此囘篇節至多，如淸風寨起行是一節，對影山遇呂方、郭盛是一節，酒店遇石勇是一節，宋江得家書是一節，宋江奔喪是一節，山泊關防嚴密是一節，宋江歸家是一節。
讀淸風寨起行一節，要看他將車數、馬數、人數通計一遍，分調一遍，分明是一段《史記》。
讀對影山鬬戟一節，要看他忽然變作極耀艷之文。葢寫少年將軍，定當如此。
讀酒店遇石勇一節，要看他寫得石將軍，如猛虎當路，直是撩撥不得。只是認得兩位豪傑，其顧盻雄毅便乃如此；何况身爲豪傑者，其於天下人當如何也！
讀宋江得家書一節，要看他寫石勇不便將家書出來，又不甚曉得家中事體，偏用筆筆捺住法，寫得宋江大喜，便又敘話飲酒，直待盡情盡致了，然後開出書來；却又不便說書中之事，再寫一句封皮逆封，又寫一句無「平安」字，皆用極奇拗之筆。
讀宋江奔喪一節，要看他活畫出奔喪人來。至如「麻鞋」句，「短棒」句，「馬」句，則又分外妙筆也。
讀水泊一節，要看他設置雄麗，要看他號令精嚴，要看他謹守定規，要看他深謀遠慮，要看他盤詰詳審，要看他開誠布忠，要看他不昵所親之言，要看他不敢慢於遠方之人，皆作者極意之筆。
請歸家一節，要看他忽然生一張社長作波；却恐疑其單薄，又反生一王社長陪之；可見行文要相形勢也。
當下秦明和黃信兩箇到柵門外看時，望見兩路來的軍馬却好都到：眉批此囘篇節至多，須一一分別觀之。一路是宋江、花榮，一路是燕順、王矮虎，各帶一百五十餘人。黃信便叫寨兵放下弔橋，大開寨門，迎接兩路人馬都到鎭上。宋江早傳下號令：休要害一箇百姓，休傷一箇寨兵；叫先打入南寨，把劉高一家老小盡都殺了。王矮虎自先奪了那箇婦人。可謂老婆心切。○極似寫王矮虎，却不知借此一句，收取潑婦上山，報仇正法也。小嘍囉盡把應有家私、金銀財物寶貨之資，都裝上車子；再有馬匹牛羊，盡數牽了。花榮自到家中，將應有財物等項裝載上車，搬取妻小妹子。內有淸風鎭上人數，都發還了。閒心細筆，文所本無，事所必有。衆多好漢收拾已了，一行人馬離了淸風鎭，都囘到山寨裏來。
車輛人馬都到山寨，鄭天壽迎接，向聚義廳上相會。黃信與衆好漢講禮罷，坐於花榮肩下。宋江叫把花榮老小安頓一所歇處；細。將劉高財物分賞與衆小嘍囉。細。王矮虎拿得那婦人，將去藏在自己房內。燕順便問道：「劉高的妻今在何處？」王矮虎答道：「今番須與小弟做箇押寨夫人。」燕順道：「與却與你，且喚他出來，我有一句話說。」辭令能品。宋江便道：「我正要問他。」王矮虎便喚到廳前，那婆娘哭着告饒。宋江喝道：「你這潑婦！我好意救你下山，念你是箇命官的恭人，你如何反將冤報？今日擒來，有何理說？」燕順跳起身來，便道：「這等淫婦，問他則甚！」拔出腰刀，一刀揮爲兩段。贓官、淫婦，前後一樣殺法，亦此篇之章段也。○換燕順者，衹恐仍出花榮，便有礙矮虎，不如用他自家人，得省手耳。王矮虎見砍了這婦人，心中大怒，奪過一把朴刀，便要和燕順交併。宋江等起身來勸住。宋江便道：「燕順殺了這婦人也是。兄弟，你看我這等一力救了他下山，敎他夫妻團圓完聚，尚兀自轉過臉來叫丈夫害我。賢弟，你畱在身邊，久後有損無益。宋江日後別娶一箇好的，敎賢弟滿意。」燕順道：「兄弟便是這等尋思：不殺他，久後必被他害了。」王矮虎被衆人勸了，默默無言。燕順喝叫打掃過屍首血跡，且排筵席慶賀。
次日，花榮請宋江、黃信主婚，燕順、王矮虎、鄭天壽做媒執伐，把妹子嫁與秦明。一應禮物都是花榮出備。王英方失夫人，秦明便得夫人，兩事偏要接連寫在一處，以爲激射。喫了三五日筵席。五七日後，小嘍囉探得事情，上山來報道：「靑州慕容知府申將文書去中書省，奏說反了花榮、秦明、黃信，要起大軍來征剿。」衆人聽罷，商量道：「此間小寨不是久戀之地；倘或大軍到來，四面圍住，如何迎敵？」宋江道：「小可有一計，不知中得諸位心否？」衆好漢都道：「願聞良策。」宋江道：「自這南方有箇去處，地名喚做梁山泊，方圓八百餘里，中間宛子城、蓼兒洼。晁天王聚集着三五千軍馬，把住着水泊，官兵捕盜，不敢正眼覻他。我等何不收拾起人馬，去那里入夥？」一段大書宋江倡衆落草，以正其罪也。秦明道：「旣然有這箇去處，却是十分好。只是沒人引進，他如何肯便納我們？」宋江大笑，却把這打刼「生辰綱」金銀一事，直說到劉唐寄書，將金子謝我，因此上殺了閻婆惜，逃去在江湖上。秦明聽了，大喜道：「恁地，兄長正是他那里大恩人。事不宜遲，可以收拾起快去。」今日衆人旣屬宋江倡率，前日晁葢又屬宋江私放，以深表宋江爲賊之首，罪之魁也。
只就當日商量定了，眉批此一節是淸風山起行。便打併起十數輛車子，通計車。把老小幷金銀、財物、衣服、行李等件，都裝在車子上，共有三二百匹好馬。通計馬。小嘍囉們有不願去的，齎發他些銀兩，任從他下山去投別主；閒筆，却少不得。有願去的，編入隊裏，就和秦明帶來的軍漢，通有三五百人。通計人。宋江敎分作三起下山，妙。只做去收捕梁山泊的官軍。妙。○此一句，便引出後文山泊一篇來。山上都收拾得停當，裝上車子，放起火來，把山寨燒作光地。分爲三隊下山：宋江便與花榮引着四五十人，分人。三五十騎馬，分馬。簇擁着五七輛車子，分車。老小隊仗先行；第一隊。秦明、黃信引領八九十匹馬分馬。和這應用車子，分車。作第二起；第二隊。後面第三隊字倒在上。便是燕順、王矮虎、鄭天壽三箇，引着四五十匹馬，分馬。一二百人。分人。○第一隊有人有馬有車，第二隊有馬有車無人，第三隊有馬有人無車。○通共只十輛車，三二百匹馬，三五百人，看他寫得錯縱變化。離了淸風山，取路投梁山泊來。於路中見了這許多軍馬，旗號上又明明寫着「收捕草寇官軍」，因此無人敢來阻當。在路行五七日，離得靑州遠了。
且說宋江、花榮兩箇騎馬在前頭，背後車輛載着老小，與後面人馬只隔着二十來里遠近。前面到一箇去處。地名喚對影山，兩邊兩座高山，一般形勢，中間却是一條大闊驛路。兩箇在馬上正行之間，只聽得前山裏鑼鳴鼓響。爲是強賊，爲是官軍，讀至下却都不是，始信山名對影，都有爲也。花榮便道：「前面必有強人！」把鎗帶住，取弓箭來，整頓得端正，再揷放飛魚袋內；一面叫騎馬的軍士催趲後面兩起軍馬上來，好。且把車輛人馬扎住了。宋江和花榮兩箇引了二十餘騎軍馬向前探路。至前面半里多路，早見一簇人馬，約有一百餘人，盡是紅衣紅甲，擁着一箇穿紅少年壯士，橫戟立馬奇文奇格。在山坡前，大叫道：「今日我和你比試，分箇勝敗，見箇輸贏！」眉批此一節是呂方、郭盛闘戟，特表花榮神箭。只見對過山岡子背後，早擁出一隊人馬來，也有百十餘人，都是白衣白甲，也擁着一箇穿白少年壯士，手中也使一枝方天畫戟。奇文奇格。○處處皆用散敘，此處忽然用兩扇一聯法，奇絕。這邊都是素白旗號，那壁都是絳紅旗號。又一聯。只見兩邊紅白旗摇，震地花腔鼓攂，那兩箇壯士更不打話，各人挺手中戟，縱坐下馬。兩箇就中間大闊路上鬬到三十餘合，不分勝敗。
花榮與宋江兩箇在馬上看了喝采。看他前後兩番喝采，寓意深隱，爲之一歎。花榮一歩歩趲馬向前看時，只見那兩箇壯士鬬到深澗裏，這兩枝戟上，一枝是金錢豹子尾，一枝是金錢五色旛，又一聯。却攪做一團，上面絨縧結住了，那里分拆得開？奇文。花榮在馬上看了，便把馬帶住，左手去飛魚袋內取弓，右手向走獸壺中拔箭；亦是一聯。○此一段文都作分外耀艷語。搭上箭，拽滿弓，覻着豹尾絨縧較親處，颼的一箭，恰好正把絨縧射斷。只見兩枝畫戟分開做兩下。奇文。那二百餘人一齊喝聲采。前言兩番喝采，寓意深隱者，何也？葢兩戟相交，不相上下，則兩戟之妙，可得而知也。兩戟之妙可得而知，然而宋江知，花榮知者，二百餘人不得知。二百餘人不得知，則止有宋江、花榮馬上喝采，而二百餘人瞠目不出一聲矣。葢天下曲高寡和，才高無賞，往往如是，不足怪也。迨夫花榮一箭分開兩戟，而二百餘人齊聲喝采。夫二百人，卽又豈知花榮之內正外直，左托右抱乎哉！眼見兩戟得箭而開，則喝采耳。嗚呼！天下以成功論英雄，又往往如是，亦不足怪也。
那兩箇壯士便不鬬，寫兩戟互不相服，却寫一箭能服兩戟，可謂極表花榮矣。都縱馬跑來，直到宋江、花榮馬前，就馬上欠身聲喏，都道：「願求神箭將軍大名？」花榮在馬上答道：「我這箇義兄，乃是鄆城縣押司山東及時雨·宋公明。說得響。我便是淸風鎭知寨小李廣·花榮。」說得響。○願求神箭大名，却反先說鄆城押司，豈以神箭重押司哉？得押司而神箭越重耳。那兩壯士聽罷，扎住了戟，便下馬，推金山、倒玉柱，又一聯。○此六字，他書亦學用之矣，却不知在此處分外耀艷中，則映襯成色耳。他書前後不稱，亦復硬用入來，眞是文章苦海也。都拜道：「聞名久矣！」宋江、花榮慌忙下馬，扶起那兩位壯士，道：「且請問二位壯士高姓大名？」那箇穿紅的說道：「小人姓呂，名方，祖貫潭州人氏。平昔愛學呂布爲人，因此習學這枝方天畫戟。人都喚小人做小溫侯·呂方。一箇古人。因販生藥到山東，消折了本錢，不能彀還鄉，權且占住這對影山，打家刼舍。近日走這箇壯士來，要奪呂方的山寨；和他各分一山，他又不肯，因此每日下山廝殺。不想原來緣法注定，今日得遇尊顏。」宋江又問這穿白的壯士高姓，那人答道：「小人姓郭，名盛，祖貫西川嘉陵人氏。差販水銀貨賣，黃河裏遭風翻了船，囘鄉不得。原在嘉陵學得本處兵馬張提轄的方天戟；向後使得精熟，人都稱小人做賽仁貴·郭盛。又一箇古人，兩異名又是一聯。○三箇古人，一般絕技，文心妙絕。江湖上聽得說，對影山有箇使戟的占住了山頭，打家刼舍，因此一逕來來比並戟法。連連戰了十數日，不分勝敗。不期今日得遇二公，天與之幸。」宋江把上件事都告訴了，便道：「旣幸相遇，就與二位勸和，如何？」兩箇壯士大喜，都依允了。後隊人馬已都到齊，一箇箇都引着相見了。呂方先請上山，殺牛宰馬筵會。次日，却是郭盛置酒設席筵宴。宋江就說他兩箇撞籌入夥，輳隊上梁山泊去投逩晁葢聚義。大書宋江倡衆。歡天喜地，都依允了，此二少年上山，讀之眞有「芝蘭玉樹，生于庭堦」之樂。便將兩山人馬點起，收拾了財物。
待要起身，宋江便道：「且住，非是如此去。一路文勢如龍赴海，至此忽用中途一變，遂令讀者不復知其鱗甲在何處。假如我這里有三五百人馬投梁山泊去，他那里亦有探細的人在四下里探聽；倘或只道我們眞是來收捕他，不是耍處。等我和燕順先去報知了，後文手書，尚足相據，豈有今日宋江親在行間，而虞山泊之見怪者？只是要憑空生出枝節，令下文風雨忽變，不欲宋江引着一行人直至山寨，如僧家所謂行道者然也。你們隨後却來。還作三起而行。」花榮、秦明道：「兄長高見。正是如此計較，陸續進程。兄長先行半日，我等催督人馬，隨後起身來。」
且不說對影山人馬陸續登程。只說宋江和燕順各騎了馬，帶領隨行十數人，先投梁山泊來。在路上行了兩日，當日行到晌午時分，正走之間，只見官道傍邊一箇大酒店。宋江看了道：「孩兒們走得困乏，都叫買些酒，喫了過去。」當時宋江和燕順下了馬，入酒店裏來；眉批此一節是酒店遇石勇。叫孩兒們鬆了馬肚帶，看官記此一句。都入酒店裏坐。宋江和燕順先入店裏來看時，只有三副大座頭，小座頭不多幾副。只見一副大座頭上，先有一箇在那里占了。
宋江看那人時，裹一頂猪嘴頭巾，腦後兩箇太原府金不換紐絲銅鐶；上穿一領皂袖衫，腰繫一條白𦞂膊，下面腿絣護膝，八搭麻鞋；看官記此一句。卓子邊倚着短棒，看官記此一句。橫頭上放着箇衣包；看官記此一句。生得八尺來長，淡黃骨查臉，一雙鮮眼，沒根髭髯。怪醜如畫。宋江便叫酒保過來，說道：「我的伴當多，我兩箇借你裏面坐一坐。你叫那箇客人，移換那副大座頭與我伴當們坐地喫些酒。」酒保應道：「小人理會得。」宋江與燕順裏面坐了。先叫酒保打酒來：「大碗先與伴當，一人三碗。有肉便買些來與他衆人喫，借宋江愛念衆人，爲酒保央求換座地；借酒保換座，爲那人廝鬧地；借尋人廝鬧，爲得書地。看他敘事，何等曲折盡變，定不肯直寫一筆也。却來我這里斟酒。」酒保又見伴當們都立滿在壚邊，如畫。○又貼一句，爲酒保必要換座地也。酒保却去看着那箇公人模樣的客人道：「有勞上下，央求換座，何至便到尋鬧，却先寫箇酒保誤認他是上下，如此生情出筆，眞稱妙絕。那借這副大座頭與裏面兩箇官人的伴當坐一坐。」那漢嗔怪呼他做「上下」，便焦躁道：「也有箇先來後到！甚麽官人的伴當要換座頭？老爺不換！」燕順聽了，對宋江道：「你看他無禮麽？」先放一句，下便有節次。宋江道：「繇他便了，你也和他一般見識。」却把燕順按住了。只見那漢轉頭看了宋江、燕順冷笑。寫大漢寫得異樣，方是時，彼固以宋江、燕順爲卽所云「脚底下泥」者也，其安得以僕從如雲，遂傲豪傑之士耶？是「冷笑」二字之意。
酒保又陪小心道：「上下，只管叫他上下。周全小人的買賣，換一換有何妨？」那漢大怒，拍着桌子道：「你這鳥男女好不識人！欺負老爺獨自一箇！明明怪其僕從如雲。要換座頭。便是趙官家，此亦「脚底下泥」。老爺也彆鳥不換。高則聲，大脖子拳不認得你！」你亦「脚底下泥」。酒保道：「小人又不曾說甚麽。」那漢喝道：「量你這廝敢說甚麽！」妙。燕順聽了，那里忍耐得住？便說道：「兀那漢子，你也鳥強！不換便罷，沒可得鳥嚇他。」那漢便跳起來，掉了短棒在手裏，便應道：「我自罵他，要你多管！老爺天下只讓得兩箇人，其餘的都把來做脚底下的泥。」奇峰忽然當面矗起。燕順焦躁，便提起板凳，却待要打將去。
宋江因見那人出語不俗，妙。橫身在裏面勸解：「且都不要鬧。我且請問你，你天下只讓得那兩箇人？」那漢道：「我說與你，驚得你呆了！」猶言「脚底下泥」曾何足以知之，妙絕。宋江道：「願聞那兩箇好漢大名。」那漢道：「一箇是滄州橫海郡柴世宗的孫子，喚做小旋風·柴進·柴大官人。」兩箇人中須有賓主，今反先說賓在前者，便於跌成妙勢也。宋江暗暗地點頭，妙，如畫。○「脚底下泥」，乃復解此語乎？又問：「那一箇是誰？」那漢道：「這一箇又奢遮！偏又摇擺一句，不忍便說出來，使「脚底下泥」側耳。是鄆城縣押司山東及時雨·呼保義·宋公明。」此等名字與「脚底下泥」言之，尚可惜耳。宋江看了燕順暗笑，妙，如畫。燕順早把板凳放下了。妙，如畫。「老爺只除了這兩箇，此句接上文連說，宋江、燕順二句乃夾敘法耳。便是大宋皇帝也不怕他。」皆所謂其餘也。宋江道：「你且住。我問你：你旣說起這兩箇人，我却都認得。「脚底下泥」亦復難料。你在那里與他兩箇廝會？」那漢道：「你旣認得，我不說謊。三年前，在柴大官人莊上住了四箇月有餘；只不曾見得宋公明！」文情虛實都妙。宋江道：「你便要認黑三郎麽？」那漢道：「我如今正要去尋他。」緊凑。宋江問道：「誰敎你尋他？」那漢道：「他的親兄弟鐵扇子·宋淸，敎我寄家書去尋他。」緊凑。眉批此一節是宋江得書。
宋江聽了大喜，四字妙絕。旣已寄書，偏不明白，便頓出許多節次來。○「大喜」字與一篇「痛哭」字，擊射成文。向前拖住道：「『有緣千里來相會，無緣對面不相逢！』只我便是黑三郎·宋江。」那漢相了一面，便拜道：「天幸使令小弟得遇哥哥！爭些兒錯過，空去孔太公那里走一遭。」宋江便把那漢拖入裏面，問道：「家中近日沒甚事？」看他問得對針，對得偏不對針，頓挫入妙。那漢道：「哥哥聽禀：小人姓石名勇；原是大名府人氏。日嘗只靠放賭爲生。本鄉起小人一箇異名，喚做石將軍。爲因賭博上，一拳打死了箇人，逃走在柴大官人莊上。多聽得往來江湖上人說哥哥大名，因此特去鄆城縣投逩哥哥。却又聽得說道爲事出外，因見四郎。聽得小人說起柴大官人來，却說哥哥在白虎山孔太公莊上。因小弟要拜識哥哥，四郎特寫這封家書，與小人寄來孔太公莊上，『如尋見哥哥時，可叫兄長作急囘來。』」只如此，妙妙。宋江見說，心中疑惑，漸從「大喜」字變過來。便問道：「你到我莊上住了幾日？曾見我父親麽？」問得對針，妙妙。石勇道：「小人在彼只住得一夜便來了，不曾得見太公。」只是捺住，並不對針，妙妙。宋江把上梁山泊一節，都對石勇說了。反寫宋江說閒話，妙妙。石勇道：「小人自離了柴大官人莊上，江湖上只聞得哥哥大名，疎財仗義，濟困扶危。如今哥哥旣去那里入夥，是必擕帶。」宋江道：「這不必你說，何爭你一箇人？反寫宋江只管說閒話，妙妙。且來和燕順廝見。」反寫宋江做閒事，妙妙。叫酒保且來這里斟酒。三杯酒罷，反寫宋江把酒相勸，只管縱將開去，務令文情盡奇盡變，然後寫出石勇書來，妙妙。石勇便去包裹內取出家書，慌忙遞與宋江。
宋江接來看時，封皮逆封着，一句。又沒「平安」二字。二句。○又添二句，使不突然。宋江心內越是疑惑，從「大喜」漸變過來。連忙扯開封皮，從頭讀至一半，省一半，念一半，只一家書，寫得有許多方法。後面寫道：
……父親於今年正月初頭，因病身故，見今停喪在家，專等哥哥來家遷塟。千萬！千萬！切不可悞！弟淸泣血奉書。
宋江讀罷，叫聲苦，不知高低，自把胸脯捶將起來，自罵道：「不孝逆子，做下非爲！老父身亡，不能盡人子之道，畜生何異！」自把頭去壁上磕撞，大哭起來。與前「大喜」炤耀。燕順、石勇抱住。宋江哭得昏迷，半晌方纔甦醒。
燕順、石勇兩箇勸道：「哥哥，且省煩惱。」宋江便分付燕順道：「不是我寡情薄意，其實只有這箇先父記掛；「只有這箇」四字，是純孝之言。然「只有」二字，又妙在「只」字；「這箇」二字，又妙在「這」字。中間便有「昊天罔極」，父一而已等意，勿以宋江而忽之也。○「先父」二字，遽然呼得妙，爲後文一笑。○武松呼先兄，便終作先兄；宋江呼先父，未必眞作先父。文情各有其妙。今已沒了，只是星夜趕歸去。敎兄弟們自上山則箇。」眉批此一節是宋江奔喪。燕順勸道：「哥哥，太公旣已沒了，便到家時，也不得見了。天下無不死的父母，只改一字，遂成奇語，令人絕倒。且請寬心，引我們弟兄去了，是。○寫各人胸中各有其心，如畫。那時小弟却陪侍哥哥歸去奔喪，未爲晚了。自古道：『蛇無頭而不行。』若無仁兄去時，他那里如何肯收留我們？」寫燕順畱宋江，定少不得。不然，便上文都成浪筆矣。宋江道：「若等我送你們上山去時，悞了我多少日期，却是使不得。我只寫一封備細書札，都說在內，就帶了石勇一發入夥，等他們一處上山。我如今不知便罷，旣是天敎我知了，正是度日如年，燒眉之急！我馬也不要，從人也不帶，二語揷放此處，作宋江自說最妙。若俗筆，便定寫在出門時；又其次者，竟日忘之也。一箇連夜自趕囘家！」燕順、石勇那里畱得住？
宋江問酒保借筆硯，對了一幅紙，一頭哭着，一面寫書；悉與前「大喜」炤耀。再三叮嚀在上面，寫了，封皮不粘，四字畫出匆匆，眞是妙筆。交與燕順收了；脫石勇的八搭麻鞋穿上，妙絕。○眞正才子，有此曲心曲筆，俗筆夢想不到。取了些銀兩藏放在身邊，跨了一口腰刀，就拿了石勇的短棒，妙絕。酒食都不肯霑脣，便出門要走。燕順道：「哥哥，也等秦總管、花知寨都來相見一面了，去也未遲。」定少不得。宋江道：「我不等了。我的書去，並無阻滯。石家賢弟，自說備細，可爲我上覆衆兄弟們，可憐見宋江奔喪之急，休怪則箇。」宋江恨不得一歩跨到家中，飛也似獨自一箇去了。一路寫宋江部署衆人投入山泊，讀者莫不拭目洗耳，觀忠義堂上，晁、宋二人如何相見也。忽然此處如龍化去，令人眼光忽遭一閃，奇文奇格，妙絕妙絕。
且說燕順同石勇只就那店裏喫了些酒食點心，還了酒錢，却敎石勇騎了宋江的馬，一雙八搭麻鞋、一條短棒，却換了一匹馬，妙筆。○宋江奔喪回去，須要隨身短棒及八搭麻鞋，便記得石勇身邊有。宋江回去後，便記得宋江馬空了。只此記得，豈他人所及哉！帶了從人，只離酒店三五里路，尋箇大客店，歇了等候。次日辰牌時分，全夥都到。燕順、石勇接着，備細說宋江哥哥奔喪去了。衆人都埋怨燕順是。定少不得。道：「你如何不畱他一畱？」石勇分說道：「他聞得父親沒了，恨不得自也尋死，如何肯停脚？巴不得飛到家裏。寫了一封備細書札在此，敎我們只顧去，他那里看了書，並無阻滯。」花榮與秦明看了書，與衆人商議道：「事在途中，進退兩難：是。囘又不得，是。散了又不成。是。只顧且去。是。還把書來封了，是。○方始封書。都到山上看；那里不容，却別作道理。」是。○數語定少不得。
九箇好漢併作一夥，帶了三五百人馬，漸近梁山泊來，尋大路上山。一行人馬正在蘆葦中過，只見水面上鑼鼓振響。衆人看時，漫山遍野都是雜彩旗幡。寫得精嚴之極。眉批此一節是山泊關防嚴密。水泊中棹出兩隻快船來：當先一隻船上，擺着三五十箇小嘍囉，船頭上中間坐着一箇頭領，乃是豹子頭·林冲；精嚴之極。背後那隻哨船上，也是三五十箇小嘍囉，船頭上也坐着一箇頭領，乃是赤髮鬼·劉唐。精嚴之極。前面林冲在船上喝問道：「汝等是甚麽人？那里的官軍？敢來收捕我們！敎你人人皆死，箇箇不畱！你也須知俺梁山泊的大名。」花榮、秦明等都下馬立岸邊，答應道：「我等衆人非是官軍，有山東及時雨·宋公明哥哥的書札在此，特來相投大寨入夥。」林冲聽了道：「旣有宋公明兄長的書札，且請過前面，到朱貴酒店裏，寫得水泊精嚴之極。先請書來看了，却來相請廝會。」精嚴之極。船上把靑旗只一招，何等精嚴。蘆葦里棹出一隻小船，妙。內有三箇漁人，一箇看船，妙。兩箇上岸來，妙。說道：「你們衆位將軍都跟我來。」水面上那兩隻哨船，一隻船上把白旗招動。何等精嚴。銅鑼響處，兩隻哨船一齊去了。何等精嚴。一行衆人看了，都驚呆了，說道：「端的此處官軍誰敢侵傍！我等山寨如何及得？」
衆人跟着兩箇漁人，從大寬轉，表出八百里。直到旱地忽律·朱貴酒店裏。朱貴見說了，迎接衆人，都相見了。便叫放翻兩頭黃牛，富貴氣象。散了分例酒食；討書札看了，精嚴。先向水亭上放一枝響箭，射過對岸蘆葦中。早摇過一隻快船來，朱貴便喚小嘍囉分付罷，叫把書先齎上山去報知；精嚴。一面店裏殺宰猪羊，富貴。管待九箇好漢。把軍馬屯住，在四散歇了。看他極寫精嚴，深表泊中有人。○雖有宋江手書，然或恐官府嚴刑逼寫，假作投夥而圖我者有之，把軍馬屯在四散，眞經濟之才也。
第二日，辰牌時分，只見軍師吳學究自來朱貴酒店裏迎接衆人。又用軍師自來。一箇箇都相見了。敘禮罷，動問備細，何等精嚴。然後二三十隻大白槕船來接。何等精嚴，何等富貴。吳用、朱貴邀請九位好漢下船，老小、車輛、人馬、行李亦各自都搬在各船上，前望金沙灘來。上得岸，松樹徑裏，衆多好漢隨着晁頭領，全副鼓樂來接。富貴。晁葢爲頭，與九箇好漢相見了，迎上關來，各自乗馬坐轎，富貴。直到聚義廳上。一對對講禮罷，左邊一帶交椅上，森然。却是晁葢、吳用、公孫勝、林冲、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜遷、宋萬、朱貴、白勝。恭喜白勝已早在此。——那時白日鼠·白勝，數月之前已從濟州大牢裏越獄，只須二字。逃走到山上入夥，皆是吳學究使人去用度，救他脫身。右邊一帶交椅上，森然。却是花榮、秦明、黃信、燕順、王英、鄭天壽、呂方、郭盛、石勇。列兩行坐下。中間焚起一爐香來，各設了誓。當日大吹大擂，殺牛宰馬筵宴。一面叫新到火伴廳下叅拜了，自和小頭目管待筵席。何等精嚴，何等富貴。收拾了後山房舍，敎搬老小家眷都安頓了。秦明、花榮在席上稱讚宋公明許多好處，淸風山報冤相殺一事，衆頭領聽了大喜。後說呂方、郭盛兩箇比試戟法，花榮一箭射斷絨縧，分開畫戟。晁蓋聽罷，意思不信，口裏含糊應道：「直如此射得親切？改日却看比箭。」
當日酒至半酣，食供數品，衆頭領都道：「且去山前閒翫一囘，再來赴席。」當下衆頭領相謙相讓，下堦閒歩樂情，觀看山景。行至寨前第三關上，只聽得空中數行賓鴻嘹喨。花榮尋思道：「晁蓋却纔意思，不信我射斷絨縧。何不今日就此施逞些手段，敎他們衆人看，日後敬伏我？」眉批此一節是花榮試箭。把眼一觀，隨行人伴數內却有帶弓箭的。妙筆。花榮便問他討過一張弓來，在手看時，却是一張泥金鵲畫細弓，正中花榮意；花榮妙箭，安肯以尋嘗之弓試哉！文人所以必用妙筆，美人所以必須妙鏡也。急取過一枝好箭，弓詳箭畧。便對晁葢道：「恰纔兄長見說花榮射斷絨縧，衆頭領似有不信之意。遠遠的有一行鴈來，花榮未敢誇口，這枝箭要射鴈行內第三隻鴈的頭上。此處一句，後分作二句，只是隨手成文。射不中時，衆頭領休笑。」花榮搭上箭，拽滿弓，覻得親切，望空中只一箭射去，果然正中鴈行內第三隻，先寫前之半句。直墜落山坡下，急叫軍士取來看時，那枝箭正穿在鴈頭上。次找完前之半句，看他隨手小文，皆有次第。晁葢和衆頭領看了，盡皆駭然，都稱花榮做「神臂將軍」。吳學究稱讚道：「休言將軍比小李廣，便是養甴基註一也不及神手！眞乃是山寨有幸！」自此，梁山泊無一箇不欽敬花榮。始結花榮傳。衆頭領再囘廳上筵會，到晚各自歇息。
次日，山寨中再備筵席，議定坐次。本是秦明纔及花榮，因爲花榮是秦明大舅，衆人推讓花榮在林冲肩下，坐了第五位，秦明坐第六位，劉唐坐第七位，黃信坐第八位，三阮之下，便是燕順、王矮虎、呂方、郭盛、鄭天壽、石勇、杜遷、宋萬、朱貴、白勝：一行共是二十一箇頭領坐定。第一結。慶賀筵宴已畢。山寨中添造大船屋宇、車輛什物；打造鎗刀軍器、鎧甲頭盔；整頓旌旗袍襖，弓弩箭矢，准備抵敵官軍。於總結後，更添兩行，極寫水泊精嚴富貴。○以上一篇，單表水泊雄麗精嚴，是全部書作身分處。不在話下。
却說宋江自離了村店，連夜趕歸。當日申牌時候，奔到本鄉村口張社長酒店裏暫歇一歇。本至家矣，却不便歸，再生出一張社長家作波搩，眞是觸手生情，落筆成景。那張社長却和宋江家來往得好。張社長見了宋江容顏不樂，眼淚暗流。張社長動問道：「押司有年半來不到家中，今日且喜歸來，如何尊顏有些煩惱，心中爲甚不樂？且喜官事已遇赦了，必是減罪了。」不惟無憂，反報一喜，妙。眉批此一節是宋江歸家。宋江答道：「老叔自說得是。家中官事且靠後。只有一箇生身老父歿了，如何不煩惱？」張社長大笑道：「押司眞箇也是作耍！令尊太公却纔在我這里喫酒了囘去，只有半箇時辰來去，奇文。如何却說這話？」宋江道：「老叔休要取笑小侄。」便取出家書敎張社長看了。此句是夾敘法，下語與上語連讀下。「兄弟宋淸明明寫道：父親於今年正月初頭歿了，專等我歸來奔喪。」張社長看罷，說道：「呸！那得這般事？只午時前後，和東村王太公隨手又添一人，妙。在我這里喫酒了去，我如何肯說謊？」宋江聽了，心中疑影，前文疑惑，是從大喜漸變到哭；此文疑影，是從大哭漸變到喜。沒做道理處。尋思了半晌，只等天晚，別了社長，便奔歸家。
入得莊門看時，沒些動靜。奇。莊客見了宋江，都來叅拜。奇。宋江便問道：「我父親和四郎有麽？」莊客道：「太公每日望得押司眼穿。今得歸來，却是歡喜。方纔和東村裏王社長在村口張社長店裏喫酒了囘來，睡在裏面房內。」奇文。宋江聽了大驚，撇了短棒，細。逕入草堂上來。只見宋淸迎着哥哥便拜。宋江見他果然不戴孝，奇文。心中十分大怒，便指着宋淸罵道：「你這忤逆畜生，是何道理！父親見今在堂，如何却寫書來戲弄我？敎我兩三遍自尋死處，一哭一箇昏迷。你做這等不孝之子！」宋淸却待分說，只見屏風背後轉出宋太公來，明明假計，乃我讀至此句，始覺如夢忽醒，葢於前文一路，所感者深矣。叫道：「我兒，不要焦躁。這箇不干你兄弟之事，是我每日思量要見你一面，因此敎四郎只寫道我歿了，你便歸來得快。我又聽得人說，白虎山地面多有強人，又怕你一時被人攛掇落草去了，做箇不忠不孝的人；爲此，急急寄書去喚你歸家。作者特特書太公家敎，正所以深明宋江不孝。而自來讀者至此，俱謬許其爲忠義之子，斯眞過矣。又得柴大官人那里來的石勇寄書去與你。這件事盡都是我主意，不干四郎之事。你休埋怨他。我恰纔在張社長店裏囘來，睡在房裏，聽得是你歸來了。」宋江聽罷，納頭便拜太公，句。憂喜相伴。不便變出喜來，且寫箇憂喜相半，善體人情，方有此筆。
宋江又問父親道：「不知近日官司如何？已經赦宥，必然減罪。適間張社長也這般說了。」宋太公道：「你兄弟宋淸未囘之時，多得朱仝、雷橫的氣力。向後只動了一箇海捕文書，再也不曾來勾擾。我如今爲何喚你歸來？近聞朝廷冊立皇太子，已降下一道赦書，應有民間犯了大罪盡減一等科斷，註二俱已行開各處施行。——便是發露到官，也只該箇徒流之罪，不到得害了性命。且繇他，却又別作道理。」宋江又問道：「朱、雷二都頭曾來莊上麽？」宋淸說道：「我前日聽得說來，這兩箇都差出去了：朱仝差往東京去，一實。雷橫不知差到那里去了。一虛。○遞開二人，便使下文展筆，乃其妙却在閒中問及，全無痕影。如今縣裏却是新添兩箇姓趙的勾攝公事。」宋太公道：「我兒，遠路風塵，且去房裏將息幾時。」止。合家歡喜，不在話下。
天色看着將晚，玉兎東生。約有一更時分，莊上人都睡了，只聽得前後門發喊起來。看時，四下裏都是火把，團團圍住宋家莊，一片聲叫道：「不要走了宋江！」太公聽了，連聲叫苦。不因此起，有分敎：
大江岸上，聚集好漢英雄；
鬧市叢中，來顯忠肝義膽。
畢竟宋公明在莊上怎地脫身？且聽下囘分解。
註一養甴基：《史記》：「楚有養由基者，善射者也。去柳葉百步而射之，百發而百中之。」甴，同「由」。
註二科斷：按律科斷決。
本章完!