此書寫一百七人，都有一百七人行徑心地，然曾未有如宋江之權詐不定者也。其結識天下好漢也，初無靑天之曠蕩，明月之皎潔，春雨之太和，夏霆之徑直，惟一銀子而已矣。以銀子爲之張本，而於是自言孝父母，斯不畏天下之人不信其孝父母也？自言敬天地，斯不畏天下之人不信其敬天地也？自言尊朝廷，斯不畏天下之人不信其尊朝廷也？自言惜朋友，斯不畏天下之人不信其惜朋友也？嗚呼！天下之人，而至於惟銀子是愛，而不覺出其根底，盡爲宋江所窺，因而幷其性格，亦遂盡爲宋江之所提起放倒，陰變陽易。是固天下之人之醜事，然宋江以區區猾吏，而徒以銀子一物買遍天下，而遂欲自稱於世爲孝義黑三，以陰圖他日晁葢之一席。此其醜事，又曷可耐乎？作者深惡世間每有如是之人，於是旁借宋江，特爲立傳，而處處寫其單以銀子結人，葢是誅心之筆也。
天下之人，莫不自親於宋江，然而親之至者，花榮其尤著也。然則花榮迎之，宋江宜無不來；花榮畱之，宋江宜無不畱；花榮要開枷，宋江宜無不開耳。乃宋江者，方且上援朝廷，下申父訓，一時遂若百花榮曾不得勸宋江暫開一枷也者。而於是山泊諸人，遂眞信爲宋江之枷，必至江州牢城方始開放矣，作者惡之，故特於揭陽嶺上，書曰：「先開了枷」；於別李立時，書曰：「再帶上枷」；於穆家門房裏，書曰：「這里又無外人，一發除了行枷」，又書曰：「宋江道：『說得是。』當時去了行枷」；於逃走時，書曰：「宋江自提了枷」；於張橫口中，書曰：「却又項上不帶行枷」；於穆弘叫船時，書曰：「衆人都在江邊，安排行枷」；於江州上㟁時，書曰：「宋江方纔帶上行枷」；於蔡九知府口中，書曰：「你爲何枷上沒了封皮」；於點視廳前，書曰：「除了行枷」。凡九處，特書行枷，悉與前文花榮要開一段遥望擊應。嗟乎！以親如花榮而尚不得宋江之眞心，然則如宋江之人，又可與之一朝居乎哉！
此篇節節生奇，層層追險。節節生奇，奇不盡不止；層層追險，險不絕必追。眞令讀者到此，心路都休，目光盡滅，有死之心，無生之望也。如投宿店不得，是第一追；尋着村莊，却正是冤家家裏，是第二追；掇壁逃走，乃是大江截住，是第三追；沿江奔去，又值橫港，是第四追；甫下船，追者亦已到，是第五追；㟁上人又認得梢公，是第六追；艎板下摸出刀來，是最後一追，第七追也。一篇眞是脫一虎機，踏一虎機，令人一頭讀，一頭嚇，不惟讀亦讀不及，雖嚇亦嚇不及也。
此篇於宋江恪遵父訓，不住山泊後，忽然閒中寫出一句不滿其父語，一句悔不住在山泊語，皆作者用筆極冷，寓意極嚴處，處處不得漏過。
話說當下宋江不合將五兩銀子齎發了那箇敎師。只見這揭陽鎭上衆人叢中，鑽過這條大漢，睜着眼喝道：「這廝那里學到這些鳥鎗棒？來俺這揭陽鎭上逞強！我已吩付了衆人休倸他，你這廝如何賣弄有錢，四字罵宋江確。把銀子賞他，滅俺揭陽鎭上的威風！」宋江應道：「我自賞他銀兩，却干你甚事？」那大漢揪住宋江，喝道：「你這賊配軍！敢囘我話！」宋江道：「做甚麽不敢囘你話！」那大漢提起雙拳，劈臉打來，宋江躱箇過。那大漢又趕入一歩來，宋江却待要和他放對，寫宋江要放對，下却不必宋江放對，筆路活泛。只見那箇使鎗棒的敎頭，從人背後趕將來，一隻手揪住那大漢頭巾，一隻手提住腰胯，望那大漢肋骨上只一兜，踉蹌一交，顚翻在地。偏寫顚得不甚費力，與「揭陽鎭上威風」句擊應。那大漢却待掙扎起來，又被這敎頭只一脚踢翻了。偏翻兩次，與「揭陽鎭上威風」句擊應。兩箇公人勸住敎頭。那大漢從地下爬將起來，七字寫得羞極，爲下文地。看了宋江和敎頭，說道：「使得使不得，敎你兩箇不要慌！」一直往南去了。一縱。
宋江且請問：「敎頭高姓，何處人氏？」敎頭答道：「小人祖貫河南洛陽人氏，姓薛，名永。祖父是老种經略相公帳前軍官，爲因惡了同僚，不得陞用，子孫靠使鎗棒賣藥度日。江湖上但呼小人病大蟲·薛永。不敢拜問，恩官高姓大名？」宋江道：「小可姓宋，名江。祖貫鄆城縣人氏。」薛永道：「莫非山東及時雨·宋公明麽？」宋江道：「小可便是。」薛永聽罷便拜，宋江連忙扶住，道：「少敘三杯，如何？」薛永道：「好。正要拜識尊顏，却爲無門得遇兄長。」慌忙收拾起鎗棒和藥囊，同宋江便往鄰近酒肆內去喫酒。只見酒家說道：「酒肉自有，只是不敢賣與你們喫。」分付酒家不賣，凡四敘，却段段變換，學《國策》「城北徐公」章法。宋江問道：「緣何不賣與我們喫？」酒家道：「却纔和你們廝打的大漢已使人分付了；第一段作兩節說。若是賣與你們喫時，把我這店子都打得粉碎。我這里却是不敢惡他——這人是此間揭陽鎭上一霸，誰敢不聽他說？」宋江道：「旣然恁地，我們去休，那廝必然要來尋鬧。」薛永道：「小人也去店裏算了房錢還他，一兩日間也來江州相會。兄長先行。」宋江又取一二十兩銀子與了薛永，一路寫宋江好處，只是使銀撒漫，更無他長，是作者筆法嚴冷處。辭別了自去。
宋江只得自和兩箇公人也離了酒店，又自去一處喫酒。那店家說道：「小郎已自都分付了，我們如何敢賣與你們喫！第二段作一節說，却將下句倒作上句。你枉走，甘自費力，不濟事！」宋江和兩箇公人都做聲不得。連連走了幾家，都是一般說話。第三段省。三箇來到市稍盡頭，見了幾家打火小客店，正待要去投宿，却被他那里不肯相容。宋江問時，都道：「他已着小郎連連分付去了，不許安着你們三箇。」第四段換一句。
當下宋江見不是話頭，三箇便拽開脚歩，望大路上走。看看見一輪紅日低墜，天色昏暗，宋江和兩箇公人心裏越慌。三箇商量道：「沒來繇看使鎗棒，惡了這廝！如今閃得前不巴村，後不着店，却是投那里去宿是好？」只見遠遠地小路上，望見隔林深處射出燈光來。此一折，謂是一救，反是一跌，眞乃匪夷所思。○先說是「小路上」，便與「江㟁」相引。宋江見了道：「兀！那里燈光明處必有人家，遮莫怎地陪箇小心，借宿一夜，明日早行。」公人看了道：「這燈光處又不在正路上。」再揷一句「不是正路」，務與「江㟁」相引。宋江道：「沒奈何！雖然不在正路上，明日多行三二里，却打甚麽不緊？」三箇人當時落路來。
行不到二里多路，林子背後閃出一座大莊院來。宋江和兩箇公人來到莊院前敲門。莊客聽得，出來開門，道：「你是甚人，黃昏夜半來敲門打戶？」宋江陪着小心，答道：「小人是箇罪犯配送江州的人，今日錯過了宿頭，無處安歇，欲求貴莊借宿一宵，來早依例拜納房金。」莊客道：「旣是恁地，你且在這里少待，等我入去報知莊主太公，可容卽歇。」莊客入去通報了，復翻身出來，說道：「太公相請。」宋江和兩箇公人到裏面草堂上，叅見了莊主太公。太公分付敎莊客領去門房裏安歇，就與他們些晚飯喫。只一筆，便打發到房門，極其徑淨者，所以便於那漢歸來也。莊客聽了，引去門首草房下，點起一碗燈，敎三箇歇定了；取三分飯食、羹湯、菜蔬，敎他三箇喫了。莊客收了碗碟，自入裏面去。
兩箇公人道：「押司，這里又無外人，一發除了行枷，「這里又無外人」六字，追入宋江心裏，眞是如鏡之筆。快活睡一夜。明日早行。」宋江道：「說得是。」當時去了行枷，閒中無端出此一筆，與前山泊對看，所以深明宋江之權詐也。○寫宋江答公人，偏不答別句，偏答出此三箇字，便顯出前文國家法度之語之詐。○此書寫宋江權詐，俱於前後對炤處露出，若散讀之，皆恒事耳。和兩箇公人去房外淨手，看見星光滿天，妙筆。○此四字先從閒中一點。○旣不甚亮，又不甚暗，在此夜事情恰好。又見打麥塲邊屋後是一條村僻小路，閒中先看出妙。不然，後文如何忽然生得出來？宋江看在眼裏。三箇淨了手，入進房裏，關上門去睡。宋江和兩箇公人說道：「也難得這箇莊主太公畱俺們歇這一夜。」正說間，聽得裏面有人九字，與第二節九字作章法。點火把來打麥塲上一到處炤看。陡然矗出奇峰，却只先作一影，妙筆妙筆。宋江在門縫裏張時，見是太公引着三箇莊客，把火一到處炤看。宋江對公人道：「這太公和我父親一般，件件定要自來炤管，這早晚也不肯去睡，瑣瑣地親自點看。」閒中無端，忽然揷出宋江不滿父親語，暗與人前好話相射，熱攢冷刺，妙不可言。
正說間，只聽得外面有人九字，與上文作章法，中間只換一「外」字。叫開莊門。奇文。眉批第一嚇。莊客連忙來開了門，放入五七箇人來。爲頭的手裏拿着朴刀，單見刀。背後的都拿着稻叉棍棒。單見叉棒。火把光下，宋江張看時，那箇提朴刀的，正是在揭陽鎭上要打我們的那漢。再看方看出來。○險絕之想，奇絕之筆。宋江又聽得那太公問道：「小郎，你那里去來？和甚人廝打？日晚了，拖鎗拽棒？」那大漢道：「阿爹不知。哥哥在家裏麽？」忽然增出一箇哥哥。太公道：「你哥哥喫得醉了，去睡在後面亭子上。」那漢道：「我自去叫他起來。我和他趕人。」太公道：「你又和誰合口？叫起哥哥來時，他却不肯干休。寫得增出之人倒又利害，妙筆。你且對我說這緣故。」那漢道：「阿爹，你不知，今日鎭上一箇使鎗棒賣藥的漢子，尀耐那廝不先來見我弟兄兩箇，便去鎭上撒科賣藥，敎使鎗棒，被我都分付了鎭上的人，分文不要與他賞錢。補敘出前文所無。不知那里走一箇囚徒來，那廝做好漢出尖，把五兩銀子賞他，滅俺揭陽鎭上威風！我正要打那廝，却恨那賣藥的腦揪翻我，打了一頓，又踢了我一脚，至今腰裏還疼。我已敎人四下裏分付了酒店、客店，不許着這廝們喫酒安歇。補敘前文所無。先敎那廝三箇今夜沒存身處。隨後喫我叫了賭房裏一夥人，趕將去客店裏，拿得那賣藥的來，儘氣力打了一頓。如今把來弔在都頭家裏，補敘前文所無。明日送去江邊，綑做一塊拋在江裏，先是一箇餛飩。出那口鳥氣！却只趕這兩箇公人押的囚徒不着。前面又沒客店，竟不知投那里去宿了？又是遠不千里，近只目前，絕倒之筆。我如今叫起哥哥來，分投趕去捉拿這廝！」太公道：「我兒，休恁地短命相！他自有銀子賞那賣藥的，却干你甚事？你去打他做甚麽？可知道着他打了，也不曾傷重。快依我口便罷，休敎哥哥得知。你喫人打了，他肯干罷？又是去害人性命！偏將未出現者倒說得利害，令文情險絕。你依我說，且去房裏睡了。半夜三更，莫去敲門打戶，激惱村坊，你也積些陰德。」那漢不顧太公說，拿着朴刀，逕入莊內去了。文情險怪之極，讀之如逢奇鬼。太公隨後也趕入去。
宋江聽罷，對公人說道：「這般不巧的事，怎生是好？却又撞在他家投宿！我們只宜走了好。倘或這廝得知，必然喫他害了性命。便是太公不說，莊客如何敢瞞？」此處旣有太公，宋江便可不走；然不走，則安得下囘奇文耶？特寫出一箇必走之故，妙絕。兩箇公人都道：「說得是。事不宜遲，及早快走！」宋江道：「我們休從門前出去，掇開屋後一堵壁子出去罷。」淨手時看得，遂令此際得便，用筆旣妙，卽敘事省力，不可不知此法也。兩箇公人挑了包裹，宋江自提了行枷，國家法度，奈何如此？○自花榮開枷，宋江不肯後，接手便將枷來寫出數番通融，深表宋江之詐也。便從房裏穵開屋後一堵壁子，三箇人便趂星光之下，妙筆。望林木深處小路上只顧走。
正是慌不擇路。走了一箇更次，一更作提，五更作結，妙筆。望見前面滿目蘆花，一沠大江，滔滔滚滚，正來到潯陽江邊。出一虎機，踏一虎機，令讀者喫嚇不暇。○第一逼。眉批第二嚇。只聽得背後喊叫，火把亂明，吹風胡哨趕將來。第二逼。眉批第三嚇。宋江只叫得苦，道：「上蒼救一救則箇！」三人躱在蘆葦叢中，望後面時，那火把漸近。第三逼。○旣作險筆，便令險殺。三人心裏越慌，脚高歩低，在蘆葦裏撞。前面一看，「不到天盡頭，早到地盡處」，一帶大江攔截，不重此半句，只重下半句耳，此半句已在上。側邊又是一條濶港。再加一句，見更不可走。○第四逼，眞是險殺。眉批第四嚇。宋江仰天歎道：「早知如此的苦，從直住在梁山泊也罷！在宋江是急時眞話，在作者是閒中冷筆。誰想直斷送在這里！」
宋江正在危急之際，只見蘆葦叢中悄悄地忽然摇出一隻船來。謂是一救，又是一跌，匪夷所思，奇至於此。宋江見了，便叫：「梢公！且把船來救我們三箇！俺與你幾兩銀子！」雖是急時相求，亦寫賣弄銀子。那梢公在船上問道：「你三箇是甚麽人，却走在這里來？」宋江道：「背後有強人打刼我們，一昧地撞在這里。你快把船來渡我們！我多與你些銀兩！」一路寫宋江只是以銀子出色，是此囘一篇之眼，不得不與標出。那梢公早把船放得攏來，三箇連忙跳上船去。一箇公人便把包裹丟下艙裏，輕輕四字，又引出下文來。一箇公人便將水火棍捵開了船。寫忙亂如畫。那梢公一頭搭上櫓，一面聽着包裹落艙有些好響聲，心中暗喜；前跌猶輕，後跌至重。奇文險筆，使讀者喫嚇不盡。把櫓一摇，那隻小船早蕩在江心裏去。
岸上那夥趕來的人早趕到灘頭，可駭。有十數箇火把，爲頭兩箇大漢各挺着一條朴刀；隨從有二十餘人，各執鎗棒。口裏叫道：「你那梢公，快摇船攏來！」可駭。宋江和兩箇公人做一塊兒伏在船艙裏，說道：「梢公！却是不要攏船，我們自多謝你些銀子！」只是賣弄銀子。那梢公點頭，只不應岸上的人，把船望上水咿咿啞啞的摇將去。試問看官，將謂是救，將謂是跌？眞是推測不出。
那岸上這夥人大喝道：「你那梢公，不摇攏船來，敎你都死！」可駭。那梢公冷笑幾聲，也不應。此是第一段。下又忽然變出問姓來，一發可駭之極。岸上那夥人又叫道：「你是那箇梢公？問那箇梢公。直恁大膽，不摇攏來！」那梢公冷笑應道：「老爺叫做張梢公！是張梢公。你不要咬我鳥！」眉批第五嚇。岸上火把叢中，那箇長漢再畫一筆。說道：「元來是張大哥！你見我弟兄兩箇麽？」乃是一路，一發可駭。那梢公應道：「我又不瞎，做甚麽不見你！」果是一路，一發可駭。那長漢道：「你旣見我時，且摇攏來和你說話。」嚇殺嚇殺。那梢公道：「有話明朝來說，趂船的要去得緊。」極慌忙中忽作趣語，令人又嚇又笑。○此是第二段。入下又換出梢公本意，使讀者一發嚇殺。那長漢道：「我弟兄兩箇正要捉這趂船的三箇人！」駭筆。那梢公道：「趂船的三箇都是我家親眷，衣食父母，奇談駭筆。請他歸去喫碗『板刀麵』了來！」奇談駭筆。那長漢道：「你且摇攏來，和你商量。」駭筆。那梢公道：「我的衣飯，倒摇攏來把與你？倒樂意！」第三段。寫梢公決不肯攏來，其文愈駭也。那長漢道：「張大哥！再叫一句，寫出相求之極。不是這般說！我弟兄只要捉這囚徒！此句分明說不要你衣飯，單要你囚徒。你且攏來！」那梢公一頭摇櫓，再畫一筆。一面說道：「我自好幾日接得這箇主顧，却是不摇攏來，倒喫你接了去！決不摇攏來矣，雖然，讀者眞駭絕也。你兩箇只休怪，改日相見！」宋江呆了，不聽得話裏藏鬮，妙。在船艙裏悄悄的和兩箇公人說：「也難得這箇梢公，救了我們三箇性命，妙。又與他分說，妙。不要忘了他恩德！却不是幸得這隻船來渡了我們？」
却說那梢公摇開船去，離得江岸遠了。三箇人在艙裏望岸上時，火把也自去蘆葦中明亮。如畫之筆。○不便說去了，爲下文畱歩也。○將謂又離一虎機，不知正踏一虎機，奇文怪筆，層叠而起。宋江道：「慚愧！正是好人相逢，惡人遠離，梢公聞之，能無失笑？且得脫了這塲災難！」如那塲何？只見那梢公摇着櫓，口裏唱起湖州歌來，唱道：
老爺生長在江邊，不愛交游只愛錢。七字妙絕。○太上，不愛錢，只愛交游。其次，愛錢以爲交游之地。又次，愛交游以爲錢之地也。夫不愛錢只愛交游，是非宋江之所及也。若云愛交游以爲錢地，則亦非宋江之所出也。今日宋江，則正所謂以錢爲交游地者耳。乃梢公忽云：只愛錢，不愛交游。然則宋江一路撒漫使銀，悉作唐捐矣乎？只此一句，便令宋江神絕心死，政不須又用「板刀麵」也。○俗本訛。
昨夜華光來趂我，臨行奪下一金磚！駭人語。
宋江和兩箇公人聽了這首歌，都酥軟了。宋江又想道：「他是唱耍？」且作一縱。三箇正在艙裏議論未了，只見那梢公放下櫓，駭絕。說道：「你這箇撮鳥！兩箇公人平日最會詐害做私商的人，今日却撞在老爺手裏！你三箇却是要喫『板刀麵』，奇語。却是要喫『餛飩』？」奇語。宋江道：「家長，休要取笑。怎地喚做『板刀麵』？怎地是『餛飩』？」那梢公睜着眼，駭絕。道：「老爺和你耍甚鳥！若還要喫『板刀麵』時，奇語。○「若要喫」三字，奇絕可笑。俺有一把潑風也似快刀在這艎板底下。我不消三刀五刀，我只一刀一箇，都刴你三箇人下水去！你若要喫『餛飩』時，奇語。你三箇快脫了衣裳，都赤條條地跳下江裏自死！」宋江聽罷，扯定兩箇公人，說道：「却是苦也！正是：『福無雙至，禍不單行』！」那梢公喝道：駭絕。「你三箇好好商量，快囘我話！」宋江答道：「梢公不知，我們也是沒奈何，犯下了罪，迭配江州的人。你如何可憐見，饒了我三箇！」那梢公喝道：「你說甚麽閒話！臨死討饒，謂之「閒話」，可發一笑。饒你三箇？我半箇也不饒你！饒半箇又作何用？——老爺喚作有名的狗臉張爺爺！來也不認得爹，也去不認得娘！出色駭語，出色奇語。你便都閉了鳥嘴，快下水裏去！」宋江又求告道：「我們都把包裹內金銀、財帛、衣服等項，盡數與你，只饒了我三人性命！」
那梢公便去艎板底下摸出那把明晃晃板刀來，大喝駭絕。○險筆至此，眞令讀者有死之心，無生之氣。道：「你三箇要怎地！」宋江仰天嘆道：「爲因我不敬天地，不孝父母，犯下罪責，連累了你兩箇！」臨死猶爲此言，卽《孟子》所謂「久假而不歸，惡知其非有也」。那兩箇公人也扯着宋江，道：「押司！罷！罷！我們三箇一處死休！」那梢公又喝道：「你三箇好好快脫了衣裳，此又一喝，似催速跳，然其實反借「脫衣裳」三字，騰那出下文救兵來，須知良工心苦處。跳下江去！跳便跳，不跳時，老爺便刴下水裏去！」
宋江和那兩箇公人抱做一塊，望着江裏。四字住得妙，只是上半句，但未及有下半句耳。寫出一時迅速之極。只見江面上咿咿啞啞櫓聲響。奇文層叠而出。梢公囘頭看時，俗語本作「宋江囘頭看」。一隻快船，飛也似從上水頭急澑下來。古本「急澑」二字，便寫出船到之速。俗本改作「摇將」二字，謬以千里。船上有三箇人：一條大漢誰？手裏橫着托叉，立在船頭上；梢頭兩箇後生，誰？誰？摇着兩把快櫓。星光之下，妙筆。○四字之妙，正是苦不甚明，又不極暗。早到面前。那船頭上橫叉的大漢便喝道：「前面是甚麽梢公，敢在當港行事？船裏貨物，見者有分！」仍作駭人語，不便露出救兵行徑來，妙絕。這船梢公囘頭看了，慌忙應道：「原來却是李大哥，李甚麽？急急。我只道是誰來！大哥又去做買賣？只是不曾帶挈兄弟。」此句正緊對其「見者有分」一句也，活畫出狗臉張爺爺來，活畫出不愛交游只愛錢面目來。
大漢道：「張家兄弟，你在這里又弄這一手！船裏甚麽行貨？有些油水麽？」梢公答道：「敎你得知好笑：我這幾日沒道路，又賭輸了，沒一文；正在沙灘上悶坐，岸上一夥人趕着三頭行貨來我船裏，却是兩箇鳥公人，解一箇黑矮囚徒，揭陽嶺上問而後說，潯陽江中不問自說，只「黑矮」二字，用筆不同如此。正不知是那里人。他說道，送配江州來的，却又項上不帶行枷。處處寫出宋江不帶行枷，與山泊欺花榮一段擊應。趕來的岸上一夥人，却是鎭上穆家哥兒兩箇，梢公姓張，來船姓李，㟁上兩箇姓穆，姓則都知之矣，名則都不知也。定要討他。我見有些油水喫，我不還他。」船上那大漢道：「咄！一字如聞其聲。莫不是我哥哥宋公明？」半日如逢無數奇鬼，讀至此句，忽然眼前一亮。
宋江聽得聲音廝熟，便艙裏叫道：「船上好漢是誰？救宋江則箇！」那大漢失驚道：「眞箇是我哥哥！上文險極，此句快極。不險則不快，險極則快極也。早不做出來！」宋江鑽出船上來看時，星光明亮，此十一字妙不可說。非云星光明亮，炤見來船那漢，乃是極寫宋江半日心驚膽碎，不復知天地何色。直至此，忽然得救，夫而後依然又見星光也。葢喫嚇一囘，始知之矣。那船頭上立的大漢，正是混江龍·李俊；背後船梢上兩箇摇櫓的，一箇是出洞蛟·童威，一箇是翻江蜃·童猛。
這李俊聽得是宋公明，便跳過船來，口裏叫道：「哥哥驚恐，若是小弟來得遲了些箇，悞了仁兄性命！今日天使李俊在家坐立不安，棹船出來江裏趕些私鹽，不想又遇着哥哥在此受難！」那梢公呆了半晌，做聲不得，與上「狗臉」三句映襯。方纔問道：「李大哥，這黑漢便是山東及時雨·宋公明麽？」李俊道：「可知是哩！」那梢公便拜道：「我那爺！你何不早通箇大名，省得着我做出歹事來，爭些兒傷了仁兄！」却又只愛交游不要錢也。宋江問李俊道：「這箇好漢是誰？請問高姓？」半日有叫張大哥，有叫張兄弟，他又自叫張爺爺，「張」字之多，非一遍矣。此處宋江忽然又問高姓，活畫出前文嚇極。李俊道：「哥哥不知，這箇好漢却是小弟結義的兄弟，姓張，將姓張名橫四字，分作兩段，所以深寫宋江嚇極，不聞張大哥、張爺爺、張兄弟多遍「張」字也。俗本訛。是小孤山下人氏，單名橫字，綽號船火兒，專在此潯陽江做這件穩善的道路。」言之可傷。○以極險惡事，而謂之穩善，豈非以世間道路，更險惡於「板刀麵」耶？宋江和兩箇公人都笑起來。
當時兩隻船竝着摇逩灘邊來，纜了船，艙裏扶宋江幷兩箇公人上岸。李俊又與張橫說道：「兄弟，我嘗和你說：可見李俊。天下義士，只除非山東及時雨鄆城宋押司。今日你可仔細認着。」張橫敲開火石，點起燈來，炤着宋江，撲翻身，又在沙灘上拜，星光中來，不好又是星光中去，則必敲火點燈，炤着同行矣。乃作者文心，只一點燈亦不肯輕率便寫，又必隨手生出李俊，使張橫仔細認宋江來。寫得一箇點燈，何等筆墨淋漓，眞正才子之筆。道：「望哥哥恕兄弟罪過！」
張橫拜罷，問道：「義士哥哥爲何事配來此間？」李俊把宋江犯罪的事說了，今來迭配江州。張橫聽了，說道：「好敎哥哥得知，小弟一母所生的親弟兄兩箇：長的便是小弟；我有箇兄弟，却又了得：渾身雪練也似一身白肉，沒得四五十里水面，水底下伏得七日七夜，水裏行一似一根白條，更兼一身好武藝，因此，人起他一箇異名，喚做浪裏白條·張順。當初我弟兄兩箇只在揚子江邊做一件依本分的道路。」宋江道：「願聞則箇。」張橫道：「我弟兄兩箇，但賭輸了時，我便先駕一隻船，渡在江邊淨處做私渡。有那一等客人，貪省貫百錢的，又要快，便來下我船。等船裏都坐滿了，却敎兄弟張順，也扮做單身客人，背着一箇大包，也來趂船。我把船摇到半江裏，歇了櫓，拋了釘，揷一把板刀，却討船錢。本合五百足錢一箇人，我便定要他三貫。却先問兄弟討起，敎他假意不肯還我；我便把他來起手，一手揪住他頭，一手提定腰胯，撲通地攛下江裏。排頭兒定要三貫。一箇箇都驚得呆了，把出來不迭。都歛得足了，却送他到僻淨處上岸。我那兄弟自從水底下走過對岸，等沒了人，却與兄弟分錢去賭。一篇大文中，忽然揷入一篇小文，奇筆。那時我兩箇只靠這道路過日。」宋江道：「可知江邊多有主顧來尋你私渡。」李俊等都笑起來，張橫又道：「如今我弟兄兩箇都改了業；妙語。○陞官亦然，出了一箇衙門，進了一箇衙門，旁人只謂其改了業，殊不知只賣舊時行貨也。我便只在這潯陽江裏做私商；兄弟張順，他却如今自在江州做賣魚牙子。如今哥哥去時，小弟寄一封書去，——只是不識字，寫不得。」畫。李俊道：「我們去村裏央箇門館先生來寫。」畱下童威、童猛看船。
三箇人跟了李俊、張橫，提了燈，千妖百怪之後，見此三字，如異國忽歸。投村裏來。走不過半里路，看見火把還在岸上明亮。可見江心一事，其間甚疾。張橫說道：「他弟兄兩箇還未歸去！」李俊道：「你說兀誰弟兄兩箇？」張橫道：「便是鎭上那穆家哥兒兩箇。」李俊道：「一發叫他兩箇來拜了哥哥。」更爲奇筆。宋江連忙說道：「使不得！他兩箇趕着要捉我！」李俊道：「仁兄放心，他弟兄不知是哥哥。他亦是我們一路人。」李俊用手一招，胡哨了一聲，只見火把人伴都飛逩將來。於前火把飛逩，是一是二，皆空中結撰，成此奇筆。看見李俊、張橫都恭奉着宋江做一處說話，那弟兄二人大驚道：「二位大哥，如何與這三人廝熟？」李俊大笑道：「你道他是兀誰？」李俊妙人。那二人道：「便是不認得。只見他在鎭上出銀兩賞那使鎗棒的，滅俺鎭上威風，正待要捉他！」李俊道：「他便是我日嘗和你們說的，山東及時雨鄆城宋押司·公明哥哥！你兩箇還不快拜？」可見李俊。那弟兄兩箇撇了朴刀，撲翻身便拜，又可見穆家兄弟。道：「聞名久矣！不期今日方得相會！却纔甚是冐瀆，犯傷了哥哥，望乞憐憫恕罪！」宋江扶起二位，道：「壯士，願求大名？」李俊便道：「這弟兄兩箇富戶是此間人：姓穆，名弘，綽號沒遮攔；兄弟穆春，喚做小遮攔。是揭陽鎭上一霸。我這里有『三霸』，哥哥不知，一發說與哥哥知道：忽然結束，其筆如椽。揭陽嶺上嶺下便是小弟和李立一霸，此一句結束揭陽嶺一篇絕奇文字。揭陽鎭上是他弟兄兩箇一霸，此一句結束揭陽鎭一篇絕奇文字。潯陽江邊做私商的却是張橫、張順兩箇一霸；此一句結束潯陽江一篇絕奇文字。以此謂之『三霸』。」又總結一句。宋江答道：「我們如何省得？旣然都是自家弟兄情分，望乞放還了薛永！」此是宋江好處。穆弘笑道：「便是使鎗棒的那廝？哥哥放心。」隨卽便敎兄弟穆春：「去取來還哥哥。我們且請仁兄到敝莊伏禮請罪。」李俊說道：「最好，最好。便到你莊上去。」
穆弘叫莊客着兩箇去看了船隻，就請童威、童猛一同都到莊上去相會；是。一面又着人去莊上報知，置辦酒食，殺羊宰猪，整理筵宴。一行衆人等了童威、童猛，一同取路投莊上來。却好五更天氣，五更作結，妙筆。○可知嚇了一夜。都到莊裏，請出穆太公來相見了，就草堂上分賓主坐下。宋江與穆太公對坐。說話未久，天色明朗，穆春已取到病大蟲·薛永進來，一處相會了。穆弘安排筵席，管待宋江等衆位飲宴。至晚，都畱在莊上歇宿。
次日，宋江要行，穆弘那里肯放？把衆人都畱莊上，陪侍宋江去鎭上閒翫，觀看揭陽市村景致。又住了三日，宋江怕違了限次，寫宋江偏在人前便要着假。堅意要行。穆弘幷衆人苦畱不住，當日做箇送路筵席。次日早起來，宋江作別穆太公幷衆位好漢。臨行，分付薛永：「且在穆弘處住幾時，却來江州，再得相會。」寫宋江權術。穆弘道：「哥哥但請放心，我這里自看顧他。」取出一盤金銀送與宋江，又齎發兩箇公人些銀兩。臨動身，張橫在穆弘莊上央人修了一封家書，央宋江付與張順。當時宋江收放包裹內了。又成後文一引。一行人都送到潯陽江邊。與蘆葦中映。穆弘叫隻船來，與梢公映。取過先頭行李下船。衆人都在江邊，安排行枷，處處寫宋江行枷不在頸上，筆法嚴冷。取酒食上船餞行。當下衆人灑淚而別。李俊、張橫、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛一行人各自囘家，不在話下。
只說宋江自和兩箇公人下船，投江州來。這梢公非比前番，忽揷一語作趣。拽着一帆風蓬，早送到江州上岸。宋江方纔帶上行枷，寫宋江行枷，筆筆嚴冷。兩箇公人取出文書，挑了行李，直至江州府前來，正值府尹陞廳。原來那江州知府，姓蔡，雙名得章，是當朝蔡太師·蔡京的第九箇兒子，因此，江州人叫他做蔡九知府。那人爲官貪濫，作事驕奢。爲後作案。爲這江州是錢糧浩大的去處，抑且人廣物盈，因此，太師特地敎他來做箇知府。當時兩箇公人當廳下了公文，押宋江投廳下，蔡九知府看見宋江一表非俗，便問道：「你爲何枷上沒了本州的封皮？」加意寫出宋江視行枷如兒戲，與前欺花榮對看，筆法嚴冷之極。兩箇公人告道：「於路上春雨淋漓，却被水濕壞了。」知府道：「快寫箇帖來，便送下城外牢城營裏去。本府自差公人押解下去。」這兩箇公人就送宋江到牢城營內交割。當時江州府公人齎了文帖，監押宋江幷同公人出州衙前，來酒店裏買酒喫。宋江取三兩來銀子寫宋江單是銀子出色。與了江州府公人，當討了收管，將宋江押送單身房裏聽候。那公人先去對管營差撥處替宋江說了方便，交割討了收管，自囘江州府去了。這兩箇公人也交還了宋江包裹、行李，千酬萬謝，相辭了入城來。兩箇自說道：「我們雖是喫了驚恐，却賺得許多銀兩。」又用兩箇公人閒口閒嗑，一句檃括上文「三霸」，一句點綴宋江本色。自到州衙府裏伺候，討了囘文，兩箇取路往濟州去了。
話裏只說宋江又自央凂人情。差撥到單身房裏，送了十兩銀子與他；銀子出色。管營處又自加倍送十兩幷人事；銀子出色。營裏管事的人幷使喚的軍徤人等，都送些銀兩與他們買茶喫。銀子出色。因此，無一箇不歡喜宋江。寫宋江只如此，嚴冷之筆。少刻，引到點視廳前，除了行枷，寫宋江行枷至此始畢。叅見管營。爲得了賄賂，在廳上說道：「這箇新配到犯人宋江聽着：先朝太祖·武德皇帝聖旨事例：但凡新入流配的人，須先打一百殺威棒。左右！與我捉去背起來！」宋江告道：「小人於路感冐風寒時症，至今未曾痊可。」管營道：「這漢端的像有病的。不見他面黃肌瘦，有些病症？且與他權寄下這頓棒。此人旣是縣吏出身，着他本營抄事房做箇抄事。」就時立了文案，便敎發去抄事。
宋江謝了，去單身房取了行李，到抄事房安頓了。衆囚徒見宋江有面目，都買酒來慶賀。次日，宋江置備酒食與衆人囘禮；一句。不時間又請差撥、牌頭遞杯，二句。管營處嘗嘗送禮物與他。三句。宋江身邊有的是金銀財帛，單把來結識他們；寫宋江出色，只是金銀財帛，更不見有他長，處處皆下特筆。住了半月之間，滿營裏沒一箇不歡喜他。
自古道：「世情看冷煖，人面逐高低。」贊歎宋江能得人心，乃只用此二語，其意可知。宋江一日與差撥在抄事房喫酒，那差撥說與宋江道：「賢兄，我前日和你說的那箇節級嘗例人情，如何多日不使人送去與他？今已一旬之上了。他明日下來時，須不好看。」宋江道：「這箇不妨。那人要錢，不與他；若是差撥哥哥，但要時，只顧問宋江取不妨。那節級要時，一文也沒！等他下來，宋江自有話說。」看他全是權詐。差撥道：「押司，那人好生利害，更兼手脚了得！倘或有些言語高低，喫了他些羞辱，却道我不與你通知。」宋江道：「兄長繇他。但請放心，小可自有措置。敢是送些與他，也不見得；他有箇不敢要我的，也不見得。」語語寫出宋江權詐。
正恁的說未了，只見牌頭來報道：「節級下在這里了。正在廳上大發作，罵道：『新到配軍如何不送嘗例錢與我！』」差撥道：「我說是麽？那人自來，連我們都怪。」宋江笑道：「差撥哥哥休罪，不及陪侍，改日再得作杯。小可且去和他說話。」差撥也起身道：「我們不要見他。」省。宋江別了差撥，離了抄事房，自來點視廳上，見這節級。不是宋江來和這人廝見，有分敎：
江州城裏，翻爲虎窟狼窩；
十字街頭，變作屍山血海。
直敎：
撞破天羅歸水滸，
掀開地網上梁山。
畢竟宋江來與這箇節級怎麽相見？且聽下囘分解。
本章完!