吾觀元人襍劇，每一篇爲四折，每折止用一人獨唱，而同塲諸人，僅以科白從旁挑動承接之。此無他，蓋昔者之人，其胸中自有一篇一篇絕妙文字，篇各成文，文各有意，有起有結，有開有闔，有呼有應，有頓有跌，特無所附麗，則不能以空中抒寫，故不得已旁托古人生死離合之事，借題作文。彼其意，期於後世之人，見吾之文而止，初不取古人之事得吾之文而見也。自雜劇之法壞，而一篇之事乃有四十餘折，一折之辭乃用數人同唱，於是辭煩節促，比於蛙鼓；句斷字歇，有如病夫。又一似古人之事全賴後人傳之，而文章在所不問也者。而冬烘學究，乳臭小兒，咸摇筆灑墨來作傳奇矣。稗官亦然。稗官固效古史氏法也，雖一部前後必有數篇，一篇之中凡有數事，然但有一人必爲一人立傳，若有十人必爲十人立傳。夫人必立傳者，史氏一定之例也。而事則通長者，文人聯貫之才也。故有某甲、某乙共爲一事，而實書在某甲傳中，斯與某乙無與也。又有某甲、某乙不必共爲一事，而於某甲傅中忽然及於某乙，此固作者心愛某乙，不能暫忘，苟有便可以及之，輒遂及之，是又與某甲無與。故曰：文人操管之際，其權爲至重也。夫某甲傳中忽及某乙者，如宋江傳中再述武松，是其例也。書在甲傳，乙則無與者，如花榮傳中不重宋江，是其例也。夫一人有一人之傳，一傳有一篇之文，一文有一端之指，一指有一定之歸。世人不察，乃又摇筆灑墨，紛紛來作稗官，何其游手好閒，一至於斯也！
古本《水滸》寫花榮，便寫到宋江悉爲花榮所用。俗本只落一二字，其醜遂不可當。不知何人所改？旣不可致詰，故特取其例一述之。
話說那黃信上馬，手中橫着這口喪門劒；劉知寨也騎着馬，身上披掛些戎衣，手中拿一把叉；可謂「善戲謔兮，不爲虐兮」者矣。○叉、差同音，手中拿一把差，不止劉高，天下之人皆然矣。那一百四五十軍漢寨兵，各執着纓鎗棍棒，腰下都帶短刀利劒；兩下鼓，一聲鑼，解宋江和花榮望靑州來。
衆人都離了淸風寨。行不過三四十里路頭，前面見一座大林子。正來到那山嘴邊前頭，寨兵指道：「林子裏有人窺望！」都立住了脚。黃信在馬上問道：「爲甚不行？」軍漢答道：「前面林子裏有人窺看。」黃信喝道：「休倸他，只顧走！」看看漸近林子前，只聽得噹噹的二三十面大鑼一齊響起來。那寨兵人等都慌了手脚，只待要走。黃信喝道：「且住！都與我擺開。」叫道：「劉知寨，你壓着囚車。」劉高在馬上死應不得，只口裏念：「救苦救難天尊！句。哎呀呀！句。十萬卷經！句。三十壇醮！句。救一救！」句。○寫得口中亂攛之極，或無上半句，或無下半句，眞是絕倒。驚得臉如成精的東瓜，靑一囘，黃一囘。絕倒。○亦是奇語。
這黃信是箇武官，終有些膽量，便拍馬向前看時，只見林子四邊，齊齊的分過三五百箇小嘍囉來，一箇箇身長力壯，都是面惡眼兇，頭裹紅巾，身穿納襖，腰懸利劒，手執長鎗，早把一行人圍住。林子中跳出三箇好漢來，一箇穿靑，一箇穿綠，一箇穿紅，都戴着一頂銷金萬字頭巾，各跨一口腰刀，又使一把朴刀，當住去路。中間是錦毛虎·燕順，上首是矮脚虎·王英，下首是白面郎君·鄭天壽。三箇好漢大喝道：「來往的到此當住脚，畱下三千兩買路黃金，任從過去！」黃信在馬上大喝道：「你那廝們不得無禮！鎭三山在此！」好。三箇好漢睜着眼，大喝道：「你便是『鎭萬山』，也要三千兩買路黃金。好。沒時，不放你過去！」黃信說道：「我是上司取公事的都監，有甚麽買路錢與你！」那三箇好漢笑道：「莫說你是上司一箇都監，便是趙官家駕過，也要三千貫買路錢；若是沒有，且把公事人當在這里，待你取錢來贖！」奇譚解人頤。黃信大怒，罵道：「強賊！怎敢如此無禮！」喝叫左右攂鼓鳴鑼。黃信拍馬舞劒，直逩燕順。三箇好漢一齊挺起朴刀來戰黃信。
黃信見三箇好漢都來併他，奮力在馬上鬬了十合，怎地當得他三箇住？亦且劉高已自抖着，向前不得，見了這般頭勢，只待要走。黃信怕喫他三箇拿了，壞了名聲，只得一騎馬，撲喇喇跑囘舊路。三箇頭領挺着朴刀趕將來。黃信那里顧得衆人？獨自飛馬奔囘淸風鎭去了。
衆軍見黃信囘馬時，已自發聲喊，撇了囚車，都四散走了。只剩得劉高，寫得好。○讀至此，始知前文要劉高同來對理之妙。不然，則重要到鎭捉劉高也。見頭勢不好，慌忙勒轉馬頭，連打三鞭。那馬正待跑時，被那小嘍囉拽起絆馬索，早把劉高的馬掀翻，倒撞下來。衆小嘍囉一發向前，拿了劉高，搶了囚車，打開車輛。花榮已把自己的囚車掀開了，好。便跳出來，將這縛索都掙斷了；却打碎那箇囚車，救出宋江來。好。自有那幾箇小嘍囉，已自反剪了劉高，好。又向前去搶得他騎的馬，好。亦有三匹駕車的馬。好。却剝了劉高的衣服，與宋江穿了，好。○讀至此，始知前文花榮乞畱衣服之妙。不然，則一劉高之衣，禁寒中不可分衣兩人，花榮又不可赤條條上山也。把馬先送上山去。好。這三箇好漢一同花榮幷小嘍囉，把劉高赤條條的綁了，押囘山寨來。好。○一段敘得凑手。原來這三位好漢爲因不知宋江消息，差幾箇能幹的小嘍囉下山，直來淸風鎭上探聽，聞人說道：「都監黃信擲盞爲號，拿了花知寨幷宋江，陷車囚了，解投靑州來。」因此報與三箇好漢得知，帶了人馬，大寬轉兜出大路來，預先截住去路；小路裏亦差人伺候。閒筆周匝。因此救了兩箇，拿得劉高，都囘山寨裏來。
當晚上得山時，已是二更時分，都到聚義廳上相會。請宋江、花榮當中坐定，三箇好漢對席相陪，一面且備酒食管待。燕順分付，叫：「孩兒們，各自都去喫酒。」花榮在廳上稱謝三箇好漢，說道：「花榮與哥哥皆得三箇壯士救了性命，報了冤讐，此恩難報！只是花榮還有妻小妹子在淸風寨中，必然被黃信擒捉，却是怎生救得？」燕順道：「知寨放心，料應黃信不敢便拿恭人；若拿時，也須這條路裏經過。好。○讀至此，始知前文黃信許花榮不拿家小之妙。我明日弟兄三箇，下山去取恭人和令妹還知寨。」便差小嘍囉下山先去探聽。花榮謝道：「深感壯士大恩！」宋江便道：「且與我拿過劉高那廝來。」燕順便道：「把他綁在將軍柱上，割腹取心，與哥哥慶喜。」花榮道：「我親自下手割這廝！」花榮文甚。宋江罵道：「你這廝，我與你往日無冤，近日無讐，你如何聽信那不賢的婦人害我？今日擒來，有何理說？」花榮道：「哥哥問他則甚！」把刀去劉高心窩裏只一剜，那顆心獻在宋江面前。花榮文甚。○不是花榮說，便要寫劉高許多摇尾乞命之話，汚筆壞紙極矣。小嘍囉自把屍首拖在一邊。宋江道：「今日雖殺了這廝濫汚疋夫，只有那箇淫婦不曾殺得，未出那口怨氣。」王矮虎便道：「哥哥放心，我明日自下山去拿那婦人，今番還我受用。」行文一時行到平淡處，無可出色，故借此作笑耳，不必眞有之。衆皆大笑。當夜飲酒罷，各自歇息。次日起來，商議打淸風寨一事。燕順道：「昨日孩兒們走得辛苦了，今日歇他一日，明日早下山去也未遲。」宋江道：「也見得是。正要將息人強馬壯，不在促忙。」
不說山寨整點軍馬起程。且說都監黃信一騎馬奔囘淸風鎭上大寨內，便點寨兵人馬緊守四邊柵門。黃信寫了申狀，叫兩箇敎軍頭目飛馬報與慕容知府。知府聽得飛報軍情，緊急公務，連夜陞廳。看了黃信申狀：「反了花榮，結連淸風山強盜，時刻淸風寨不保！事在告急，早遣良將，保守地方！」已上三十字是申狀。知府看了大驚，便差人去請靑州指揮司總管本州兵馬秦統制，急來商議軍情重事。那人原是山後開州人氏，姓秦，諱箇明字；因他性格急躁，聲若雷霆，以此人都呼他做霹靂火·秦明。祖是軍官出身，使一條狼牙棒，有萬夫不當之勇。那人聽得知府請喚，逕到府裏來見知府。各施禮罷，那慕容知府將出那黃信的飛報申狀來，敎秦統制看了。秦明大怒道：「紅頭子敢如此無禮！不須公祖憂心，不才便起軍馬。不拿這賊，誓不再見公祖！」慕容知府道：「將軍若是遲慢，恐這廝們去打淸風寨。」秦明答道：「此事如何敢遲悞！只今連夜便去點起人馬，來日早行。」知府大喜，忙叫安排酒肉乾糧，先去城外等候賞軍。秦明見說反了花榮，怒忿忿地上馬，大書秦明忠孝天性。奔到指揮司裏，便點起一百馬軍、四百歩軍，先叫出城去取齊，擺布了起身。
却說慕容知府先在城外寺院裏蒸下饅頭，擺下大碗，燙下酒。每一箇人三碗酒、兩箇饅頭、一斤熟肉。須知此非閒筆，蓋因知府賞軍，便得先見秦統制一番軍容；先見一番軍容，便令後文宋江定計，不寫已見。方纔備辦得了，却望見軍馬出城，引軍紅旗上大書：「兵馬總管秦統制」。慕容知府望見秦明全副披掛了出城來，果是英雄無比。特詳此筆，絕妙章法。秦明在馬上，見慕容知府在城外賞軍，慌忙叫軍漢接了軍器，下馬來和知府相見。施禮罷，知府把了盞，將些言語囑付總管，道：「善覷方便，早奏凱歌。」賞軍已罷，放起信砲，秦明辭了知府，飛身上馬，擺開隊伍，催趲軍兵，大刀濶斧，逕逩淸風寨來。原來這淸風鎭却在靑州東南上，從正南取淸風山較近，可早到山北小路。有此句，便令在前不礙不收花家老小，在後不礙單騎來說黃信也。
却說淸風山寨裏這小嘍囉們探知備細，報上山來。山寨裏衆好漢正待要打淸風寨去，只聽的報道：「秦明引兵馬到來！」都面面廝覷，俱各駭然。花榮便道：獨寫花榮。「你衆位俱不要慌。自古兵臨告急，必須死敵。敎小嘍囉飽喫了酒飯，只依着我行：先須力敵，後用智取。……如此如此，好麽？」眞好花榮。宋江道：「好計！正是如此行！」當日宋江、花榮先定了計策，便叫小嘍囉各自去准備。花榮自選了一騎好馬，定是劉高馬也。一副衣甲，弓箭、鐵鎗都收拾了等候。
再說秦明領兵來到淸風山下，離山十里下了寨柵，次日五更造飯，軍士喫罷，放起一箇信砲，直逩淸風山來。揀空濶去處，擺開人馬，發起攂鼓。只聽得山上鑼聲震天響，飛下一彪人馬出來。秦明勒住馬，橫着狼牙棒，睜着眼看時，却見衆小嘍囉簇擁着小李廣·花榮下山來。到得山坡前，一聲鑼響，列成陣勢。花榮在馬上擎着鐵鎗，朝秦明聲箇喏。花榮文甚。秦明大喝道：「花榮！你祖代是將門之子，朝廷命官。敎你做箇知寨，掌握一境地方，食祿於國，有何虧你處？却去結連賊寇，反背朝廷！我今特來捉你！會事的下馬受縛，免得腥手汚脚。」花榮陪着笑道：看他一箇只是笑，一箇只是怒；一箇儒雅，一箇性急。各各如畫。「總管聽禀：量花榮如何肯反背朝廷？實被劉高這廝無中生有，官報私讐，逼迫得花榮有家難逩，有國難投，權且躱避在此。六字是一部大書供狀。望總管詳察救解。」秦明道：「你兀自不下馬受縛，更待何時？剗地花言巧語，煽惑軍心！」喝叫左右兩邊攂鼓。秦明輪動狼牙棒，直逩花榮。花榮大笑道：「秦明，你這廝原來不識好人饒讓！我念你是箇上司官，妙譚，未經人說。你道俺眞箇怕你！」便縱馬挺鎗，來戰秦明。兩箇交手，鬬到四五十合，不分勝敗。花榮連鬬了許多合，賣箇破綻，撥囘馬，望山下小路便走。
秦明大怒，大怒。趕將來。花榮把鎗去了事環註一上帶住，把馬勒箇定，左手拈起弓，右手拔箭；拽滿弓，紐過身軀，望秦明盔頂上只一箭，正中盔上，射落斗來大那顆紅纓，却似報箇信與他。妙絕花榮。秦明喫了一驚，不敢向前追趕，霍地撥囘馬，恰要趕殺衆人，却早一鬨地都上山去了。花榮自從別路，也轉上山寨去了。
秦明見他都走散了，心中越怒，道：越怒。「尀耐這草寇無禮！」喝叫鳴鑼攂鼓，取路上山。衆軍齊聲吶喊，歩軍先上山來。轉過三兩箇山頭，只見上面檑木、砲石、灰瓶、金汁，從嶮峻處打將下來，向前的退歩不迭，早打倒三五十箇，只得再退下山來。
秦明怒極，怒極。帶領軍馬繞山下來，尋路上山。尋到午牌時分，只見西山邊鑼響，樹林叢中閃出一對紅旗軍來。妙絕花榮。秦明引了人馬趕將去時，趕到西來。鑼也不響，紅旗都不見了。妙絕花榮。秦明看那路時，又沒正路，都只是幾條砍柴的小路；却把亂樹折木交叉當了路口，又不能上去得。正待差軍漢開路，只見軍漢來報道：「東山邊鑼響，一陣紅旗軍出來。」妙絕花榮。秦明引了人馬，飛也似奔過東山邊來，趕到東來。看時，鑼也不鳴，紅旗也不見了。妙絕花榮。秦明縱馬去四下裏尋路時，都是亂樹折木塞斷了砍柴的路徑。句亦小變。只見探事的又來報道：「西邊山上鑼又響，紅旗軍又出來了。」妙絕花榮。○句法亦變。秦明拍馬再逩來西山邊，又趕到西來。看時，又不見一箇人，紅旗也沒了。妙絕花榮。
秦明怒壞，怒壞。眉批看他用許多「怒」字，寫秦明性急，皆太史法。恨不得把牙齒都咬碎了。正在西山邊氣忿忿的，又聽得東山邊鑼聲震地價響。妙絕花榮。○句法又變。急帶了人馬，又趕過來東山邊，又趕過東來。看時，又不見有一箇賊漢，紅旗都不見了。妙絕花榮。秦明怒挺胸脯，怒挺胸脯。又要趕軍漢上山尋路，只聽得西山邊又發起喊來。妙絕花榮。○又變。秦明怒氣衝天，怒氣衝天。大驅兵馬投西山邊來，又趕過西來。山上山下看時，並不見一箇人，妙絕花榮。秦明喝叫軍漢兩邊尋路上山。數內有一箇軍人禀說道：「這里都不是正路；只除非東南上有一條大路，可以上去。若只是在這里尋路上去時，惟恐有失。」秦明聽了，便道：「旣有那條大路時，連夜趕將去！」便驅一行軍馬，逩東南角上來。又趕到東南上來。
看看天色晚了，又走得人困馬乏；巴得到那山下時，正欲下寨造飯，只見山上火把亂起，鑼鼓亂鳴。妙絕花榮。○又變。秦明轉怒，轉怒。引領四五十馬軍，跑上山來。又跑上山來。只見山上樹林內，亂箭射將下來，又射傷了些軍士。秦明只得囘馬下山，又跑下山來。且敎軍士只顧造飯。恰纔舉得火着，只見山上有八九十把火光，呼風唿哨下來。妙絕花榮。○又變。秦明急待引軍趕時，又趕。火把一齊都滅了。妙絕花榮。○只是騙他趕來，騙他趕去耳。偏寫數遍，不嫌重復，故妙。○處急性人妙法。○想見花榮胸中，有八門五花之妙。
當夜雖有月光，亦被隂雲籠罩，不甚明朗。找上一句好，便先爲假秦明畱一地也。秦明怒不可當，怒不可當。便叫軍士點起火把，燒那樹木。只聽得山嘴上鼓笛之聲。妙絕花榮，出奇無窮。秦明縱馬上來看時，見山頂上點着十餘箇火把，炤見花榮陪侍着宋江在上面飲酒。妙絕花榮，令人絕倒。秦明看了，心中沒出氣處，勒住馬在山下大罵。處急性人妙絕。花榮笑答道：只是笑，好花榮。「秦統制，你不必焦躁。且囘去將息着，妙絕。我明日和你併箇你死我活的輸贏便罷。」秦明怒喊道：怒喊。「反賊！你便下來，我如今和你併箇三百合，却再作理會。」花榮笑道：只是笑。「秦總管，你今日勞困了，妙絕。我便贏得你也不爲強。妙絕。你且囘去，明日却來。」秦明越怒，越怒。只管在山下罵。本待尋路上山，却又怕花榮的弓箭，因此只在山坡下罵。百忙中忽註一句。
正叫罵之間，只聽得本部下軍馬發起喊來。妙絕花榮，出奇無窮。秦明急囘到山下看時，只見這邊山上，火砲、火箭一齊燒將下來；妙絕。背後二三十箇小嘍囉做一羣，把弓弩在黑影裏射人；妙絕。○寫得又絕倒。衆軍馬發喊，一齊都擁過那邊山側深坑裏去躱。十九字句。○「深坑」字絕倒。此時已有三更時分，好筆。衆軍馬正躱得弓箭時，只叫得苦：上澑頭滚下水來，妙絕花榮，出奇無窮。一行人馬却都在溪裏，各自掙扎性命。妙絕。爬得上岸的，盡被小嘍囉撓鈎搭住，活捉上山去了；妙絕。爬不上岸的，盡渰死在溪裏。妙絕。
且說秦明此時怒得腦門都粉碎了，怒得腦門粉碎。○看他寫大怒、越怒、怒極、怒壞、怒挺胸脯、怒氣衝天、轉怒、怒不可當、怒喊、越怒、怒得腦門都粉碎了，全用史公章法。却見一條小路在側邊。妙絕花榮。秦明把馬一撥，搶上山來；行不到三五十歩，和人連馬，攧下陷坑裏去。妙絕花榮。○一路寫花榮不勞一蹄，不折一矢，功成名立，眞是妙絕。兩邊埋伏下五十箇撓鈎手，把秦明搭將起來，剝了渾身衣甲、句。頭盔、句。軍器，句。○妙絕花榮，令我讀之而笑。拿條繩索綁了，把馬也救起來，妙絕花榮。都解上淸風山來。
原來這般圈套，都是花榮的計策：自註一遍，令上文再一淸出。先使小嘍囉，或在東，或在西，引誘得秦明人困馬乏，策立不定；預先又把這土布袋塡住兩溪的水，等候夜深，却把人馬逼趕溪裏去，上面却放下水來，那急流的水都結果了軍馬。你道秦明帶出的五百人馬？忽然提一句，筆法奇矯。一大半渰在水中，都送了性命；生擒活捉有一百五七十人。奪了七八十匹好馬，不曾逃得一箇囘去。次後䧟馬坑裏活捉了秦明。自註止此。
當下一行小嘍囉捉秦明到山寨裏，早是天明時候。五位好漢坐在聚義廳上。小嘍囉縛綁秦明妙絕花榮。解在廳前，花榮見了，連忙跳離交椅，接下廳來，親自解了繩索，扶上廳來，納頭拜在地下。妙絕花榮，眞正出奇無窮。秦明慌忙答禮，便道：「我是被擒之人，繇你們碎屍而死，何故却來拜我？」花榮跪下道：妙。「小嘍囉不識尊卑，誤有冐瀆，切乞恕罪！」隨取錦段衣服與秦明穿了。妙絕花榮，令我讀之而笑。秦明問花榮道：「這位爲頭的好漢却是甚人？」偏動人問，何也？花榮道：「這位是花榮的哥哥，鄆城縣宋押司，諱江的便是。又妙絕花榮。這三位是山寨之主：燕順、王英、鄭天壽。」秦明道：「這三位我自曉得；句輕。這宋押司，莫不是喚做山東及時雨·宋公明麽？」句重。宋江答道：「小人便是。」秦明連忙下拜道：「聞名久矣，不想今日得會義士！」宋江慌忙答禮不迭。秦明見宋江腿脚不便，寫得好。問道：「兄長如何貴足不便？」宋江却把自離鄆城縣起頭，直至劉知寨拷打的事故，從頭對秦明說了一遍。秦明只把頭來摇道：「若聽一面之詞，悞了多少緣故！容秦明囘州去，對慕容知府說知此事。」燕順相畱：「且住數日。」隨卽便叫殺羊宰馬，安排筵席飲宴。拿上山的軍漢都藏在山後房裏，妙絕花榮。也與他酒食管待。
秦明喫了數杯，起身道：「衆位壯士，旣是你們的好情分，不殺秦明，還了我盔甲、馬匹、軍器妙筆，令我讀之而笑。囘州去。」燕順道：「總管差矣！你旣是引了靑州五百兵馬都沒了，如何囘得州去？慕容知府如何不見你罪責？不如權在荒山草寨住幾時。本不堪歇馬，權就此間落草，論秤分金銀，整套穿衣服，不強似受那大頭巾的氣？」秦明聽罷，便下廳道：「便下廳」，寫秦明妙。「秦明生是大宋人，死爲大宋鬼。朝廷敎我做到兵馬總管，兼受統制使官職，又不曾虧了秦明，我如何肯做強人，背反朝廷？你們衆位要殺時便殺了我！」花榮趕下廳來拖住，道：「趕下廳」，寫花榮妙。「兄長息怒，聽小弟一言。我也是朝廷命官之子，無可奈何，被逼迫得如此。總管旣是不肯落草，如何相逼得你隨順？只請少坐，席終了時，小弟討衣甲、頭盔、鞍馬、軍器，妙筆，令我讀之而笑。還兄長去。」秦明那里肯坐？花榮又勸道：「總管夜來勞神費力了一日一夜，人也尚自當不得，那匹馬如何不喂得他飽了去？」妙絕花榮。秦明聽了，肚內尋思：「也說得是。」再上廳來，「再上廳」，寫秦明、花榮都妙。坐了飲酒。那五位好漢輪番把盞，陪話勸酒。秦明一則軟困，是。二爲衆好漢勸不過，是。開懷喫得醉了，扶入帳房睡了。這里衆人自去行事。實事虗寫。○一句八字中，有一夜男啼女哭，殺人放火在內。不在話下。
且說秦明一覺直睡到次日辰牌方醒，跳將起來，急性如畫。洗漱罷，便要下山。衆好漢都來相畱道：「總管，且喫早飯動身，送下山去。」秦明急性的人，便要下山。衆人慌忙安排些酒食管待了，取出頭盔、衣甲，妙筆好笑。與秦明披掛了，牽過那匹馬來，幷狼牙棒，妙筆好笑。○爲是好笑，便不忍一句寫盡，却分作兩三句出之。先叫人在山下伺候。五位好漢都送秦明下山來，相別了，交還馬匹、軍器。妙筆好笑。秦明上了馬，好笑，妙。拿着狼牙棒，好笑，妙。趂天色大明，離了淸風山，取路飛逩靑州來。
到得十里路頭，恰好巳牌前後，遠遠地望見烟塵亂起，竝無一箇人來往。奇文。秦明見了，心中自有八分疑忌，到得城外看時，原來舊有數百人家，却都被火燒做白地；奇文。一片瓦礫塲上，橫七竪八，殺死的男子、婦人不記其數。奇文。秦明看了大驚。打那匹馬在瓦礫塲上跑到城邊，大叫開門時，只見門邊吊橋高拽起了，奇文。都擺列着軍士、旌旗、擂木、砲石。秦明勒着馬，大叫：「城上放下吊橋，度我入城！」城上早有人看見是秦明，便攂起鼓來，吶着喊。奇文。秦明叫道：「我是秦總管，如何不放我入城？」只見慕容知府立在城上女牆邊，大喝道：「反賊！奇文。你如何不識羞耻！昨夜引人馬來打城子，把許多好百姓殺了，又把許多房屋燒了，今日兀自又來賺哄城門。朝廷須不曾虧負了你，你這廝倒如何行此不仁！已自差人奏聞朝廷去了。早晚拿住你時，把你這廝碎屍萬段！」秦明大叫道：「公祖差矣！秦明因折了人馬，又被這廝們捉了上山去，方纔得脫。昨夜何曾來打城子？」知府喝道：「我如何不認得你這廝的馬匹、句。衣甲、句。軍器、句。頭盔！句。○奇文妙文。城上衆人明明地見你指撥紅頭子殺人放火，奇文妙文。你如何賴得過？——便做你輸了被擒，如何五百軍人沒一箇逃得回來報信？你如今指望賺開城門取老小？你的妻子今早已都殺了！你若不信，與你頭看！」軍士把鎗將秦明妻子首級挑起，在鎗上敎秦明看。秦明是箇性急的人，看了渾家首級，氣破胸脯，分說不得，只叫得苦屈。城上弩箭如雨點般射將下來。秦明只得囘避。上文已足，只如此撒開。看見遍野處火熖，尚兀自未滅。再畫一句。
秦明回馬在瓦礫塲上，恨不得尋箇死處。一句。肚裏尋思了半晌，一句。縱馬再囘舊路。一句。行不得十來里，只見林子裏妙絕花榮。轉出一夥人馬來。當先五匹馬上五箇好漢，不是別人：宋江、花榮、燕順、王英、鄭天壽。隨從一二百小嘍囉。宋江在馬上欠身道：「總管何不囘靑州？獨自一騎，投何處去？」秦明見問，怒氣道：「不知是那箇天不葢、地不載，該剮的賊，裝做我去打了城子，壞了百姓人家房屋，殺害良民，倒結果了我一家老小，閃得我如今上天無路，入地無門！我若尋見那人時，直打碎這條狼牙棒便罷！」宋江便道：妙絕，花榮此處便不出頭也。○人但知宋江服秦明，不知花榮用宋江也。「總管息怒。小人有箇見識，這里難說，且請到山寨裏告禀。總管可以便往。」秦明只得隨順，再囘淸風山來。
於路無話，早到山亭前下馬。衆人一齊都進山寨內。小嘍囉已安排酒果肴饌在聚義廳上。五箇好漢邀請秦明上廳，都讓他中間坐定。妙絕花榮。○此句與後「仍請」句對看，便知花榮之妙也。五箇好漢齊齊跪下。秦明連忙答禮，也跪在地。宋江開話道：妙絕花榮，能用宋江。「總管休怪。昨日因畱總管在山，堅意不肯，却是宋江定出這條計來：妙絕花榮，旣能用宋江，又能深信宋江之必能服秦明，葢不惟能將軍，又能將將者矣。叫小卒似總管模樣的，却穿了總管的衣甲頭盔，騎着那馬，橫着狼牙棒，直逩靑州城下，點撥紅頭子殺人；燕順、王矮虎帶領五十餘人助戰；只做總管去家中取老小。因此殺人放火，先絕了總管歸路的念頭。今日衆人特地請罪！」秦明見說了，怒氣攢心；欲待要和宋江等廝併，一句。却又自肚裏尋思：一句。一則是上界星辰契合；二乃被他們軟困以禮待之；三則又怕鬬他們不過。三句。○上二句，不足以按住秦明，故作者在旁㨍入三句，筆力妙甚。因此，只得納了這口氣。便說道：「你們弟兄雖是好意要畱秦明，只是害得我忒毒些箇，斷送了我妻小一家人口！」宋江答道：此亦是花榮意，却到底用宋江說。○何用知其必出於花榮也？葢一人有一人正傳，今此文正屬花榮正傳也。「不恁地時，兄長如何肯死心塌地？若是沒了嫂嫂夫人，花知寨自說有一令妹，甚是賢慧。他情願賠出，立辦裝奩，與總管爲室，如何？」妙絕花榮，不惟善用兵，又善用將，乃至又善用其妹也。○俗本訛。秦明見衆人如此相敬相愛，方纔放心歸順。
花榮仍請宋江在居中坐了，秦明道好。妙絕花榮，不惟戡定禍亂，又能正名定位，眞是極寫之矣。○俗本皆訛。秦明、花榮，及三位好漢依次都坐，大吹大攂，飲酒商議打淸風寨一事。秦明道：「這事容易，不須衆弟兄費心。黃信那人亦是治下；二者是秦明敎他的武藝；三乃和我過的最好。明日我便先去叫開柵門，一席話，說他入夥投降，就取了花知寨寶眷，倒此句在拿劉高老婆之前，特與王英映帶作趣。○前文宋江先許爲王英作媒，後文却忽與秦明作媒，皆是行文閃爍之法。拿了劉高的潑婦，與仁兄報讐雪恨，偏與上句連說，獨不爲王英地乎？作進見之禮，如何？」宋江大喜道：「若得總管如此慨然相許，却是多幸，多幸！」當日筵席散了，各自歇息。次日早起來，喫了早飯，都各各披掛了。秦明上馬，先下山來，拿了狼牙棒，飛逩淸風鎭來。
却說黃信自到淸風鎭上，發放鎭上軍民，點起寨兵，曉夜隄防，牢守柵門，又不敢出戰；囘護前文法。累累使人探聽，不見靑州調兵策應。當日，只聽得報道：「柵外有秦統制獨自一騎馬到來，叫開柵門。」黃信聽了，便上馬飛逩門邊看時，果是一人一騎，又無伴當。黃信便叫開柵門，放下吊橋，迎接秦總管入來，直到大寨公廳前下馬。請上廳來，敘禮罷，黃信便問道：「總管緣何單騎到此？」秦明當下先說了損折軍馬等情，後說：「山東及時雨·宋公明，疎財仗義，結識天下好漢，誰不欽敬他？如今見在淸風山上；我今次也在山寨入了夥。你又無老小，花榮、秦明都成累筆，故此處特省一句。何不聽我言語，也去山寨入夥，免受那文官的氣？」黃信答道：「旣然恩官在彼，黃信安敢不從？只是不曾聽得說有宋公明在山上，今次却說及時雨·宋公明，自何而來？」妙筆明畫。秦明笑道：「便是你前日解去的鄆城虎張三便是。妙筆明畫，又復絕倒。他怕說出眞名姓，惹起自己的官司，以此只認說是張三。」黃信聽了，跌脚道：「若是小弟得知是宋公明時，路上也自放了他。又表黃信。一時見不到處，只聽了劉高一面之詞，險不壞了他性命！」秦明、黃信兩箇正在公廨內商量起身，只見寨兵報道：「有兩路軍馬，鳴鑼攂鼓，殺逩鎭上來！」秦明、黃信聽得，都上了馬，前來迎敵。軍馬到得柵門邊望時，只見塵土蔽日，殺氣遮天：
兩路軍兵投鎭上，
四條好漢下山來。
畢竟秦明、黃信怎地迎敵？且聽下回分解。
註一了事環：戰馬鞍上之金屬環，以係兵器。
本章完!