吾觀今之文章之家，每云我有避之一訣，固也，然而吾知其必非才子之文也。夫才子之文，則豈惟不避而已，又必於本不相犯之處，特特故自犯之，而後從而避之。此無他，亦以文章家之有避之一訣，非以敎人避也，正以敎人犯也。犯之而後避之，故避有所避也。若不能犯之而但欲避之，然則避何所避乎哉？是故行文非能避之難，實能犯之難也。譬諸奕棋者，非救刼之難，實留刼之難也。將欲避之，必先犯之。夫犯之而至於必不可避，而後天下之讀吾文者，於是乎而觀吾之才、之筆矣。犯之而至於必不可避，而吾之才、之筆，爲之躊躇，爲之四顧，砉然中窽，如土委地，則雖號於天下之人曰：「吾才子也，吾文才子之文也。」彼天下之人，亦誰復敢爭之乎哉？故此書於林冲買刀後，緊接楊志賣刀，是正所謂才子之文必先犯之者，而吾於是始樂得而徐觀其避也。
又曰：我讀《水滸》至此，不禁浩然而歎也。曰：嗟乎！作《水滸》者雖欲不謂之才子，胡可得乎？夫人胷中，有非嘗之才者，必有非嘗之筆；有非嘗之筆者，必有非嘗之力。夫非非嘗之才，無以構其思也；非非嘗之筆，無以摛其才也；又非非嘗之力，亦無以副其筆也。今觀《水滸》之寫林武師也，忽以寶刀結成奇彩；及寫楊制使也，又復以寶刀結成奇彩。夫寫豪傑不可盡，而忽然置豪傑而寫寶刀，此借非非嘗之才，其亦安知寶刀爲卽豪傑之替身，但寫得寶刀盡致盡興，卽已令豪傑盡致盡興者耶？且以寶刀寫出豪傑，固已；然以寶刀寫武師者，不必其又以寶刀寫制使也。今前回初以一口寶刀炤耀武師者，接手便又以一口寶刀炤耀制使，兩位豪傑，兩口寶刀，接連而來，對揷而起，用筆至此，奇險極矣。卽欲不謂之非嘗，而英英之色，千人萬人，莫不共見，其又疇得而不謂之非嘗乎？又一箇買刀，一箇賣刀，分鑣各騁，互不相犯，固也；然使於讚歎處、痛悼處，稍稍有一句、二句，乃至一字、二字偶然相同，卽亦豈見作者之手㳒乎？今兩刀接連，一字不犯，乃至譬如東泰西華，各自爭奇，嗚呼！特特挺而走險，以自表其「六轡如組，兩驂如舞」之能，才子之稱，豈虛譽哉！
天漢橋下寫英雄失路，使人如坐冬夜；緊接演武廳前寫英雄得意，使人忽上春臺。咽處加一倍咽，艷處加一倍艷，皆作者瞻顧非嘗，趨走有龍虎之狀處。
話說林冲打一看時，只見那漢子頭戴一頂范陽氊笠，上撒着一把紅纓；穿一領白段子征衫，繫一條縱線絛；下靣靑白間道行纏，抓着褲子口，獐皮襪，帶毛牛膀靴；跨口腰刀，提條朴刀；生得七尺五六身材，靣皮上老大一搭靑記，腮邊㣲露些少赤鬚；把氊笠子掀在脊梁上，坦開胸脯；帶着抓角兒軟頭巾，挺手中朴刀，高聲喝道：「你那潑賊！將俺行李財帛那里去了？」不說林冲喝那漢，偏說那漢喝一聲，顯得是箇勍敵。林冲正沒好氣，那里答應？八字寫第三日林冲，如見。睜圓怪眼，倒竪虎鬚，挺着朴刀，搶將來鬬那箇大漢。
此時淺雪初晴，薄雲方散。溪邊踏一片寒氷，岸畔湧兩條殺氣。一往一來，鬬到三十來合，不分勝敗，寫得晶瑩射人。兩箇又鬬了十數合。正鬬到分際，只見山高處叫道：「兩位好漢，不要鬬了。」林冲聽得，驀地跳出圈子外來。獨寫林冲跳出，見其志不在鬬，若楊志旣失車仗，則自不應先住也，用筆精細如此。兩箇收住手中朴刀，看那山頂上時，却是白衣秀士·王倫和杜遷、宋萬，幷許多小嘍囉，走下山來，何也？將船渡過了河，細。說道：「兩位好漢，端的好兩口朴刀！神出鬼沒！這箇是俺的兄弟豹子頭·林冲。靑靣漢，奇稱。你却是誰？願通姓名。」那漢道：「洒家是三代將門之後，定有寶刀。五侯楊令公之孫，定應爭氣。姓楊，名志。流落在此關西。年紀小時曾應過武舉，做到殿司制使官。道君因葢萬歲山，差一般十箇制使去太湖邊搬運『花石綱』赴京交納。不想洒家時乖運蹇，押着那花石綱來到黃河裏，遭風打翻了船，失陷了花石綱，未失生辰綱，先失花石綱，有意無意，間中一襯。不能囘京赴任，逃去他處避難。如今赦了俺們罪犯。洒家今來收的一擔兒錢物，待囘東京去樞密院使用，再理會本身的勾當。文臣陞遷要錢使，猶可也，至於武臣出身，亦要錢使，古今一歎，豈止爲楊志痛哉！打從這里經過，顧倩莊家挑那擔兒，不想被你們奪了。可把來還洒家，如何？」楊志又有楊志聲口。王倫道：「你莫是綽號喚做『靑靣獸』的？」楊志道：「洒家便是。」王倫道：「旣然是楊制使，就請到山寨，喫三盃水酒，又何也？納還行李，如何？」楊志道：「好漢旣然認得洒家，便還了俺行李，更強似請喫酒。」楊志又有楊志聲口。王倫道：「制使，小可數年前到東京應舉時，好貨，虧他說。便聞制使大名；今日幸得相見，如何敎你空去？且請到山寨少敘片時，並無他意。」楊志聽說了，只得跟了王倫一行人等過了河，須知此番過河，中間特特爲着一人渡來渡去者得意也，然却故意獨藏過，使人自看。上山寨來。就叫朱貴同上山寨相會，都來到寨中聚義廳上。左邊一帶，四把交椅：却是王倫、杜遷、宋萬、朱貴；右邊一帶，兩把交椅：上首楊志，下首林冲。都坐定了。王倫叫殺羊置酒，安排筵宴，管待楊志，與林冲討飯句掩映。不在話下。
話休絮煩。酒至數盃，王倫心裏想道：「若留林冲，實形容得我們不濟，不如我做箇人情，幷留了楊志，與他作敵。」寫秀才經濟可笑。因指着林冲對楊志道：「這箇兄弟，他是東京八十萬禁軍敎頭，喚做豹子頭·林冲；因這高太尉那廝安不得好人，口頭語，豈眞謂林武師哉！把他尋事刺配滄州。那里又犯了事。如今也新到這里。却纔制使要上東京勾當，不是王倫糾合制使∶小可兀自棄文就武，好貨，虧他說。○秀才自大語，每每有之。來此落草，制使又是有罪的人，雖經赦宥，難復前職；亦且高俅那廝見掌軍權，他如何肯容你？不如只就小寨歇馬，大秤分金銀，大碗喫酒肉，同做好漢。不知制使心下主意若何？」楊志答道：「重蒙衆頭領如此帶攜，只是洒家有箇親眷，見在東京居住。前者官事連累了他，不曾酬謝得他，今日欲要投那里走一遭，望衆頭領還了洒家行李。如不肯還，楊志空手也去了。」寫楊志又另是一楊志，不是史進，不是魯達，不是林冲，細細認之。王倫笑道：「旣是制使不肯在此，如何敢勒逼入夥？且請寬心住一宵，明日早行。」楊志大喜。此却與前二人同，林冲則不爾，細細認之。當日飲酒到二更方歇，各自去歇息了。
次日早起來，又置酒與楊志送行。與林冲討飯句掩映。喫了早飯，衆頭領叫一箇小嘍囉把昨夜擔兒挑了，細。一齊都送下山。來到路口，與楊志作別。叫小嘍囉渡河，細。送出大路。衆人相別了，自囘山寨。王倫自此方纔肯敎林冲坐第四位，「自此方纔肯敎」六字，皆難之辭也。朱貴坐第五位。從此，五箇好漢在梁山泊打家刼舍，此四字所謂昔之梁山泊也，若後之梁山泊亦有四字，所謂替天行道也。不在話下。
只說楊志出了大路，尋箇莊家挑了擔子，發付小嘍囉自囘山寨。細。楊志取路，不數日，來到東京。入得城來，尋箇客店，客店。安歇下，莊客交還擔兒，與了些銀兩，自囘去了。細。
楊志到店中放下行李，解了腰刀、朴刀，叫店小二將些碎銀子買些酒肉喫了。過數日，央人來樞密院打點，理會本等的勾當，將出那擔兒內金銀財物買上告下，再要補殿司府制使職役。把許多東西都使盡了，方纔得申文書，以盡爲度，每每如此。引去見殿帥高太尉。來到廳前，那高俅把從前歷事文書都看了，大怒道：「旣是你等十箇制使去運花石綱，九箇囘到京師交納了，偏你這廝把花石綱失陷了！又不來首告，倒又在逃，許多時捉拿不着！今日再要勾當，雖經赦宥，所犯罪名，難以委用！」把文書一筆都批倒了，將楊志趕出殿
師
楊志悶悶不已，囘到客店中，思量：「王倫勸俺，也見得是，只爲洒家淸白姓字，楊家語。不肯將父母遺體來點汚了，指望把一身來事，邊庭上一鎗一刀，痛哭語，又寫得壯健，又寫得洒落。博箇封妻蔭子，也與祖宗爭口氣；楊家語。不想又喫這一閃！——高太尉！叫一聲妙，至今如聞其響。你忒毒害，恁地刻薄！」心中煩惱了一囘。
在客店裏又住幾日，盤纏都使盡了。楊志尋思道：「却是怎地好？只有祖上留下這口寶刀，從來跟着洒家；如今事急無措，只得拿去街上貨賣，得千百貫錢鈔，好做盤纏，投往他處安身。」林冲一口寶刀，楊志一口寶刀，接連敘出，看他却結撰成兩樣奇景，詳具總批中。當日將了寶刀，揷了草標兒，寶刀上加「草標」二字，辱沒殺人，才德之士，而必借容羔鴈，亦此四字矣。上市去賣。走到馬行街內，好街名，與前閱武坊各有其妙。○刀馬二字，襯成奇絕。立了兩箇時辰，並無一箇人問。將立到晌午時分，特特寫兩句時分，爲英雄一哭。轉來到天漢州橋熱鬧處去賣。
楊志立未久，上寫兩句立久，都向刀上一哭，此忽然寫入一句立未久，讀者只謂亦向刀上出色也，却突轉出下文一段奇情，令人絕倒。只見兩邊的人都跑入河下巷內去躱。奇文。楊志看時，只見都亂攛，口裏說道：「快躱了！大蟲來也！」奇文。楊志道：「好作怪！這等一片錦城池，却那得大蟲來？」
當下立住脚看時，只見遠遠地黑凜凜一條大漢，喫得半醉，一歩一攧撞將來。奇文。楊志看那人時，原來是京師有名的破落戶潑皮，叫做沒毛大蟲·牛二，專在街上撒潑、行兇、撞鬧，連爲幾頭官司，開封府也治他不下。以此，滿城人見那廝來都躱了。
却說牛二搶到楊志靣前，就手裏把那口寶刀扯將出來，是箇潑皮。○就手扯出，非所以待寶刀也，然豪傑失路往往遭此矣，寶刀不能哭，其奈之何哉！問道：「漢子，你這刀要賣幾錢？」二字不堪。楊志道：「祖上留下寶刀，要賣三千貫。」眉批一路寫楊志軟順，並無半點剛忿，止爲英雄失路一哭。牛二喝道：二字不堪。「甚麽鳥刀！二字不堪。要賣許多錢！我三十文買一把，極寫不堪。也切得肉，切得豆腐！調侃時賢。你的鳥刀有甚好處，叫做寶刀？」不堪。楊志道：「洒家的須不是店上賣的白鐵刀。這是寶刀。」牛二道：「怎地喚做寶刀？」活潑皮。楊志道：「第一件，砍銅刴鐵，刀口不捲；第二件，吹毛得過；二字奇文。第三件，殺人刀上沒血。」四字奇文。牛二道：「你敢刴銅錢麽？」雖是逐件要試，却又極力寫潑皮形狀。如第一件砍銅刴鐵，他便偏想出「銅錢」二字，調侃世人不小。楊志道：「你便將來，刴與你看。」
牛二便去州橋下香椒舖裏討了二十文「當三錢」，「討」字妙。活潑皮，平日𧂭惱街坊無數事，只此一箇字寫盡。一垜兒將來放在州橋欄干上，叫楊志道：「漢子，你若刴得開時，我還你三千貫！」活潑皮。那時看的人極忙時，忽然揷入一句看的人，筆力如蒼鷹矯犬，其眼光左閃右掣。雖然不敢近前，寫潑皮一句。向遠遠地圍住了望。寫寶刀一句。楊志道：「這箇直得甚麽！」把衣袖捲起，好。○出色一句。拿刀在手，看得較準，只一刀，把銅錢刴做兩半。衆人都喝采。
牛二道：「喝甚麽鳥采！妙，罵不得楊志了，只得罵衆人，如見潑皮。——你且說第二件是甚麽？」活潑皮。○又記得有第二件，又不記得是甚麽，活潑皮。活醉人。楊志道：「吹毛得過。若把幾根頭髮，望刀口上只一吹，齊齊都斷。」牛二道：「我不信！」——自把頭上拔下一把頭髮，是箇潑皮。○「一把」二字絕倒。逓與楊志，「你且吹我看。」潑皮。楊志左手接過頭髮，右手提刀也。炤着刀口上，盡氣力一吹，那頭髮都做兩段，紛紛飄下地來。衆人喝采。看的人越多了。又閃出看的人，又增一句。
牛二又問：「第三件是甚麽？」潑皮到底。楊志道：「殺人刀上沒血。」牛二道：「怎地殺人刀上沒血？」其辭愈纏。楊志道：「把人一刀砍了，並無血痕。只是箇快。」自註四字者，爲此一件不比上二件，寔不可試，故特下一註也。牛二道：「我不信！你把刀來刴一箇人我看。」眞是箇潑皮，其辭愈纏。楊志道：「禁城之中，如何敢殺人？你不信時，取一隻狗來殺與你看。」牛二道：「你說殺人，不曾說殺狗！」絕倒。○潑皮差矣，人之與狗，何以異哉！眉批看他一路緊上去。楊志道：「你不買便罷！只管纏人做甚麽？」英雄可憐，至此方說他一句。牛二道：「你將來我看！」纏得愈無理，絕倒。楊志道：「你只顧沒了當！洒家又不是你撩撥的！」英雄可憐，至此方自表一句。牛二道：「你敢殺我？」纏得愈無理，絕倒。楊志道：「和你往日無冤，昔日無讐，一物不成，兩物見在，沒來繇殺你做甚麽？」英雄可憐，又捺住氣了。牛二緊揪住楊志，說道：「我偏要買你這口刀！」前俱長鎗大戟，至此以下，俱用短兵緊接。楊志道：「你要買，將錢來！」牛二道：「我沒錢！」楊志道：「你沒錢，揪住洒家怎地？」牛二道：「我要你這口刀！」楊志道：「我不與你！」牛二道：「你好男子，刴我一刀！」此句逗出楊志怒來。楊志大怒，把牛二推了一交。第一段，只推一交，不便殺。牛二爬將起來，鑽入楊志懷裏。「爬」字、「鑽」字，寫潑皮。楊志叫道：「街坊鄰舍都是證見！楊志無盤纏，自賣這口刀，這箇潑皮強奪洒家的刀，又把俺打！」第二段，只叫街坊告訴，不便殺。街坊人都怕這牛二，誰敢向前來勸？補一句無人勸，楊志所以成於殺也。牛二喝道：「你說我打你，便打殺直甚麽！」口裏說，一靣揮起右手，一拳打來。是箇潑皮。楊志霍地躱過，拿着刀搶入來；一時性起，四字徑捷。望牛二顙根上搠箇着，撲地倒了。楊志趕入去，把牛二胷脯上又連搠了兩刀，不惟半日積憤，連高太尉積憤亦發出來。血流滿地，死在地上。
楊志叫道：「洒家殺死這箇潑皮，怎肯連累你們？潑皮旣已死了，你們都來同洒家去官府裏出首！」寫楊志另是楊志，不是史進，不是魯達，不是林冲。坊隅衆人慌忙攏來，隨同楊志，徑投開封府出首。正值府尹坐衙。楊志拿着刀，刀。和地方鄰舍衆人都上廳來，一齊跪下，把刀放在靣前。刀。楊志告道：「小人原是殿司制使，爲因失陷花石綱，削去本身職役，無有盤纏，將這口刀在街貨賣，不期被箇潑皮破落戶牛二，強奪小人的刀，又用拳打小人，因此一時性起，將那人殺死。衆鄰舍都是證見。」衆人亦替楊志告說分訴了一囘。府尹道：「旣是自行前來出首，免了這廝入門的欵打。」且叫取一靣長枷枷了，差兩員相官，帶了仵作、行人，監押楊志幷衆鄰舍一干人犯，都來天漢州橋邊，登塲簡驗了，疊成文案。衆鄰舍都出了供狀，保放隨衙聽候，當廳發落，將楊志於死囚牢裏監守。
牢裏衆多押牢禁子、節級見說楊志殺死沒毛大蟲·牛二，都可憐他是箇好男子，不來問他取錢，又好生看覻他。一段。天漢州橋下衆人爲是楊志除了街上害人之物，都歛些盤纏，凑些銀兩來與他送飯，上下又替他使用。一段。推司也覻他是箇首名的好漢，又與東京街上除了一害，牛二家又沒苦主，把欵狀都改得輕了，三推六問，却招做「一時鬬毆殺傷，誤傷人命。」待了六十日限滿，當廳推司禀過府尹，將楊志帶出廳前，除了長枷，斷了二十脊杖，喚箇文墨匠人刺了兩行「金印」，迭配北京大名府留守司充軍。一段。那口寶刀沒官入庫。刀。當廳押了文牒，差兩箇防送公人，免不得是張龍、趙虎，把七斤半鐵葉盤頭護身枷釘了，分付兩箇公人，便敎監押上路。天漢州橋那幾箇大戶，科歛些銀兩錢物，等候楊志到來，請他兩箇公人一同到酒店裏喫了些酒食；把出銀兩齎發兩位防送公人，說道：「念楊志是箇好漢，與民除害；今去北京，路途中望乞二位上下炤覻，好生看他一看。」一段。張龍、趙虎道：「我兩箇也知他是好漢，亦不必你衆位分付，但請放心。」一段。楊志謝了衆人。其餘多的銀兩盡送與楊志做盤纏，細。衆人各自散了。細。○此一節，特特與林冲起身不同。
話裏只說楊志同兩箇公人來到原下的客店裏寫英雄無家，只八箇字，洒下人淚來。○前一路不曾脫「客店」二字。算還了房錢、飯錢，取了原寄的衣服、行李，細。安排些酒食，請了兩箇公人，尋醫士贖了幾箇棒瘡的膏藥貼了棒瘡，特特與林冲不同。便同兩箇公人上路。三箇望北京進發。五里單牌，十里雙牌，絕妙紀程，如古謡諺。逢州過縣；買些酒肉，不時間請張龍、趙虎喫。只一句，便逓過許多路程。三箇在路，夜宿旅舘，曉行驛道，不數日來到北京。省。入得城中，尋箇客店安下。
原來北京大名府留守司，上馬管軍，下馬管民，最有權勢。那留守喚作梁中書，諱世傑；他是東京當朝太師蔡京的女壻。大書特書。當日是二月初九日。爲「生辰」二字遠遠提頭。留守陞廳。兩箇公人解楊志到留守司廳前，呈上開封府公文。梁中書看了。原在東京時也曾認得楊志。當下一見了，備問情繇。楊志便把高太尉不容復職，使盡錢財，將寶刀貨賣，因而殺死牛二的實情，通前一一告禀了。梁中書聽得大喜，當廳就開了枷，留在廳前聽用，押了批廻與兩箇公人自囘東京，了。不在話下。
只說楊志自在梁中書府中，早晚慇懃聽候使喚。梁中書見他勤謹，伏下一筆。有心要擡舉他，欲要遷他做箇軍中副牌，月支一分請受，只恐衆人不伏。因此，傳下號令，敎軍政司告示大小諸將人員，來日都要出東郭門敎塲中去演武試藝。當晚，梁中書喚楊志到廳前。梁中書道：「我有心要擡舉你做箇軍中副牌，月支一分請受，註一只不知你武藝如何？」楊志禀道：「小人應過武舉出身，曾做殿司府制使職役。這十八般武藝自小習學。今日蒙恩相擡舉，如撥雲見日一般。楊志若得寸進，當效啣環背鞍之報。」梁中書大喜，賜與一副衣甲。當夜無事。
次日天曉，時當二月中旬，有意無意，所謂「草蛇灰線之法」也。正值風和日暖。梁中書早飯已罷，第一段，早飯。帶領楊志上馬，第二段，帶楊志上馬。前遮後擁，往東郭門來。到得敎塲中。第三段，來到敎塲。大小軍卒幷許多官員接見，第四段，官軍迎接。就演武廳前下馬，到廳上正靣撒着一把渾銀交椅坐上。第五段，陞廳。左右兩邊齊臻臻地排着兩行官員：指揮使、團練使、正制使、統領使，牙將、較尉、正牌軍、副牌軍。前後周圍惡狠狠地列着百員將較。正將臺上立着兩箇都監：一箇喚做李天王·李成，一箇喚做聞大刀·聞達。二人皆有萬夫不當之勇，統領着許多軍馬，一齊都來朝着梁中書呼三聲喏。第六段，衆將官聲喏。眉批此一段看他會家不忙，敘得水平樹匝相似。却早將臺上竪起一靣黃旗來。第七段，竪帥字旗。將臺兩邊，左右列着三五十對金鼓手，一齊發起攂來。品了三通畫角，發了三通攂鼓，第八段，發攂。敎塲裏靣誰敢高聲？第九段，發攂罷。又見將臺上竪起一靣淨平旗來，前後五軍一齊整肅。第十段，淨平旗。將臺上把一靣引軍紅旗磨動，第十一段，引軍旗。只見鼓聲響處，第十二段，起鼓。五百軍列成兩陣，軍士各執器械在手。第十三段，列陣。將臺上又把白旗招動，兩陣馬軍齊齊地都立在靣前，各把馬勒住。第十四段，衆將聽令。
梁中書傳下令來，叫喚副牌軍周謹向前聽令。第十五段，傳下將令來。右陣裏周謹聽得呼喚，躍馬到廳前，跳下馬，揷了鎗，暴雷也似聲箇大喏。第十六段，副軍聽令。梁中書道：「着副牌軍施逞本身武藝。」周謹得了將令，綽鎗上馬，在演武廳前，左盤右旋，右盤左旋，將手中鎗使了幾路。衆人喝采。第十七段，副軍演藝。梁中書道：「叫東京對撥來的軍健楊志。」第十八段，又傳下將令。楊志轉過廳前，唱箇大喏。第十九段，楊志聽令。梁中書道：「楊志，我知你原是東京殿司府制使軍官，犯罪配來此間。卽目盜賊猖狂，國家用人之際。你敢與周謹比試武藝高低？如若贏得，便遷你充其職役。」楊志道：「若蒙恩相差遣，安敢有違鈞旨？」梁中書叫取一匹戰馬來，敎甲仗庫隨行官吏應付軍器；敎楊志披掛上馬，與周謹比試。楊志去廳後把夜來衣甲穿了；拴束罷，帶了頭盔、弓箭、腰刀，手拿長鎗，上馬從廳後跑將出來。梁中書看了道：「着楊志與周謹先比鎗。」周謹怒道：「這箇賊配軍！敢來與我交鎗！」第二十段，楊志出馬。誰知惱犯了這箇好漢，來與周謹闘武。
不因這番比試，有分敎，楊志在：
萬馬叢中聞姓字，
千軍隊裏奪頭功。
畢竟楊志與周謹比試，引出甚麽人來？且聽下囘分解。
註一月支一分請受：按月支取一份官俸。分，讀曰「份」；請受，俸祿。
本章完!