《金瓶梅》，也稱《金瓶梅詞話》，是中國史上第一部文人獨立創作的長篇白話世情章回小說。作者不著其名字，署名為明代蘭陵笑笑生，蘭陵是山東嶧縣(今棗莊市)舊稱，蘭陵笑笑生是個筆名，作者本名遂不得而知，最盛行的說法是「後七子」領袖王世貞。
但也有許多人持不同的意見，一般認為可以推測出的：一，作者是嘉靖時代的文人，因為作品中出現文人的語氣。二，補作吳語，作者應該是北方人。三，袁宏道的《觴政》成於萬曆三十四年以前，而沈德符《萬曆野獲編》說：「袁中郎《觴政》，以《金瓶梅》配《水滸傳》為外典，餘恨未得見。」，可知《金瓶梅》的成書，是在嘉靖末年到萬曆中期。
小說從《水滸傳》中引出，根據《水滸傳》中西門慶勾引潘金蓮，殺潘夫武大郎，最後被武松所殺的情節展開，略加改動，描寫了西門慶從發跡到淫亂而死的故事。
《金瓶梅》的書名從小說中西門慶的三個妾和寵婢潘金蓮、李瓶兒、春梅的名字中各取一字而成。也有人認為，實際上有更深一層涵義，即「金」代表金錢，「瓶」代表酒，「梅」代表女色。