《水滸》之始也，始於石碣；《水滸》之終也，終於石碣。石碣之爲言一定之數，固也。然前乎此者之石碣，葢托始之例也。若《水滸》之一百八人，則自有其始也。一百八人自有其始，則又宜何所始？其必始於石碣矣。故讀阮氏三雄，而至石碣村字，則知一百八人之人《水滸》，斷自此始也。
阮氏之言曰：「人生一世，草生一秋。」嗟乎！意盡乎言矣。夫人生世間，以七十年爲大凡，亦可謂至暫也。乃此七十年也者，又夜居其半，日僅居其半焉。抑又不寧惟是而已，在十五歲以前，蒙無所識知，則猶擲之也。至於五十歲以後，耳目漸廢，腰髖不隨，則亦不如擲之也。中間僅僅三十五年，而風雨占之、疾病占之、憂慮占之、饑寒又占之，然則如阮氏所謂論秤秤金銀、成套穿衣服、大碗喫酒、大塊喫肉者，亦有幾日乎耶！而又况乎有終其身曾不得一日也者！故作者特於三阮名姓，㴱致歎焉：曰「立地太歲」，曰「活閻羅」，中間則曰「短命二郎」。嗟乎！生死迅疾，人命無嘗，富貴難求，從吾所好，則不著書，其又何以爲活也。
加亮說阮，其曲折迎送，人所能也；其漸近卽縱之，旣縱卽又另起一頭，復漸漸逼近之，眞有如諸葛之於孟獲者，此定非人之所能也。故讀說阮一篇，當玩其筆頭落處，不當隨其筆尾去處，葢讀稗史亦有法矣。
話說當時吳學究道：「我尋思起來，有三箇人義膽包身，武藝出衆，敢赴湯蹈火，同死同生。只除非得這三箇人，方纔完得這件事。」晁葢道：「這三箇却是甚麽樣人？姓甚名誰？何處居住？」吳用道：「這三箇人是弟兄三箇，在濟州梁山泊邊石碣村住，此書始於石碣，終於石碣，然所以始之終之者，必以中間石碣爲提綱，此撞籌之旨也。日嘗只打魚爲生，亦曾在泊子裏做私商勾當。本身姓阮，弟兄三人：一箇喚做立地太歲·阮小二，妙。○合弟兄三人渾名，可發一歎。葢太歲，生方也；閻羅，死王也；生死相續，中間又是短命，則安得又不著書自娛，以消永日也。一箇喚做短命二郎·阮小五，妙。一箇喚做活閻羅·阮小七。妙。○小七是七，小二、小五合成七，小五喚做二郎，又獨自成七，三人離合，凡得三箇七焉，籌亦三七二十一，爲少陽之數也。○一百八人必自居於陽者，明非陰氣所鐘也，而必退處於少者，所以尊朝廷也。這三箇是親弟兄。小生舊日在那里住了數年，與他相交時，他雖是箇不通文墨的人，非罵文人也，正自表此書，在無文墨處結撰停當，然後發而爲文墨，讀者定不當以文墨求之也。○應知世間葢天葢地奇書，皆從不通文墨處來。爲見他與人結交，眞有義氣，是箇好男子，因此和他來往。今已好兩年不曾相見。若得此三人，大事必成。」晁葢道：「我也曾聞這阮家三弟兄的名字，只不曾相會。石碣村離這里只有百十里以下路程，何不使人請他們來商議？」吳用道：「着人去請他們，如何肯來？又道是不通之人，卻又如許自愛其鼎，嗟乎！今世之通文墨者，又何其營營於人之門戶，驅之而猶不欲去也。小生必須自去那里，憑三寸不爛之舌，說他們入夥。」晁葢大喜道：「先生高見二字讚得妙，葢深以禮賢下士爲急務也。幾時可行？」吳用荅道：「事不宜遲，只今夜三更便去，明日晌午可到那里。」晁葢道：「最好。」當時叫莊客且安排酒食來喫。吳用道：「北京到東京也曾行過，只不知『生辰綱』從那條路來？再煩劉兄休辭生受，連夜去北京路上探聽起程的日期，端的從那條路上來。」劉唐道：「小弟只今夜也便去。」吳用道：「且住！他生辰六月十五日，如今却是五月初頭，尚有四五十日。等小生先去說了三阮弟兄囘來，那時卻敎劉兄去。」此一段非閒文，乃特爲公孫勝來作地也。○後公孫勝來了，劉唐便不復去，文中竟不說明，有疏密互見之妙。晁葢道：「也是。劉兄弟只在我莊上等候。」
話休絮煩。當日喫了半晌酒食。至三更時分，吳用起來洗漱罷，喫了些蚤飯，討了些銀兩藏在身邊，穿上草鞋。晁葢、劉唐送出莊門。吳用連夜投石碣村來。行到晌午時分，蚤來到那村中。吳學究自來認得，不用問人，來到石碣村中，逕投阮小二家來。到得門前看時，只見枯樁上纜着數隻小漁船，疎籬外晒着一張破魚網，倚山傍水，約有十數間草房。寫來入畫。吳用叫一聲道：「二哥在家麽？」只見阮小二走將出來，看他兄弟三人，逐箇敘出，有山斷雲連，水斜橋接之妙。頭戴一頂破頭巾，身穿一領舊衣服，赤着雙脚。出來見了是吳用，慌忙聲喏，道：「敎授何來？甚風吹得到此？」吳用荅道：「有些小事，特來相凂二郎。」阮小二道：「有何事？但說不妨。」吳用道：「小生自離了此間，又蚤二年。如今在一箇大財主家做門館。他要辦筵席，用着十數尾重十四五斤的金色鯉魚，因此特地來相投足下。」阮小二笑了一聲，說道：「小人且和敎授喫三杯，卻說。」寫小二機扣不遠處。妙絕。吳用道：「小生的來意，也正欲要和二哥喫三杯。」吳用說三阮，只用一箇「順他性格，順他口語」之法，一篇皆然。葢㴱得控御豪傑之術者也。阮小二道：「隔湖有幾處酒店，我們就在船裏蕩將過去。」吳用道：「最好。也要就與五郎說句話，不知在家也不在？」看他如此去，並不着意要見五郎，下文叫「七哥」二字亦然。只如無心中說閒話，遇閒人也者，此史公敘事之法也。阮小二道：「我們一同去尋他便了。」
兩箇來到泊岸邊，枯樁上纜的小船解了一隻，如畫。便扶着吳用如畫。下船去了。樹根頭如畫。拿了一把撶揪，只顧蕩，蚤蕩將開去，望湖泊裏來。正蕩之間，只見阮小二把手一招，生於斯者習於斯，則或從密樹中，或從沙嘴上，或從破屋角頭，或從大水中央，每每眼明手快，見而招之矣。若夫初來生客，目光不定，則人在樹中，與樹一色；人在沙上，與沙一色；人在屋角，與屋一色；人在水中，與水一色。其烏乎知此中有人來，無人來者乎？「只見阮小二把手一招」者，只見阮小二把手一招耳。文筆細妙入神，視夫直書云「只見阮小七撶出一隻船來」者，眞有金糞之別也。○亦無他法，只是逐半句寫耳。叫道：「七哥，曾見五郎麽？」看他如此來。○上文自說尋五郎，此處却先遇七哥，離奇錯落，縱橫霍躍，眞行文妙訣也。吳用看時，只見蘆葦叢中摇出一隻船來。那阮小七頭戴一頂遮日黑箬笠，身上穿箇棊子布背心，腰繫着一條生布裙，把那隻船蕩着，問道：「二哥，你尋五哥做甚麽？」吳用叫一聲：「七郎，不用小二答。眉批此回看他四箇人問答不接處，如問小二，却是吳用答，都要算其神理。小生特來相央你們說話。」阮小七道：「敎授恕罪，好幾時不曾相見。」吳用道：「一同和二哥去喫杯酒。」阮小七道：「小人也欲和敎授喫杯酒，二句與前倒轉，法變。只是一向不曾見面。」「只是」二字，不通之極。非不通文墨也，胸中有無數相思相愛，而口中不能宣通之也。便寫出阮小七鬱勃可愛。
兩隻船廝跟着在湖泊裏。不多時，划到箇去處，團團都是水，高埠上七八間草房。阮小二叫道：「老娘，突然叫聲老娘，令人卻憶王進母子也。○試觀王進母子，而後知求忠臣必於孝子之門，斯言爲不誣也。三阮之母，獨非母乎？如之何而至於有三阮也？積漸旣成。而至於爲黑旋風之母，益又甚矣。其死於虎，不亦宜乎！凡此等，皆作者特特安排處，讀者宜細求之。五哥在麽？」那婆婆道：「說不得！魚又不得打，此五字乃通篇之綱，卻在其母口中提出。連日去賭錢，輸得沒了分文，卻纔討了我頭上釵兒，特寫三阮之爲三阮，非一朝一夕之故，其母之縱之者久矣。出鎭上賭去了！」阮小二笑了一聲，便把船划開。阮小七便在背後船上說道：「哥哥正不知怎地，賭錢只是輸，卻不晦氣？——莫說哥哥不贏，我也輸得赤條條地！」人知此句隨手生發，不知此句隨手省去。吳用暗想道：「中了我的計了。」
兩隻船廝竝着投石碣村鎭上來。划了半箇時辰，只見獨木橋邊，一箇漢子，把着兩串銅錢，不必贏，所以贏者，爲請吳用地也。下來解船。如畫。阮小二道：「五郎來了！」吳用看時，但見阮小五斜戴着一頂破頭巾，鬢邊揷朶石橊花，恐人忘了蔡太師生辰日，故閒中記出三箇字來。披着一領舊布衫，露出胸前刺着的靑鬱鬱一箇豹子來，史進、魯達、燕靑，徧身花繡，各有意義。今小五只有胸前一搭花繡，葢寓言胸中有一段壘塊，故發而爲《水滸》一書也。雖然，爲子不見親過，爲臣不見君過，人而至於胸中有一段壘塊，吾甚畏夫難乎爲其君父也。諺不云乎：「虎生三子，必有一豹。」豹爲虎所生，而反食虎，五倫於是乎墜地矣。作者㴱惡其人，故特書之爲豹，猶楚史之稱《檮杌》也。嗚呼！誰謂稗史無勸懲哉！○前文林冲稱豹子頭，葢言惡獸之首也。林冲先上山泊，而稱爲豹子頭，則知一百八人者，皆惡獸也，作者志在《春秋》，於是乎見矣。裏面匾扎起袴子，上面鬬着一條間道棊子布手巾。吳用叫一聲道：「五郎，得采麽？」問自問。阮小五道：「原來却是敎授。答自答。各不對，錯錯落落，離離奇奇。好兩年不曾見面。我在橋上望你們半日了。」倒互一句妙，便於無字處，隱現出一段情景。阮小二道：「我和敎授直到你家尋你，老娘說道，出鎭上賭錢去了，因此同來這里尋你。且來和敎授去水閣上喫三杯。」
阮小五慌忙去橋邊解了小船，跳在艙裏，捉了樺楫，只一划，三隻船廝竝着。划了一歇，三隻船撑到水亭下荷花蕩中。非寫石碣村景，正記太師生辰，皆「草蛇灰線之法」也。三隻船都纜了，扶吳學究上了岸，入酒店裏來，都到水閣內揀一副紅油桌櫈。阮小二便道：「先生休怪，我三箇弟兄粗俗，請敎授上坐。」旣推敎授上坐，又言休怪粗俗，只二句，寫出野人不通文墨情性。吳用道：「卻使不得。」阮小七道：「哥哥只顧坐主位，請敎授坐客席。我兄弟兩箇便先坐了。」快人快語，固也，然又須看他細針婉線，是對小二說者，便把弟兄三人，分作兩段也。吳用道：「七郎只是性快！」只是順他性格法。○七郎眞是快士。
四箇人坐定了，叫酒保打一桶酒來。店小二把四隻大盞子擺開，鋪下四雙筯，放了四盤菜蔬，打一桶酒放在桌子上。阮小七道：「有甚麽下口？」小二哥道：「新宰得一頭黃牛，花糕也似好肥肉！」阮小二道：「大塊切十斤來。」阮小五道：「敎授休笑話，沒甚孝順。」吳用道：「倒來相擾，多激惱你們。」阮小二道：「休恁地說。」眉批讀此文時，切記小二、小五、小七等字樣，便如鳩摩羅什與人奕棋，其間道處都成龍鳳之形。催促小二哥只顧篩酒，早把牛肉切做兩盤，將來放在桌上。阮家三兄弟讓吳用喫了幾塊便喫不得了。那三箇狼飡虎食，喫了一回。寫。
阮小五動問道：「敎授到此貴幹？」阮小二道：問敎授，小二荅，寫得錯落。「敎授如今在一箇大財主家做門館敎學。今來要對付十數尾金色鯉魚，要重十四五斤的，眉批要十四五斤大魚是第一段。特來尋我們。」阮小七道：「若是每嘗，要三五十尾也有，莫說十數箇，再要多些，旣說三五十尾，又說再要多些，寫不通文墨人口中，雜沓無倫，摹神之筆。○又見他老大懊憤處。我弟兄們也包辦得。如今，便要重十斤的也難得！」阮小五道：「敎授遠來，我們也對付十來箇重五六斤的相送。」吳用道：「小生多有銀兩在此，隨算價錢。只是不用小的，須得十四五斤重的便好。」阮小七道：「敎授，卻沒討處。便是五哥許五六斤的也不能彀，漸緊。須要等得幾日纔得。我的船裏有一桶小活魚，就把來喫些。」文勢突兀，有若神變。○本是漁家，卻單喫牛肉，失本色矣，故突然揷入此句。雖然，此但論花色也，若以行文之法論之，則吳用故意要十四五斤者，小五只許五六斤者；吳用又固要十四五斤者，小七便連五六斤者亦道難得。文勢至此，漸緊矣，故忽然尋此一法漾開去，且圖布局寬轉矣。阮小七便去船內取將一桶小魚上來，約有五七斤，自去竈上安排，盛做三盤，把來放在桌上。阮小七道：「敎授，胡亂喫些箇。」
四箇又喫了一回，看看天色漸晚。吳用尋思道：「這酒店裏須難說話。今夜必是他家權宿，到那里却又理會。」阮小二道：「今夜天色晚了，請敎授權在我家宿一宵，明日却再計較。」吳用道：「小生來這里走一遭，千難萬難，好。○一句。幸得你們弟兄今日做一處。好。○二句。眼見得這席酒不肯要小生還錢。好。○三句。今晚，借二郎家歇一夜，小生有些須銀子在此，相煩就此店中沽一瓮酒，買些肉，村中尋一對雞，夜間同一醉，如何？」阮小二道：「那里要敎授壞錢？我們弟兄自去整理，不煩惱沒對付處。」吳用道：「逕來要請你們三位。若還不依小生時，只此告退。」阮小七道：「旣是敎授這般說時，且順情喫了，却再理會。」吳用道：「還是七郎性直爽快。」順他性格，固也，然寫七郎，亦實實寫得可愛。吳用取出一兩銀子付與阮小七，就問主人家沽了一瓮酒，借箇大瓮盛了；買了二十斤生熟牛肉，一對大雞。阮小二道：「我的酒錢一發還你。」店主人道：「最好，最好。」細。○小二之爲小二，與村店之爲村店，俱比不得魯達之於潘樓，動便記賒賬也。
四人離了酒店，再下了船，細。把酒肉都放在船艙裏，細。解了纜索，細。逕划將開去，一直投阮小二家來。到得門前上了岸，把船仍舊纜在樁上，細。取了酒肉，細。四人一齊都到後面坐地，便叫點起燈來。原來阮家弟兄三箇，只有阮小二有老小；阮小五、阮小七都不曾婚娶。四箇人都在阮小二家後面水亭上坐定。阮小七宰了雞，小二家自有阿嫂，却偏要小七動手宰雞，何也？要寫小七天性粗快，殺人手溜，却在瑣屑處寫出，此見神妙之筆也。叫阿嫂同討的小猴子註一在廚下安排。約有一更相次，酒肉都搬來擺在卓上。
吳用勸他弟兄們喫了幾杯，又提起買魚事來，說道：九字句。「你這里偌大一箇去處，却怎地沒了這等大魚？」看此句緊入，便信前文一桶小魚句之妙。眉批追問爲何打不得魚是第二段。阮小二道：「實不瞞敎授說，這般大魚只除梁山泊裏便有。忽入梁山泊，有驚蛇脫兔之能。我這石碣湖中狹小，存不得這等大魚。」吳用道：「這裏和梁山泊一望不遠，相通一派之水，如何不去打些？」看他逼入去，惡極。阮小二歎了一口氣，道：「休說！」只二字。吳用又問道：「二哥如何歎氣？」惡極，又逼入。阮小五接了說道：二箇接了說道，非寫後人性急，乃㴱寫前人氣憤也。「敎授不知，在先這梁山泊是我弟兄們的衣飯碗，如今絕不敢去！」不說完。吳用道：「偌大去處，終不成官司禁打魚鮮？」又用一逼人之法。阮小五道：「甚麽官司敢來禁打魚鮮！便是活閻王也禁治不得！」又不說完。吳用道：「旣沒官司禁治，如何絕不敢去？」只管逼入去。阮小五道：「原來敎授不知來歷，且和敎授說知。」又不說。吳用道：「小生却不理會得。」阮小七接着便道：小五要和敎授說知，却提起卽惱，故又不說，却用小七接着說也。「這箇梁山泊去處，難說難言！四字不通文墨之極，葢難說卽難言也，難言卽難說也，而必重之，不通極矣，然吾每見今之以文名世者，亦止用疊牀架屋子一法，則何也？如今泊子裏新有一夥強人占了，不容打魚。」吳用道：「小生却不知。原來如今有強人？我那里竝不曾聞得說。」阮小二道：「那夥強人：是一等題目。爲頭的是箇落第舉子，喚做白衣秀士·王倫；第二箇叫做摸着天·杜遷；第三箇叫做雲裏金剛·宋萬。以下有箇旱地忽律·朱貴，見在李家道口開酒店，專一探聽事情，也不打緊；如今新來一箇好漢，另是一等題目。是東京禁軍敎頭，甚麽豹子頭·林冲，十分好武藝。——這幾箇賊男女聚集了五七百人，打家刼舍，搶擄來往客人。我們有一年多不去那里打魚。如今泊子裏把住了，絕了我們的衣飯，因此一言難盡！」吳用道：「小生實是不知有這段事。如何官司不來捉他們？」阮小五道：「如今那官司一處處動撣便害百姓；但一聲下鄉村來，倒先把好百姓家養的猪羊雞鵞盡都喫了，又要盤纏打發他！千古同悼之言，《水滸》之所以作也。如今也好敎這夥人奈何那捕盜官司的人！那里敢下鄉村來！作者胸中悲憤之極。○一路痛恨強人，乃說到官司，便㴱感之，筆力飄忽夭矯之極。若是那上司官員差他們緝捕人來，都嚇得尿屎齊流，怎敢正眼兒看他！」阮小二道：「我雖然不打得大魚，也省了若干科差。」十五字抵一篇《捕蛇者說》。吳用道：「恁地時，那廝門倒快活？」「快活」二字忽然倒揷而入，筆力矯徤颷悍之極。眉批那廝們倒快活是第三段。阮小五道：「他們不怕天，不怕地，不怕官司；論秤分金銀，異樣穿紬錦；成瓮喫酒，大塊喫肉：如何不快活？我們弟兄三箇劈揷成六箇字，竝不從吳用口中來。空有一身本事，怎地學得他們！」自來了。○「怎地」二字，有問計之辭。吳用聽了，暗暗地歡喜道：「正好用計了。」
阮小七說道：「『人生一世，艸生一秋！』八字是弟兄三人立號之意。我們只管打魚營生，學得他們過一日也好！」一日之奇者，如「做得一日神仙，雖死無憾」，爲絕倒也。吳用道：「這等人學他做甚麽！他三箇不來，便只管逼上去；他三箇來了，便倒漾開去。行文神變之極。他做的勾當不是笞杖五七十的罪犯，空自把一身虎威都撇下。倘或被官司拿住了，又挑出「官司」二字，以决其心。也是自做的罪。」阮小二道：「如今該管官司沒甚分曉，一片糊塗！千萬犯了迷天大罪的倒都沒事！千古同歎，只爲確耳。我弟兄們不能快活，正入前文「快活」二字玄中。若是但有肯帶挈我們的，也去了罷。」四字說得迅疾。阮小五道：「我也嘗嘗這般思量：接一句，藏下生平無數心事，不描已見。我弟兄三箇的本事，又不是不如別人。誰是識我們的？」另自增出「識我」二字，又加一倍精采。○前只說得官司糊塗，及快活不快活等語，見豪傑悲憤。此增出「識我」二字，見豪傑肝腸，必不可少也。吳用道：「假如便有識你們的，你們便如何肯去？」眉批有識你的是第四段。阮小七道：「若是有識我們的，中心藏之之語。水裏，水裏去；火里，火里去！若能彀見用得一日，便死了開眉展眼！」吳用暗暗喜道：「這三箇都有意了。我且慢慢地誘他。」又勸他三箇喫了兩廵酒。不惟炤顧喫酒，有「草蛇灰線之法」，且又得一寬也。
吳用又說道：「你們三箇敢上梁山泊捉這夥賊麽？」換一頭，用「反跌法」起。阮小七道：「便捉得他們，那里去請賞？也喫江湖上好漢們笑話。」定是小七語，小二、小五說不出，爽快奇妙不可言。眉批也入梁山是第五段。吳用道：「小生短見，也入梁山撞籌，是主句；敢上梁山捉賊，是賓句。初亦爲主句不好便說，故先用一賓句也。然旣用賓句跌過，則宜直入主句矣，然其言畢竟是口重語，不好便說，故又特用「短見」二字自責過，然後出下語，作者眞有摳心嘔血之苦也。假如你們怨恨打魚不得，也去那里撞籌，却不是好？」阮小二道：「老先生，「老先生」叫得妙，說心話時，每有此稱。你不知我弟兄們幾遍商量，要去入夥。藏下無數生平心事，不描已見。聽得那白衣秀士·王倫的手下人明明炤出杜遷、宋萬、朱貴三人在外。都說道他心地窄狹，安不得人；前番那箇東京林冲上山，嘔盡他的氣。此句前炤限林冲，後炤併王倫，有左顧右盻之妙。王倫那廝不肯胡亂着人，因此，我弟兄們看了這般樣，一齊都心懶了。」「一齊都」三字妙，活寫出商量時。阮小七道：「他們若似老兄這等慷慨，愛我弟兄們便好。」小七語，天然不從小二、小五口中出。○「老兄」、「老先生」，皆極親昵之後也。阮小五道：「那王倫若得似敎授這般情分時，我們也去了多時，不到今日。我弟兄三箇便替他死也甘心！」此句正寫心肯之極。吳用道：「量小生何足道哉，「小生」二字一接，「何足道哉」一頓，奇筆妙筆。如今山東、河北，多少英雄豪傑的好漢！」說山東，帶河北，已伏盧員外矣。阮小二道：「好漢們儘有，我弟兄自不曾遇着！」千古同悼之言。吳用道：「只此間三字說者口快，聽者眼明。鄆城縣東溪村晁保正，你們曾認得他麽？」疾入。眉批出晁葢是第六段。阮小五道：「莫不是叫做托塔天王的晁葢麽？」疾入。吳用道：「正是此人。」阮小七道：「雖然與我們只隔得百十里路程，緣分淺薄，聞名不曾相會。」吳用道：「這等一箇仗義疎財的好男子，如何不與他相見？」此句不是反跌，只是又圖一寬耳。阮小二道：「我弟兄們無事，也不曾到那里，因此不能彀與他相見。」
吳用道：「小生這幾年也只在晁保正莊上左近敎些村學。此句「村學」二字，與前「大財主家做門館」字，不相顧應，待三阮之法也。如今打聽得他有一套富貴待取，特地來和你們商議，我等就那半路里攔住取了，如何？」奇絕之筆，不圖至此又出一奇也。眉批反刼晁葢是第七段。阮小五道：「這箇却使不得：他旣是仗義疎財的好男子，我們却去壞他的道路，須喫江湖上好漢們知時笑話。」《水滸》一百八人人品心術，盡此一言，然則梁中書之被刼，豈足惜哉！吳用道：「我只道你們弟兄心志不堅，原來眞箇惜客好義！「我只道」三字，「原來眞箇」四字，都是順他性格，順他口氣語，鎖住一篇奇文，鎖住三位好漢，皆仗此言。我對你們實說，有次序，歷歷落落。果有協助之心，我敎你們知此一事。有次序，歷歷落落。我如今見在晁保正莊上住。保正聞知你三箇大名，特地敎我來請你們說話。」其辭未畢。阮小二道：「我弟兄三箇眞眞實實地竝沒半點兒假！晁保正敢有件奢遮註二的私商買賣，有心要帶挈我們？句。○敢有，妙。一定是煩老兄來。句。○一定，妙。若還端的有這事，句。○若還，妙。我三箇若捨不得性命相幇他時，殘酒爲誓，敎我們都遭橫事，惡病臨身，死於非命！」數語淋淋瀝瀝，日在天之上，心在人之內。阮小五和阮小七把手拍着脖項，道：「這腔熱血只要賣與識貨的！」拉雜如火，使讀者增長義氣。
吳用道：「你們三位弟兄在這里，不是我壞心術來誘你們。又自責一句，眞正設身處地而後作也。眉批方出正意是第八段。這件事非同小可的勾當！目今朝內蔡太師是六月十五日生辰。他的女壻是北京大名府梁中書，卽目起解十萬貫金珠寶貝與他丈人慶生辰。今有一箇好漢，姓劉，名唐，特來報知。如今欲要請你去商議，聚幾箇好漢，向山凹僻靜去處，取此一套不義之財，大家圖箇一世快活。因此，特敎小生，只做買魚，來請你們三箇計較，成此一事。不知你們心意如何？」阮小五聽了道：「罷！罷！」叫道：「七哥，我和你說甚麽來？」「罷罷」只二字，忽揷入「叫道」二字作敘事，然後又說出九箇字來，却無一字是實，而能令讀者心前眼前，若有無數事情、無數說話。靈心妙筆，一至於此。阮小七跳起來道：「一世的指望，妙語。今日還了願心！妙語。正是搔着我癢處，妙語。我們幾時去？」五字天生是小七語，小二、小五不說。吳用道：「請三位卽便去來。明日起箇五更，一齊都到晁天王莊上去。」阮家三弟兄大喜。當夜過了一宿。
次蚤起來，喫了蚤飯，阮家三弟兄分付了家中，跟着吳學究，四箇人離了石碣村，拽開脚歩，取路投東溪村來。行了一日，早望見晁家莊。只見遠遠地綠槐樹下，晁葢和劉唐在那里等，夏景。望見吳用引着阮家三兄弟直到槐樹前，兩下都廝見了。晁葢大喜道：「阮氏三雄，名不虛傳！且請到莊裏說話。」六人却從莊外入來，到得後堂，分賓主坐定。吳用把前話說了。晁葢大喜，便叫莊客宰殺猪羊，安排燒紙。阮家三弟兄見晁葢人物軒昂，語言洒落，三箇說道：「我們最愛結識好漢，原來只在此間。今日不得吳敎授相引。如何得會！」三箇弟兄好生歡喜。當晚且喫了些飯，說了半夜話。要知半夜所說，只是閒話。若云商量此一件事，則豈有豪傑舉事，只管商量者哉！
次日天曉，去後堂前面列了金錢紙馬，香花燈燭，擺了夜來煑的猪羊、「夜來煑的」，細妙，賴此四字，遂不犯「次日天曉」字也。燒紙。衆人見晁葢如此志誠，盡皆歡喜，箇箇說誓道：「梁中書在北京害民，詐得錢物，却把去東京與蔡太師慶生辰。此一等正是不義之財。我等六人中，但有私意者，天地誅滅。神明鑒察。」六人都說誓了，燒化紙錢。
六籌好漢提出「六籌」二字，然後接出公孫勝。正在堂後散福註三飲酒，只見一箇莊客報說：「門前有箇先生要見保正化齋糧。」晁葢道：「你好不曉事！見我管待客人在此喫酒，你便與他三五升米便了，何須直來問我？」閒閒寫去。莊客道：「小人把米與他，他又不要，只要面見保正。」晁葢道：「一定是嫌少，你便再與他三二斗米去。你說與他：『保正今日在莊上請人喫酒，沒工夫相見。』」閒閒寫去。莊客去了多時，只見又來說道：「那先生與了他三斗米，又不肯去，自稱是一淸道人，不爲錢米而來，只要求見保正一面。」晁葢道：「你這廝不會荅應！便說今日委實沒工夫，敎他改日却來相見拜茶。」只是閒閒寫去，再不肯合縫。莊客道：「小人也是這般說。那箇先生說道：『我不爲錢米齋糧，聞知保正是箇義士，特求一見。』」晁葢道：「你也這般纏！全不替我分憂！他若再嫌少時，可與他三四斗去，何必又來說？我若不和客人們飲時，便去廝見一面，打甚麽緊。你去發付他罷，再休要來說！」偏不合縫，奇筆恣墨。
莊客去了沒半箇時，只聽得莊門外熱鬧。又見一箇莊客飛也似來，報道：「那先生發怒，把十來箇莊客都打倒了！」晁葢聽得，喫了一驚，慌忙起身道：「衆位弟兄少坐。晁葢自去看一看。」便從後堂出來。到莊門前看時，只見那箇先生身長八尺，道貌堂堂，生得古怪，正在莊門外綠槐樹下，一頭打，一頭口裏說道：「不識好人！」晁葢見了，叫道：「先生息怒。你來尋晁保正，無非是投齋化緣。他已與了你米，且不出自己。何故嗔怪如此？」那先生哈哈大笑道：「貧道不爲酒食錢米而來，我覻得十萬貫如同等閒！逗一句。特地來尋保正，有句話說。尀耐村夫無理，毀罵貧道，因此性發。」晁葢道：「你可曾認得晁保正麽？」那先生道：「只聞其名，不曾會面。」晁葢道：「小子便是。出得徑快。先生有甚話說？」那先生看了，道：「保正休怪，貧道稽首。」晁葢道：「先生少請，到莊裏拜茶，如何？」那先生道：「多感。」兩人入莊裏來。吳用見那先生入來，自和劉唐、三阮一處躱過。
且說晁葢請那先生到後堂喫茶已罷。那先生道：「這里不是說話處，別有甚麽去處可坐？」晁葢見說，便邀那先生又到一處小小閣兒內，分賓坐定。晁葢道：「不敢拜問先生高姓？貴鄉何處？」那先生答道：「貧道覆姓公孫，單諱一箇勝字，道號一淸先生。小道是薊州人氏，北地也。自幼鄉中好習鎗棒，學成武藝多般，人但呼爲公孫勝大郎。爲因學得一家道術，善能呼風喚雨，駕霧騰雲，江湖上都稱貧道做入雲龍。貧道久聞鄆城縣東溪村晁保正大名，無緣不曾拜識。今有十萬貫金珠寶貝，專送與保正作進見之禮。未知義士肯納受否？」晁葢大笑道：「先生所言，莫非北地生辰綱麽？」那先生大驚道：「保正何以知之？」晁葢道：「小子胡猜，未知合先生意否？」公孫勝道：「此一套富貴，不可錯過！古人有云：『當取不取，過後莫悔。』保正心下如何？」
正說之間，只見一箇人從閣子外搶將入來，劈胸揪住公孫勝，說道：「好呀！明有王法，暗有神靈，你如何商量這等的勾當！我聽得多時也！」嚇得這公孫勝面如土色。非眞有此等兒戲之事，只爲每可住處，皆是絕奇險處。此處無奇險可住，故特幻出一段，以作一囘收塲耳，讀者諒之。正是：
機謀未就，爭奈牕外人聽；
計策纔施，又早蕭牆禍起。
畢竟搶來揪住公孫勝的却是何人？且聽下回分解。
註一小猴子：小男孩。
註二奢遮：出眾，了不起。
註三散福：祭祀後分食祭品。
本章完!