陰陽交結變無倫，幻境生時即是真。秋月春花誰不見，朝晴暮雨自何因。心肝一點勞牽戀，可意偏長遇喜嗔。我愛世緣隨分定，至誠相感作痴人。
請君著眼護官符，把筆悲傷說世途。作者泪痕同我泪，燕山仍舊竇公無。
題曰：
捐軀報君恩，未報軀猶在。眼底物多情，君恩或可待。〔一〕
却說黛玉同姊妹們至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來使計議家務，又說姨母家遭人命官司等語。
又來一位，寶釵將出現矣。因見王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。慢慢度入法。
原來這李氏即賈珠之妻。
起筆寫薛家事，他偏寫宮裁，是結黛玉，明李紈本末，又在人意料之外。珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今已五歲，已入學攻書。這李氏亦係金陵名宦之女，父名李守中，妙！蓋云人能以理自守，安得為情所陷哉！曾為國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。未出李紈，先伏下李紋、李綺。至李守中承繼以來，便說「女兒無才便有「有」字改得好。德」，確論。故生了李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字、記得這前朝幾個賢女便罷了，却只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。一洗小說窠臼俱盡，且命名字，亦不見紅香翠玉惡俗。因此這李紈雖青春喪偶，且居處於膏粱錦綉之中，竟如槁木死灰一般，此時處此境，最能越(理)[禮]生事，彼竟不然，實罕見者。 反有此等文章。一概無見無聞，唯知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。一段叙出李紈，不犯熙鳳。 此中不得不有如此人。天地覆載，何物不有？而才子手中，亦何物不有？今黛玉雖客寄於斯，日有這般姐妹相伴，除老父外，餘者也就無庸慮及了。仍是從黛玉身上寫來，以上了結住黛玉，復找前文。
如今且說賈雨村，因補授了應天府，一下馬，就有一件人命官司詳至案下，非雨村難以了結此案。乃是兩家爭買一婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時雨村即問原告。那原告道：「被毆死者乃小人之主人。因那日買了一個丫頭，不想係拐子所拐來賣的。這拐子先已得了我家銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門。所謂「遲則有變」，往往世人因不經之談誤却大事。這拐子便又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找那賣主奪取丫頭。無奈薛家原係金陵一霸，倚財仗勢，衆豪奴將我主人竟打死了。一派世境惡習活現。兇身主僕已皆逃走，無影無踪，只剩了幾個局外之人。小人告了一年的狀，竟無人作主。悲夫！千古世情，不過如此。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！」
雨村聽了大怒偏能用反跌法。道：「豈有這樣放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不來的？」因發簽差公人立刻將兇犯族中人拿來拷問，令他們實供藏在何處，一面再動海捕文書。正要發簽時，只見案邊立著一個門子，使眼色兒不令他發簽之意。雨村心中甚是疑怪，原可疑怪，余亦疑怪。 請看文字遞出遞轉，閒中皆是要筆。只得停了手。即時退堂，至密室，使從皆退去，只留下門子一人伏侍。這門子忙上來請安，笑問：「老爺一向加官進祿，八九年來就忘了我了？」語氣傲慢，怪甚！ 似閒語，是要人。雨村道：「却十分面善得緊，只是一時想不起來。」那門子笑道：「老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，刹心語。自招其禍，亦因誇能恃才也。不記當年葫蘆廟裡之事了？」雨村聽了，如雷震一驚，余亦一驚，但不知門子何知，尤為怪甚。方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟內一個小沙彌，因被火之後，無處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清凉景况，因想這件生意倒還輕省熱鬧，新鮮字眼。遂趁年紀蓄了髮，充了門子。一路奇奇怪怪，調侃世人，總在人意臆之外。雨村那裡料得是他，便忙携手笑道：「原來是故人。」妙稱！全是假態。又讓坐了好談。假極！這門子不敢坐。雨村笑道：「貧賤之交不可忘，全是奸險小人態度，活現活跳。你我故人也，二則此係私室，如此親近，其先必有故事。既欲長談，豈有不坐之理？」這門子聽說，方告了座，斜簽著坐了。
雨村因問方纔何故不令發簽。這門子道：「老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張『護官符』可對「聚寶盆」，一笑。◇三字從來未見，奇之至！來不成？」雨村忙問：「何為『護官符』？余亦欲問。我竟不知。」門子道：「這還了得！連這不知，怎能作得長遠！駡得爽快！ 真是警世之言。使我看之，不知要哭要笑。如今凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢、極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！可憐可嘆，可恨可氣，變作一把眼泪也。 快論。請問其言是乎否乎？所以綽號叫作『護官符』。奇甚趣甚，如何想來？方纔所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這一件官司並無難斷之處，皆因都礙著情分臉面，所以如此。」一面說，一面從順袋中取出一張抄寫的『護官符』來，遞與雨村，看時，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面皆註著始祖官爵並房次。
此等人家，豈必欺霸方始成名耶？總因子弟不肖，招接匪人，一朝生事則百計營求，父為子隱，群小迎合，雖暫時不罹禍網，而從此放膽，必破家滅族不已，哀哉！ 可憐伊等始祖。石頭亦曾照樣抄寫一張，忙中閒筆，用得好。今據石上所抄云：
賈不假，白玉為堂金作馬。寧國、榮國二公之後，共二十房分，除寧、榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。保齡侯尚書令史公之後，房分共十八。都中現住者十房，原籍現居八房。
豐年好大雪，隱「薛」字。珍珠如土金如鐵。紫微舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，共八房分。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。都太尉統制縣伯王公之後，共十二房。都中二房，餘皆在籍。〔二〕
雨村猶未看完，
妙極！若只有此四家，則死板不活，若再有兩家，又覺累贅，故如此斷法。忽聞傳點人報：「王老爺來拜。」雨村聽說，忙具衣冠出去迎接。橫雲斷嶺法，是板定大章法。有頓飯工夫，方回來細問。這門子道：「這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，皆有照應的。早為下半部伏根。 此四家不相為結親，則無門當戶對者，亦理勢之必然。既結親之後，豈不照應，又人情之不可無。今告打死人之薛，就係『豐年大雪』之薛也。不單靠這三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰去？」雨村聽如此說，便笑問門子道：「如你這樣說來，却怎麽了結此案？你大約也深知這兇犯躲的方向了？」
門子笑道：「不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向我知道，一併這拐賣之人斯何人也。我也知道，死鬼買主也深知道。待我細說與老爺聽：放膽一說，毫無避忌。世態人情被門子參透了。這個被打之死鬼，乃是本地一個小鄉宦之子，名喚馮淵，真真是冤孽相逢。自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日。我為幼而失父母者一哭。長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。最厭女子，仍為女子喪生，是何等大筆！不是寫馮淵，正是寫英蓮。這也是前生冤孽，可巧善善惡惡，多從可巧而來，可畏可怕。遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來作妾，立誓再不交結男子，諺云：「人若改常，非病即亡。」信有之乎？也再不娶第二個了，虛寫一個情種。 也是幻中情魔。所以三日後方過門。誰曉這拐子又偷賣與了薛家，一定情即了結，請問是幻不是？點醒幻字，人皆不醒。我今日看了、批了，仍也是不醒。他意欲捲了兩家銀子，再逃往他省。誰知又不曾走脫，兩家拿住，打了個臭死，都不肯收銀，只要領人。那薛家公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個稀爛，有情反是無情。抬回家去，三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，就偶然遇見了這丫頭，意欲買了就進京的，誰知鬧出這事來。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路。他這裡自有兄弟奴僕在此料理，並不為此些些小事值得他一逃走的。妙極！人命視為「些些小事」，總是刻畫阿呆耳。這且別說，老爺你當被賣之丫頭是誰？」問得又怪。雨村道：「我如何得知？」門子冷笑道：「這人算來還是老爺的大恩人呢！當心一脚。請看後文，並無蹴動。他就是葫蘆廟旁住的甄老爺的小姐，名喚英蓮的。」至此一醒。雨村罕然道：「原來就是他！聞得養至五歲被人拐去，却如今纔來賣呢？」「聞得」只說一層，並無言及要嬌杏自道(子)[之]語。非作者忘懷，欲寫世態，故作幻筆。
門子道：「這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲時，度其容貌，帶至他鄉轉賣。當日這英蓮我們天天哄他頑耍，雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易認。况且他眉心中原有米粒大小的一點胭脂㾵，從胎裡帶來的，寶釵之熱，黛玉之怯，悉從胎中帶來。今英蓮有㾵，其人可知矣。所以我却認得。偏生這拐子又租了我的房舍居住，作者要說容貌勢力，要說情，要說幻，又要說小人之居心，豪强之託大，了結前文舊案，鋪設後文根基。點明英蓮，收叙寶釵等項諸事：只借先之沙彌、今日門子之口層層叙來，真是大悲菩薩，千手千眼一時轉動，毫無遺露。可見具大光明者，故無難事，誠然。那日拐子不在家，我也曾問他。他是被拐子打怕了的，可憐！ 世家子女至此。可想見其先世亦必有如薛公子者。萬不敢說，只說拐子係他親爹，因無錢償債，故賣他。我又哄之再四，他又哭了，寫其心機，總為後文。只說：『我原不記得小時之事！』這可無疑了。那日馮公子相看了，兌了銀子，拐子醉了，他自嘆道：『我今日罪孽可滿了！』天下英雄，失足匪人，偶得機會可以跳出者，與英蓮同聲一哭！後又聽得馮公子三日後纔娶過門，他又轉有憂愁之態。我又不忍其形景，等拐子出去，又命內人去解釋他：『這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。况他是個絕風流人品，家裡頗過得，素習又最厭惡堂客，今竟破價買你，後事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶！』良人者所望而終身也。他聽如此說，方纔略解憂悶，自為從此得所。誰料天下竟有這等不如意事，可憐真可憐！◇一篇《薄命賦》，特出英蓮。 天下同患難者同來一哭！第二日，他偏又賣與了薛家。若賣與第二個人還好，這薛公子的混名人稱『呆霸王』，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土，世路難行錢作馬。 「使錢如土」，方能稱霸王。遂打了個落花流水，生拖死拽，把個英蓮拖去，如今也不知死活。為英蓮留後步。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆！」又一首《薄命嘆》。英、馮二人一段小悲歡幻景從葫蘆僧口中補出，省却閒文之法也。所謂「美中不足，好事多魔」，先用馮淵作一開路之人。
雨村聽了，亦嘆道：「這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮淵如何偏只看準了這英蓮？這英蓮受了拐子這幾年折磨，纔得了個頭路，且又是個多情的，若能聚合了，倒是一件美事，偏又生出這段事來。馮淵之事之人，是英蓮之幻景中之痴情人。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾衆多，淫佚無度，未必及馮淵定情於一人者。這正是夢幻情緣，點明白了，直入本題。恰遇見一對薄命兒女。使雨村一評，方補足上半回之題目。所謂此書有繁處愈繁，省中愈省；又有不怕繁中繁，只要繁中虛；不畏省中省，只要省中實。此則省中實也。且不要議論他，只目今這官司，如何剖斷纔好？」門子笑道：「老爺當年何等明决，今日何翻成個沒主意的人了！利慾熏心，必致如此。小的聞得老爺補陞此任，亦係賈府、王府之力，此薛蟠即賈府之老親，老爺何不順水行舟，做個整人情，將此案了結，日後也好見賈、王二公的。」雨村道：「你說的何嘗不是。可發一長嘆。這一句已見奸雄，全是假。但事關人命，蒙皇上隆恩，起復委用，奸雄。實是重生再造，正當殫心竭力圖報之時，奸雄。豈可因私而廢法？奸雄。 良明不昧勢難當。是我實不能忍為者。」全是假。門子聽了，冷笑道：「老爺說的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云『大丈夫相時而動』，誤盡多少蒼生！又曰『趨吉避凶者為君子』。近時錯會書意者多多如此。依老爺這一說，不但不能報效朝廷，亦且自身不保，說了來也是一團道理。還要三思為妥。」
雨村低了半日頭，奸雄欺人。方說道：「依你怎麽樣？」門子道：「小人已想了個極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書發簽拿人。原兇自然是拿不來的，原告固是定要將薛家族中及奴僕人等拿幾個來拷問。小的在暗中調停，令他們報個暴病身亡，合族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能扶鸞請仙，堂上設下乩壇，令軍民人等只管來看。老爺就說：『乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應了結。薛蟠今已得無名之症，「無名之症」却是病之名，而反曰「無」，妙極！被馮魂追索已死。其禍皆由拐子某人而起，拐之人原係某鄉某姓人氏，按法處治，餘不略及』等語。小人暗中囑託拐子，令其實招。衆人見乩仙批語與拐子相符，餘者自然也都不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，見有了這個銀子，想也就無話了。老爺細想此計如何？」雨村笑道：「不妥，不妥。奸雄欺人。等我再斟酌斟酌，一張口就是了結，真腐臭。以「再斟酌」收結，真是不凡之筆。或可壓服口聲。」二人計議，天色已晚，別無話說。
至次日坐堂，勾取一應有名人犯，雨村詳加審問，果見馮家人口稀疏，不過賴此欲多得些燒埋之費，因此三四語收住，極妙！此則重重寫來，輕輕抹去也。薛家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒未决。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案。實註一筆，更好。不過是如此等事，又何用細寫。可謂「此書不敢干涉廊廟」者，即此等處也，莫謂寫之不到。蓋作者立意寫閨閣尚不暇，何能又及此等哉！馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。蓋寶釵一家不得不細寫者。若另起頭緒，則文字死板，故仍只借雨村一人穿插出阿呆兄人命一事，且又帶叙出英蓮一向之行踪，並以後之歸結，是以故意戲用「葫蘆僧亂判」等字樣，撰成半回，略一解頤，略一嘆世，蓋非有意譏刺仕途，實亦出人之閒文耳。◇又註馮家一筆，更妥。可見馮家正不為人命，實賴此獲利耳。故用「亂判」二字為題，雖曰不涉世事，或亦有微辭耳。但其意實欲出寶釵，不得不做此穿插，故云此等皆非《石頭記》之正文。雨村斷了此案，急忙作書信二封，與賈政並京營節度使王子騰，隨筆帶出王家。不過說「令甥之事已完，不必過慮」等語。此事皆由葫蘆廟內之沙彌新門子所出，雨村又恐他對人說出當日貧賤時的事來，因此心中大不樂業。瞧他寫雨村如此，可知雨村終不是大英雄。後來到底尋了個不是，遠遠的充發了纔罷。至此了結葫蘆廟文字。◇又伏下千里伏綫。◇起用「葫蘆」字樣，收用「葫蘆」字樣，蓋云一部書皆係葫蘆提之意也，此亦係寓意處。 口如懸河者，當於出言時小心。
當下言不著雨村。且說那買了英蓮、打死馮淵的薛公子，本是立意寫此，却不肯特起頭緒，故意設出「亂判」一段戲文，其中穿插，至此却淡淡寫來。亦係金陵人氏，本是書香繼世之家。為書香人家一嘆。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，受病處。富而且孤，自多溺愛。孟母三遷，故難再見。遂致老大無成，且家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，採辦雜料。這薛公子學名薛蟠，字表文龍，今年方十有五歲，性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，這句加於老兄，却是實寫。終日惟有鬬鶏走馬，遊山玩水而已。雖是皇商，一應經紀世事，全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部挂虛名，支領錢糧，其餘事體，自有伙計老家人等措辦。寡母王氏，乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年紀，只有薛蟠一子。非母溺愛，非家道殷實，非節度、榮國之至親，則不能到如此强霸。富貴者其思之。還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，初見。生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。寫寶釵只如此，更妙！當日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。又只如此寫來，更妙！自父親死後，見哥哥不能體貼母懷，他便不以書字為事，只留心針黹家計等事，好為母親分憂解勞。近因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡世宦名家之女，皆親名達部，以備選擇為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職。一段稱功頌德，千古小說中所無。二則自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局、總管、伙計人等，見薛蟠年輕不識世事，便趁時拐騙起來，我為創家立業者一哭。京都中幾處生意，漸亦消耗。有(制)[治]人，無(制) [治]法。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一遊，便趁此機會，一為送妹待選，二為望親，三因親自入部銷算舊賬目，再計新支，其實則為遊覽上國風景之意。因此早已打點下行裝細軟，以及饋送親友各色土物人情等類，正擇日已定，不想偏遇見了那拐子重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，阿呆兄亦知不俗，英蓮人品可知矣。立意買了，又遇馮家來奪人，因恃强喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中事務囑了族中人並幾個老家人，他便同了母妹竟自起身長行去了。破銷不顧業已之事，業已如此，倒是走的妙。人命官司一事，他却視為兒戲，自為花上幾個臭錢，沒有不了的。是極！人謂薛蟠為呆，余則謂是大徹悟。
在路不計其日。更妙！必云程限，則又有落套，豈暇又記路程單哉？那日已將入都時，却又聞得母舅王子騰陞了九省統制，奉旨出都查邊。天下之母舅再無不教外甥以正途者。必使其陞任出京，亦是留下文地步。薛蟠心中暗喜道：「我正愁進京去有個嫡親的母舅管轄著，不能任意揮霍揮霍，偏如今又陞出去了，可知天從人願。」寫盡五陵心意。 寫不肖子弟如畫。因和母親商議道：「咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來年沒人進京居住，那看守的人未免偷著租賃與人，須得先著幾人去打掃收拾纔好。」他母親道：「何必如此招搖！咱們這一進京，原是先拜望親友，或是在你舅舅家，陪筆。或是你姨爹家。正筆。他兩家的房舍極是方便的，咱們先能著住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些。」薛蟠道：「如今舅舅正陞了外省去，家裡自然忙亂起身。好遊蕩不要管束的子弟，每慣會說此等話。咱們這工夫反一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色些？」他母親道：「你舅舅家雖陞了去，還有你姨爹家。况這幾年來，你舅舅、姨娘兩處，每每帶信捎書，接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家的姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房舍，豈不使人見怪？閒語中補出許多前文，此畫家之雲罩峰尖法也。你的意思我却知道，知子莫如父。守著舅舅、姨爹住著，未免拘緊了你，不如你各自住著，好任意施為的。寡母孤兒一段，寫得畢肖畢真。 用為子不得放蕩一逼，再收入本意。你既如此，你自己去挑所宅子去住。我和你姨娘，姊妹們別了這幾年，却要厮守幾日，我帶了你妹子去投你姨娘家去，薛母亦善訓子。你道好不好？」薛蟠見母親如此說，情知扭不過的，情理如真。只得吩咐人夫一路奔榮國府來。
那時王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村就中維持了結，纔放了心。又見哥哥陞了邊缺，正愁又少了娘家親戚來往，大家尚義，人情大都是也。略加寂寞。過了幾日，忽家人傳報：「姨太太帶了哥兒姐兒，合家進京，正在門外下車。」開留住之根。喜的王夫人忙帶了媳婦、女兒人等，接出大廳，將薛姨媽等接了進去。姊妹們暮年相見，自不必說悲喜交集，泣笑叙闊一番。忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻了，合家俱厮見了，忙又治席接風。
薛蟠已拜見過賈政，賈璉又引著拜見了賈赦、賈珍等。賈政便使人上來對王夫人說：「姨太太已有了春秋，外甥年輕不知世路，在外住著恐有人生事。咱們東北角上梨香院好香色。一所十來間白空閒，趕著打掃了，請姨太太和哥兒姐兒住了甚好。」用政老一段，不但王夫人得體，且薛母亦免靠親之嫌。王夫人未及留，賈母也就遣人來說「請姨太太就在這裡住下，大家親密些」等語。老太君口氣，得情。◇偏不寫王夫人留，方不死板。薛姨媽正要同居一處，方可拘緊些兒子，若另住在外，又恐他縱性惹禍，父母為子弟處每每如此。遂忙道謝應允。又私與王夫人說明：「一應日費供給一概免却，作者題清，猶恐看官誤認今之靠親投友者一例。方是處常之法。」補足。真是一絲不漏。王夫人知他家不難於此，遂亦從其願。從此後，薛家母子就在梨香院中住了。
原來這梨香院即當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十餘間房舍，前廳後舍俱全。另有一門通街，薛蟠家人就走此門出入。西南有一角門，通一夾道，出了夾道便是王夫人正房的東院了。每日或飯後，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閒談，或和王夫人相叙。寶釵日與黛玉、迎春姊妹等一處，金玉初見，却如此寫，虛虛實實，總不相犯。或看書著棋，或作針黹，倒也十分樂業。這一句襯出後文黛玉之不能樂業，細甚妙甚！只是薛蟠起初之心，原不欲在賈宅中居住者，但恐姨父管約拘禁，料必不自在的，無奈母親執意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下，一面使人打掃出自家的房屋，再移居過去的。交代結構，曲曲折折，筆墨盡矣。誰知自在此間住了不上一月的日期，賈宅族中凡有的子侄，俱已認熟了一半，凡是那些紈絝氣習者，莫不喜與他來往，今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸無所不至，引誘的薛蟠比當日更壞了十倍。雖說為紈絝設鑑，其意原只罪賈宅，故用此等句法寫來。 膏粱子弟每習成的風化。處處皆然，誠為可嘆！雖說賈政訓子有方，治家有法，八字特洗出政老來，又是作者隱意。一則族大人多，照管不到這些，二則現任族長乃是賈珍，彼乃寧府長孫，又現襲職，凡族中〔三〕事，自有他掌管，三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗務為要，每公暇之時，不過看書著棋而已，其用筆墨何等靈活，能足前搖後，即境生文，真到不期然而然，所謂水到渠成，不勞著力者也。餘事多不介意。况且這梨香院相隔兩層房舍，又有街門另開，任意可以出入，既為作姨父的開一條生路。若無此段，則姨父非木偶即不仁，則不成為姨父矣。所以這些子弟們竟可以放意暢懷的鬧，因此，遂將移居之念，漸漸打滅了。
總評：看他寫一寶釵之來，先以英蓮事逼其進京，及以舅氏官出，惟姨可倚。輾轉相逼來，且加以世態人情，隱(躍)[約]其間，如人飲醇酒，不期然而已醉矣。
〔一〕底本無此回前詩，列、楊本有，文字小異，據兩本互校補錄。
〔二〕「護官符」小註，己、庚、舒本無，戚、蒙、列、甲辰本為文後雙行小字，楊本為文後單行小字。
〔三〕底本下缺半頁。胡適據庚辰本抄補94字。
本章完!