施耐菴《水滸》正傳七十卷，又楔子一卷，原序一篇亦作一卷，共七十二卷。今與汝釋弓。
序曰：吾年十歲，方入鄉塾，隨例讀《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》等書，意惛如也。每與同塾兒竊作是語：不知習此將何爲者？又窺見大人徹夜吟誦，其意樂甚，殊不知其何所得樂，又不知盡天下書當有幾許，其中皆何所言，不雷同耶？如是之事，總未能明於心。
明年十一歲，身體時時有小病。病作，輒得告假出塾。吾旣不好弄，大人又禁不許弄，仍以書爲消息而已。吾最初得見者，是《妙法蓮華經》。次之，則見屈子《離騷》。次之，則見太史公《史記》。次之，則見俗本《水滸傳》。是皆十一歲病中之創獲也。《離騷》苦多生字，好之而不甚解，記其一句兩句吟唱而已。《法華經》、《史記》解處爲多，然而膽未堅剛，終亦不能嘗讀。其無晨無夜不在懷抱者，吾於《水滸傳》可謂無間然矣。
吾每見今世之父兄，類不許其子弟讀一切書，亦未嘗引之見於一切大人先生，此皆大錯。夫兒子十歲，神智生矣，不縱其讀一切書，且有他好，又不使之列於大人先生之間，是敺之與婢僕爲伍也。汝昔五歲時，吾卽容汝出坐一隅，今年始十歲，便以此書相授者，非過有所寵愛，或者敎汝之道當如是也。
吾猶自記十一歲讀《水滸》後，便有於書無所不窺之勢。吾實何曾得見一書，心知其然，則有之耳。然就今思之，誠不謬矣。天下之文章，無有出《水滸》右者；天下之格物君子，無有出施耐菴先生右者。學者誠能澄懷格物，發皇文章，豈不一代文物之林？然但能善讀《水滸》，而已爲其人綽綽有餘也。
《水滸》所敘，敘一百八人，人有其性情，人有其氣質，人有其形狀，人有其聲口。夫以一手而畫數靣，則將有兄弟之形；一口吹數聲，斯不免再吷也。施耐菴以一心所運，而一百八人各自入妙者，無他，十年格物而一朝物格，斯以一筆而寫百千萬人，固不以爲難也。格物亦有法，汝應知之。格物之法，以忠恕爲門。何謂忠？天下因緣生法，故忠不必學而至於忠，天下自然，無法不忠。火亦忠，眼亦忠，故吾之見忠，鐘忠，耳忠，故聞無不忠。吾旣忠，則人亦忠，盜賊亦忠，犬鼠亦忠。盜賊犬鼠無不忠者，所謂恕也。夫然後物格，夫然後能盡人之性，而可以贊化育，叅天地。
今世之人，吾知之，是先不知因緣生法。不知因緣生法，則不知忠。不知忠，烏知恕哉？是人生二子而不能自解也。謂其妻曰：眉猶眉也，目猶目也，鼻猶鼻，口猶口，而大兒非小兒，小兒非大兒者，何故？而不自知實與其妻親造作之也。夫不知子，問之妻，夫妻因緣，是生其子。天下之忠，無有過於夫妻之事者；天下之忠，無有過於其子之靣者。審知其理，而覩天下人之靣，察天下夫妻之事，彼萬靣不同，豈不甚宜哉！
忠恕，量萬物之斗斛也。因緣生法，裁世界之刀尺也。施耐菴左手握如是斗斛，右手持如是刀尺，而僅乃敘一百八人之性情、氣質、形狀、聲口者，是猶小試其端也。若其文章，字有字法，句有句法，章有章法，部有部法，又何異哉！吾旣喜讀《水滸》，十二歲便得貫華堂所藏古本，吾日夜手鈔，謬自評釋，歷四五六七八月，而其事方竣，卽今此本是已。如此者，非吾有讀《水滸》之法，若《水滸》固自爲讀一切書之法矣。
吾舊聞有人言：莊生之文放浪，《史記》之文雄奇。始亦以之爲然，至是忽咥然其笑。古今之人，以瞽語瞽，眞可謂一無所知，徒令小兒腸痛耳！夫莊生之文，何嘗放浪？《史記》之文，何嘗雄奇？彼殆不知莊生之所云，而徒見其忽言化魚，忽言解牛，尋之不得其端，則以爲放浪；徒見《史記》所記皆劉、項爭鬬之事，其他又不出於殺人報仇、捐金重義爲多，則以爲雄奇也。若誠以吾讀《水滸》之法讀之，正可謂莊生之文精嚴，《史記》之文亦精嚴。不寧惟是而已，葢天下之書，誠欲藏之名山，傳之後人，卽無有不精嚴者。
何謂之精嚴？字有字法，句有句法，章有章法，部有部法是也。夫以莊生之文雜之《史記》，不似《史記》；以《史記》之文雜之莊生，不似莊生者，莊生意思欲言聖人之道，《史記》攄其怨憤而已。其志不同，不相爲謀，有固然者，毋足怪也。若復置其中之所論，而直取其文心，則惟莊生能作《史記》，惟子長能作《莊子》。吾惡乎知之？吾讀《水滸》而知之矣。
夫文章小道，必有可觀，吾黨斐然，尚須裁奪。古來至聖大賢，無不以其筆墨爲身光耀。只如《論語》一書，豈非仲尼之微言，潔淨之篇節？然而善論道者論道，善論文者論文，吾嘗觀其製作，又何其甚妙也！《學而》一章，三唱「不亦」；「歎觚」之篇，有四「觚」字，餘者一「不」兩「哉」而已。「質勝文則野，文勝質則史」，其文交互而成；「知之者不如好之者，好之者不如樂之者」，其法傳接而出。山水動靜樂壽，譬禁樹之對生；「子路問聞斯行」，如晨鼓之頻發。其他不可悉數，約畧皆佳構也。彼《莊子》、《史記》，各以其書獨歩萬年，萬年之人，莫不歎其何處得來。若自吾觀之，彼亦豈能有其多才者乎？皆不過以此數章引而伸之，觸類而長之者也。
《水滸》所敘，敘一百八人，其人不出綠林，其事不出刼殺，失敎喪心，誠不可訓。然而吾獨欲畧其形跡，伸其神理者，葢此書七十囘，數十萬言，可謂多矣，而舉其神理，正如《論語》之一節兩節，瀏然以淸，湛然以明，軒然以輕，濯然以新，彼豈非《莊子》、《史記》之流哉！不然，何以有此？如必欲苛其形跡，則夫十五《國風》，淫汚居半；《春秋》所書，弒奪十九。不聞惡神奸而棄禹鼎，憎《檮杌》而誅倚相，此理至明，亦易曉矣。
嗟乎！人生十歲，耳目漸吐，如日在東，光明發揮。如此書，吾卽欲禁汝不見，亦豈可得？今知不可相禁，而反出其舊所批釋，脫然授之於手也。夫固以爲《水滸》之文精嚴，讀之卽得讀一切書之法也。汝眞能善得此法，而明年經業旣畢，便以之遍讀天下之書，其易果如破竹也者，夫而後歎施耐菴《水滸傳》眞爲文章之總持。不然，而猶如嘗兒之汎覽者而已。是不惟負施耐菴，亦殊負吾。汝試思文，吾如之何其不鬰鬰乎哉！
皇帝崇禎十四年二月十五日
本章完!