乾隆二十一年五月初七日對清。◇缺中秋詩，俟雪芹。
□□□ 開夜宴 發悲音
□□□ 賞中秋 得佳讖
賈珍居長，不能承先啓後，丕震家風，兄弟問柳尋花，父子呼么喝六，賈氏宗風，其墜地矣。安得不發先靈一嘆！
話說尤氏從惜春處賭氣出來，正欲往王夫人處去。跟從的老嬤嬤們因悄悄的回道：「奶奶且別往上房去。纔有甄家的幾個人來，還有些東西，不知是作什麽機密事。奶奶這一去恐不便。」尤氏聽了道：「昨日聽見你爺說，看邸報甄家犯了罪，現今抄沒家私，調取進京治罪。怎麽又有人來？」老嬤嬤道：「正是呢。纔來了幾個女人，氣色不成氣色，慌慌張張的，想必有什麽瞞人的事情也是有的。」
尤氏聽了，便不往前去，仍往李氏這邊來了。
前只有探春一語，過至此回又用尤氏略為陪點，且輕輕淡染出甄家事故，此畫家(來)[謂]「落墨之法」也。〔一〕恰好太醫纔診了脉去。李紈近日也略覺精爽了些，擁衾欹〔二〕枕，坐在床上，正欲一二人來說些閒話。因見尤氏進來不似往日和藹可親，只呆呆的坐著。李紈因問道：「你過來了這半日，可在別屋裡吃些東西沒有？只怕餓了。」命素雲瞧有什麽新鮮點心揀了來。尤氏忙止道：「不必，不必。你這一向病著，那裡有什麽新鮮東西。况且我也不餓。」李紈道：「昨日他姨娘家送來的好茶面子，倒是對碗來你喝罷。」說畢，便吩咐人去對茶。尤氏出神無語。跟來的丫頭媳婦們因問：「奶奶今日中晌尚未洗臉，這會子趁便可淨一淨好？」尤氏點頭。李紈忙命素雲來取自己的妝奩。素雲一面取來，一面將自己的胭粉拿來，笑道：「我們奶奶就少這個。奶奶不嫌髒，這是我的，能著用些。」李紈道：「我雖沒有，你就該往姑娘們那裡取去。怎麽公然拿出你的來。幸而是他，若是別人，豈不惱呢。」尤氏笑道：「這又何妨。自來我凡過來，誰的沒使過，今日忽然又嫌髒了？」一面說，一面盤膝坐在炕沿上。銀蝶上來忙代為卸去腕鐲戒指，又將一大袱手巾蓋在下截，將衣裳護嚴。小丫鬟炒豆兒捧了一大盆溫水走至尤氏跟前，只彎腰捧著。銀蝶笑道：「說一個個沒機變的，說一個葫蘆就是一個瓢。奶奶不過待咱們寬些，在家裡不管怎樣罷了，你就得了意，不管在家出外，當著親戚也只隨著便了。」尤氏道：「你隨他去罷，橫竪洗了就完事了。」炒豆兒忙趕著跪下。尤氏笑道：「你們家下大小的人只會講外面假禮假體面，究竟作出來的事都够使的了。」按尤氏犯七出之條，不過只是「過於從夫」四字，此世間婦人之常情耳。其心術慈厚寬順，竟可出於阿鳳之上，特用此明犯七出之人從公一論，可知賈宅中暗犯七出之人亦不少。似明犯者反可宥恕，其飾己非而揚人惡者，陰昧僻譎之流，實不能容於世者也。◇此為打草驚蛇法，實寫邢夫人也。李紈聽如此說，便知他已知道昨夜的事，因笑道：「你這話有因，誰作事究竟够使了？」尤氏道：「你倒問我！你敢是病著死過去了！」
一語未了，只見人報：「寶姑娘來了。」忙說快請時，寶釵已走進來。尤氏忙擦臉起身讓坐，因問：「怎麽一個人忽然走來，別的姊妹都怎麽不見？」寶釵道：「正是我也沒有見他們。只因今日我們奶奶身上不自在，家裡兩個女人也都因時症未起炕，別的靠不得，我今兒要出去伴著老人家夜裡作伴兒。要去回老太太、太太，我想又不是什麽大事，且不用提，等好了我橫竪進來的，所以來告訴大嫂子一聲。」李紈聽說，只看著尤氏笑。尤氏也只看著李紈笑。一時尤氏盥沐已畢，大家吃麵茶。李紈因笑道：「既這樣，且打發人去請姨娘的安，問是何病。我也病著，不能親自來的。好妹妹，你去只管去，我自打發人去到你那裡去看屋子。你好歹住一兩天還進來，別叫我落不是。」寶釵笑道：「落什麽不是呢，這也是通共常情，你又不曾賣放了賊。依我的主意，也不必添人過去，竟把雲丫頭請了來，你和他住一兩日，豈不省事。」尤氏道：「可是史大妹妹往那裡去了？」寶釵道：「我纔打發他們找你們探丫頭去了，叫他同到這裡來，我也明白告訴他。」
正說著，果然報：「雲姑娘和三姑娘來了。」大家讓坐已畢，寶釵便說要出去一事，探春道：「很好。不但姨媽好了還來的，就便好了不來也使得。」尤氏笑道：「這話奇怪，怎麽攆起親戚來了？」探春冷笑道：「正是呢，有叫人攆的，不如我先攆。親戚們好，也不在必要死住著纔好。咱們倒是一家子親骨肉呢，一個個不像烏眼鶏，恨不得你吃了我，我吃了你！」尤氏忙笑道：「我今兒是那裡來的晦氣，偏都碰著你姊妹們的氣頭兒上了。」探春道：「誰叫你趕熱灶來了！」因問：「誰又得罪了你呢？」因又尋思道：「惜丫頭不犯囉唣你，却是誰呢？」尤氏只含糊答應。探春知他畏事不肯多言，因笑道：「你別裝老實了。除了朝廷治罪，沒有砍頭的，你不必畏頭畏尾。實告訴你罷，我昨日把王善保家那老婆子打了，我還頂著個罪呢。不過背地裡說我些閒話，難道他還打我一頓不成！」寶釵忙問因何又打他，探春悉把昨夜怎的抄檢，怎的打他，一一說了出來。尤氏見探春已經說了出來，便把惜春方纔之事也說了出來。探春道：「這是他的僻性，孤介太過，我們再傲不過他的。」又告訴他們說：「今日一早不見動靜，打聽鳳辣子又病了。我就打發我媽媽出去打聽王善保家的是怎樣。回來告訴我說，王善保家的挨了一頓打，大太太嗔著他多事。」尤氏李紈道：「這倒也是正理。」探春冷笑道：「這種掩飾誰不會作，且再瞧就是了。」尤氏李紈皆默無所答。一時估著前頭用飯，湘雲和寶釵回房打點衣衫，不在話下。
尤氏等遂辭了李紈，往賈母這邊來。賈母歪在榻上，王夫人說甄家因何獲罪，如今抄沒了家產，回京治罪等語。賈母聽了正不自在，恰好見他姊妹來了，因問從那裡來的？可知鳳姐妯娌兩個的病今日怎樣？尤氏等忙回道：「今日都好些。」賈母點頭嘆道：「咱們別管人家的事，且商量咱們八月十五日賞月是正經。」賈母已看破狐悲兔死，故不改(已)[色]，聊(未)[為]自遣耳。王夫人笑道：「都已預備下了。不知老太太揀那裡好，只是園裡空，夜晚風冷。」賈母笑道：「多穿兩件衣服何妨，那裡正是賞月的地方，豈可倒不去的。」
說話之間，早有媳婦丫鬟們抬過飯桌來，王夫人尤氏等忙上來放箸捧飯。賈母見自己的幾色菜已擺完，另有兩大捧盒內捧了幾色菜來，便知是各房另外孝敬的舊規矩。賈母因問：「都是些什麽？上幾次我就吩咐，如今可以把這些蠲了罷，你們還不聽。如今比不得在先輻輳的時光了。」鴛鴦忙道：「我說過幾次，都不聽，也只罷了。」王夫人笑道：「不過都是家常東西。今日我吃齋沒有別的。那些麵筋豆腐老太太又不大甚愛吃，只揀了一樣椒油蒓齏醬來。」賈母笑道：「這樣正好，正想這個吃。」鴛鴦聽說，便將碟子挪在跟前。寶琴一一的讓了，方歸坐。賈母便命探春來同吃。探春也都讓過了，便和寶琴對面坐下。待書忙去取了碗來。鴛鴦又指那幾樣菜道：「這兩樣看不出是什麽東西來，大老爺送來的。這一碗是鶏髓笋，是外頭老爺送上來的。」一面說，一面就只將這碗笋送至桌上。賈母略嚐了兩點，便命：「將那兩樣著人送回去，就說我吃了。以後不必天天送，我想吃自然來要。」媳婦們答應著，仍送過去，不在話下。
賈母因問：「有稀飯吃些罷了。」尤氏早捧過一碗來，說是紅稻米粥。賈母接來吃了半碗，便吩咐：「將這粥送給鳳哥兒吃去，」又指著「這一碗笋和這一盤風腌果子狸給顰兒寶玉兩個吃去，那一碗肉給蘭小子吃去。」又向尤氏道：「我吃了，你就來吃了罷。」尤氏答應，待賈母漱口洗手畢，賈母便下地和王夫人說閒話行食。尤氏告坐。探春寶琴二人也起來了，笑道：「失陪，失陪。」尤氏笑道：「剩我一個人，大排桌的吃不慣。」賈母笑道：「鴛鴦琥珀來趁勢也吃些，又作了陪客。」尤氏笑道：「好，好，好，我正要說呢。」賈母笑道：「看著多多的人吃飯，最有趣的。」又指銀蝶道：「這孩子也好，也來同你主子一塊來吃，等你們離了我，再立規矩去。」尤氏道：「快過來，不必裝假。」賈母負手看著取樂。因見伺候添飯的人手內捧著一碗下人的米飯，尤氏吃的仍是白粳米飯，賈母問道：「你怎麽昏了，盛這個飯來給你奶奶。」那人道：「老太太的飯吃完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。」鴛鴦道：「如今都是可著頭做帽子了，要一點兒富餘也不能的。」王夫人忙回道：「這一二年旱澇不定，田上的米都不能按數交的。這幾樣細米更艱難了，所以都可著吃的多少關去，生恐一時短了，買的不順口。」賈母笑道：「這正是『巧媳婦做不出沒米的粥』來。」衆人都笑起來。鴛鴦道：「既這樣，你就去把三姑娘的飯拿來添也是一樣，就這樣笨。」尤氏笑道：「我這個就够了，也不用取去。」鴛鴦道：「你够了，我不會吃的。」地下的媳婦們聽說，方忙著取去了。總伏下文。一時王夫人也去用飯。
這裡尤氏直陪賈母說話取笑。到起更的時候，賈母說：「黑了，過去罷。」尤氏方告辭出來。走至大門前上了車，銀蝶坐在車沿上。衆媳婦放下簾子來，便帶著小丫頭們先直走過那邊大門口等著去了。因二府之門相隔沒有一箭之路，每日家常來往不必定要周備，况天黑夜晚之間回來的遭數更多，所以老嬤嬤帶著小丫頭，只幾步便走了過來。兩邊大門上的人都到東西街口，早把行人斷住。尤氏大車上也不用牲口，只用七八個小厮挽環拽輪，輕輕的便推拽過這邊階磯上來。於是衆小厮退過獅子以外，衆嬤嬤打起簾子，銀蝶先下來，然後攙下尤氏來。大小七八個燈籠照的十分真切。尤氏因見兩邊獅子下放著四五輛大車，便知係來赴賭之人所乘，遂向銀蝶衆人道：「你看，坐車的是這樣，騎馬的還不知有幾個呢。馬自然在圈裡拴著，咱們看不見。也不知道他娘老子掙下多少錢與他們，這麽開心兒。」一面說，一面已到了廳上。賈蓉之妻帶領家下媳婦丫頭們，也都秉燭接了出來。尤氏笑道：「成日家我要偷著瞧瞧他們，也沒得便。今兒倒巧，就順便打他們窗戶跟前走過去。」衆媳婦答應著，提燈引路，又有一個先去悄悄的知會伏侍的小厮們不要失驚打怪。於是尤氏一行人悄悄的來至窗下，只聽裡面稱三贊四，耍笑之音雖多，妙！先畫贏家。又兼有恨五駡六，忿怨之聲亦不少。妙！又畫輸家。
原來賈珍近因居喪，每不得遊玩曠朗，又不得觀優聞樂作遣。無聊之極，便生了個破悶之法。日間以習射為由，請了各世家弟兄及諸富貴親友來較射。因說：「白白的只管亂射，終無裨益，不但不能長進，而且壞了式樣，必須立個罰約，賭個利物，大家纔有勉力之心。」因此在天香樓下箭道內立了鵠子，皆約定每日早飯後來射鵠子。賈珍不肯出名，便命賈蓉作局家。這些來的皆係世襲公子，人人家道豐富，且都在少年，正是鬬鶏走狗，問柳評花的一干遊蕩紈絝。因此大家議定，每日輪流作晚飯之主，——每日來射，不便獨擾賈蓉一人之意。於是天天宰猪割羊，屠鵝戮鴨，好似臨潼鬬寶一般，都要賣弄自己家的好厨役好烹炮。不到半月工夫，賈赦賈政聽見這般，不知就裡，反說這纔是正理，文既誤矣，武事當亦該習，况在武蔭之屬。兩處遂也命賈環、賈琮、寶玉、賈蘭等四人於飯後過來，跟著賈珍習射一回，方許回去。
賈珍志不在此，再過一二日便漸次以歇臂養力為由，晚間或抹抹骨牌，賭個酒東而已，至後漸次至錢。如今三四月的光景，竟一日一日賭勝於射了，公然鬬葉擲骰，放頭開局，夜賭起來。家下人借此各有些進益，巴不得的如此，所以竟成了勢了。外人皆不知一字。近日邢夫人之胞弟邢德全也酷好如此，故也在其中。又有薛蟠，頭一個慣喜送錢與人的，見此豈不快樂。邢德全雖係邢夫人之胞弟，却居心行事大不相同。這個邢德全只知吃酒賭錢，眠花宿柳為樂，手中濫漫使錢，待人無二心，好酒者喜之，不飲者則不去親近，無論上下主僕皆出自一意，並無貴賤之分，因此都喚他「傻大舅」。薛蟠是早已出名的呆大爺。今日二人皆凑在一處，都愛「搶新快」爽利，便又會了兩家，在外間炕上「搶新快」。別的又有幾家在當地下大桌上打公番。裡間又一起斯文些的，抹骨牌打天九。此間伏侍的小厮都是十五歲以下的孩子，若成丁的男子到不了這裡，故尤氏方潜至窗外偷看。其中有兩個十六七歲孌童以備奉酒的，都打扮的粉妝玉琢。
今日薛蟠又輸了一張，正沒好氣，幸而擲第二張完了，算來除翻過來倒反贏了，心中只是興頭起來。賈珍道：「且打住，吃了東西再來。」因問那兩處怎樣。裡頭打天九的，也作了賬等吃飯。打公番的未清，且不肯吃。於是各不能顧，先擺下一大桌，賈珍陪著吃，命賈蓉落後陪那一起。薛蟠興頭了，便摟著一個孌童吃酒，又命將酒去敬邢傻舅。傻舅輸家，沒心緒，吃了兩碗，便有些醉意，嗔著兩個孌童只趕著贏家不理輸家了，因駡道：「你們這起兔子，就是這樣專洑上水。天天在一處，誰的恩你們不沾，只不過我這一會子輸了幾両銀子，你們就三六九等了。難道從此以後再沒有求著我們的事了！」衆人見他帶酒，忙說：「很是，很是。果然他們風俗不好。」因喝命：「快敬酒賠罪。」兩個孌童都是演就的局套，忙都跪下奉酒，說：「我們這行人，師父教的不論遠近厚薄，只看一時有錢有勢就親敬，便是活佛神仙，一時沒了錢勢了，也不許去理他。况且我們又年輕，又居這個行次，求舅太爺體恕些我們就過去了。」調侃，駡死世人。不是駡。 
此一段孌童語句太真，反不得其為錢為勢之神，當改以委曲認罪語方妥。〔三〕說著，便舉著酒俯膝跪下。邢大舅心內雖軟了，只還故作怒意不理。衆人又勸道：「這孩子是實情話。老舅是久慣憐香惜玉的，如何今日反這樣起來？若不吃這酒，他兩個怎樣起來。」邢大舅已撑不住了，便說道：「若不是衆位說，我再不理。」說著，方接過來一氣喝幹了。又斟一碗來。
這邢大舅便酒勾往事，醉露真情起來，乃拍案對賈珍嘆道：「怨不的他們視錢如命。多少世宦大家出身的，若提起『錢勢』二字，連骨肉都不認了。老賢甥，昨日我和你那邊的令伯母賭氣，你可知道否？」賈珍道：「不曾聽見。」邢大舅嘆道：「就為錢這件混帳東西。利害，利害！」賈珍深知他與邢夫人不睦，每遭邢夫人棄惡，扳出怨言，因勸道：「老舅，你也太散漫些。若只管花去，有多少給老舅花的。」邢大舅道：「老賢甥，你不知我邢家底裡。我母親去世時我尚小，世事不知。他姊妹三個人，只有你令伯母年長出閣，一分家私都是他把持帶來。如今二家姐雖也出閣，他家也甚艱窘，三家姐尚在家裡，一應用度都是這裡陪房王善保家的掌管。我便來要錢，也非要的是你賈府的，我邢家家私也就够我花了。無奈竟不得到手，所以有冤無處訴。」「衆惡之，必察也。」今邢夫人一人，賈母先惡之，恐賈母心偏，亦可解之。若賈璉阿鳳之怨，恐兒女之私，亦可解之。若探春之怒，[恐]女子不識大而知小，亦可解之。今又忽用乃弟一怨，吾不知將又何如矣。賈珍見他酒後叨叨，恐人聽見不雅，連忙用話解勸。
外面尤氏聽得十分真切，乃悄向銀蝶笑道：「你聽見了？這是北院裡大太太的兄弟抱怨他呢。可憐他親兄弟還是這樣說，這就怨不得這些人了。」因還要聽時，正值打公番者也歇住了，要吃酒。因有一個問道：「方纔是誰得罪了老舅，我們竟不曾聽明白，且告訴我們評評理。」邢德全見問，便把兩個孌童不理輸的只趕贏的話說了一遍。這一個年少的紈絝道：「這樣說，原可惱的，怨不得舅太爺生氣。我且問你兩個：舅太爺雖然輸了，輸的不過是銀子錢，並沒有輸丟了鶏巴，怎就不理他了？」說著，衆人大笑起來，連邢德全也噴了一地飯。尤氏在外面悄悄的啐了一口，駡道：「你聽聽，這一起子沒廉耻的小挨刀的，纔丟了腦袋骨子，就胡唚嚼毛了。再肏攮下黃湯去，還不知唚出些什麽來呢。」一面說，一面便進去卸妝安歇。至四更時，賈珍方散，往配鳳房裡去了。
次日起來，就有人回西瓜月餅都全了，只待分派送人。賈珍吩咐配鳳道：「你請你奶奶看著送罷，我還有別的事呢。」配鳳答應去了，回了尤氏，尤氏只得一一分派遣人送去。一時配鳳又來說：「爺問奶奶，今兒出門不出？說咱們是孝家，明兒十五過不得節，今兒晚上倒好，可以大家應個景兒，吃些瓜餅酒。」尤氏道：「我倒不願出門呢。那邊珠大奶奶又病了，鳳丫頭又睡倒了，我再不過去，越發沒個人了。况且又不得閒，應什麽景兒。」配鳳道：「爺說了，今兒已辭了衆人，直等十六纔來呢，好歹定要請奶奶吃酒的。」尤氏笑道：「請我，我沒的還席。」配鳳笑著去了，一時又來笑道：「爺說，連晚飯也請奶奶吃，好歹早些回來，叫我跟了奶奶去呢。」尤氏道：「這樣，早飯吃什麽？快些吃了，我好走。」配鳳道：「爺說早飯在外頭吃，請奶奶自己吃罷。」尤氏問道：「今日外頭有誰？」配鳳道：「聽見說外頭有兩個南京新來的，倒不知是誰。」說話之間，賈蓉之妻也梳妝了來見過。少時擺上飯來，尤氏在上，賈蓉之妻在下相陪，婆媳二人吃畢飯。尤氏便換了衣服，仍過榮府來，至晚方回去。
果然賈珍煮了一口猪，燒了一腔羊，餘者桌菜及果品之類，不可勝記，就在會芳園叢綠堂中，屏開孔雀，褥設芙蓉，帶領妻子姬妾，先飯後酒，開懷賞月作樂。將一更時分，真是風清月朗，上下如銀。賈珍因要行令，尤氏便叫配鳳等四個人也都入席，下面一溜坐下，猜枚划拳，飲了一回。賈珍有了幾分酒，益發高興，便命取了一竿紫竹簫來，命配鳳吹簫，文(化)[鴛]唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飛。唱罷復又行令。那天將有三更時分，賈珍酒已八分。大家正添衣飲茶，換盞更酌之際，忽聽那邊墻下有人長嘆之聲。大家明明聽見，都悚然疑畏起來。余亦悚然疑畏。賈珍忙厲聲叱咤，問：「誰在那裡？」連問幾聲，沒有人答應。尤氏道：「必是墻外邊家裡人也未可知。」賈珍道：「胡說。這墻四面皆無下人的房子，况且那邊又緊靠著祠堂，奇絕神想，余更為之悚懼矣。焉得有人。」一語未了，只聽得一陣風聲，竟過墻去了。恍惚聞得祠堂內槅扇開闔之聲。只覺得風氣森森，比先更覺凉颯起來，月色慘淡，也不似先明朗。衆人都覺毛髮倒竪。賈珍酒已醒了一半，只比別人撑持得住些，心下也十分疑畏，便大沒興頭起來。勉强又坐了一會子，就歸房安歇去了。次日一早起來，乃是十五日，帶領衆子侄開祠堂行朔望之禮，細察祠內，都仍是照舊好好的，並無怪異之跡。賈珍自為醉後自怪，也不提此事。禮畢，仍閉上門，看著鎖禁起來。未寫榮府慶中秋，却先寫寧府開夜宴，未寫榮府數盡，先寫寧府異兆。蓋寧乃家宅，凡有關於吉凶者，故必先示之。且列祖祠[在]此，豈無得而警乎？凡人先人雖遠，然氣運相關，必有之理也。非寧府之祖獨有感應也。
賈珍夫妻至晚飯後方過榮府來。只見賈赦賈政都在賈母房內坐著說閒話，與賈母取笑。賈璉、寶玉、賈環、賈蘭皆在地下侍立。賈珍來了，都一一見過。說了兩句話後，賈母命坐，賈珍方在近門小杌子上告了坐，警身側坐。賈母笑問道：「這兩日你寶兄弟的箭如何了？」賈珍忙起身笑道：「大長進了，不但樣式好，而且弓也長了一個力氣。」賈母道：「這也够了，且別貪力，仔細努傷。」賈珍忙答應幾個「是」。賈母又道：「你昨日送來的月餅好，西瓜看著好，打開却也罷了。」賈珍笑道：「月餅是新來的一個專做點心的厨子，我試了試果然好，纔敢做了孝敬。西瓜往年都還可以，不知今年怎麽就不好了。」賈政道：「大約今年雨水太勤之故。」賈母笑道：「此時月已上了，咱們且去上香。」說著，便起身扶著寶玉的肩，帶領衆人齊往園中來。
當下園之正門俱已大開，吊著羊角大燈。嘉蔭堂前月臺上，焚著斗香，秉著風燭，陳獻著瓜餅及各色果品。邢夫人等一干女客皆在裡面久候。真是月明燈彩，人氣香煙，晶艶氤氳，不可形狀。地下鋪著拜毯錦褥。賈母盥手上香拜畢，於是大家皆拜過。賈母便說：「賞月在山上最好。」因命在那山脊上的大廳上去。衆人聽說，就忙著在那裡去鋪設。賈母且在嘉蔭堂中吃茶少歇，說些閒話。一時，人回：「都齊備了。」賈母方扶著人上山來。王夫人等因說：「恐石上苔滑，還是坐竹椅上去。」賈母道：「天天有人打掃，况且極平穩的寬路，何必不疏散疏散筋骨。」於是賈赦賈政等在前導引，又是兩個老婆子秉著兩把羊角手罩，鴛鴦、琥珀、尤氏等貼身攙扶，邢夫人等在後圍隨，從下逶迤而上，不過百餘步，至山之峰脊上，便是這座敞廳。因在山之高脊，故名曰凸碧山莊。於廳前平臺上列下桌椅，又用一架大圍屏隔作兩間。凡桌椅形式皆是圓的，特取團圓之意。上面居中賈母坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右垂首賈政、寶玉、賈環、賈蘭，團團圍坐。只坐了半壁，下面還有半壁餘空。賈母笑道：「常日倒還不覺人少，今日看來，還是咱們的人也甚少，算不得甚麽。未飲先感人丁，總是將散之兆。想當年過的日子，到今夜男女三四十個，何等熱鬧。今日就這樣，太少了。待要再叫幾個來，他們都是有父母的，家裡去應景，不好來的。如今叫女孩們來坐那邊罷。」於是令人向圍屏後邢夫人等席上將迎春，探春，惜春三個請出來。賈璉寶玉等一齊出坐，先盡他姊妹坐了，然後在下方依次坐定。
賈母便命折一枝桂花來，命一媳婦在屏後擊鼓傳花。若花到誰手中，飲酒一杯，罰說笑話一個。不犯前幾次飲酒。於是先從賈母起，次賈赦，一一接過。鼓聲兩轉，恰恰在賈政手中住了，奇妙！偏在政老手中，竟能使政老一謔，真大文章矣。只得飲了酒。衆姊妹弟兄皆你悄悄的扯我一下，我暗暗的又捏你一把，都含笑倒要聽是何笑話。余也要細聽。賈政見賈母喜悅，只得承歡。方欲說時，賈母又笑道：「若說的不笑了，還要罰。」賈政笑道：「只得一個，說來不笑，也只好受罰了。」因笑道：「一家子一個人最怕老婆的。」纔說了一句，大家都笑了。因從不曾見賈政說過笑話，所以纔笑。是極，摹神之至。賈母笑道：「這必是好的。」賈政笑道：「若好，老太太多吃一杯。」賈母笑道：「自然。」賈政又說道：「這個怕老婆的人從不敢多走一步。偏是那日是八月十五，到街上買東西，便遇見了幾個朋友，死活拉到家裡去吃酒。不想吃醉了，便在朋友家睡著了，第二日纔醒，後悔不及，只得來家賠罪。他老婆正洗脚，說：『既是這樣，你替我舔舔就饒你。』這男人只得給他舔，未免噁心要吐。他老婆便惱了，要打，說：『你這樣輕狂！』唬得他男人忙跪下求說：『並不是奶奶的脚髒。只因昨晚吃多了黃酒，又吃了幾塊月餅餡子，所以今日有些作酸呢。』」說的賈母與衆人都笑了。這方是賈政之謔，亦善謔矣。賈政忙斟了一杯，送與賈母。賈母笑道：「既這樣，快叫人取燒酒來，別叫你們受累。」衆人又都笑起來。
於是又擊鼓，便從賈政傳起，可巧傳至寶玉鼓止。寶玉因賈政在坐，自是踧踖不安，花偏又在他手內，因想：「說笑話倘或不發笑，又說沒口才，連一笑話不能說，何况別的，這有不是。若說好了，又說正經的不會，只慣油嘴貧舌，更有不是。不如不說的好。」實寫舊日往事。乃起身辭道：「我不能說笑話，求再限別的罷了。」賈政道：「既這樣，限一個『秋』字，就即景作一首詩。若好，便賞你，若不好，明日仔細。」賈母忙道：「好好的行令，如何又要作詩？」賈政道：「他能的。」賈母聽說，「既這樣就作。」命人取了紙筆來，賈政道：「只不許用那些冰玉晶銀彩光明素等樣堆砌字眼，要另出己見，試試你這幾年的情思。」寶玉聽了，碰在心坎上，遂立想了四句，向紙上寫了，呈與賈政看，道是……賈政看了，點頭不語。賈母見這般，知無甚大不好，便問：「怎麽樣？」賈政因欲賈母喜悅，便說：「難為他。只是不肯唸書，到底詞句不雅。」賈母道：「這就罷了。他能多大，定要他做才子不成！這就該獎勵他，以後越發上心了。」賈政道：「正是。」因回頭命個老嬤嬤出去吩咐書房內的小厮，「把我海南帶來的扇子取兩把給他。」寶玉忙拜謝，仍復歸座行令。當下賈蘭見獎勵寶玉，他便出席也做一首，遞與賈政看時，寫道是……賈政看了喜不自勝，遂並講與賈母聽時，賈母也十分歡喜，也忙令賈政賞他。於是大家歸坐，復行起令來。
這次在賈赦手內住了，只得吃了酒，說笑話。因說道：「一家子一個兒子最孝順。偏生母親病了，各處求醫不得，便請了一個針灸的婆子來。婆子原不知道脉理，只說是心火，如今用針灸之法，針灸針灸就好了。這兒子慌了，便問：『心見鐵即死，如何針得？』婆子道：『不用針心，只針肋條就是了。』兒子道：『肋條離心甚遠，怎麽就好？』婆子道：『不妨事。你不知天下父母心偏的多呢。』」衆人聽說，都笑起來。賈母也只得吃半杯酒，半日笑道：「我也得這個婆子針一針就好了。」賈赦聽說，便知自己出言冒撞，賈母疑心，忙起身笑與賈母把盞，以別言解釋。賈母亦不好再提，且行起令來。
不料這次花却在賈環手裡。賈環近日讀書稍進，其脾味中不好務正也與寶玉一樣，故每常也好看些詩詞，專好奇詭仙鬼一格。今見寶玉作詩受獎，他便技癢，只當著賈政不敢造次。如今可巧花在手中，便也索紙筆來立揮一絕與賈政。偏(立)[寫]賈政戲謔，已是異文，而賈環作詩實奇中又奇之奇文也，總在人意料之外。竟有人曰：「賈環如何又有好詩，似前言不搭後文矣。」蓋不可向說問。賈環亦榮公(子)[之]正脉，雖少年頑劣，見今古小兒之常情耳。讀書豈無長進之理哉？况賈政之教是弟子，自已大覺疏忽矣。若是賈環連一平仄也不知，豈榮府是尋常膏粱不知詩書之家哉？然後知寶玉之一種情思，正非有益之聰明，不得謂比諸人皆妙者也。賈政看了，亦覺罕異，只是詞句終帶著不樂讀書之意，遂不悅道：「可見是弟兄了。發言吐氣總屬邪派，將來都是不由規矩準繩，一起下流貨。妙在古人中有『二難』，你兩個也可以稱『二難』了。只是你兩個的『難』字，却是作難以教訓之『難』字講纔好。哥哥是公然以溫飛卿自居，如今兄弟又自為曹唐再世了。」說的賈赦等都笑了。賈赦乃要詩瞧了一遍，連聲贊好，道：「這詩據我看甚是有氣骨。想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要『雪窗螢火』，一日蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。咱們的子弟都原該讀些書，不過比別人略明白些，可以做得官時就跑不了一個官的。何必多費了工夫，反弄出書呆子來。所以我愛他這詩，竟不失咱們侯門的氣概。」因回頭吩咐人去取了自己的許多玩物來賞賜與他。因又拍著賈環的頭，笑道：「以後就這麽做去，方是咱們的口氣，將來這世襲的前程定跑不了你襲呢。」賈政聽說，忙勸說：「不過他胡謅如此，那裡就論到後事了。」說著便斟上酒，又行了一回令。便又輕輕抹去也。賈母便說：「你們去罷。自然外頭還有相公們候著，也不可輕忽了他們。况且二更多了，你們散了，再讓我們姑娘們多樂一回，好歇著了。」賈赦等聽了，方止了令，又大家公進了一杯酒，方帶著子侄們出去了。要知端詳，再聽下回。
總評：下回有一篇極清雅文字，下幅有半篇極整齊文字，故先叙搶快摸牌，沉湎酒色為反振，有駿馬下坡、鷙鳥將翔之勢。
看聚賭一段，宛然「宵小群居終日圖」，看賞月一段，又宛然「望族序齒燕毛錄」，說火則熱，而說冰則寒，文心故無所不可。
〔一〕「謂」，原作「來」，疑在傳抄過程中，「謂」音訛為「未」，「未」又再形訛為「來」。南唐畫家徐熙所作花木禽鳥，「沒骨漬染，輕淡野逸」，人稱「落墨法」。
〔二〕「欹」，原作「歌」，諸本則作「倚」。按「欹」可能形訛為「歌」，或被改為「倚」，而「倚」則不致被誤為「歌」，逕改。（雲濤說）
〔三〕此眉批與底本原抄字跡不同，當為後人所批。但也有人認為是原批，且「似是作者之長輩的語氣」。姑存之。
本章完!