寶玉謁北靜王辭對神色，方露出本來面目，迥非在閨閣中之形景。
北靜王問玉上字果驗否，政老對以未曾試過，是隱却多少捕風捉影閒文。
北靜王論聰明伶俐，又年幼時為溺愛所累，亦大得病源之語。
鳳姐中火，寫紡綫村姑，是寶玉閒花野景一得情趣。
鳳姐另住，明明係秦、玉、智能幽事，却是為淨虛鑽營鳳姐大大一件事作引。
秦、智幽情，忽寫寶、秦事云：「不知算何賬目，未見真切，不曾記得，此係疑案，不敢纂創。」是不落套中，且省却多少累贅筆墨。昔安南國使有題一丈紅句云：「五尺墻頭遮不得，留將一半與人看。」
欲顯錚錚不避嫌，英雄每入小人緣。鯨卿些子風流事，膽落魂銷已可憐。
詩云：……
話說寶玉舉目見北靜王水溶頭上戴著潔白簪纓銀翅王帽，穿著江牙海水五爪坐龍白蟒袍，繫著碧玉紅鞓帶，面如美玉，目似明星，真好秀麗人物。寶玉忙搶上來參見，水溶連忙從轎內伸出手來挽住。見寶玉戴著束髮銀冠，勒著雙龍出海抹額，穿著白蟒箭袖，圍著攢珠銀帶，面若春花，目如點漆。
又換此一句，如見其形。水溶笑道：「名不虛傳，果然如『寶』似『玉』。」因問：「啣的那寶貝在那裡？」寶玉見問，連忙從衣內取了遞與過去。水溶細細的看了，又唸了那上頭的字，因問：「果靈驗否？」賈政忙道：「雖如此說，只是未曾試過。」水溶一面極口稱奇道異，一面理好彩縧，親自與寶玉戴上，鍾愛之至。又携手問寶玉幾歲，讀何書。寶玉一一答應。
水溶見他言語清楚，談吐有致，
八字道盡玉兄，如此等方是玉兄正文寫照。壬午季春。一面又向賈政笑道：「令郎真乃龍駒鳳雛，非小王在世翁前唐突，將來『雛鳳清於老鳳聲』，妙極！開口便是西崑體，寶玉聞之，寧不刮目哉？未可量也。」賈政忙陪笑道：「犬子豈敢謬承金獎。賴藩郡餘禎，果如是言，亦蔭生輩之幸矣。」謙的得體。水溶又道：「只是一件，令郎如是資質，想老太夫人、夫人輩自然鍾愛極矣；但吾輩後生，甚不宜鍾溺，鍾溺則未免荒失學業。昔小王曾蹈此轍，想令郎亦未必不如是也。若令郎在家難以用功，不妨常到寒第。小王雖不才，却多蒙海上衆名士凡至都者，未有不另垂青目，是以寒第高人頗聚。令郎常去談會談會，則學問可以日進矣。」賈政忙躬身答應。
水溶又將腕上一串念珠卸了下來，遞與寶玉道：「今日初會，倉促竟無敬賀之物，此係前日聖上親賜鶺鴒香〔一〕念珠一串，權為賀敬之禮。」寶玉連忙接了，回身奉與賈政。轉出沒調教。賈政與寶玉一齊謝過。於是賈赦、賈珍等一齊上來請回輿，水溶道：「逝者已登仙界，非碌碌你我塵寰中之人也。小王雖上叩天恩，虛邀郡襲，豈可越仙輀而進也？」賈赦等見執意不從，只得告辭謝恩回來，命手下掩樂停音，滔滔然將殯過完，有層次，好看煞。方讓水溶回輿去了。不在話下。
且說寧府送殯，一路熱鬧非常。剛至城門前，又有賈赦、賈政、賈珍等諸同僚屬下各家祭棚接祭，一一的謝過，然後出城，竟奔鐵檻寺大路行來。彼時賈珍帶賈蓉來到諸長輩前，讓坐轎上馬，因而賈赦一輩的各自上了車轎，賈珍一輩的也將要上馬。鳳姐因記挂著寶玉，千百件忙事內不漏一絲。 細心人自應如是。怕他在郊外縱性逞强，不服家人的話，賈政管不著這些小事，惟恐有個閃失，難見賈母，因此便命小厮來喚他。寶玉只得來到他的車前。鳳姐笑道：「好兄弟，你是個尊貴人，女孩兒一樣的人品，非此一句寶玉必不依，阿鳳真好才情。別學他們猴在馬上。下來，咱們姐兒兩個坐車，豈不好？」寶玉聽說，便忙下了馬，爬入鳳姐車上，二人說笑前進。
不一時，只見從那邊兩騎馬壓地飛來，有氣有聲，有形有影。離鳳姐車不遠，一齊躥下來，扶車回說：「這裡有下處，奶奶請歇息、更衣。」鳳姐急命請邢夫人、王夫人的示下，有次序。那人回來說：「太太們說不用歇了，叫奶奶自便罷。」鳳姐聽了，便命歇歇再走。衆小厮聽了，一帶轅馬，岔出人群，往北飛走。寶玉在車內急命請秦相公。那時秦鍾正騎馬隨著他父親的轎，忽見寶玉的小厮跑來，請他去打尖。秦鍾看時，只見鳳姐兒的車往北而去，後面拉著寶玉的馬，搭著鞍籠，便知寶玉同鳳姐坐車，自己也便帶馬趕上來，同入一莊門內。早有家人將衆莊漢攆盡。那村莊人家無多房舍，婆娘們無處回避，只得由他們去了。那些村姑、莊婦見了鳳姐、寶玉、秦鍾的人品衣服、禮數款段，豈有不愛看的？
一時鳳姐進入茅堂，因命寶玉等先出去頑頑。寶玉等會意，因同秦鍾出來，帶著小厮們各處遊頑。凡莊農動用之物，皆不曾見過。真，畢真！寶玉一見了鍬、鋤、鐝、犁等物，皆以為奇，不知何項所使，其名為何。凡膏粱子弟齊來著眼。小厮在旁一一的告訴了名色，說明原委。也蓋因未見之故也。寶玉聽了，因點頭嘆道：「怪道古人詩上說：『誰知盤中餐，粒粒皆辛苦』，正為此也。」聰明人自是一喝即悟。 寫玉兄正文總於此等處，作者良苦。壬午季春。一面說，一面又至一間房前，只見炕上有個紡車，寶玉又問小厮們：「這又是什麽？」小厮們又告訴他原委。寶玉聽說，便上來擰轉作耍，自為有趣。只見一個約有十七八歲的村莊丫頭跑了來亂嚷：「別動壞了！」天生地設之文。衆小厮忙斷喝攔阻，寶玉忙丟開手，陪笑說道：一「忙」字，二「陪笑」字，寫玉兄是在女兒分上。壬午季春。「我因為沒見過這個，所以試他一試。」那丫頭道：「你們那裡會弄這個，站開了，如聞其聲，見其形。 三字如聞。 
這丫頭是技癢，是多情，是自己生活恐至損壞？寶玉此時一片心神，另有主張。我紡與你瞧。」秦鍾暗拉寶玉笑道：「此卿大有意趣。」忙中閒筆，却伏下文。寶玉一把推開，笑道：「該死的！的是寶玉生性之言。再胡說，我就打了！」玉兄身分，本心如此。說著，只見那丫頭紡起綫來。寶玉正要說話時，若說話，便不是《石頭記》中文字也。只聽那邊老婆子叫道：「二丫頭，快過來！」那丫頭聽見，丟下紡車，一逕去了。
寶玉悵然無趣。處處點「情」，又伏下一段後文。只見鳳姐打發人來叫他兩個進去。鳳姐洗了手，換衣服，抖灰土，問他們換不換。寶玉不換，只得罷了。家下僕婦們將帶著行路的茶壺茶杯、十錦屜盒、各樣小食端來，鳳姐等吃過茶，待他們收拾完備，便起身上車。外面旺兒預備下賞封，賞了本村主人，莊婦等來叩賞。鳳姐並不在意，寶玉却留心看時，內中並無二丫頭。妙在不見。一時上了車，出來走不多遠，只見迎頭二丫頭懷裡抱著他小兄弟，妙在此時方見，錯綜之妙如此！同著幾個小女孩子說笑而來。寶玉恨不得下車跟了他去，料是衆人不依的，少不得以目相送，爭奈車輕馬快，四字有文章。人生離聚亦未嘗不如此也。一時展眼無踪。
走不多時，仍又跟上了大殯。早有前面法鼓金鐃，幢幡寶蓋，鐵檻寺接靈衆僧齊至。少時，到入寺中，另演佛事，重設香壇。安靈於內殿偏室之中，寶珠安理寢室相伴。外面賈珍款待一應親友，也有擾飯的，也有不吃飯而辭的，一應謝過乏，從公侯伯子男一起一起的散去，至未末時分方纔散盡了。裡面的堂客，皆是鳳姐張羅接待，先從顯官誥命散起，也到晌午大錯時方散盡了。只有幾個親戚是至近的，等做過三日安靈道場方去。那時邢、王二夫人知鳳姐必不能回家，也便就要進城。王夫人要帶寶玉去，寶玉乍到郊外，那裡肯回去，只要跟鳳姐住著。王夫人無法，只得交與鳳姐便回來了。
原來這鐵檻寺原是寧榮二公當日修造，現今還是有香火地畝佈施，以備京中老了人口，在此便宜寄放。其中陰陽兩宅俱已預備妥貼，
大凡創業之人，無有不為子孫深謀至細。奈後輩仗一時之榮顯，猶自不足，另生枝葉，雖華麗過先，奈不常保，亦足可嘆，爭及先人之常保其樸哉！近世浮華子弟齊來著眼。好為送靈人口寄居。祖宗為子孫之心細到如此！ 《石頭記》總於沒要緊處，閒閒一二筆，寫正文筋骨。看官當用巨眼，不為彼瞞過方好。壬午季春。不想如今後輩人口繁盛，其中貧富不一，或性情參商，所謂「源遠水則濁，枝繁果則稀」。余為天下痴心祖宗為子孫謀千年業者痛哭。有那家業艱難安分的，妙在艱難就安分，富貴則不安分矣。便住在這裡了；有那尚排場有錢勢的，只說這裡不方便，一定另外或村莊或尼庵尋個下處，為事畢宴退之所。真真辜負祖宗體貼子孫之心。即今秦氏之喪，族中諸人皆權在鐵檻寺下榻，獨有鳳姐嫌不方便，不用說，阿鳳自然不肯將就一刻的。因而早遣人來和饅頭庵的姑子淨虛說了，騰出兩間房子來作下處。
原來這饅頭庵就是水月寺，因他廟裡做的饅頭好，就起了這個渾號，離鐵檻寺不遠。前人詩云：「縱有千年鐵門限，終須一個土饅頭。」是此意。故「不遠」二字有文章。當下和尚工課已完，奠過晚茶，賈珍便命賈蓉請鳳姐歇息。鳳姐見還有幾個妯娌陪著女親，自己便辭了衆人，帶了寶玉、秦鍾往水月庵來。原來秦業年邁多病，伏一筆。不能在此，只命秦鍾等待安靈罷了。那秦鍾便只跟著鳳姐、寶玉，一時到了水月庵，淨虛帶領智善、智能兩個徒弟出來迎接，大家見過。鳳姐等來至淨室更衣淨手畢，因見智能兒越發長高了，模樣兒越發出息了，因說道：「你們師徒怎麽這些日子也不往我們那裡去？」淨虛道：「可是，這幾天都沒工夫，因胡老爺府裡產了公子，太太送了十両銀子來這裡，叫請幾位師父唸三日《血盆經》，忙的無個空兒，就無來請奶奶的安。」虛陪一個胡姓，妙！言是糊塗人之所為也。
不言老尼陪著鳳姐。且說秦鍾、寶玉二人正在殿上頑耍，因見智能過來，寶玉笑道：「能兒來了。」秦鍾道：「理那個東西作什麽？」寶玉笑道：「你別弄鬼，那一日在老太太屋裡，一個人沒有，你摟著他作什麽？這會子還哄我。」補出前文未到處，細思秦鍾近日在榮府所為，可知矣。秦鍾笑道：「這可是沒有的話。」寶玉笑道：「有沒有也不管你，你只叫住他倒碗茶來我吃，就丟開手。」秦鍾笑道：「這又奇了，你叫他倒去，還怕他不倒？何必要我說呢。」寶玉道：「我叫他倒的是無情意的，不及你叫他倒的是有情意的。」總作如是等奇語。秦鍾只得說道：「能兒，倒碗茶來給我。」那智能兒自幼在榮府走動，無人不識，因常與寶玉、秦鍾頑笑。他如今大了，漸知風月，便看上了秦鍾人物風流，那秦鍾也極愛他妍媚，二人雖未上手，却已情投意合了。不愛寶玉，却愛秦鍾，亦是各有情孽。今智能見了秦鍾，心眼俱開，走去倒了茶來。秦鍾笑說：「給我。」如聞其聲。寶玉叫：「給我！」智能兒抿嘴笑道：「一碗茶也來爭，我難道手裡有蜜！」一語畢肖，如聞其語，觀者已自酥倒，不知作者從何著想。寶玉先搶得了，吃著，方要問話，只見智善來叫智能去擺茶碟子，一時來請他兩個去吃茶果點心。他兩個那裡吃這些東西？坐一坐仍出來頑耍。
鳳姐也略坐片時，便回至淨室歇息，老尼相送。此時衆婆娘媳婦見無事，皆陸續散了，自去歇息，跟前不過幾個心腹常侍小婢，老尼便趁機說道：「我正有一事，要到府裡求太太，先請奶奶一個示下。」鳳姐因問何事。老尼道：「阿彌陀佛！開口稱佛，畢肖。可嘆可笑！只因當日我先在長安縣內善才庵「才」字妙。內出家的時節，那時有個施主姓張，是大財主。他有個女兒小名金哥，俱從「財」一字上發生。那年都往我廟裡來進香，不想遇見了長安府府太爺的小舅子李衙內。那李衙內一心看上，要娶金哥，打發人來求親，不想金哥已受了原任守備的公子的聘禮。張家若退親，又怕守備不依，因此說有了人家。誰知李公子執意不依，定要娶他女兒。張家正無計策，兩處為難。不想守備家聽了此信，也不管青紅皂白，便來作踐辱駡，說一個女兒許幾家，偏不許退定禮，就要打官司告狀起來。守備一聞便(問)[鬧]〔二〕，斷無此理。此不過張家懼府尹之勢，必先退定禮，守備方不從，或有之。此時老尼只欲與張家完事，故將此言遮飾，以便退親，受張家之賄也。那張家急了，如何便急了，話無頭緒，可知張家理缺。此係作者巧摹老尼無頭緒之語，莫認作者無頭緒，正是神處奇處。摹一人，一人必到紙上活現。只得著人上京來尋門路，賭氣偏要退定禮。如何？的是張家要與府尹攀親！我想如今長安節度雲老爺與府上最契，可以求太太與老爺說聲，打發一封書去，求雲老爺和那守備說一聲，不怕那守備不依。若是肯行，張家連傾家孝敬，也都情願。」壞極，妙極！若與府尹攀了親，何惜張財不能再得？小人之心如此，良民遭害如此！
鳳姐聽了笑道：「這事倒不大，五字是阿鳳心跡。只是太太再不管這樣的事。」老尼道：「太太不管，奶奶也可以主張了。」鳳姐聽說笑道：「我也不等銀子使，也不作這樣的事。」口是心非，如聞如見。淨虛聽了，打去妄想，半晌嘆一嘆轉出多少至惡不畏之文來。道：「雖如此說，張家已知我來求府裡，如今不管這事，張家不知道沒工夫管這事，不希罕他的謝禮，倒像府裡連這點子手段也沒有的一般。」閨閣營謀說事，往往被此等語惑了。
鳳姐聽了這話，便發了興頭，說道：「你是素日知道我的，從來不信什麽陰司地獄報應的，批書人深知卿有是心，嘆嘆！憑是什麽事，我說要行就行。你叫他拿三千両銀子來，我就替他出這口氣。」老尼聽說，喜之不盡，忙說：「有，有，有！這個不難。」鳳姐又道：「我比不得他們扯篷拉縴的圖銀子。欺人太甚。這三千銀子，不過是給打發說去的小厮作盤纏，使他賺幾個辛苦錢，我一個錢也不要他的。對如是之奸尼，阿鳳不得不如是語。便是三萬両，我此刻也拿的出來。」阿鳳欺人如此。老尼連忙答應，又說道：「既如此，奶奶明日就開恩也罷了。」鳳姐道：「你瞧瞧我忙的，那一處少了我？既應了你，自然快快的了結。」老尼道：「這點子事，在別人跟前就忙的不知怎麽樣，若是奶奶跟前，再添上些也不够奶奶一發揮的。「若是奶奶」等語，陷害殺無窮英明豪烈者。譽而不喜，毀而不怒，或可逃此等術法。只是俗語說的『能者多勞』，太太因大小事見奶奶妥貼，越性都推給奶奶了，奶奶也要保重金體纔是。」一路話奉承的鳳姐越發受用了，也不顧勞乏，更攀談起來。總寫阿鳳聰明中的痴人。
誰想秦鍾趁黑無人，來尋智能。剛到後面房中，只見智能獨在房中洗茶碗，秦鍾跑來便摟著親嘴。智能急的跺脚說：「這算什麽呢！再這麽我就叫喚了。」秦鍾求道：「好人，我已急死了。你今兒再不依，我就死在這裡。」智能道：「你想怎樣？除非等我出了這個牢坑，離了這些人，纔依你。」秦鍾道：「這也容易，只是遠水救不得近渴。」說著，一口吹了燈，滿屋漆黑，將智能抱到炕上，就雲雨起來。此處寫小小風流事，亦在人意外。誰知為小秦伏綫，大有根據。 實表姦淫，尼庵之事如此。壬午季春。那智能百般掙挫不起，又不好叫的，還是不肯叫？少不得依他了。正在得趣，只見一人進來，將他二人按住，也不則聲。二人不知是誰，唬的不敢動一動。只聽那人「嗤」的一聲，撑不住笑了，請掩卷細思此刻形景，真可噴飯。歷來風月文字可有如此趣味者？二人聽聲，方知是寶玉。秦鍾連忙起身，抱怨道：「這算什麽？」寶玉笑道：「你倒不依，咱們就叫喊起來。」羞的智能趁黑地跑了。若歷寫完，則不是《石頭記》文字了。壬午季春。寶玉拉了秦鍾出來道：「你可還和我强？」請問此等光景，是强是順？一片兒女之態，自與凡常不同。細極，妙極！秦鍾笑道：「好人，前以二字稱智能，今又稱玉兄，看官細思。你只別嚷的衆人知道，你要怎麽樣我都依你。」寶玉笑道：「這會子也不用說，等一會睡下，再細細的算賬。」一時寬衣安歇的時節，鳳姐在裡間，秦鍾、寶玉在外間，滿地下皆是家下婆子，打鋪坐更。鳳姐因怕通靈玉失落，便等寶玉睡下，命人拿來塞在自己枕邊。寶玉不知與秦鍾算何賬目，未見真切，未曾記得，此係疑案，不敢纂創。忽又作如此評斷，似自相矛盾，却是最妙之文。若不如此隱去，則又有何妙文可寫哉？這方是世人意料不到之大奇筆。若通部中萬萬件細微之事俱備，《石頭記》真亦太覺死板矣。故特用此二三件隱事，借石之未見真切，淡淡隱去，越覺得雲煙渺茫之中，無限丘壑在焉。
一宿無話，至次日一早，便有賈母王夫人打發人來看寶玉，又命多穿兩件衣服，無事寧可回去。寶玉那裡肯回去，又有秦鍾戀著智能，調唆寶玉求鳳姐再住一天。鳳姐想了一想：一想便有許多的好處。真好阿鳳！凡喪儀大事雖妥，還有一半點小事未曾安插，可以指此再住一天，豈不又在賈珍跟前送了滿情；二則又可以完淨虛的那事；三則順了寶玉的心，賈母聽見，豈不歡喜？因有此三益，世人只云一舉兩得，獨阿鳳一舉更添一[得]。便向寶玉道：「我的事都完了，你要在這裡逛，少不得越性辛苦一日罷了，明日可是定要走的了。」寶玉聽說，千姐姐萬姐姐的央求：「只住一日，明日必回去的。」於是又住了一夜。
鳳姐便命悄悄將昨日老尼之事，說與來旺兒。來旺兒心中俱已明白，急忙進城找著主文的相公，假託賈璉所囑，修書一封，不細。連夜往長安縣來，不過百里路程，兩日工夫俱已妥協。那節度使名喚雲光，久欠賈府之情，這一點小事，豈有不允之理，給了回書，旺兒回來。且不在話下。一語過下。
却說鳳姐等又過了一日，次日方別了老尼，著他三日後往府裡去討信。過至下回。那秦鍾與智能百般不忍分離，背地裡多少幽期密約，俱不用細述，只得含泪而別。鳳姐又到鐵檻寺中照望一番。寶珠執意不肯回家，賈珍只得派婦女相伴。後文再見。
總評：請看作者寫勢利之情，亦必因激動；寫兒女之情，偏生含蓄不吐，可謂細針密縫。其述說一段，言語形跡，無不逼真，聖手神文，敢不熏沐拜讀？
〔一〕原作「
苓香」，茲據下回原文統一。「苓香」、「鶺鴒香」均不可解，待考。甲辰本改為「蕶苓香」，按「蕶苓香」即零陵香，香草，用來做念珠也不適合，不從。
〔二〕「問」字有「責問、追究」之義，但老尼說「守備家聽了此信，也不管青紅皂白，便來作踐辱駡」，顯然已超出「責問」的程度，茲依俞平伯輯評本校「問」為「鬧」。
本章完!