美人用別號，亦新奇花樣，且韻且雅，呼去覺滿口生香。結社出自探春意，作者已伏下回「興利除弊」之文也。
此回纔放筆寫詩、寫詞、作札，看他詩復詩、詞復詞、札又札，總不相犯。
湘雲，詩客也，前回寫之。其今纔起社，後用不即不離閒人數語數折，仍歸社中。何巧活之筆如此？
海棠名詩社，林史傲秋閨。縱有才八斗，不如富貴兒。
這年賈政又點了學差，擇於八月二十日起身。是日拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑泪亭。
却說賈政出門去後，外面諸事不能多記。〔一〕單表寶玉每日在園中任意縱性的曠蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無聊之際，只見翠墨進來，手裡拿著一副花箋送與他。寶玉因道：「可是我忘了，纔說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走來。」翠墨道：「姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是凉著一點兒。」寶玉聽說，便展開花箋看時，上面寫道：
娣探謹奉
二兄文几：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥，時漏已三轉，猶徘徊於桐檻之下，未防風露所欺，致獲採薪之患。昨蒙親勞撫囑，復又數遣侍兒問切，兼以鮮荔並真卿墨跡見賜，何痌瘝惠愛之深哉！今因伏几憑床處默之時，因思及歷來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志盤桓於其中，或竪詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。娣雖不才，竊同叨栖處於泉石之間，而兼慕薛林之技。風庭月榭，惜未宴集詩人；帘杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許鬚眉；直以東山之雅會，讓余脂粉。若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹奉。
寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：「倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議。」一面說，一面就走，翠墨跟在後面。
剛到了沁芳亭，只見園中後門上值日的婆子手裡拿著一個字帖走來，見了寶玉，便迎上去，口內說道：「芸哥兒請安，在後門只等著，叫我送來的。」寶玉打開看時，寫道是：
不肖男芸恭請
父親大人萬福金安。男思自蒙天恩，認於膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上託大人金福，竟認得許多花兒匠，
直欲噴飯，真好新鮮文字。並認得許多名園。因忽見有白海棠一種，不可多得。故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，皆千古未有之奇文，初讀令人不解，思之則噴飯。便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢面見。奉書恭啓，並叩台安。男芸跪書。一笑。 
接連二啓，字句因人而施，誠作者之妙。
寶玉看了，笑道：「獨他來了，還有什麽人？」婆子道：「還有兩盆花兒。」寶玉道：「你出去說，我知道了，難為他想著。你便把花兒送到我屋裡去就是了。」一面說，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵、黛玉、迎春、惜春已都在那裡了。却因芸之一字工夫，已將諸艶請來，省却多少閒文。不然必云如何請如何來，則必至有犯寶玉，終成重複之文矣。
衆人見他進來，都笑說：「又來了一個。」探春笑道：「我不算俗，偶然起個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。」寶玉笑道：「可惜遲了，早該起個社的。」黛玉道：「你們只管起社，可別算上我，我是不敢的。」迎春笑道：「你不敢誰還敢呢。」必得如此方是妙文。若也如寶玉說興頭話，則不是黛玉矣。寶玉道：「這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的。各有主意自管說出來大家平章。「這是正經大事」已妙，且曰「平章」，更妙！的是寶玉口角。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。」寶釵道：「你忙什麽，人還不全呢。」妙！寶釵自有主見，真不誣也。一語未了，李紈也來了，進門笑道：「雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麽，因而也忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。」看他又是一篇文字，分叙單傳之法也。
黛玉道：「既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了纔不俗。」看他寫黛玉，真可人也。李紈道：「極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。未起詩社，先起別號。我是定了『稻香老農』，再無人佔的。」最妙！一個花樣。探春笑道：「我就是『秋爽居士』罷。」寶玉道：「『居士』、『主人』到底不恰，且又瘰贅。這裡梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。」探春笑道：「有了，我最喜芭蕉，就稱『蕉下客』罷。」衆人都道別致有趣。黛玉笑道：「你們快牽了他去，燉了脯子吃酒。」衆人不解。黛玉笑道：「古人曾云『蕉葉覆鹿』。他自稱『蕉下客』，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。」衆人聽了都笑起來。探春因笑道：「你別忙中使巧話來駡人，我已替你想了個極當的美號了。」又向衆人道：「當日娥皇女英灑泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫他作『瀟湘妃子』就完了。」大家聽說，都拍手叫妙。林黛玉低了頭方不言語。妙極趣極！所謂「夫人必自侮然後人侮之」，看因一謔便勾出一美號來，何等妙文哉！另一花樣。李紈笑道：「我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。」惜春迎春都問是什麽。妙文！迎春惜春固不能答言，然不便置之不叙，故插他二人問。試思近日諸豪宴集雄語偉辯之時，座上或有一二愚夫不敢接談，然偏好問，亦真可厭之事也。李紈道：「我是封他為『蘅蕪君』了，不知你們如何。」探春笑道：「這個封號極好。」寶玉道：「我呢？你們也替我想一個。」必有是問。寶釵笑道：「你的號早有了，『無事忙』三字恰當的很。」真恰當，形容的盡。李紈道：「你還是你的舊號『絳洞花王』就好。」妙極！又點前文。通部中從頭至末，前文已過者恐去之冷落，使人忘懷，得便一點。未來者恐來之突然，或先伏一綫。皆行文之妙訣也。寶玉笑道：「小時候幹的營生，還提他作什麽。」赧言如聞，不知大時又有何營生。探春道：「你的號多的很，又起什麽。我們愛叫你什麽，你就答應著就是了。」更妙！若只管挨次一個一個亂起，則成何文字？◇另一花樣。寶釵道：「還得我送你個號罷。有最俗的一個號，却於你最當。天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你『富貴閒人』也罷了。」寶玉笑道：「當不起，當不起，倒是隨你們混叫去罷。」李紈道：「二姑娘四姑娘起個什麽號？」迎春道：「我們又不大會詩，白起個號作什麽？」假斯文守錢虜來看這句。探春道：「雖如此，也起個纔是。」寶釵道：「他住的是紫菱洲，就叫他『菱洲』；四丫頭在藕香榭，就叫他『藕榭』就完了。」
李紈道：「就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意。我們七個人起社，我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去。我們三個各分一件事。」探春笑道：「已有了號，還只管這樣稱呼，不如不有了。以後錯了，也要立個罰約纔好。」李紈道：「立定了社，再定罰約。我那裡地方大，竟在我那裡作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我作社長，我一個社長自然不够，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場。亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目韻脚，我們也隨便作一首。你們四個却是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。」迎春惜春本性懶於詩詞，又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說：「極是。」探春等也知此意，見他二人悅服，也不好强，只得依了。因笑道：「這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。」寶玉道：「既這樣，咱們就往稻香村去。」李紈道：「都是你忙，今日不過商議了，等我再請。」寶釵道：「也要議定幾日一會纔好。」探春道：「若只管會的多，又沒趣了。一月之中，只可兩三次纔好。」寶釵點頭道：「一月只要兩次就够了。擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情願加一社的，或情願到他那裡去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。」衆人都道：「這個主意更好。」
探春道：「只是原係我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。」李紈道：「既這樣說，明日你就先開一社如何？」探春道：「明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。」迎春道：「依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。」李紈道：「方纔我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就咏起他來？」真正好題目。妙在未起詩社先得了題目。迎春道：「都還未賞，先倒作詩。」寶釵道：「不過是白海棠，又何必定要見了纔作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作，如今也沒這些詩了。」真詩人語。迎春道：「既如此，待我限韻。」說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與衆人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：「你隨口說一個字來。」那丫頭正倚門立著，便說了個「門」字。迎春笑道：「就是門字韻，『十三元』了。頭一個韻定要這『門』字。」說著，又要了韻牌匣子過來，抽出「十三元」一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了「盆」「魂」「痕」「昏」四塊來。寶玉道：「這『盆』『門』兩個字不大好作呢！」
待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。看他單寫黛玉。迎春又令丫鬟炷了一支「夢甜香」。原來這「夢甜香」只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰。好香！專能撰此新奇字樣。一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：「蘅蕪君，你可有了？」寶釵道：「有却有了，只是不好。」寶玉背著手，在回廊上踱來踱去，因向黛玉說道：「你聽，他們都有了。」黛玉道：「你別管我。」寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：「了不得！香只剩了一寸了，我纔有了四句。」又向黛玉道：「香就完了，只管蹲在那潮地下作什麽？」黛玉也不理。寶玉道：「我可顧不得你了，好歹也寫出來罷。」說著也走在案前寫了。李紈道：「我們要看詩了，若看完了還不交卷是必罰的。」寶玉道：「稻香老農雖不善作却善看，又最公道，理豈不公。你就評閱優劣，我們都服的。」衆人都道：「自然。」於是先看探春的稿上寫道是：
咏白海棠 限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易消魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我咏黃昏。
大家看了，稱賞一回，又看寶釵的道：
珍重芳姿晝掩門，寶釵詩全是自寫身份，諷刺時事。只以品行為先，才技為末。纖巧流蕩之詞、綺靡穠艶之語，一洗皆盡。非不能也，屑而不為也。最恨近日小說中，一百美人詩詞語氣，只得一個艶稿。自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。看他清潔自厲，終不肯作一輕浮語。
淡極始知花更艶，好極！高情巨眼能幾人哉！正「一鳥不鳴山更幽」也。愁多焉得玉無痕。看他諷刺林、寶二人，省手。
欲償白帝憑清潔，看他收到自己身上來，是何等身份。不語婷婷日又昏。
李紈笑道：「到底是蘅蕪君。」說著又看寶玉的，道是：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，這句直是自己一生心事。宿雨還添泪一痕。妙在終不忘黛玉。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。寶玉再細心作，只怕還有好的。只是一心挂著黛玉，故平妥不警也。
大家看了，寶玉說探春的好，李紈纔要推寶釵這詩有身分，因又催黛玉。黛玉道：「你們都有了？」說著提筆一揮而就，擲與衆人。李紈等看他寫道是：
半捲湘簾半掩門，且不說花，且說看花的人，起的突然別致。碾冰為土玉為盆。極妙！料定他自與別人不同。
看了這句，寶玉先喝起彩來，只說「從何處想來！」又看下面道：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
衆人看了也都不禁叫好，說「果然比別人又是一樣心腸。」又看下面道是：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。虛敲旁比，真逸才也。且不脫落自己。
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。看他終結道自己，一人是一人口氣。逸才仙品固讓顰兒，溫雅沉著終是寶釵。今日之作寶玉自應居末。
衆人看了，都道是這首為上。李紈道：「若論風流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。」探春道：「這評的有理，瀟湘妃子當居第二。」李紈道：「怡紅公子是壓尾，你服不服？」寶玉道：「我的那首原不好了，這評的最公。」話內細思，則似有不服先評之意。又笑道：「只是蘅瀟二首還要斟酌。」李紈道：「原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。」寶玉聽說，只得罷了。李紈道：「從此後我定於每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。這其間你們有高興的，你們只管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社，我只不管。只是到了初二、十六這兩日，是必往我那裡去。」寶玉道：「到底要起個社名纔是。」探春道：「俗了又不好，特新了，刁鑽古怪也不好。可巧纔是海棠詩開端，就叫個海棠社罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。」說畢大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往賈母王夫人處去的。當下別人無話。一路總不大寫薛、林興頭，可見他二人並不著意於此。◇不寫薛、林，正是大手筆，獨他二人長於詩，必使他二人為之則板腐矣。全是錯綜法。
且說襲人忽然寫到襲人，真令人不解。看他如何終此詩社之文。因見寶玉看了字貼兒便慌慌張張的同翠墨去了，也不知是何事。後來又見後門上婆子送了兩盆海棠花來。襲人問是那裡來的，婆子便將寶玉前一番緣故說了。襲人聽說便命他們擺好，讓他們在下房裡坐了，自己走到自己房內秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來，都遞與那兩個婆子道：「這銀子賞那抬花來的小子們，這錢你們打酒吃罷。」那婆子們站起來，眉開眼笑，千恩萬謝的不肯受，見襲人執意不收，方領了。襲人又道：「後門上外頭可有該班的小子們？」婆子忙應道：「天天有四個，原預備裡面差使的。姑娘有什麽差使，我們吩咐去。」襲人笑道：「有什麽差使？今兒寶二爺要打發人到小侯爺家與史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去叫後門小子們僱輛車來。回來你們就往這裡拿錢，不用叫他們又往前頭混碰去。」婆子答應著去了。
襲人回至房中，拿碟子盛東西與史湘雲送去，綫頭却牽出，觀者猶不理會。◇不知是何碟何物，令人犯思奪。却見槅子上碟槽空著。妙極，細極！因此處係依古董式樣摳成槽子，故無此件，此槽遂空。若忘却前文，此句不解。因回頭見晴雯、秋紋、麝月等都在一處做針黹，襲人問道：「這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了？」衆人見問，都你看我我看你，都想不起來。半日，晴雯笑道：「給三姑娘送荔枝去的，還沒送來呢。」襲人道：「家常送東西的傢伙也多，巴巴的拿這個去。」晴雯道：「我何嘗不也這樣說。他說這個碟子配上鮮荔枝纔好看。自然好看，原該如此。可恨今之有一二好花者，不肯像景而用。我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶來。你再瞧，那槅子盡上頭的一對聯珠瓶還沒收來呢。」
秋紋笑道：「提起瓶來，我又想起笑話。我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分。因那日見園裡桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園裡的纔開的新鮮花，不敢自己先頑，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太。誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的。老太太見了這樣，喜的無可無不可，見人就說：『到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到。別人還只抱怨我疼他。』你們知道，老太太素日不大同我說話的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生的單柔。這可是再想不到的福氣。幾百錢是小事，難得這個臉面。及至到了太太那裡，太太正和二奶奶、趙姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當日年輕的顔色衣裳，不知給那一個。一見了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊凑趣兒，誇寶玉又是怎麽孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒的說了兩車話。當著衆人，太太自為又增了光，堵了衆人的嘴。太太越發喜歡了，現成的衣裳就賞了我兩件。衣裳也是小事，年年橫竪也得，却不像這個彩頭。」
晴雯笑道：「呸！沒見世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的纔給你，你還充有臉呢。」秋紋道：「憑他給誰剩的，到底是太太的恩典。」晴雯道：「要是我，我就不要。若是給別人剩下的給我，也罷了。一樣這屋裡的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給他，剩下的纔給我，我寧可不要，衝撞了太太，我也不受這口軟氣。」秋紋忙問：「給這屋裡誰的？我因為前兒病了幾天，家去了，不知是給誰的。好姐姐，你告訴我知道知道。」晴雯道：「我告訴了你，難道你這會退還太太去不成？」秋紋笑道：「胡說。我白聽了喜歡喜歡。那怕給這屋裡的狗剩下的，我只領太太的恩典，也不犯管別的事。」衆人聽了都笑道：「駡的巧，可不是給了那西洋花點子哈巴兒了。」襲人笑道：「你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒。一個個不知怎麽死呢。」秋紋笑道：「原來姐姐得了，我實在不知道。我陪個不是罷。」襲人笑道：「少輕狂罷。你們誰取了碟子來是正經。」看他忽然夾寫女兒喁喁一段，總不脫落正事。所謂此書一回是兩段，兩段中却有無限事體，或有一語透至下回者，或有反補上回者，錯綜穿插，從不一氣直起直瀉，至終為了。麝月道：「那瓶得空兒也該收來了。老太太屋裡還罷了，太太屋裡人多手雜。別人還可以，趙姨奶奶一夥的人見是這屋裡的東西，又該使黑心弄壞了纔罷。太太也不大管這些，不如早些收來正經。」晴雯聽說，便擲下針黹道：「這話倒是，等我取去。」秋紋道：「還是我取去罷，你取你的碟子去。」晴雯笑道：「我偏取一遭兒去。是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒？」麝月笑道：「通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那裡今兒又巧，你也遇見找衣裳不成。」晴雯冷笑道：「雖然碰不見衣裳，或者太太看見我勤謹，一個月也把太太的公費裡分出二両銀子來給我，也定不得。」說著，又笑道：「你們別和我裝神弄鬼的，什麽事我不知道。」一面說，一面往外跑了。秋紋也同他出來，自去探春那裡取了碟子來。
襲人打點齊備東西，叫過本處的一個老宋媽媽來，「宋」，送也。隨事生文，妙！向他說道：「你先好生梳洗了，換了出門的衣裳來，如今打發你與史姑娘送東西去。」那宋嬤嬤道：「姑娘只管交給我，有話說與我，我收拾了就好一順去的。」襲人聽說，便端過兩個小掐絲盒子來。先揭開一個，裡面裝的是紅菱和鶏頭妙！兩樣鮮果；又那一個是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又說道：「這都是今年咱們這裡園裡新結的果子，寶二爺送來與姑娘嚐嚐。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下頑罷。妙！隱這一件公案。余想襲人必要瑪瑙碟子盛去，何必嬌奢輕發如是耶？因有此一案，則無怪矣。這絹包兒裡頭是姑娘上日叫我作的活計，姑娘別嫌粗糙，能著用罷。替我們請安，替二爺問好就是了。」宋嬤嬤道：「寶二爺不知還有什麽說的，姑娘再問問去，回來又別說忘了。」襲人因問秋紋：「方纔可見在三姑娘那裡？」秋紋道：「他們都在那裡商議起什麽詩社呢，又都作詩。想來沒話，你只去罷。」宋嬤嬤聽了，便拿了東西出去，另外穿戴了。襲人又囑咐他：「從後門出去，有小子和車等著呢。」宋媽去後，不在話下。
一時，寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至房內告訴襲人起詩社的事。襲人也把打發宋媽媽與史湘雲送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽了，拍手道：「偏忘了他。我自覺心裡有件事，只是想不起來，虧你提起來，正要請他去。這詩社裡若少了他還有什麽意思。」襲人勸道：「什麽要緊，不過玩意兒。他比不得你們自在，家裡又作不得主兒。告訴他，他要來又由不得他；不來，他又牽腸挂肚的，沒的叫他不受用。」寶玉道：「不妨事，我回老太太打發人接他去。」正說著，宋媽媽已經回來，回復道生受，與襲人道乏，又說：「問二爺作什麽呢，我說和姑娘們起什麽詩社作詩呢。史姑娘說，他們作詩也不告訴他去，急的了不的。」寶玉聽了立身便往賈母處來，立逼著叫人接去。賈母因說：「今兒天晚了，明日一早再去。」寶玉只得罷了，回來悶悶的。
次日一早，便又往賈母處來催逼人接去。直到午後，史湘雲纔來，寶玉方放了心，見面時就把始末原由告訴他，又要與他詩看。李紈等因說道：「且別給他詩看，先說與他韻。他後來，先罰他和了詩：若好，便請入社；若不好，還要罰他一個東道再說。」史湘雲道：「你們忘了請我，我還要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，只得勉强出醜。容我入社，掃地焚香我也情願。」衆人見他這般有趣，越發喜歡，都埋怨昨日怎麽忘了他，遂忙告訴他韻。史湘雲一心興頭，等不得推敲删改，一面只管和人說著話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出，可見越是好文字，不管怎樣就有了。越用工夫，越講究筆墨，終成塗鴉。先笑說道：「我却依韻和了兩首，更奇！想前四律已將形容盡矣，一首猶恐重犯，不知二首又從何處著筆。好歹我却不知，不過應命而已。」說著遞與衆人。衆人道：「我們四首也算想絕了，再一首也不能了。你倒弄了兩首，那裡有許多話說，必要重了我們。」一面說，一面看時，只見那兩首詩寫道：
其一
神仙昨日降都門，落想便新奇，不落彼四套。種得藍田玉一盆。好！「盆」字押得更穩，總不落彼(三)[四]套。
自是霜娥偏愛冷，又不脫自己將來形景。非關倩女亦離魂。
秋陰捧出何方雪，拍案叫絕！壓倒群芳在此一句。雨漬添來隔宿痕。
却喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。真好！
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜墻角也宜盆。更好！
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴幹風裡泪，晶簾隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。二首真可壓卷。◇詩是好詩，文是奇奇怪怪之文，總令人想不到，忽有二首來壓卷。
衆人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了，都說：「這個不枉作了海棠詩，真該要起海棠社了。」史湘雲道：「明日先罰我個東道，就讓我先邀一社可使得？」衆人道：「這更妙了。」因又將昨日的與他評論了一回。
至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑安歇去。湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當，却於此刻方寫寶釵。因向他說道：「既開社，便要作東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你家裡你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不够盤纏呢。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了。况且你就都拿出來，做這個東道也是不够。難道為這個家去要不成？還是往這裡要呢？」一席話提醒了湘雲，倒躊蹰起來。寶釵道：「這個我已經有個主意。我們當鋪裡有個伙計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裡的人，從老太太起連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。你如今且把詩社別提起，只管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得的。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾罎好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱鬧了。」湘雲聽了，心中自是感服，極贊他想的周到。寶釵又笑道：「我是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。」湘雲忙笑道：「好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑他怎麽糊塗，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了。」寶釵聽說，便叫一個婆子來：「出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太姨娘賞桂花。你說大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。」必得如此叮嚀，阿呆兄方記得。那婆子出去說明，回來無話。
這裡寶釵又向湘雲道：「詩題也不要過於新巧了。你看古人詩中那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了，若題過於新巧，韻過於險，再不得有好詩，終是小家氣。詩固然怕說熟話，更不可過於求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什麽，還是紡績針黹是你我的本等。一時閒了，倒是於你我深有益的書看幾章是正經。」
湘雲只答應著，因笑道：「我如今心裡想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？」寶釵道：「菊花倒也合景，只是前人太多了。」湘雲道：「我也是如此想著，恐怕落套。」寶釵想了一想，說道：「有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用『菊』字，虛字就用通用門的。如此又是咏菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景咏物兩關著，又新鮮，又大方。」湘雲笑道：「這却很好。只是不知用何等虛字纔好。你先想一個我聽聽。」寶釵想了一想，笑道：「《菊夢》就好。」湘雲笑道：「果然好。我也有一個，《菊影》可使得？」寶釵道：「也罷了。只是也有人作過，若題目多，這個也夾的上。我又有了一個。」湘雲道：「快說出來。」寶釵道：「《問菊》如何？」湘雲拍案叫妙，因接說道：「我也有了，《訪菊》如何？」寶釵也贊有趣，因說道：「越性擬出十個來，寫上再來。」說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便唸，一時凑了十個。湘雲看了一遍，又笑道：「十個還不成幅，越性凑成十二個便全了，也如人家的字畫册頁一樣。」寶釵聽說，又想了兩個，一共凑成十二。又說道：「既這樣，越性編出他個次序先後來。」湘雲道：「如此更妙，竟弄成個菊譜了。」寶釵道：「起首是《憶菊》；憶之不得，故訪，第二是《訪菊》；訪之既得，便種，第三是《種菊》；種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》；相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《咏菊》；既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫菊》；既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》；菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事雖盡，猶有菊之可咏者，《菊影》《菊夢》二首續在第十第十一；末卷便以《殘菊》總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了。」
湘雲依說將題錄出，又看了一回，又問「該限何韻？」寶釵道：「我平生最不喜限韻的，分明有好詩，何苦為韻所縛。咱們別學那小家派，只出題不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，並不為那般〔二〕難人。」湘雲道：「這話很是。這樣大家的詩還進一層。但只咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？」寶釵道：「那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律，明日貼在墻上。他們看了，誰作那一個就作那一個。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他後趕著又作，罰他就完了。」湘雲道：「這倒也罷了。」二人商議妥貼，方纔息燈安寢。要知端的，且聽下回分解。
總評：薛家女子何貞俠，總因富貴不須誇。發言行事何其嘉，居心用意不狂奢。世人若肯平心度，便解雲、釵兩不暇。
〔一〕回首賈政點學差一段，列、楊本無，而舒本僅有「卻說賈政出差去後，外邊諸事不能多記」一句。按此處出現賈政點學差的情節，顯得有些突兀，一般認為是作者後改，為了讓寶玉能夠「每日在園中任意縱性的曠蕩」，而把賈政支開的。
〔二〕「那般」，原作「奈邦」，己、蒙、楊、列本同，當為早期母本原誤。戚本作「那些」，舒本作「奈那」，甲辰本作「此而」，則應為後人所改。現酌以音訛校改如是，今人也有校作「愛那」、「奈何」的，可參考。
本章完!