宋江起爲盜，以三十六人橫行河朔，轉掠十郡，官軍莫敢嬰其鋒。知亳州侯蒙上書，言江才必有大過人者，不若赦之，使討方臘以自贖。帝命蒙知東平府，未赴而卒。又命張叔夜知海州。江將至海州，叔夜使間者覘所向。江徑趨海濵，刼鉅舟十餘，載鹵獲。叔夜募死士得千人，設伏近城，而出輕兵，距海誘之戰，先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無鬬志。伏兵乗之，擒其副賊，江乃降。
史臣斷曰：觀此而知天下之事無不可爲，而特無爲事之人。夫當宋江以三十六人起於河朔，轉掠十郡，而十郡官軍莫之敢嬰也。此時豈復有人謂其僟獸可縛，野火可撲者哉！一旦以朝廷之靈，而有張叔夜者至。夫張叔夜，則猶之十郡之長官耳，非食君父之食獨多，非蒙國家之知遇獨厚也者。且宋江，則亦非獨雄於十郡，而獨怯於海州者也。然而前則恣其刼殺，無敢如何；後則一朝成擒，如風迅掃者。此無他，十郡之長官，各有其妻子，各有其貨重，各有其祿位，各有其性命，而轉顧旣多，大計不决，賊驟乗之，措手莫及也。張叔夜不過無妻子可戀，無貲重可憂，無祿位可求，無性命可惜。所謂爲與不爲，維臣之責；濟與不濟，皆君之靈，不過如是。而彼宋江三十六人者，已悉縶其臂而投麾下。嗚呼！史書叔夜募死士得千人，夫豈知叔夜固爲第一死士乎哉！《傳》曰：「見危致命。」又曰：「臨事而懼，好謀而成。」又曰：「我戰則克。」又曰：「可以寄百里之命。」張叔夜有焉，豈不矯矯社稷之臣也乎！
侯蒙欲赦宋江使討方臘，一語而八失焉。以皇皇大宋，不能奈何一賊，而計出於赦之使贖。夫美其辭則曰「赦」、曰「贖」，其實正是溫語求息，失朝廷之尊，一也。殺人者死，造反者族，法也。刼掠至於十郡，肆毒實惟不小，而輕與議赦，壞國家之法，二也。方臘所到殘破，不聞皇師震怒，而仰望掃除於綠林之三十六人，顯當時之無人，三也。誘一賊攻一賊，以兾兩鬬一傷，烏知賊中無人不窺此意而大笑乎？勢將反敎之合，而令猖狂愈甚，四也。武功者，天下豪傑之士捐其頭顱肢體而後得之，今忽以爲盜賊出身之地，使壯夫削色，五也。《傳》言：「四郊多壘，大夫之辱。」今更無人出手犯難，爲君解憂，而徒欲以詔書爲弭亂之具，有負養士百年之恩，六也。
有罪者可赦，無罪者生心，從此無治天下之術，七也。若謂其才有過人者，則何不用之未爲盜之先，而顧薦之旣爲盜之後，當時宰相爲誰，顚倒一至於是，八也。嗚呼！君子一言以爲智，一言以爲不智，如侯蒙其人者，亦幸而遂死耳。脫眞得知東平，惡知其不大敗公事，爲世僇笑者哉！何羅貫中不達，猶祖其說，而有《續水滸傳》之惡札也。
本章完!