嘗觀古學劒之家，其師必取弟子，先置之斷崕絕壁之上，迫之疾馳；經月而後，授以竹枝，追刺猿猱，無不中者；夫而後歸之室中，敎以劒術，三月技成，稱天下妙也。聖歎歎曰：嗟乎！行文亦猶是矣。夫天下險能生妙，非天下妙能生險也。險故妙，險絕故妙絕；不險不能妙，不險絕不能妙絕也。游山亦猶是矣。不梯而上，不縋而下，未見其能窮山川之窈窕，洞壑之隱秘也。梯而上，縋而下，而吾之所至，乃在飛鳥徘徊、蛇虎躑躅之處，而吾之力絕，而吾之氣盡，而吾之神色索然猶如死人，而吾之耳目乃一變換，而吾之胸襟乃一蕩滌，而吾之識畧乃得高者愈高，深者愈深，奮而爲文筆，亦得愈極高深之變也。行文亦猶是矣。不閣筆，不捲紙，不停墨，未見其有窮奇盡變、出妙入神之文也。筆欲下而仍閣，紙欲舒而仍捲，墨欲磨而仍停；而吾之才盡，而吾之髯斷，而吾之目矐，而吾之腹痛；而鬼神來助，而風雲急通；而後奇則眞奇，變則眞變，妙則眞妙，神則眞神也。吾以此法遍閱世間之文，未見其有合者。今讀還道村一篇，而獨賞其險妙絕倫。嗟乎！支公畜馬，愛其神駿，其言似謂自馬以外都更無有神駿也者；今吾亦雖謂自《水滸》以外都更無有文章，亦豈誣哉！
前半篇兩趙來捉，宋江躱過，俗筆只一句可了。今看他寫得一起一落，又一起又一落，再一起再一落，遂令宋江自在廚中，讀者本在書外，却不知何故，一時便若打倂一片心魂，共受若干驚嚇者。燈昏窓響，壁動鬼出，筆墨之事，能令依正一齊震動，眞奇絕也。
上文神廚來捉一段，可謂風雨如磬，蟲鬼駭逼矣。忽然一轉，却作花明草媚，團香削玉之文。如此筆墨，眞乃有妙必臻，無奇不出矣。
第一段神廚搜捉，文妙於駭緊；第二段夢受天書，文妙於整麗；第三段群雄策應，便更變駭緊爲疎奇，化整麗爲錯落。三段文字，凡作三樣筆法，不似他人小兒舞鮑老，只有一副面具也。
此書每寫宋江一片奸詐後，便緊接李逵一片眞誠以激射之，前已處處論之詳矣。最奇妙者，又莫奇妙於寫宋江取爺後，便寫李逵取娘也。夫爺與娘，所謂一本之親者也。譬之天矣，無日不戴之，無日不忘之；無日不忘之，無日不戴之。非有義可盡，亦幷非有恩可感；非有理可講，亦幷非有情可說也。執塗之人而告之曰：「我孝。」孝，口說而已乎？執塗之人而告之曰：「我念我父。」然則爾之念爾父也，殆亦暫矣。我聞諸我先師曰：「夫孝，推而放之四海而準。」推而放之四海而準者，以孝我父者孝我君，謂之忠；以孝我父者孝我兄，謂之悌；以孝我父者孝我友，謂之敬；以孝我父者孝我妻，謂之良；以孝我父者孝我子，謂之慈；以孝我父者孝我百姓，謂之有道仁人也。推而至於伐一樹、殺一獸，不以其順，謂之不孝。故知孝者，百順之德也，萬福之原也。故知孝之爲言順也，順之爲言時也。時春則生，時秋則殺，時喜則笑，時怒則罵，生殺笑罵，皆謂之孝。故知行孝，非可以口說爲也。我父我母，非供我口說之人也。自世之大逆極惡之人，多欲自言其孝，於是出其狡獪隂陽之才，先施之於其父其母，而後亦遂推而加之四海，馴至殃流天下，禍害相攻，大道旣失，不可復治。嗚呼！此口說之孝所以爲強盜之孝，而作者特借宋江以活畫之。葢言強盜之爲強盜，徒以惡心向於他人；若夫口口說孝之人，乃以惡心向其父母，是加於強盜一等者也。我觀遠行者，必爇香而祝曰：「好人相逢，惡人遠避。」葢畏強盜之至也。今父母孕子，亦當爇香祝曰：「心孝相逢，口孝遠避。」葢爲父母者之畏口口說孝之子，眞有過於強盜也者。彼說孝之人，聞吾之言，今定不信。迨於他日不免有子，夫然後知曩者其父其母之遭我之毒，乃至若斯之極也。嗚呼！作者之傳宋江，其識惡垂戒之心，豈不痛哉！故於篇終緊接李逵取娘之文，以見麄鹵凶惡如李鐵牛其人，亦復不忘源本。然則孝之爲德，下及禽蟲，無不具足，宋江可以不必屢自矜許。且見麄鹵凶惡如李鐵牛其人，乃其取娘陡然一念，實反過於宋江取爺百千萬倍。然則孝之爲德，惟不說者其內獨至。宋江不爲人罵死，不爲雷震死，亦當自己羞死也矣。
李逵取娘文前，又先借公孫勝取娘作一引者，一是寫李逵見人取爺，不便想到娘；直至見人取娘，方解想到娘，是寫李逵天眞爛熳也。一是爲宋江作意取爺，不足以感動李逵；公孫勝偶然看娘，却蚤已感動李逵，是寫宋江權詐無用也。《易·彖辭》曰：「中孚，信及豚魚。」言豚魚無知，最爲易信。中孚無爲，而天下化之。解者乃作豚魚難信。葢久矣權術之行於天下，而大道之不復講也。
自家取爺，偏要說死而無怨，偏一日亦不可待。他人取娘，便怕他有疎失，便要他再過幾時。《傳》曰：「夫子之道，忠恕而已矣。」觀其不恕，知其不忠，何意稗官有此論道之樂。
話說當下宋江在筵上對衆好漢道：「小可宋江自蒙救護上山，到此連日飲宴，甚是快樂。不知老父在家正是何如？卽目江州申奏京師，必然行移濟州，着落鄆城縣追捉家屬，比捕正犯，恐老父存亡不保！宋江想念，欲往家中搬取老父上山，以絕掛念，不知衆弟兄還肯容否？」晁葢道：「賢弟，這件是人倫中大事。不成我和你受用快樂，倒敎家中老父喫苦？如何不依賢弟！只是衆兄弟們連日辛苦，寨中人馬未定，再停兩日，點起山寨人馬，一逕去取了來。」下文宋江本欲一人自去，却先於晁葢口中作一寬筆，然後轉出獨自去來，行文何等委婉。○又此處先表過衆兄弟不去，便令玄女廟側，大樹背後，出其不意。所謂欲起後文，先於前文作地矣。宋江道：「仁兄，再過幾日不妨，只恐江州行文到濟州，追捉家屬，以此事不宜遲。今也不須點多人去，只宋江潛地自去，和兄弟宋淸搬取老父連夜上山來，那時鄉中神不知，鬼不覺；若還多帶了人伴去，必然驚嚇鄉里，反招不便。」晁葢道：「賢弟路中倘有疎失，無人可救。」宋江道：「若爲父親，死而無怨。」看他方得性命，又早說「死而無怨」，讀之失笑。當日苦留不住。宋江堅執要行，便取箇氊笠帶了，提條短棒，腰帶利刃，便下山去。衆頭領送過金沙灘自囘。
且說宋江過了渡，到朱貴酒店裏上岸，出大路投鄆城縣來。路上少不得饑餐渴飲，夜住曉行。無事卽省。一日，逩宋家村晚了，到不得，且投客店歇了。次日趲行，到宋家村時却早，且在林子裏伏了，等待到晚，却投莊上來敲後門。看他歸家踪跡，寫得招摇之甚。莊裏聽得，只見宋淸出來開門，見了哥哥，喫那一驚，慌忙道：「哥哥，你囘家來怎地？」畫。宋江道：「我特來家取父親和你。」宋淸道：「哥哥，你在江州做了的事，如今這里都知道了。本縣差下這兩箇趙都頭每日來勾取，管定了我們，不得轉動。只等江州文書到來，便要捉我們父子二人，下在牢裏監禁，聽候拿你，日裏夜間，一二百土兵廵綽。你不宜遲，快去梁山泊請下衆頭領來救父親幷兄弟！」宋江聽了，驚得一身冷汗。不敢進門，轉身便走，逩梁山泊路上來。
是夜，月色朦朧，路不分明。宋江只顧揀僻淨小路去處走。約莫也走了一箇更次，寫得妙。只聽得背後有人發喊起來。宋江囘頭聽時，只隔一二里路，看見一簇火把炤亮，只聽得叫道：「宋江休走！」宋江一頭走，一面肚裏尋思：「不聽晁葢之言，果有今日之禍！皇天可憐，垂救宋江則箇！」遠遠望見一箇去處，只顧走。少間，風掃薄雲，現出那輪明月，宋江方纔認得仔細，叫聲苦，不知高低。看了那箇去處，有名喚做還道村。寫得妙。○月暗月明，翻入奇境。原來團團都是高山峻嶺，山下一遭澗水，中間單單只一條路。入來這村，左來右去走，只是這條路，更沒第二條路。宋江認得這箇村口，欲待囘身，却被背後趕來的人已把住了路口，火把炤耀如同白日。
宋江只得逩入村裏來，尋路躱避。抹過一座林子，早看見一所古廟；雙手只得推開廟門，閒處先留一筆。乗着月光，入進廟裏來，尋箇躱避處。前殿後殿相了一囘，安不得身，心裏越慌。一進來便入神厨，此小兒捉迷藏耳。先頓一句「安不得身」，直等趙能到了，方乗急鑽入神厨。寫一時匆匆情景，可謂活畫。只聽得外靣有人道：「都管只走在這廟裏！」眞是急殺。眉批第一段。宋江聽時，是趙能聲音，趙能聲音，前未配江州時識之。急沒躱處；見這殿上一所神厨，神厨如何躱得過？故必寫到趙能到了，急沒躱處，然後看到神厨。寫慌迫中情事，分寸都出。宋江揭起帳幔，望裏靣探身便鑽入神厨裏，安了短棒，做一堆兒伏在厨內，身體把不住簌簌地抖。一。○看他數抖字。只聽得外靣拿着火把炤將入來。急殺。
宋江在神厨裏一頭抖，二。一頭偷眼看時，趙能、趙得引着四五十人，拿着火把，各到處炤，看看炤上殿來。急殺不可言。宋江抖道：三。「我今番走了死路，望神明庇佑則箇！神明庇佑！神明庇佑！……」活寫出情急人口中念誦無倫無次來。一箇箇都走過了，沒人看着神厨裏。如此奇峰，忽然一跌。○看他一路忽然跌起，忽然跌落，凡有數番。宋江抖定道：四。「可憐天！」只見趙得將火把來神厨裏一炤，方得上句一跌，下句忽然矗起，令人劈靣一嚇。○趙得一炤，陡然接入，令宋江一句話，只說得三箇字，眞是奇筆。宋江抖得幾乎死去。五。趙得一隻手將朴刀捍挑起神帳，上下把火只一炤，偏是急殺句，偏要仔細寫，妙絕。火烟冲將起來，冲下一片黑塵來，正落在趙得眼裏，眯了眼；便將火把丟在地下，一脚踏滅了，走出殿門外來，忽然又跌落。對土兵們道：「這廝不在廟裏。——別又無路，却走向那里去了？」衆土兵道：「多應這廝走入村中樹林裏去了。這里不怕他走脫：這箇村喚做還道村，只有這條路出入；裏靣雖有高山林木，却無路上得去。都頭只把住村口，頻提「把住村口」四字，使讀者心頭有兩層着急。他便會揷翅飛上天去也走不脫了！待天明，村裏去細細搜捉！」趙能、趙得道：「也是。」引了土兵下殿去了。趂跌落時，再與着實一跌，奇筆妙筆。
宋江抖定道：六。「却不是神明庇佑？若還得了性命，必當重修廟宇，再塑……」意是再塑金身四字，却不及說完。只聽得有幾箇土兵在廟門前叫道：「都頭，在這里了！」陡然又矗起，奇筆妙筆。趙能、趙得和衆人又搶入來。宋江簌簌地又把不住抖。七。趙能到廟前問道：「在那里？」土兵道：「都頭，你來看，廟門上兩箇塵手跡！何等奇妙，眞乃天外飛來，却是當靣拾得。一定是却纔推開廟門，閃在裏靣去了！」趙能道：「說的是，再仔細搜一搜看！」這夥人再入廟裏來搜時，急殺。宋江這一番抖眞是幾乎休了。八。那夥人去殿前殿後搜遍，只不曾翻過磚來。寫得好笑。衆人又搜了一囘，火把看看炤上殿來，急殺。○上殿來，下殿去，又上殿來，文筆奇恣，至於如此。趙能道：「多是只在神厨裏。却纔兄弟看不仔細，我自炤一炤看。」急殺。○前趙得炤，乃突然一炤；此趙能炤，却先說了要炤，然後來炤，爲神厨中人急殺也。一箇土兵拿着火把，趙能便揭起帳幔，五七箇人伸頭來看。前趙得只是一箇人匆匆一看而已，此却五七箇人仔細來看，便一發急殺不可當。
不看萬事俱休，纔看一看，故作驚人語。只見神厨裏捲起一陣惡風，將那火把都吹滅了，黑騰騰罩了廟宇，對面不見。趙能道：「却又作恠！平地裏捲起這陣惡風來！想是神明在裏面，定嗔恠我們只管來炤，因此起這陣惡風顯應。我們且去罷。又跌落。只守住村口，待天明再來尋。」趙得道：「只是神厨裏不曾看得仔細，再把鎗去搠一搠。」趙能道：「也是。」欲落未落，忽然又起，奇恣至此，眞是驚才絕筆。兩箇却待向前，只聽得殿後又捲起一陣恠風，吹得飛砂走石，滚將下來；摇得那殿宇岌岌地動；罩下一陣黑雲，布合了上下，冷氣侵入，毛髮竪起。趙能情知不好，呌了趙得，道：「兄弟！快走！神明不樂！」衆人一鬨都逩下殿來，望廟門外跑走。方跌落。有幾箇攧翻了的，也有閃了朒腿的，爬得起來逩命。走出廟門，只聽得廟裏有人叫：「饒恕我們！」餘波奇絕，出於意外。趙能再入來看時，兩三箇土兵跌倒在龍墀裏，被樹根鈎住了衣服，死也掙不脫，手裏丟了朴刀，扯着衣裳叫饒。絕倒。○如此死急事，偏有本事寫得一起一落，突兀盡致，臨了猶作峰巒拳曲之形，眞是才子。宋江在神厨裏聽了，又抖又笑。九。趙能把土兵衣服解脫了，領出廟門去。有幾箇在前面的土兵「在前面的」四字，令人絕倒，卽暗翻《孟子》「五十歩笑百歩」法。說道：「我說這神道最靈，「我說」二字絕倒，不知在何處說也。○活寫出小人說風凉話來。你們只管在裏面纏障，引得小鬼發作起來！「小鬼發作」，奇語。我們只去守住了村口等他，須不喫他飛了去？」趙能、趙得道：「說得是，只消村口四下裏守定。」衆人都望村口去了。無數奇峰，一齊盡跌。
只說宋江在神厨裏口稱慚愧，道：「雖不被這廝們拿了，却怎能彀出村口去？……」正在厨內尋思，百般無計，只聽得後面廊下有人出來。上文無數奇峰，一齊盡跌，忽然此處又另轉出一峰，令人猜測不出。宋江又抖道：十。「又是苦也！早是不鑽出去！」只見兩箇靑衣童子，逕到厨邊，舉口道：「小童奉娘娘法旨，請星主說話。」宋江那里敢做聲答應？一請。外面童子又道：「娘娘有請，星主可行。」宋江也不敢答應。二請。外面童子又道：「宋星主，休得遲疑，娘娘久等。」三請。宋江聽得鶯聲燕語，不是男子之音，便從神椅底下鑽將出來，看時，却是兩箇靑衣女童侍立在牀邊，宋江喫了一驚，却是兩箇泥神。分明聽得三番相請，却借兩箇泥神忽作一跌，寫鬼神便有鬼神氣，眞是奇絕之筆。只聽得外面又說道：「宋星主，娘娘有請。」寫得便活是鬼神，閃閃屍屍之極。眉批第二段。上文如怒龍入雲，鱗爪忽沒忽現，又如怪鬼奪路，形狀忽近忽遠。一轉却別作天淸地朗，柳霏花拂之文，令讀者驚喜摇惑不定。宋江分開帳幔，鑽將出來，只見是兩箇靑衣螺髻女童，有上一番閃爍，便令此處亦不敢信其眞假。齊齊躬身，各打箇稽首。宋江問道：「二位仙童自何而來？」靑衣道：「奉娘娘法旨，有請星主赴宮。」宋江道：「仙童差矣。我自姓宋，名江，不是甚麽星主。」靑衣道：「如何差了？請星主便行，娘娘久等。」宋江道：「甚麽娘娘？亦不曾拜識，如何敢去！」靑衣道：「星主到彼便知，不必詢問。」宋江道：「娘娘在何處？」靑衣道：「只在後面宮中。」
靑衣前引便行，宋江隨後跟下殿來。轉過後殿側首一座子牆角門，靑衣道：「宋星主，從此間進來。」宋江跟入角門來看時，星月滿天，香風拂拂，四下裏都是茂林脩竹。宋江尋思道：「原來這廟後又有這箇去處。早知如此，却不來這里躱避，不受那許多驚恐。」一路都作疑鬼疑神，似信不信之筆。宋江行時，覺道香塢兩行，夾種着大松樹，都是合抱不交的，中間平坦一條龜背大街。宋江看了，暗暗尋思道：「我到不想古廟後有這般好路徑！」都不實寫。跟着靑衣，行不過一里來路，聽得潺潺的澗水響；看前面時，一座靑石橋，兩邊都是朱欄杆；要識夢囘時，記取來時路。岸上栽種奇花異草，蒼松茂竹，翠柳夭桃；橋下翻銀滚雪般的水流從石洞裏去。過得橋基看時，兩行奇樹，中間一座大朱紅櫺星門。宋江入得櫺星門，看時，擡頭見一所宮殿。宋江尋思道：「我生居鄆城縣，不曾聽得說有這箇去處！」心中驚恐，不敢動脚。都不實寫。靑衣催促：「請星主行。」一引引入門內，有箇龍墀，兩廊下盡是朱紅亭柱，都掛着繡簾；正中一所大殿，殿上燈燭熒煌。靑衣從龍墀內一歩歩引到月臺上，聽得殿上堦前又有幾箇靑衣道：「娘娘有請，星主進來。」
宋江到大殿上，不覺肌膚戰慄，毛髮倒竪。下面都是龍鳳磚堦。靑衣入廉內奏道：「請至宋星主在堦前。」宋江到簾前御堦之下，躬身再拜，俯伏在地，口稱：「臣乃下濁庶民，不識聖上，伏望天慈俯賜憐憫！」御簾內傳旨，敎請星主坐。宋江那里敢擡頭？委婉。敎四箇靑衣扶上錦墩坐。宋江只得勉強坐下，殿上喝聲：「捲簾！」數箇靑衣早把珠簾捲起，搭在金鈎上。娘娘問道：「星主，別來無恙？」宋江起身再拜道：「臣乃庶民，不敢面覻聖容。」娘娘道：「星主，旣然如此，不必多禮。」宋江恰纔敢擡頭舒眼，委婉。看見殿上金碧交輝，點着龍燈鳳燭；兩邊都是靑衣女童，持笏捧圭，執旌擎扇侍從；正中七寶九龍床上坐着那箇娘娘，身穿金縷絳綃之衣，手秉白玉圭璋之器，天然妙目，正大仙容，嘗歎《神女》、《感甄》等賦，筆墨淫穢，殊愧大雅。似此絕妙好辭，令人敬愛交至。○「天然」句，妙在「妙目」字；「仙容」句，妙在「正大」字。豈惟稗史未有，亦是諸書所無。口中說道：「請星主到此。」命童子獻酒。兩下靑衣女童執着蓮花寶瓶，捧酒過來，斟在杯內。一箇爲首的女童執杯遞酒，來勸宋江。宋江起身，不敢推辭，接過杯，朝娘娘跪飲了一杯。宋江覺道這酒馨香馥郁，如醍醐灌頂，甘露灑心。又是一箇靑衣捧過一盤仙棗，上勸宋江。宋江戰戰兢兢，怕失了體靣，伸着指頭取了一枚，就而食之，懷核在手。靑衣又斟過一杯酒來勸宋江，宋江又一飲而盡。娘娘法旨，敎再勸一杯。靑衣再斟一杯酒過來勸宋江，宋江又飲了。仙女托過仙棗，又食了兩枚。共飲過三杯仙酒，三枚仙棗，宋江便覺有些微醺，又怕酒後醉失體面，再拜道：「臣不勝酒量，望乞娘娘免賜。」殿上法旨道：「旣是星主不能飲酒，可止。」敎：「取那三卷天書賜與星主。」靑衣去屏風背後，靑盤中托出黃羅袱子，包着三卷天書，度與宋江。
宋江看時，可長五寸，闊三寸；不敢開看，再拜祗受，藏於袖中。娘娘法旨道：「宋星主，傳汝三卷天書，汝可替天行道，爲主全忠仗義，爲臣輔國安民，去邪歸正。勿忘勿泄。」只因此等語，遂爲後人續貂之地。殊不知此等悉是宋江權術，不是一部提綱也。宋江再拜謹受。娘娘法旨道：「玉帝因爲星主魔心未斷，道行未完，暫罰下方，不久重登紫府，切不可分毫懈怠。若是他日罪下鄷都，吾亦不能救汝。此三卷之書可以善觀熟視。只可與天機星同觀，其他皆不可見。寫宋江用權詐，獨不敢瞞吳用，其筆如鏡。功成之後，便可焚之，勿留在世。從來相傳異書，悉以此語爲出身之路，思之每欲失笑。所囑之言，汝當記取。目今天凡相隔，難以久留，汝當速囘。」便令童子急送星主囘去，「他日瓊樓金闕，再當重會。」宋江便謝了娘娘，跟隨靑衣女童下得殿庭來。出得櫺星門，送至石橋邊，依稀記得來時有路，寫得妙絕。靑衣道：「恰纔星主受驚，不是娘娘護祐，已被擒拿。天明時，自然脫離了此難。——星主，看石橋下水裏二龍相戲！」宋江凭欄看時，果見二龍戲水。二靑衣望下一推。宋江大叫一聲，却撞在神厨內，覺來乃是「南柯一夢」。入夢時不說是夢，至出後始說，此法諸書遍用，而不知出於此。
宋江爬將起來看時，月影正午，料是三更時分。好。宋江把袖子裏摸時，手內棗核三箇，袖裏帕子包着天書；將出來看時，果是三卷天書；又只覺口裏酒香。宋江想道：「這一夢眞乃奇異，似夢非夢。若把做夢來，妙。○前文何等匆遽，此文何等舒緩，疾雷激電之後，偏接一杳烟霏雲捲之態，極盡筆墨之致。如何有這天書在袖子裏？口中又酒香，棗核在手裏，說與我的言語都記得，不曾忘了一句？不把做夢來，妙。○兩番活是初醒未醒意思。我自分明在神厨裏，一交攧將入來，有甚難見處？……想是此間神聖最靈，顯化如此？只是不知是何神明？」又作一頓，筆筆飛舞。揭起帳幔看時，九龍椅上坐着一位妙面娘娘，正和方纔一般。妙筆入化，令人不能尋其筆跡。○入夢時，靑衣女童是眞是假；出夢時，妙面娘娘是假是眞。只古廟中三箇泥神，分作頭尾兩波，寫得活靈生現，令俗子何處着筆也。宋江尋思道：「這娘娘呼我做星主，想我前生非等閒人也。這三卷天書必然有用。分付我的天言，天何言哉，况於書也？不曾忘了。靑衣女童道：『天明時，自然脫離此村之厄。』如今天色漸明，我却出去。」借勢便出。便探手去厨裏摸了短棒，細。把衣服拂拭了，細。一歩歩走下殿來。從左廊下轉出廟前，仰面看時，舊牌額上刻着四箇金字，道：「玄女之廟」。牌額金字，有來時看者，有去時看者，皆寫盡一時情事，不是浪補一筆。宋江以手加額，稱謝道：「慚愧！原來是九天玄女娘娘傳受與我三卷天書，又救了我的性命！如若能彀再見天日之面，必當來此重修廟宇，再建殿庭。伏望聖慈俯垂護祐！」稱謝已畢，只得望着村口悄悄出來。
離廟未遠，只聽得前面遠遠地喊聲連天。又閃一影。○二趙去後，侍女一閃，此處又一閃，筆情飄忽至此，讀之猜測不出。眉批第三段。宋江尋思道：「又不濟了！」住了脚，「且未可出去，上忽自云「我却出去」，此忽又自云「未可出去」，筆筆作鬼神恍惚之勢。○一句「未可出去」。我若到他面前，定喫他拿了，不如且在這里路傍樹背後躱一躱。」却纔閃得入樹背後去，只見數箇土兵只見先是土兵。急急走得喘做一堆，奇絕之筆。把刀鎗拄着，一歩歩攧將入來，「拄着」，妙。活畫出來。口裏聲聲都只叫道：「神聖救命則箇！」「神聖救命」四字，忽然檃括前來兩段大文，倒皴反剔之法，於斯極矣。宋江在樹背後看了，尋思道：「却又作恠！他們把着村口，緊提此句，眞令讀者摇顫不定。等我出來拿我，又怎地搶入來？」
再看時，趙能也搶入來，只見次是趙能。口裏叫道：「神聖！——神聖救命！」土兵叫「神聖救命」，趙能又叫「神聖救命」，令讀者疑是玄女顯化，定有鬼兵在後也。此皆作者特特爲此鬼怪之筆，俗本乃作「我們都是死也」，一何可笑。宋江道：「那廝如何恁地慌？」却見背後一條大漢追將入來。那箇大漢上半截不着一絲，露出鬼恠般肉，手裏拿着兩把夾鋼板斧，奇絕。○此來定不一人，然衝鋒䧟敵，當先敢死，必是大哥，寫得情性俱有。口裏喝道：「含鳥休走！」遠觀不覩，近看分明：正是黑旋風·李逵。看他句句作鬼神恍惚之筆。○是泥塑侍女，又是夢中娘娘，又是泥塑娘娘，上文無數鬼神恍惚之事，忽然就黑旋風上，反襯一筆，眞乃出神入化之文也。宋江想道：「莫非是夢裏麽？」句句與上文摇曳出鬼神恍惚之色來。不敢走出去。又一句不敢出去。
那趙能正走到廟前，被松樹根只一絆，一交攧在地下。只松根絆跌，亦復寫得前後掩映。李逵趕上，就勢一脚踏住脊背，手起大斧，却待要砍；背後又是兩籌好漢趕上來，把氊笠兒掀在脊梁上，各挺一條朴刀，看他寫得如連珠砲相似，令人目光摇動。上首的是歐鵬，下首的是陶宗旺。李逵見他兩箇趕來，恐怕爭功壞了義氣，就手把趙能一斧砍做兩半，連胸脯都砍開了，跳將起來，把土兵趕殺，四散走了。宋江兀自不敢便走出來。又一句不敢出來。背後只見又趕上三籌好漢，也殺將來；寫衆人來，眞寫得好，活畫出四星五落趕殺之狀來。前面赤髮鬼·劉唐，第二石將軍·石勇，第三催命判官·李立。這六籌好漢說道：「這廝們都殺散了，只尋不見哥哥，却怎生是好？」石勇叫道：「兀！那松樹背後一箇人立在那里！」宋江方纔敢挺身出來，方寫宋江出來，前凡用三跌也。說道：「感謝衆兄弟們又來救我性命！將何以報大恩？」六籌好漢見了宋江，大喜道：「哥哥有了！四字妙，可見意不在殺人，又可見已尋了一早辰也。快去報與晁頭領得知！」石勇、李立分頭去了。只四字便檃括各處趕殺，而晁葢等七人、李俊等八人之許多辛苦，趙得之被殺，悉在其中矣。
宋江問劉唐道：「你們如何得知來這里救我？」劉唐答道：「哥哥前脚下得山來，晁頭領與吳軍師放心不下，此句單寫晁葢，不寫吳用，須知。便叫戴院長隨卽下來探聽哥哥下落。補。晁頭領又自己放心不下，寫晁葢好。○「放心不下」四字作兩番寫來，使人感泣。再着我等衆人前來接應，補。只恐哥哥有些疎失。半路裏撞見戴宗，道兩箇賊驢追趕捕捉哥哥，補。晁頭領大怒，分付戴宗去山寨，只敎留下吳軍師、公孫勝、阮家三兄弟、呂方、郭盛、朱貴、白勝看守寨柵，其餘兄弟都敎來此間尋覓哥哥。補。聽得人說道：『趕宋江入還道村去了！』補。村口守把的這廝們盡數殺了，不留一箇，補。只有這幾箇奔進村裏來。隨卽李大哥追來，我等都趕入來。不想哥哥在這里！」說猶未了，石勇引將淋漓錯落之至。晁葢、花榮、秦明、黃信、薛永、蔣敬、馬麟到來；李立引將李俊、穆弘、張橫、張順、穆春、侯健、蕭讓、金大堅。一行衆多好漢都相見了。宋江作謝衆位頭領。晁葢道：「我叫賢弟不須親自下山，不聽愚兄之言，險些兒又做出來。」宋江道：「小可兄弟只爲父親這一事懸腸掛肚，坐卧不安，不繇宋江不來取。」晁葢道：「好敎賢弟歡喜：令尊幷令弟家眷，我先叫戴宗引杜遷、宋萬、王矮虎、鄭天壽、童威、童猛送去，已到山寨中了。」省多少筆墨。宋江聽得大喜，拜謝晁葢，道：「得仁兄如此施恩，宋江死亦無怨！」方得性命，又說死亦無怨，將誰欺，欺天乎？一時衆頭領各各上馬，離了還道村口，宋江在馬上，以手加額望空頂禮，稱謝神明庇祐之力，容日專當拜還心愿。
一行人馬逕囘梁山泊來。吳學究領了守山頭領，直到金沙灘，都來迎接。前到得大寨聚義廳上，衆好漢都相見了。宋江急問道：「老父何在？」一片權詐。○孝順不在口說，孝順亦不在人前。凡屬口說及在人前者，皆強盜，非孝順也。晁葢便叫請宋太公出來。不多時，鐵扇子·宋淸策着一乗山轎，擡着宋太公到來。衆人扶策下轎，上廳來。宋江見了，喜從天降，笑逐顏開，再拜道：「老父驚恐。宋江做了不孝之子，負累了父親喫驚受怕！」宋太公道：「尀耐趙能那廝弟兄兩箇，每日撥人來守定了我們，只待江州公文到來，便要捉取我父子二人解送官司。聽得你在莊後敲門，此時已有八九箇土兵在前面草廳上；續後不見了，不知怎地趕出去了。補。○宛然口吻，遂宛然事情。到三更時候，又有二百餘人把莊門開了，將我搭扶上轎擡了，敎你兄弟四郎收拾了箱籠，放火燒了莊院。那時不繇我問箇緣繇，逕來到這里。」補。宋江道：「今日父子團圓相見，皆賴衆兄弟之力也！」叫兄弟宋淸拜謝了衆頭領。晁葢衆人都來叅拜宋太公，已畢；一面殺牛宰馬，且做慶喜筵席，作賀宋公明父子團圓。當日盡醉方散。次日又排筵席賀喜，大小頭領盡皆歡喜。
第三日，晁葢又梯已備箇筵席，寫得有情有致。慶賀宋江父子完聚。忽然感動公孫勝一箇念頭：思憶老母在薊州，寫宋江取父一片假後，便欲寫李逵取母一片眞，以形激之。却恐文情太覺唐突，故又先借公孫勝作一過接，看他下文只用數語畧遞，便緊入李逵，別構奇觀，意可見也。○今日借李逵過接，後日又借作楊林等衆人枝節，可謂一用兩便矣。離家日久了，未知如何。衆人飲酒之時，只見公孫勝起身對衆頭領說道：「感蒙衆位豪傑相待貧道許多時，恩同骨肉。只是小道自從跟着晁頭領到山，逐日宴樂，一向不曾還鄉看視老母；亦恐我眞人本師懸望，欲待囘鄉省視一遭。暫別衆頭領三五箇月，再囘來相見，以滿小道之願，免致老母掛念懸望。」晁葢道：「向日已聞先生所言：令堂在北方無人侍奉。如曾說者，妙。今旣如此說時，難以阻當，只是不忍分別。雖然，要行，且待來日相送。」公孫勝謝了。當日盡醉方散，各自歸房安歇。次日早，就關下排了筵席，與公孫勝餞行。
且說公孫勝依舊做雲游道人打扮了，腰裹腰包肚包，背上雌雄寶劒，肩胛上掛着棕笠，手中拿把鼈殼扇，便下山來。衆頭領接住，就關下筵席，各各把盞送別。餞行已遍，晁葢道：「一淸先生，此去難留，却不可失信。本是不容先生去，只是老尊堂在上，不敢阻當。百日之外，專望鶴駕降臨，切不可爽約。」公孫勝道：「重蒙列位頭領看待許久，小道豈敢失信？囘家叅過本師眞人，安頓了老母，便囘山寨。」宋江道：「先生何不將帶幾箇人去，一發就搬取老尊堂上山？早晚也得侍奉。」全爲引出李逵，並非爲一淸作計，當想其用筆之妙。公孫勝道：「老母平生只愛淸幽，喫不得驚諕，因此不敢取來。家中自有田產山莊，老母自能料理。上宋江語本爲李逵作引，故一淸只如此撇開。○一淸之母只愛淸幽，一淸能養其志。如何公明之父，惟恐其子落草，而終亦至於受盡驚嚇也。寫宋江許多孝行後，偏寫出許多反襯之筆，以深志宋江之惡逆也。小道只去省視一遭便來。再得聚義。」宋江道：「旣然如此，專聽尊命。只望早早降臨爲幸。」晁葢取出一盤黃白之貲相送。公孫勝道：「不消許多，但只彀盤纏足矣。」晁葢定敎收了一半。打拴在腰包裏，打箇稽首，別了衆人，過金沙灘便行，望薊州去了。
衆頭領席散，却待上山，只見黑旋風·李逵就關下放聲大哭起來。奇人奇事奇文，亦是妙人妙事妙文。宋江連忙問道：「兄弟，你如何煩惱？」李逵哭道：「干鳥氣麽！這箇也去取爺，那箇也去望娘，偏鐵牛是土掘坑裏鑽出來的！」何等天眞爛熳，活寫出純孝之人來。○偏作諧語，便顯宋江說忠說孝之假。晁葢便問道：「你如今待要怎地？」李逵道：「我只有一箇老娘在家裏。我的哥哥又在別人家做長工，如何養我娘快樂？我要去取他來，這里快樂幾時也好。」晁葢道：「兄弟說得是！寫晁葢以襯出宋江。我差幾箇人同你去取了上來，也是十分好事。」宋江便道：「使不得！《詩》云：「孝子不匱，永錫爾類」也。今宋江於己則一日不可更遲，於他人則毅然說「使不得」，天下有如是之仁人孝子者乎？寫得可恨可畏。李家兄弟生性不好，囘鄉去必然有失。若是敎人和他去，亦是不好。况且他性如烮火，到路上必有衝撞。他又在江州殺了許多人，那箇不認得他是黑旋風？這幾時，官司如何不行移文書到那里了？必然原藉追捕。——你又形貌兇惡，倘有疎失，路程遥遠，如何得知？你且過幾時，打聽得平靜了，去取未遲。」看他與前自己取爺時更不相同，皆特特寫權詐人炤顧不及處，以表宋江之假也。李逵焦躁，叫道：「哥哥！你也是箇不平心的人！確確，忠恕之道，強盜惡乎知之哉！你的爺便要取上山來快活，我的娘繇他在村裏受苦？兀的不是氣破了鐵牛的肚子！」「你的爺」、「我的娘」，說得鑿鑿有理，使宋江無辨。宋江道：「兄弟，你不要焦躁。旣是要去取娘，只依我三件事，便放你去。」李逵道：「你且說那三件事？」宋江點兩箇指頭，說出這三件事來，有分敎，李逵：
施爲撼地摇天手，
出鬬巴山跳澗蟲。
畢竟宋江對李逵說出那三件事來？且聽下囘分解。
本章完!