見面，未免說幾句客言套語。黛玉便對寶釵說道：「大哥哥辛辛苦苦的能帶了多少東西來，擱得住送我們這些處，你還剩什麽呢？」寶玉說：「可是這話呢。」寶釵笑道：「東西不是什麽好的，不過是遠路帶來的土物兒，大家看著略覺新鮮似的。我剩不剩什麽要緊，我如今果愛什麽，今年雖然不剩，明年我哥哥去時，再叫他給我帶些個來，有什麽難呢？」寶玉聽說，忙笑道：「明年再帶了什麽來，我們還要姐姐送我們呢。可別忘了我們！」黛玉說：「你要，你只管說你要，不必拉扯上『我們』不『我們』的字眼，姐姐瞧寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟是又要定下明年的東西來了。」寶玉笑說：「我要出來，難道沒有你一分兒不成？你不知道幫著說，反倒說起這散話來了。」大家聽了，笑了一陣。寶釵問：「你二人如何來得這樣巧，是誰會誰去的？」寶玉說：「休提，我因姐姐送我東西，想來林妹妹也必有，我想要來道謝，想林妹妹也必來道謝，故此我就到他房裡會了他一同要到這裡來。誰知到了他家，他正在屋裡傷心落泪，也不知是為什麽這樣愛哭。」寶玉剛說到「落泪」兩字，見黛玉瞪了他一眼，恐他往下還說。寶玉會意，隨即便換過口來說道：「林妹妹這幾日因身上不爽快，恐怕又病扳嘴，故此著急落泪。我勸解了一會子，纔來了。一則道謝；二則省的一個人在房裡坐著只是發悶。」寶釵說：「妹妹怕病悶，固然是正理，也不過是在那飲食起居、穿脫衣服冷熱上加些小心就是了，為什麽傷起心來呢？妹妹，你難道不知傷心難免不傷氣血精神，把要緊的傷了，反倒要受病的罷咧。妹妹你細想想。」黛玉說：「姐姐說的很是。我何嘗自己不知道呢，只因我這幾年，姐姐是看見的，那一年不病一兩場？病的我怕怕的了。見了藥，吃了見效不見效，一聞見，先就頭疼發噁心，怎麽不叫我怕病呢？」寶釵說：「雖然如此說，却也不該傷心，倒是覺著身上不爽快，反自己勉强扎掙著出來，各處走走逛逛，把心鬆散鬆散，比在屋裡悶坐著還强呢。傷心是自己添病的大毛病。我那兩日不時覺著發懶，渾身乏倦，只是要歪著，心裡也是為時氣不好，怕病，因此偏扭著他，尋些事情作作，一般裡也混過去了。妹妹別惱我說，越怕越有鬼。」寶玉聽說，忙問道：「寶姐姐，鬼在那裡呢？我怎麽看不見一個兒？」惹得衆人哄聲大笑。寶釵道：「呆小爺，這是比喻的話，那裡真有鬼呢！認真的果有鬼，你又該駭哭了。」黛玉因此笑道：「姐姐說的很是。很該說他，誰叫他嘴快！」寶玉說：「有人說我的不是，你就樂了。你這會子心裡也不懊惱了，咱們也該走罷。」於是彼此又說笑了一回，二人辭了寶釵出來。寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，自己回家。這且不提。
且說趙姨娘因見寶釵送環哥之物，忙忙接下，心中甚喜，滿口誇獎：「人人都說寶姑娘會行事，很大方，今日看來，果然不錯。他哥哥能帶了多少東西來，他挨家送到，並不遺漏一處，也不露出誰薄誰厚，連我們搭拉嘴子，他都想到，實在的可敬。若是那林姑娘——也罷麽，也沒人給他送東西帶什麽來；即或有人帶了來，他也只是揀著那有勢力、有體面的人頭兒跟前纔送去，那裡還臨的到我們娘兒們身上呢！可見人會行事，真真的露著各別另樣的好。」趙姨娘因環哥兒得了東西，深為得意，不住的托在掌上擺弄瞧看一會。想寶釵乃係王夫人之表侄女，特要在王夫人跟前賣好兒。自己叠叠歇歇的拿著那東西，走至王夫人房中，站在一旁說道：「這是他寶姑娘纔給環哥他兄弟送來的。他年輕輕的人想的周到，我還給了送東西的小丫頭二百錢。聽見說姨太太也給太太送來了，不知是什麽東西？你們瞧瞧這一個門裡頭這就是兩分兒，能有多少呢？怪不的老太太同太太都誇他疼他，果然招人愛。」說著，將抱的東西遞過去與王夫人瞧，誰知王夫人頭也沒抬，手也沒伸，只口內說了一聲「好，給環哥兒玩罷咧」，並無正眼看一看。趙姨娘因招了一鼻子灰，滿肚氣惱，無精打彩的回至自己房中，將東西丟在一邊，說了許多的勞兒三、巴兒四，不著要的一套閒話；也無人問他，他却自己咕嘟著嘴，一邊子坐著。可見趙姨娘為人小器糊塗，饒得了東西，反說許多令人不入耳生厭的閒話，也怨不得探春生氣，看不起他。閒話休提。
且說寶釵送東西的丫頭回來，說：「也有道謝的，也有賞賜的，獨有給巧姐兒的那一分兒，仍舊拿回來了。」寶釵一見，不知何意，便問：「為什麽這一分兒沒送去呢，還是送了去沒收呢？」鶯兒說：「我方纔給環哥兒送東西的時候，見璉二奶奶往老太太房裡去了。我想，璉二奶奶不在家，知道交給誰呢，所以沒有送去。」寶釵說：「你也太糊塗了。二奶奶不在家，難道平兒、豐兒也不在家不成？你只管交給他們收下，等二奶奶回來，自有他們告訴就是了，必定要你當面交給纔算麽？」鶯兒聽了，復又拿著東西出了園子，往鳳姐處去。在路上走著，便對拿東西的老婆子說：「早知道一就事兒送了去不完了，省得又跑這一趟。」老婆子說：「閒著也是白閒著，藉此出來逛逛也好罷咧。只是姑娘你今日來回各處走了好些路兒，想是不慣，乏了，咱們送了這個，可就完了，一打總兒再歇著。」兩人說著話，到了鳳姐處，送了東西，回來見寶釵。
寶釵問道：「你見了璉二奶奶沒有？」鶯兒說：「我沒有見。」寶釵說：「想是二奶奶還沒回來麽？」丫頭說：「回是回來了。因豐兒對我說：『二奶奶自老太太屋裡回房來，不似往日歡天喜地的，一臉的怒氣，叫了平兒去，唧唧咕咕的說話，也不叫人聽見。連我都攆出來了，你不必去見，等我替你回一聲兒就是了。』因此便著豐兒他拿進去，回了出來說：『二奶奶說，給你們姑娘道生受。』賞了我們一吊錢，我就回來了。」寶釵聽了，自己納了一會子悶，也想不出鳳姐是為什麽有氣。這也不表。
且說襲人見寶玉回來，便問：「你怎麽不逛就回來了？你原說約著林姑娘，你們兩個同到寶姑娘處道謝去，可去了沒有？」寶玉說：「你別問，我原說是要會林姑娘同去的，誰知到了他家，他在房裡守著東西很很的不自在呢。我也知道林姑娘的那些原原故故的，又不好直問他，又不好說他，只裝不知道兒，搭訕著說別的寬解了他一會子，纔好了。然後方拉了他同到了寶姐姐那裡道了謝，說了一會子閒話，方散了。我又送他到家，我纔回來了。」襲人說：「你看送林姑娘的東西，比送你的是多是少，還是一樣呢？」寶玉說：「比送我的多著一兩倍呢。」襲人說：「這纔是明白人，會行事。寶姑娘他想別的姊妹等都有親的熱的跟著，有人送東西，唯有林姑娘離家二三千里地遠，又無有一個親人在這裡，那有人送東西。况且他們兩個不但是親戚，還是幹姐妹，難道你不知道林姑娘去年曾認過薛姨太太作乾媽的？論理多給他些也是該的。」
寶玉笑說：「你就是會評事的一個公道老兒。」說著話兒，便叫小丫頭取了拐枕來，要在床上歪著。襲人說：「你不出去了？我有一句話告訴你。」寶玉便問：「什麽話？」襲人說：「素日璉二奶奶待我很好，你是知道的。他自從病了一大場之後，如今又好了。我早就想著要到那裡看看去，只因為璉二爺在家不方便，始終總沒有去，聞說璉二爺不在家，你今日又不往那裡去，而且初秋天氣，不冷不熱，一則看二奶奶，盡個禮，省得日後見了受他的數落；二則藉此也逛一逛。你同他們看著家，我去去就來。」晴雯說：「這却是該的，難得這個巧空兒。」寶玉說：「我纔為他議論寶姑娘，誇他是個公道人，這一件事行的，又是一個周到人了。」襲人笑道：「好小爺，你也不用誇我，你只在家同他們好生玩；好歹別睡覺，看睡出病來，又是我擔沉重。」寶玉說：「我知道了，你只管去罷。」言畢，襲人遂到自己房裡，換了兩件新鮮衣服，拿著把兒鏡照著，抿了抿頭，勻了勻臉上脂粉，步出下房。復又囑咐了晴雯、麝月幾句話，便出了怡紅院。
來至沁芳橋上立住，往四下裡觀看那園中景致。時值秋令，秋蟬鳴於樹，草蟲鳴於野；見這石榴花也開敗了，荷葉也將殘上來了，倒是芙蓉近著河邊，都發了紅鋪鋪的咕嘟子，襯著碧綠的葉兒，倒令人可愛。一壁裡瞧著，一壁裡下了橋。走了不遠，迎見李紈房裡使喚的丫頭素雲，跟著個老婆子，手裡捧著一個洋漆盒兒走來。襲人便問：「往那裡去？送的是什麽東西？」素雲說：「這是我們奶奶給三姑娘送去的菱角、鶏頭。」襲人說：「這個東西，還是咱們園子裡河內採的，還是外頭買來的呢？」素雲說：「這是我們房裡使喚的劉媽媽，他告假瞧親戚去帶來的，孝敬奶奶。因三姑娘在我們那裡坐著看見了，我們奶奶叫人剝了讓他吃。他說：『纔喝了熱茶了，不吃，一會子再吃罷。』故此給三姑娘送了家去。」言畢，各自分路走了。
襲人遠遠的看見那邊葡萄架底下，有一個人拿著撣子在那裡動手動脚的，因迎著日光，看不真切。至離得不遠，那祝老婆子見了襲人，便笑嘻嘻的迎上來，說道：「姑娘今日怎麽得工夫出來閒逛，往那裡去？」襲人說：「我那裡還得工夫來逛，我往璉二奶奶家瞧瞧去。你在這裡做什麽呢？」那祝婆子說：「我在這裡趕馬蜂呢。今年三伏裡的雨水少，不知怎麽，這些果木樹上長蟲子，把果子吃得巴拉眼睛的，掉了好些下來，可惜了兒的白扔了！就是這葡萄，剛成了珠兒，怪好看的，那馬蜂、蜜蜂兒滿滿的圍著來蚛，都咬破了。這還罷了，喜鵲、雀兒，他也來吃這個葡萄。還有這樣一個毛病兒，無論雀兒蟲兒，一嘟嚕上只咬破三五個，那破的水淌到好的上頭，連這一嘟嚕都是要爛的。這些雀兒、馬蜂可惡著呢，故此我在這裡趕。姑娘你瞧，咱們說話的空兒沒趕，就蚛了許多上來了。」襲人道：「你就是不住手的趕，也趕不了許多；你剛趕了這裡，那裡又來了。倒是告訴買辦說，叫他多多的作些冷布口袋來，一嘟嚕一嘟嚕的套上，免得翎禽草蟲糟蹋，而且又透風，捂不壞。」婆子笑道：「倒是姑娘說的是。我今年纔管上，那裡就知道這些巧法兒呢。」
襲人說：「如今這園子裡這些果品有好些種，到是那樣先熟的快些？」老祝婆子說：「如今纔入七月的門，果子都是纔紅上來，要是好吃，想來還得月盡頭兒纔熟透了呢。姑娘不信，我摘一個給姑娘嚐嚐。」襲人正色說道：「這那裡使得？不但沒熟吃不得，就是熟了，一則沒有供鮮，二則主子們尚然沒吃，咱們如何先吃得呢？你是這府裡的陳人，難道連這個規矩也不曉得麽？」老婆子忙笑道：「姑娘說得有理。我因為姑娘問我，我白這樣說。」心內暗說道：「够了！我方纔幸虧是在這裡趕馬蜂，若是順著手兒摘一個嚐嚐，叫他看見，還了得了！」襲人說：「我方纔告訴你要口袋的話，你就回一回二奶奶，叫管事的作去罷。」言畢，遂一直的出了園子的門，就到鳳姐這裡來了。
正是鳳姐與平兒議論賈璉之事。因見襲人他是輕易不來之人，又不知是有什麽事情，便連忙止住話語，勉强帶笑說道：「貴人從那陣風兒颳了我們這個賤地來了？」襲人笑說：「我就知道奶奶見了我，是必定要先麻煩我一頓的，我有什麽說的呢！但是奶奶欠安，本心惦著要過來請請安，頭一件，璉二爺在家不便，二則奶奶在病中，又怕嫌煩，故未敢來。想奶奶素日疼愛我的那個分兒上，自必是體諒我，再不肯惱我的。」鳳姐笑道：「寶兄弟屋裡雖然人多，也就靠著你一個兒照看，也實在的離不開。我常聽見平兒告訴我，說你背地裡還惦著我，常問，我聽見就喜歡的什麽似的。今日見了你，我還要給你道謝呢，我還捨得麻煩你嗎？我的姑娘！」襲人說：「我的奶奶，若是這樣說，這就是真疼我了。」鳳姐拉了襲人的手，讓他坐下。襲人那裡肯坐，讓之再三，方在挨炕沿脚踏上坐了。
平兒忙自己端了茶來。襲人說：「你叫小人兒們端罷，勞動姑娘我倒不安。」一面站起，接過茶來吃著，一面回頭看見床沿上放著一個活計簸羅兒，內裝著一個大紅洋錦的小兜肚，襲人說：「奶奶一天七事八事的，忙的不了，還有工夫作活計麽？」鳳姐說：「我本來就不會作什麽，如今病了纔好，又兼著家務事鬧個不清，那裡還有工夫做這些呢？要緊要緊的我都丟開了。這是我往老太太屋裡請安去，正遇見薛姨太太送老太太這個錦，老太太說：『這個花紅柳綠的，倒對給小孩子們做小衣小裳兒的，穿著倒好頑呢！』因此我就問老祖宗討了來了。還惹的老祖宗說了好些頑話，說我是老太太的命中小人，見了什麽要什麽，見了什麽拿什麽。惹得衆人都笑了。你是知道我是臉皮兒厚、不怕說的人，老祖宗只管說，我只管裝聽不見，拿著就走。所以纔交給平兒，先給巧姐兒做件小兜肚穿著頑，剩下的等消閒有工夫再作別的。」
襲人聽畢，笑道：「也就是奶奶，纔能够慪的老祖宗喜歡罷咧。」伸手拿起來一看，便誇道：「果然好看！各樣顔色都有。好材料也須得這樣巧手的人做纔對。况又是巧姐兒他穿的，抱了出去，誰不多看一看。」又問道：「巧姐兒那裡去了？我怎麽這半日沒見他？」平兒說：「方纔寶姑娘那裡送了些頑的東西來，他一見了很希罕，就擺弄著頑了好一會子，他奶媽兒纔抱了出去，想是乏了，睡覺去了。」襲人說：「巧姐兒比先前自然越發會頑了。」平兒說：「小臉蛋子吃得銀盆似的，見了人就趕著笑，再不得罪人，真真是我奶奶的解悶的寶貝疙瘩兒。」鳳姐便問：「寶兄弟在家作什麽呢？」襲人笑道：「我纔是求他同晴雯他們看家，我纔告了假來了。可是呢！只顧說話，我也來了好大半天了，要回去了。別叫寶玉在家裡抱怨，說我屁股沉，到那裡就坐住了。」說著，便立起身來告辭，回怡紅院來了。這也不提。
且說鳳姐見平兒送出襲人回來，復又把平兒叫入房中，追問前事，越說越氣，說道：「二爺在外邊偷娶老婆，你說你是聽見二門上的小厮們說的。到底是那一個說的呢？」平兒說：「是旺兒他說的。」鳳姐便命人把旺兒叫來，問道：「你二爺在外邊買房子娶小老婆，你知道麽？」旺兒說：「小的終日在二門上聽差，如何知道二爺的事，這是聽見興兒告訴的。」鳳姐說：「興兒是幾時告訴你的？」旺兒說：「還是二爺沒起身的頭裡告訴我的。」鳳姐又問：「興兒在那裡呢？」旺兒說：「興兒在新二奶奶那裡呢。」鳳姐聞聽，滿腔怒氣，啐了一口，駡道：「下作猴兒崽子！什麽是『新奶奶』、『舊奶奶』，你就私自封了奶奶了？滿嘴裡胡說，這就該打嘴巴。」又問：「興兒他是跟二爺的人，他怎麽沒有跟了二爺去呢？」旺兒說：「特留下他在家裡照看尤二姐，故此未曾跟了去。」鳳姐聽說，忙得一叠連聲命旺兒：「快把興兒叫了來！」
旺兒忙忙的跑了出去，見了興兒只說：「二奶奶叫你呢。」興兒正在外邊同小人兒們頑笑，聽見叫他，妙在也不問旺兒「二奶奶叫我做什麽」，便跟了旺兒，急急忙忙的來至二門前。回明進去，見了鳳姐，請了安，旁邊侍立。鳳姐一見，便先瞪了兩眼，問道：「你們主子奴才在外面幹的好事！你們打量我是呆瓜，不知道？你是緊跟二爺的人，自必深知根由。你須細細的對我實說，稍有一些兒隱瞞撒謊，我將你的腿打折了！」興兒忙跪下磕頭，說：「奶奶問的是什麽事，是我同爺幹的？」鳳姐駡道：「好小雜種！你還敢來支吾我？我問你，二爺在外邊，怎麽就說成了尤二姐？怎麽買房子、治傢伙？怎麽娶了過來？一五一十的說個明白，饒你的狗命！」
興兒聽說，仔細想了一想：「此事二府皆知，就是瞞著老爺、太太、老太太同二奶奶不知道，終久也是要知道的。我如今何苦來瞞著，不如告訴了他，省得挨眼前打，受委屈。」再興兒一則年幼，不知事的輕重；二則素日又知道鳳姐是個烈口子，連二爺還懼怕他五分；三則此事原是二爺同珍大爺、蓉哥他叔侄弟兄商量著辦的，與自己無干。故此把主意想定，壯著膽子，跪下說道：「奶奶別生氣，等奴才回禀奶奶聽：只因那府裡的大老爺的喪事上穿孝，不知二爺怎麽看見過尤二姐幾次，大約就看中了，動了要說的心。故此先同蓉哥商議，求蓉哥替二爺從中調停辦理，作了媒人說合，事成之後，還許下謝候的禮。蓉哥滿應，將此話轉告訴了珍大爺；珍大爺告訴了珍大奶奶和尤老娘。尤老娘很願意，但說是：『二姐從小兒已許過張家為媳，如何又許二爺呢？恐張家知道，生出事來不妥當。』珍大爺笑道：『這算什麽大事，交給我！便說那張姓的小子，本是個窮苦破落戶，那裡見得多給他幾両銀子，叫他寫張退親的休書，就完了。』後來，果然找了姓張的來，如此說明，寫了休書，給了銀子去了。二爺聞知，纔放心大膽的說定了。又恐怕奶奶知道，攔阻不依，所以在外邊咱們後身兒買了幾間房子，治了東西，就娶過來了。珍大爺還給了兩口人使喚。二爺時常推說給老爺辦事，又說給珍大爺張羅事，都是些支吾的謊話，竟是在外頭住著。從前原是娘兒三個住著，還要商量給尤三姐說人家，又許下厚聘嫁他；如今尤三姐也死了，只剩下尤老娘跟著尤二姐住著作伴兒呢。這是一往從前的實話，並不敢隱瞞一句。」說畢，復又磕頭。
鳳姐聽了這一篇言詞，只氣得痴呆了半天，面如金紙，兩隻吊稍子眼越發直竪起來了，渾身亂戰。半晌，連話也說不上來，只是發怔。猛一低頭，見興兒在地下跪著，便說道：「這也沒你的大不是，但只是二爺在外邊行這樣的事，你也該早些告訴我纔是。這却很該打，因你肯實說，不撒謊，且饒恕你這一次。」興兒說：「未能早回奶奶，這是奴才該死！」便叩頭有聲。鳳姐說：「你去罷。」興兒纔立起身要走，鳳姐又說：「叫你時，須要快來，不可遠去。」興兒連連答應了幾個「是」，就出去了。到外面伸了伸舌頭，說：「够了我的了，差一差兒沒有捱一頓好打。」暗自後悔不該告訴旺兒，又愁二爺回來怎麽見，各自害怕。這也不提。
且說鳳姐見興兒出去，回頭向平兒說：「方纔興兒說的話，你都聽見了沒有？」平兒說：「我都聽見了。」鳳姐說：「天下那有這樣沒臉的男人！吃著碗裡，看著鍋裡，見一個，愛一個，真成了喂不飽的狗，實在的是個棄舊迎新的壞貨。只是可惜這五六品的頂戴給他！他別想著俗語說的『家花那有野花香』的話，他要信了這個話，可就大錯了。多早晚在外面鬧一個很沒臉、親戚朋友見不得的事出來，他纔罷手呢！」平兒一旁勸道：「奶奶生氣，却是該的。但奶奶身子纔好了，也不可過於氣惱。看二爺自從鮑二的女人那一件事之後，倒很收了心，好了呢，如今為什麽又幹起這樣事來？這都是珍大爺他的不是。」鳳姐說：「珍大爺固然有不是，也總因咱們那位下作不堪的爺他眼饞，人家纔引誘他罷咧。俗語說的『牛不吃水，也强按頭麽？』」平兒說：「珍大爺幹這樣事，珍大奶奶也該攔著不依纔是。」鳳姐說：「可是這話咧！珍大奶奶也不想一想，把一個妹子要許幾家子弟纔好，先許了姓張的，今又嫁了姓賈的；天下的男人都死絕了，都嫁了賈家來！難道賈家的衣飯這樣好不成？這不是說幸而那一個沒臉的尤三姐知道好歹，早早兒的死了，若是不死，將來不是嫁寶玉，就是嫁環哥兒呢。總也不給那妹子留一些兒體面，叫妹子日後怎麽抬頭竪臉的見人呢？妹子好歹也罷咧！那妹子本來也不是他親的，而且聽見說原是個混帳爛桃。難道珍大奶奶現做著命婦，家中有這樣一個打嘴現世的妹子，也不知道羞臊，躲避著些，反到大面兒上揚名打鼓的，在這門裡丟醜，也不怕人笑話麽？再者，珍大爺也是作官的人，別的律例不知道也罷了，連個服中娶親、停妻再娶使不得的規矩，他也不知道不成？你替他細想一想，他幹的這件事，是疼兄弟，還是害兄弟呢？」平兒說：「珍大爺只顧眼前，叫兄弟喜歡，也不管日後的輕重干係了。」鳳姐兒冷笑道：「這是什麽『叫兄弟喜歡』，這是給他毒藥吃呢！若論親叔伯弟兄中，他年紀又最大，又居長，不知教導兄弟學好，反引誘兄弟學不長進，擔罪名兒，日後鬧出事來，他在一邊缸沿兒上站著看熱鬧，真真我要駡也駡不出口來。再者，他那邊府裡的醜事壞名兒，已經叫人聽不上了，必定也叫兄弟學他一樣，纔好顯不出他的醜來。這是什麽作哥哥的道理？倒不如撒泡尿浸死了，替大老爺死了倒罷咧，活著作什麽呢！你瞧東府裡大老爺那樣厚德，吃齋唸佛行善，怎麽反得了這樣一個兒子孫子？大概是好風水都叫他老人家一個人全拔盡了。」平兒說：「想來不錯。若不然，怎麽這樣差著格兒呢？」鳳姐說：「這件事幸而老太太、老爺、太太不知道，倘或吹到這幾位耳朵裡去，不但咱們那沒出息的二爺捱打受駡，就是珍大爺和珍大奶奶也保不住要吃不了要兜著走呢！」連說帶詈，直鬧了半天，連午飯也推頭疼，沒過去吃。
平兒看此光景越說越氣，勸道：「奶奶也煞一煞氣，事從緩來，等二爺回來，慢慢的再商量就是了。」鳳姐聽了此言，便從鼻孔內哼了兩聲，冷笑道：「好罷咧，等爺回來，可就遲了！」平兒便跪在地下，再三苦勸，安慰了一會子，鳳姐纔略消了些氣惱。喝了口茶，喘息了良久，便要了拐枕，歪在床上，閉著眼睛打主意。平兒見鳳姐兒躺著，方退出去。偏有不懂眼的幾起子回事的人來，都被豐兒攆出去了。又有賈母處著瑪瑙來問：「二奶奶為什麽不吃飯？老太太不放心，著我來瞧來了。」鳳姐知是賈母處打發人來，遂勉强起來，說：「我白有些頭疼，並沒別的病，請老太太放心。我已經躺了一躺兒，好了。」言畢，打發來人去後，却自己一個人將前事從頭至尾細細的盤算多時，得了一個「一計害三賢」的狠主意出來。自己暗想：須得如此如此方妥。主意已定，也不告訴平兒，反外面作出嘻笑自若、無事的光景，並不露出惱恨妒嫉之意。
於是叫丫頭傳了來旺來吩咐，令他明日傳喚匠役人等，收拾東厢房，裱糊鋪設等語。平兒與衆人皆不知為何緣故。要知端的，且看下回分解。
〔一〕按：此回庚辰本缺。其他各本存在兩種類型文字，且出入較大。列、戚、甲辰本此回情節安排完整合理，但較為囉嗦拖沓，玩其文字，當非出於曹雪芹手筆，或係脂硯等人據曹雪芹殘稿補寫而成。楊本及程甲乙本一系文字比較簡練，顯係經過後人整理，且存在删减過度及某些情節欠合理的問題。由於兩種版本文字多寡懸殊，無法互校，故本書正文依據早出的列藏本，另將程甲本文字附錄於下。
第六十七回 見土儀顰卿思故里 聞秘事鳳姐訊家童
話說尤三姐自盡之後，尤老娘和二姐兒、賈珍、賈璉等俱不勝悲慟，自不必說，忙令人盛殮，送往城外埋葬。柳湘蓮見尤三姐身亡，痴情眷戀，却被道人數句冷言打破迷關，竟自截髮出家，跟隨瘋道人飄然而去，不知何往。暫且不表。
且說薛姨媽聞知湘蓮已說定了尤三姐為妻，心中甚喜，正是高高興興要打算替他買房子，治傢伙，擇吉迎娶，以報他救命之恩。忽有家中小厮吵嚷「三姐兒自盡了」，被小丫頭們聽見，告知薛姨媽。薛姨媽不知為何，心甚嘆息。正在猜疑，寶釵從園裡過來，薛姨媽便對寶釵說道：「我的兒，你聽見了沒有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已經許定給你哥哥的義弟柳湘蓮了麽，不知為什麽自刎了。那柳湘蓮也不知往那裡去了。真正奇怪的事，叫人意想不到。」寶釵聽了，並不在意，便說道：「俗話說的好，『天有不測風雲，人有旦夕禍福』。這也是他們前生命定。前日媽媽為他救了哥哥，商量著替他料理，如今已經死的死了，走的走了，依我說，也只好由他罷了。媽媽也不必為他們傷感了。倒是自從哥哥打江南回來了一二十日，販了來的貨物，想來也該發完了，那同伴去的伙計們辛辛苦苦的，回來幾個月了，媽媽和哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝纔是。別叫人家看著無理似的。」
母女正說話間，見薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕。一進門來，便向他母親拍手說道：「媽媽可知道柳二哥、尤三姐的事麽？」薛姨媽說：「我纔聽見說，正在這裡和你妹妹說這件公案呢。」薛蟠道：「媽媽可聽見說柳湘蓮跟著一個道士出了家了麽？」薛姨媽道：「這越發奇了。怎麽柳相公那樣一個年輕的聰明人，一時糊塗，就跟著道士去了呢。我想你們好了一場，他又無父母兄弟，隻身一人在此，你該各處找找他纔是。靠那道士能往那裡遠去，左不過是在這方近左右的廟裡寺裡罷了。」薛蟠說：「何嘗不是呢。我一聽見這個信兒，就連忙帶了小厮們在各處尋找，連一個影兒也沒有。又去問人，都說沒看見。」薛姨媽說：「你既找尋過沒有，也算把你作朋友的心盡了。焉知他這一出家不是得了好處去呢。只是你如今也該張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒早些料理料理。咱們家沒人，俗語說的『夯雀兒先飛』，省得臨時丟三落四的不齊全，令人笑話。再者你妹妹纔說，你也回家半個多月了，想貨物也該發完了，同你去的伙計們，也該擺桌酒給他們道道乏纔是。人家陪著你走了二三千里的路程，受了四五個月的辛苦，而且在路上又替你擔了多少的驚怕沉重。」薛蟠聽說，便道：「媽媽說的很是。倒是妹妹想的周到。我也這樣想著，只因這些日子為各處發貨鬧的腦袋都大了。又為柳二哥的事忙了這幾日，反倒落了一個空，白張羅了一會子，倒把正經事都誤了。要不然定了明兒後兒下帖兒請罷。」薛姨媽道：「由你辦去罷。」
話猶未了，外面小厮進來回說：「管總的張大爺差人送了兩箱子東西來，說這是爺各自買的，不在貨賬裡面。本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿，昨兒貨物發完了，所以今日纔送來了。」一面說，一面又見兩個小厮搬進了兩個夾板夾的大棕箱。薛蟠一見，說：「噯喲，可是我怎麽就糊塗到這步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西，都忘了沒拿了家裡來，還是伙計送了來了。」寶釵說：「虧你說，還是特特的帶來的纔放了一二十天，若不是特特的帶來，大約要放到年底下纔送來呢。我看你也諸事太不留心了。」薛蟠笑道：「想是在路上叫人把魂嚇掉了，還沒歸竅呢。」說著大家笑了一回，便向小丫頭說：「出去告訴小厮們，東西收下，叫他們回去罷。」薛姨媽同寶釵因問：「到底是什麽東西，這樣捆著綁著的？」薛蟠便命叫兩個小厮進來，解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，這一箱都是綢緞、綾錦、洋貨等家常應用之物。薛蟠笑著道：「那一箱是給妹妹帶的。」親自來開。母女二人看時，却是些筆、墨、紙、硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物，外有虎丘帶來的自行人、酒令兒、水銀灌的打筋斗小小子、沙子燈、一齣一齣的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。因叫鶯兒帶著幾個老婆子將這些東西連箱子送到園裡去，又和母親哥哥說了一回閒話兒，纔回園裡去了。這裡薛姨媽將箱子裡的東西取出，一分一分的打點清楚，叫同喜送給賈母並王夫人等處不提。
且說寶釵到了自己房中，將那些玩意兒一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當，也有送筆、墨、紙、硯的，也有送香袋、扇子、香墜的，也有送脂粉、頭油的，有單送頑意兒的。只有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍。一一打點完畢，使鶯兒同著一個老婆子，跟著送往各處。
這邊姊妹諸人都收了東西，賞賜來使，說見面再謝。惟有林黛玉看見他家鄉之物，反自觸物傷情，想起父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，那裡有人也給我帶些土物？想到這裡，不覺的又傷起心來了。紫鵑深知黛玉心腸，但也不敢說破，只在一旁勸道：「姑娘的身子多病，早晚服藥，這兩日看著比那些日子略好些。雖說精神長了一點兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來的這些東西，可見寶姑娘素日看得姑娘很重，姑娘看著該喜歡纔是，為什麽反倒傷起心來。這不是寶姑娘送東西來倒叫姑娘煩惱了不成？就是寶姑娘聽見，反覺臉上不好看。再者這裡老太太們為姑娘的病體，千方百計請好大夫配藥診治，也為是姑娘的病好。這如今纔好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己遭塌了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了麽？况且姑娘這病，原是素日憂慮過度，傷了血氣。姑娘的千金貴體，也別自己看輕了。」紫鵑正在這裡勸解，只聽見小丫頭子在院內說：「寶二爺來了。」紫鵑忙說：「請二爺進來罷。」
只見寶玉進房來了，黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉泪痕滿面，便問：「妹妹，又是誰氣著你了？」黛玉勉强笑道：「誰生什麽氣。」旁邊紫鵑將嘴向床後桌上一努，寶玉會意，往那裡一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：「那裡這些東西，不是妹妹要開雜貨鋪啊？」黛玉也不答言。紫鵑笑著道：「二爺還提東西呢。因寶姑娘送了些東西來，姑娘一看就傷起心來了。我正在這裡勸解，恰好二爺來的很巧，替我們勸勸。」寶玉明知黛玉是這個緣故，却也不敢提頭兒，只得笑說道：「你們姑娘的緣故想來不為別的，必是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心。妹妹，你放心，等我明年叫人往江南去，與你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹泪的。」
黛玉聽了這些話，也知寶玉是為自己開心，也不好推，也不好任，因說道：「我任憑怎麽沒見世面，也到不了這步田地，因送的東西少，就生氣傷心。我又不是兩三歲的小孩子，你也忒把人看得小氣了。我有我的緣故，你那裡知道。」說著，眼泪又流下來了。寶玉忙走到床前，挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來擺弄著細瞧，故意問這是什麽，叫什麽名字；那是什麽做的，這樣齊整；這是什麽，要他做什麽使用。又說這一件可以擺在面前，又說那一件可以放在條桌上當古董兒倒好呢。一味的將些沒要緊的話來厮混。黛玉見寶玉如此，自己心裡倒過不去，便說：「你不用在這裡混攪了。咱們到寶姐姐那邊去罷。」寶玉巴不得黛玉出去散散悶，解了悲痛，便道：「寶姐姐送咱們東西，咱們原該謝謝去。」黛玉道：「自家姊妹，這倒不必。只是到他那邊，薛大哥回來了，必然告訴他些南邊的古跡兒，我去聽聽，只當回了家鄉一趟的。」說著，眼圈兒又紅了。寶玉便站著等他。黛玉只得同他出來，往寶釵那裡去了。
且說薛蟠聽了母親之言，急下了請帖，辦了酒席。次日，請了四位伙計，俱已到齊，不免說些販賣賬目發貨之事。不一時，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒。薛姨媽又使人出來致意。大家喝著酒說閒話兒。內中一個道：「今日這席上短兩個好朋友。」衆人齊問是誰，那人道：「還有誰，就是賈府上的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺。」大家果然都想起來，問著薛蟠道：「怎麽不請璉二爺和柳二爺來？」薛蟠聞言，把眉一皺，嘆口氣道：「璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身的。那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事。什麽是柳二爺，如今不知那裡作柳道爺去了。」衆人都詫異道：「這是怎麽說？」薛蟠便把湘蓮前後事體說了一遍。衆人聽了，越發駭異，因說道：「怪不的前日我們在店裡彷彷彿彿也聽見人吵嚷說，有一個道士三言兩語把一個人度了去了，又說一陣風颳了去了。只不知是誰。我們正發貨，那裡有閒工夫打聽這個事去，到如今還是似信不信的，誰知就是柳二爺呢。早知是他，我們大家也該勸他勸纔是。任他怎麽著，也不叫他去。」內中一個道：「別是這麽著罷？」衆人問怎麽樣，那人道：「柳二爺那樣個伶俐人，未必是真跟了道士去罷。他原會些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術邪法，特意跟他去，在背地擺佈他，也未可知。」薛蟠道：「果然如此倒也罷了。世上這些妖言惑衆的人，怎麽沒人治他一下子。」衆人道：「那時難道你知道了也沒找尋他去？」薛蟠說：「城裡城外，那裡沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢。」言畢，只是長籲短嘆無精打彩的，不像往日高興。衆伙計見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家散了。
且說寶玉同著黛玉到寶釵處來。寶玉見了寶釵，便說道：「大哥哥辛辛苦苦的帶了東西來，姐姐留著使罷，又送我們。」寶釵笑道：「原不是什麽好東西，不過是遠路帶來的土物兒，大家看著新鮮些就是了。」黛玉道：「這些東西我們小時候倒不理會，如今看見，真是新鮮物兒了。」寶釵因笑道：「妹妹知道，這就是俗語說的『物離鄉貴』，其實可算什麽呢。」寶玉聽了這話正對了黛玉方纔的心事，連忙拿話岔道：「明年好歹大哥哥再去時，替我們多帶些來。」黛玉瞅了他一眼，便道：「你要你只管說，不必拉扯上人。姐姐你瞧，寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟又要定下明年的東西來了。」說的寶釵寶玉都笑了。三個人又閒話了一回，因提起黛玉的病來。寶釵勸了一回，因說道：「妹妹若覺著身子不爽快，倒要自己勉强拃掙著出來各處走走逛逛，散散心，比在屋裡悶坐著到底好些。我那兩日不是覺著發懶，渾身發熱，只是要歪著，也因為時氣不好，怕病，因此尋些事情自己混著。這兩日纔覺著好些了。」黛玉道：「姐姐說的何嘗不是。我也是這麽想著呢。」大家又坐了一會子方散。寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，纔各自回去了。
且說趙姨娘因見寶釵送了賈環些東西，心中甚是喜歡，想道：「怨不得別人都說那寶丫頭好，會做人，很大方，如今看起來果然不錯。他哥哥能帶了多少東西來，他挨門兒送到，並不遺漏一處，也不露出誰薄誰厚，連我們這樣沒時運的，他都想到了。若是那林丫頭，他把我們娘兒們正眼也不瞧，那裡還肯送我們東西？」一面想，一面把那些東西翻來覆去的擺弄瞧看一回。忽然想到寶釵係王夫人的親戚，為何不到王夫人跟前賣個好兒呢。自己便蝎蝎螫螫的拿著東西，走至王夫人房中，站在旁邊，陪笑說道：「這是寶姑娘纔剛給環哥兒的。難為寶姑娘這麽年輕的人，想的這麽周到，真是大戶人家的姑娘，又展樣，又大方，怎麽叫人不敬服呢。怪不得老太太和太太成日家都誇他疼他。我也不敢自專就收起來，特拿來給太太瞧瞧，太太也喜歡喜歡。」王夫人聽了，早知道來意了，又見他說的不倫不類，也不便不理他，說道：「你自管收了去給環哥頑罷。」趙姨娘來時興興頭頭，誰知抹了一鼻子灰，滿心生氣，又不敢露出來，只得訕訕的出來了。到了自己房中，將東西丟在一邊，嘴裡咕咕噥噥自言自語道：「這個又算了個什麽兒呢。」一面坐著，各自生了一回悶氣。
却說鶯兒帶著老婆子們送東西回來，回復了寶釵，將衆人道謝的話並賞賜的銀錢都回完了，那老婆子便出去了。鶯兒走近前來一步，挨著寶釵悄悄的說道：「剛纔我到璉二奶奶那邊，看見二奶奶一臉的怒氣。我送下東西出來時，悄悄的問小紅，說剛纔二奶奶從老太太屋裡回來，不似往日歡天喜地的，叫了平兒去，唧唧咕咕的不知說了些什麽。看那個光景，倒像有什麽大事的似的。姑娘沒聽見那邊老太太有什麽事？」寶釵聽了，也自己納悶，想不出鳳姐是為什麽有氣，便道：「各人家有各人的事，咱們那裡管得。你去倒茶去罷。」鶯兒於是出來，自去倒茶不提。
且說寶玉送了黛玉回來，想著黛玉的孤苦，不免也替他傷感起來。因要將這話告訴襲人，進來時却只有麝月秋紋在房中。因問：「你襲人姐姐那裡去了？」麝月道：「左不過在這幾個院裡，那裡就丟了他。一時不見，就這樣找。」寶玉笑著道：「不是怕丟了他。因我方纔到林姑娘那邊，見林姑娘又正傷心呢。問起來却是為寶姐姐送了他東西，他看見是他家鄉的土物，不免對景傷情。我要告訴你襲人姐姐，叫他閒時過去勸勸。」正說著，晴雯進來了，因問寶玉道：「你回來了，你又要叫勸誰？」寶玉將方纔的話說了一遍。晴雯道：「襲人姐姐纔出去，聽見他說要到璉二奶奶那邊去。保不住還到林姑娘那裡。」寶玉聽了，便不言語。秋紋倒了茶來，寶玉漱了一口，遞給小丫頭子，心中著實不自在，就隨便歪在床上。
却說襲人因寶玉出門，自己作了回活計，忽想起鳳姐身上不好，這幾日也沒有過去看看，况聞賈璉出門，正好大家說說話兒。便告訴晴雯：「好生在屋裡，別都出去了，叫寶玉回來抓不著人。」晴雯道：「噯喲，這屋裡單你一個人記挂著他，我們都是白閒著混飯吃的。」襲人笑著，也不答言，就走了。
剛來到沁芳橋畔，那時正是夏末秋初，池中蓮藕新殘相間，紅綠離披。襲人走著，沿堤看頑了一回。猛抬頭看見那邊葡萄架底下有人拿著撣子在那裡撣什麽呢，走到跟前，却是老祝媽。那老婆子見了襲人，便笑嘻嘻的迎上來，說道：「姑娘怎麽今日得工夫出來逛逛？」襲人道：「可不是。我要到璉二奶奶家瞧瞧去。你在這裡做什麽呢？」那婆子道：「我在這裡趕蜜蜂兒。今年三伏裡雨水少，這果子樹上都有蟲子，把果子吃的疤瘌流星的掉了好些下來。姑娘還不知道呢，這馬蜂最可惡的，一嘟嚕上只咬破三兩個兒，那破的水滴到好的上頭，連這一嘟嚕都是要爛的。姑娘你瞧，咱們說話的空兒沒趕，就落上許多了。」襲人道：「你就是不住手的趕，也趕不了許多。你倒是告訴買辦，叫他多多做些小冷布口袋兒，一嘟嚕套上一個，又透風，又不遭塌。」婆子笑道：「倒是姑娘說的是。我今年纔管上，那裡知道這個巧法兒呢。」因又笑著說道：「今年果子雖遭塌了些，味兒倒好，不信摘一個姑娘嚐嚐。」襲人正色道：「這那裡使得。不但沒熟吃不得，就是熟了，上頭還沒有供鮮，咱們倒先吃了。你是府裡使老了的，難道連這個規矩都不懂了。」老祝忙笑道：「姑娘說得是。我見姑娘很喜歡，我纔敢這麽說，可就把規矩錯了，我可是老糊塗了。」襲人道：「這也沒有什麽。只是你們有年紀的老奶奶們，別先領著頭兒這麽著就好了。」說著遂一逕出了園門，來到鳳姐這邊。
一到院裡，只聽鳳姐說道：「天理良心，我在這屋裡熬的越發成了賊了。」襲人聽見這話，知道有原故了，又不好回來，又不好進去，遂把脚步放重些，隔著窗子問道：「平姐姐在家裡呢麽？」平兒忙答應著迎出來。襲人便問：「二奶奶也在家裡呢麽，身上可大安了？」說著，已走進來。鳳姐裝著在床上歪著呢，見襲人進來，也笑著站起來，說：「好些了，叫你惦著。怎麽這幾日不過我們這邊坐坐？」襲人道：「奶奶身上欠安，本該天天過來請安纔是。但只怕奶奶身上不爽快，倒要靜靜兒的歇歇兒，我們來了，倒吵的奶奶煩。」鳳姐笑道：「煩是沒的話。倒是寶兄弟屋裡雖然人多，也就靠著你一個照看他，也實在的離不開。我常聽見平兒告訴我，說你背地裡還惦著我，常常問我。這就是你盡心了。」一面說著，叫平兒挪了張杌子放在床旁邊，讓襲人坐下。豐兒端進茶來，襲人欠身道：「妹妹坐著罷。」一面說閒話兒。只見一個小丫頭子在外間屋裡悄悄的和平兒說：「旺兒來了。在二門上伺候著呢。」又聽見平兒也悄悄的道：「知道了。叫他先去，回來再來，別在門口兒站著。」襲人知他們有事，又說了兩句話，便起身要走。鳳姐道：「閒來坐坐，說說話兒，我倒開心。」因命平兒：「送送你妹妹。」平兒答應著送出來。只見兩三個小丫頭子，都在那裡屏聲息氣齊齊的伺候著。襲人不知何事，便自去了。
却說平兒送出襲人，進來回道：「旺兒纔來了，因襲人在這裡我叫他先到外頭等等兒，這會子還是立刻叫他呢，還是等著？請奶奶的示下。」鳳姐道：「叫他來。」平兒忙叫小丫頭去傳旺兒進來。這裡鳳姐又問平兒：「你到底是怎麽聽見說的？」平兒道：「就是頭裡那小丫頭子的話。他說他在二門裡頭聽見外頭兩個小厮說：『這個新二奶奶比咱們舊二奶奶還俊呢，脾氣兒也好。』不知是旺兒是誰，吆喝了兩個一頓，說：『什麽新奶奶舊奶奶的，還不快悄悄兒的呢，叫裡頭知道了，把你的舌頭還割了呢。』」平兒正說著，只見一個小丫頭進來回說：「旺兒在外頭伺候著呢。」鳳姐聽了，冷笑了一聲說：「叫他進來。」那小丫頭出來說：「奶奶叫呢。」旺兒連忙答應著進來。
旺兒請了安，在外間門口垂手侍立。鳳姐兒道：「你過來，我問你話。」旺兒纔走到裡間門旁站著。鳳姐兒道：「你二爺在外頭弄了人，你知道不知道？」旺兒又打著千兒回道：「奴才天天在二門上聽差事，如何能知道二爺外頭的事呢。」鳳姐冷笑道：「你自然不知道。你要知道，你怎麽攔人呢。」旺兒見這話，知道剛纔的話已經走了風了，料著瞞不過，便又跪回道：「奴才實在不知。就是頭裡興兒和喜兒兩個人在那裡混說，奴才吆喝了他們兩句。內中深情底裡奴才不知道，不敢妄回。求奶奶問興兒，他是長跟二爺出門的。」鳳姐聽了，下死勁啐了一口，駡道：「你們這一起沒良心的混賬忘八崽子！都是一條藤兒，打量我不知道呢。先去給我把興兒那個忘八崽子叫了來，你也不許走。問明白了他，回來再問你。好，好，好！這纔是我使出來的好人呢！」那旺兒只得連聲答應幾個是，磕了個頭爬起來出去，去叫興兒。
却說興兒正在賬房兒裡和小厮們玩呢，聽見說二奶奶叫，先唬了一跳，却也想不到是這件事發作了，連忙跟著旺兒進來。旺兒先進去，回說：「興兒來了。」鳳姐兒厲聲道：「叫他！」那興兒聽見這個聲音兒，早已沒了主意了，只得乍著膽子進來。鳳姐兒一見，便說：「好小子啊！你和你爺辦的好事啊！你只實說罷！」興兒一聞此言，又看見鳳姐兒氣色及兩邊丫頭們的光景，早唬軟了，不覺跪下，只是磕頭。鳳姐兒道：「論起這事來，我也聽見說不與你相干。但只你不早來回我知道，這就是你的不是了。你要實說了，我還饒你，再有一字虛言，你先摸摸你腔子上幾個腦袋瓜子！」興兒戰兢兢的朝上磕頭道：「奶奶問的是什麽事，奴才同爺辦壞了？」鳳姐聽了，一腔火都發作起來，喝命：「打嘴巴！」旺兒過來纔要打時，鳳姐兒駡道：「什麽糊塗忘八崽子！叫他自己打，用你打嗎！一會子你再各人打你那嘴巴子還不遲呢。」那興兒真個自己左右開弓打了自己十幾個嘴巴。
鳳姐兒喝聲「站住」，問道：「你二爺外頭娶了什麽新奶奶舊奶奶的事，你大概不知道啊。」興兒見說出這件事來，越發著了慌，連忙把帽子抓下來在磚地上咕咚咕咚碰的頭山響，口裡說道：「只求奶奶超生，奴才再不敢撒一個字兒的謊。」鳳姐道：「快說！」興兒直蹶蹶的跪起來回道，「這事頭裡奴才也不知道。就是這一天，東府裡大老爺送了殯，俞祿往珍大爺廟裡去領銀子。二爺同著蓉哥兒到了東府裡，道兒上爺兒兩個說起珍大奶奶那邊的二位姨奶奶來。二爺誇他好，蓉哥兒哄著二爺，說把二姨奶奶說給二爺。」鳳姐聽到這裡，使勁啐道：「呸，沒臉的忘八蛋！他是你那一門子的姨奶奶！」興兒忙又磕頭說：「奴才該死！」往上瞅著，不敢言語。鳳姐兒道：「完了嗎？怎麽不說了？」興兒方纔又回道：「奶奶恕奴才，奴才纔敢回。」鳳姐啐道：「放你媽的屁，這還什麽恕不恕了。你好生給我往下說，好多著呢。」興兒又回道：「二爺聽見這個話就喜歡了。後來奴才也不知道怎麽就弄真了。」
鳳姐微微冷笑道：「這個自然麽，你可那裡知道呢！你知道的只怕都煩了呢。是了，說底下的罷！」興兒回道：「後來就是蓉哥兒給二爺找了房子。」鳳姐忙問道：「如今房子在那裡？」興兒道：「就在府後頭。」鳳姐兒道：「哦。」回頭瞅著平兒道：「咱們都是死人哪。你聽聽！」平兒也不敢作聲。興兒又回道：「珍大爺那邊給了張家不知多少銀子，那張家就不問了。」鳳姐道：「這裡頭怎麽又扯拉上什麽張家李家咧呢？」興兒回道：「奶奶不知道，這二奶奶……」剛說到這裡，又自己打了個嘴巴，把鳳姐兒倒慪笑了。兩邊的丫頭也都抿嘴兒笑。興兒想了想，說道：「那珍大奶奶的妹子……」鳳姐兒接著道：「怎麽樣？快說呀。」興兒道：「那珍大奶奶的妹子原來從小兒有人家的，姓張，叫什麽張華，如今窮的待好討飯。珍大爺許了他銀子，他就退了親了。」
鳳姐兒聽到這裡，點了點頭兒，回頭便望丫頭們說道：「你們都聽見了？小忘八崽子，頭裡他還說他不知道呢！」興兒又回道：「後來二爺纔叫人裱糊了房子，娶過來了。」鳳姐道：「打那裡娶過來的？」興兒回道：「就在他老娘家抬過來的。」鳳姐道：「好罷咧。」又問：「沒人送親麽？」興兒道：「就是蓉哥兒。還有幾個丫頭老婆子們，沒別人。」鳳姐道：「你大奶奶沒來嗎？」興兒道：「過了兩天，大奶奶纔拿了些東西來瞧的。」鳳姐兒笑了一笑，回頭向平兒道：「怪道那兩天二爺稱贊大奶奶不離嘴呢。」掉過臉來又問興兒，「誰伏侍呢？自然是你了。」興兒趕著碰頭不言語。鳳姐又問，「前頭那些日子說給那府裡辦事，想來辦的就是這個了。」興兒回道：「也有辦事的時候，也有往新房子裡去的時候。」鳳姐又問道：「誰和他住著呢。」興兒道：「他母親和他妹子。昨兒他妹子各人抹了脖子了。」鳳姐道：「這又為什麽？」興兒隨將柳湘蓮的事說了一遍。鳳姐道：「這個人還算造化高，省了當那出名兒的忘八。」因又問道：「沒了別的事了麽？」興兒道：「別的事奴才不知道。奴才剛纔說的字字是實話，一字虛假，奶奶問出來只管打死奴才，奴才也無怨的。」
鳳姐低了一回頭，便又指著興兒說道：「你這個猴兒崽子就該打死。這有什麽瞞著我的？你想著瞞了我，就在你那糊塗爺跟前討了好兒了，你新奶奶好疼你。我不看你剛纔還有點怕懼兒，不敢撒謊，我把你的腿不給你砸折了呢。」說著喝聲「起去」。興兒磕了個頭，纔爬起來，退到外間門口，不敢就走。鳳姐道：「過來，我還有話呢。」興兒趕忙垂手敬聽。鳳姐道：「你忙什麽，新奶奶等著賞你什麽呢？」興兒也不敢抬頭。鳳姐道：「你從今日不許過去。我什麽時候叫你，你什麽時候到。遲一步兒，你試試！出去罷。」興兒忙答應幾個「是」，退出門來。鳳姐又叫道：「興兒！」興兒趕忙答應回來。鳳姐道：「快出去告訴你二爺去，是不是啊？」興兒回道：「奴才不敢。」鳳姐道：「你出去提一個字兒，堤防你的皮！」興兒連忙答應著纔出去了。鳳姐又叫：「旺兒呢？」旺兒連忙答應著過來。鳳姐把眼直瞪瞪的瞅了兩三句話的工夫，纔說道：「好旺兒，很好，去罷！外頭有人提一個字兒，全在你身上。」旺兒答應著也出去了。
鳳姐便叫倒茶。小丫頭子們會意，都出去了。這裡鳳姐纔和平兒說：「你都聽見了？這纔好呢。」平兒也不敢答言，只好陪笑兒。鳳姐越想越氣，歪在枕上只是出神，忽然眉頭一皺，計上心來，便叫：「平兒來。」平兒連忙答應過來。鳳姐道：「我想這件事竟該這麽著纔好。也不必等你二爺回來再商量了。」未知鳳姐如何辦理，下回分解。
本章完!