此回始入宋江傳也。宋江，盜魁也。盜魁，則其罪浮於羣盜一等。然而從來人之讀《水滸》者，每每過許宋江忠義，如欲旦暮遇之。此豈其人性喜與賊爲徒？殆亦讀其文而不能通其義有之耳。自吾觀之，宋江之罪之浮於羣盜也，吟反詩爲小，而放晁盖爲大。何則？放晁盖而倡聚羣醜，禍連朝廷，自此始矣。宋江而誠忠義，是必不放晁盖者也。宋江而放晁盖，是必不能忠義者也。此入本傳之始，而初無一事可書，爲首便書私放晁盖。然則宋江通天之罪，作者眞不能爲之諱也。
豈惟不諱而已，又特致其辨焉。如曰：府尹呌進後堂，則機密之至也；呌了店主做眼，則機密之至也；三更逩到白家，則機密之至也；五更趕囘城裏，則機密之至也；包了白勝頭臉，則機密之至也；老婆監收女牢，則機密之至也；何濤親領公文，則機密之至也；就帶虞候做眼，則機密之至也；衆人都藏店裏，則機密之至也；何濤不肯輕說，則機密之至也。凡費若干文字，寫出無數機密，而皆所以深著宋江私放晁盖之罪。盖此書之寧恕羣盜，而不恕宋江，其立法之嚴有如此者。世人讀《水滸》而不能通，而遽便以「忠義」目之，眞不知馬之幾足者也。
寫朱仝、雷橫二人，各自要放晁盖，而爲朱仝巧，雷橫拙；朱仝快，雷橫遲。便見雷橫處處讓過朱仝一着。然殊不知朱仝未入黑影之先，又先有宋江蚤已做過人情，則是朱仝又讓過宋江一着也。強手之中，更有強手，眞是寫得妙絕。
當時何觀察與兄弟何淸道：「這錠銀子是官司信賞的，非是我把來賺你，後頭再有重賞。兄弟，你且說這夥人如何在你便袋裏？」只見何淸去身邊招文袋內摸出一箇經摺兒來，指道：「這夥賊人都在上面。」奇絕之文，匪夷所思。何濤道：「你且說怎的寫在上面？」
何淸道：「不瞞哥哥說：兄弟前日爲賭博輸了，沒一文盤纏。有箇一般賭博的引兄弟去北門外十五里，地名安樂村，有箇王家客店內湊些碎賭。何濤罵兄弟好賭，不謂賊人消息却都在賭博上撈摸出來。看他逐段不脫「賭」字，妙絕。爲是官司行下文書來：着落本村，但凡開客店的須要置立文薄，一面上用勘合印信；每夜有客商來歇宿，須要問他：『那里來？何處去？姓甚名誰？做甚買賣？』都要抄寫在簿子上。官司察炤時，每月一次去里正處報名。閒閒說出一件事。○寫何淸口中一時說出數事，事事如畫。○可見保甲法之當行也。爲是小二哥不識字，央我替他抄了半箇月。又閒閒說出一件事。當日是六月初三日，有七箇販棗子的客人推着七輛江州車兒來歇。我却認得一箇爲頭的客人是鄆城縣東溪村晁保正。又閒閒說出一件事。因何認得他？我比先曾跟一箇賭漢去投逩他，因此我認得。一件事中間又說出一件事。○亦從賭上認得。我寫着文簿，問他道：『客人高姓？』只見一箇三髭鬚白淨面皮的明明是吳用。搶將過來答應道：『我等姓李，從濠州來販棗子去東京賣。』以吳用之智而又適以智敗，世界之窄，不已甚乎！我雖寫了，有些疑心。第二日，他自去了。店主帶我去村裏相賭，又閒閒說出一件事，又從賭上來。來到一處三叉路口，只見一箇漢子挑兩箇桶來。我不認得他。一箇「我却認得」，一箇「我不認得」，妙妙。店主人自與他廝叫道：『白大郎，那里去？』那人應道：『有擔醋，將去村裏財主家賣。』店主人和我說道：『這人叫做白日鼠·白勝，他是箇賭客。』亦從賭上出名。我也只安在心裏。後來聽得沸沸揚揚地說道：『黃泥岡上一夥的販棗子的客人把蒙汗藥麻翻了人，刼了生辰綱去。』我猜不是晁保正却是兀誰？如今只拿了白勝只拿了白勝，只拿了晁保正，只拿了姓阮的三箇，文字逐節傳替而下。一問便知端的。這箇經摺兒是我抄的副本。」一段話說出無數零星拉雜之事，却仍收到經摺。何濤聽了大喜，隨卽引了兄弟何淸，逕到州衙裏見了太守。
府尹問道：「那公事有些下落麽？」何濤禀道：「略有些消息了。」府尹叫進後堂來說，叫進後堂則機密之至也。機密之至而晁盖仍走，則非宋江私放而爲誰也？○一路極寫機密，皆表並無別處走漏消息，所以正宋江私放之罪。眉批自此以下，都極寫機密之至，無處走漏消息。以見晁盖之走，實繫宋江放之，所以大著其罪也。仔細問了來歷。何淸一一禀說了。
當下便差八箇做公的，一同何濤、何淸，連夜來到安樂村。叫了店主人做眼，有店主做眼，便一徑奔去，不致聲張，機密之至也。逕奔到白勝家裏，却是三更時分。三更時分，則人都睡着，更無走漏消息，機密之至也。叫店主人賺開門來打火，只聽得白勝在牀上做聲，問他老婆時，却說道：「害熱病，不曾得汗。」寫心虛如畫。從床上拖將起來，見白勝面色紅白，面色紅白。就把索子綁了喝道：「黃泥岡上做得好事！」白勝那里肯認？把那婦人綑了，也不肯招。衆做公的繞屋尋贓。尋到床底下，見地面不平，衆人掘開，不到三尺深，衆多公人發聲喊，白勝面如土色，面色如土。就地下取出一包金銀。隨卽把白勝頭臉包了，又包其頭臉，恐或有人見之，機密之至。帶他老婆，扛擡贓物，都連夜趕回
濟川城
把白勝押到廳前，便將索子綑了，問他主情造意。白勝抵賴，死不肯招晁保正等七人。白勝這所以得與於一百八人也。連打三四頓，打得皮開肉綻，鮮血迸流。府尹喝道：「賊首，捕人已知是鄆城縣東溪村晁保正了，你這廝如何賴得過！你快說那六人是誰，便不打你了。」白勝又捱了一歇，寫白勝。打熬不過，只得招道：「爲首的是晁保正。他自同六人來糾合白勝與他挑酒，其實不認得那六人。」知府道：「這箇不難。只拿住晁保正，那六人便有下落。」先取一面二十斤死囚枷枷了白勝，他的老婆也鎻了押去女牢裏監收，老婆亦監收在牢，更無走漏消息處也。隨卽押一紙公文，就差何濤親自帶領二十箇眼明手快的公人，逕去鄆城縣投下，公文不另差人，機密之至，更不得消息走漏也。着落本縣立等要捉晁保正幷不知姓名六箇正賊；就帶原解生辰綱的兩箇虞候作眼拿人。有作眼人，便可一見就擒，不致打草驚蛇，走漏消息也。一同何觀察領了一行人，去時不要大驚小怪，只恐怕走透了消息。又持書機密之至。星夜來到鄆城縣，先把一行公人幷兩箇虞候都藏在客店裏，寫得是衆人都藏過，則更無走漏消息處，見機密之至也。只帶一兩箇跟着來下公文，逕逩鄆城縣衙門前來。
當下巳牌時分，却值知縣退了早衙，縣前靜悄悄地。何濤走去縣對門一箇茶坊裏，坐下喫茶相等。喫了一箇泡茶，問茶博士道：「今日如何縣前恁地靜？」茶博士說道：「知縣相公早衙方散，一應公人和告狀的都去喫飯了，未來。」何濤又問道：「今日縣裏不知是那箇押司直日？」茶博士指着道：「今日直日的押司來也。」出得逕疾，紙墨都省。何濤看時，只見縣裏走出一箇押司來。那人姓宋，名江，表字公明，排行第三。祖居鄆城縣宋家村人氏。爲他面黑身矮，人都喚他做黑宋江；又且馳名大孝，爲人仗義疎財，人皆稱他做孝義黑三郎。上有父親在堂，母親蚤喪；下有一箇兄弟，喚做鐵扇子·宋淸，自和他父親宋太公在村中務農，守些田園過活。這宋江自在鄆城縣做押司，他刀筆精通，吏道純熟；更兼愛習鎗棒，學得武藝多般，平生只好結識江湖上好漢。但有人來投逩他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館
榖
當時宋江帶着一箇伴當走將出縣前來。只見這何觀察當街迎住，叫道：「押司，此間請坐拜茶。」宋江見他似箇公人打扮，慌忙答禮，道：「尊兄何處？」何濤道：「且請押司到茶坊裏面喫茶說話。」不便說話，機密之至。宋公明道：「謹領。」兩箇入到茶坊裏坐定。伴當都叫去門前等候。伴當都廻避過，機密之至，並不曾走漏消息也。宋江道：「不敢拜問尊兄高姓？」何濤答道：「小人是
濟川府
宋江道：「觀察到敝縣，不知上司有何公務？」何濤道：「實不相瞞，來貴縣有幾箇要緊的人。」宋江道：「莫非賊情公事否？」何濤道：「有實封公文在此，公文實封，見機密之至也。敢煩押司作成。」宋江道：「觀察是上司差來該管的人，小吏怎敢怠慢？不知爲甚麽賊情緊事？」何濤道：「押司是當案的人，便說也不妨。當案之人，猶不容易便說，見何濤機密之至，無處走漏消息。○已上寫出無數機密，皆表晁盖之走，實惟宋江放之，更無處可以委罪也。敝府管下黃泥岡上一夥賊人，共是八箇，把蒙汗藥麻翻了北京大名府梁中書差遣送蔡太師的生辰綱軍健一十五人，三十一字爲句。刼去了十一擔金珠寶貝，計該十萬貫正贓。今捕得從賊一名白勝，指說七箇正賊都在貴縣。這是太師府特差一箇幹辦，在本府立等要這件公事，望押司早早維持！」宋江道：「休說太師處着落，便是觀察自齎公文來要，敢不捕送？看他只是口頭狡獪語，便令天下人奔走效死，宋江眞權詐之雄哉！只不知道白勝供指那七人名字？」何濤道：「不瞞押司說，是貴縣東溪村晁保正爲首。更有六名從賊，不識姓名，煩乞用心。」宋江聽罷，喫了一驚，肚裏尋思道：「晁葢是我心腹弟兄。他如今犯了迷天大罪，我不救他時，捕獲將去，性命便休了！」心內自慌，却答應道：「晁葢這廝姦頑役戶，本縣內上下人沒一箇不怪他。今番做出來了，好敎他受！」自此以下入宋江傳，皆極寫其權術，所以爲羣賊之魁也。○宋江權術如此，讀之眞乃可愛。何濤道：「相煩押司便行此事。」
宋江道：「不妨，這事容易，『甕中捉鱉，手到拏來』。只是一件：這實封文須是觀察自己當廳投下，宋江權術可愛。本官看了，便好施行發落，差人去捉。小吏如何敢私下擅開？這件公事非是小可，不當輕泄於人。」宋江權術可愛。何濤道：「押司高見極明，相煩引進。」宋江道：「本官發放一早晨事務，倦怠了少歇。觀察略待一時，少刻坐廳時，小吏來請。」何濤道：「望押司千萬作成。」宋江道：「理之當然，休這等說話。小吏略到寒舍分撥了些家務便到，一則曰家務，再則曰家務，後遂眞成家務也。觀察少坐一坐。」何濤道：「押司尊便，小弟只在此專等。」
宋江起身，出得閣兒，分付茶博士道：「那官人要再用茶，一發我還茶錢。」看他精到。離了茶坊，飛也似跳到下處，先分付伴當去叫直司在茶坊門前伺候：「若知縣坐堂時，便可去茶坊裏安撫那公人道：『押司穩便』，叫他略待一待。」看他精到。却自槽上鞁了馬，撁出後門外去，後門妙。袖了鞭子，慌忙的跳上馬，慢慢地離了縣治；慌忙上馬，慢慢行馬，妙。出得東門，打上兩鞭，那馬撥喇喇的望東溪村攛將去，沒半箇時辰早到晁葢莊上。只一上馬，寫得宋江有老大權術，其爲羣賊之魁，不亦宜乎？莊客見了，入去莊裏報知。
且說晁葢正和吳用、公孫勝、劉唐在後園葡萄樹下喫酒。夏景。此時三阮已得了錢財，自囘石碣村去了。晁葢見莊客報說宋押司在門前，晁葢問道：「有多少人隨後着？」寫心虛人如畫。莊客道：「只獨自一箇飛馬而來，說快要見保正。」晁葢道：「必然有事！」慌忙出來迎接。宋江道了一箇喏，携了晁葢手，宋江携晁葢手第一。○宋江一生以携手爲第一要務，思之可歎。便投側邊小房裏來。權術眞正可愛。晁葢問道：「押司，如何來得慌速？」宋江道：「哥哥不知。兄弟是心腹弟兄，我捨着條性命來救你。如今黃泥岡事發了！白勝已自拿在濟州大牢裏了，供出你等七人。濟州府差一箇何緝捕，帶領若干人，奉着太師府鈞帖幷本州文書來着你等七人，道你爲首。天幸撞在我手裏！我只推說知縣睡着，且敎何觀察在縣對門茶坊裏等我，以此飛馬而來報你。哥哥，『三十六計，走爲上計』，大書此語，以表晁葢之入山泊，正是宋江敎之也。若不快走時，更待甚麽？我囘去引他當廳下了公文，知縣不移時便差人連夜下來。你們不可耽閣。倘有些疎失，如之奈何？休怨小弟不來救你。」晁葢聽罷，喫了一驚，道：「賢弟，大恩難報！」宋江道：「哥哥，你休要多話，只顧安排走路，不要纏障。我便囘去也。」晁葢道：「七箇人：三箇是阮小二、阮小五、阮小七，已得了財，自回石碣村去了；後面有三箇在這里，賢弟且見他一面。」七箇人，三箇虛，三箇實，作兩段寫出，妙絕文字。宋江來到後園，晁葢指着道：「這三位：一箇吳學究；一箇公孫勝，薊州來的；一箇劉唐，東潞州人。」又有此一段文字者，不重晁葢赤心白意，正表宋江私放，不止晁葢一人也。宋江略講一禮，囘身便走，眞乃人中俊傑，寫得矯健可愛。囑付道：「哥哥保重！作急快走！兄弟去也！」宋江出到莊前上了馬，打上兩鞭，飛也似望縣裏來了。其人如此，卽欲不出色，胡可得乎？
且說晁葢與吳用、公孫勝、劉唐三人道：「你們認得那來相見的這箇人麽？」吳用道：「却怎地慌慌忙忙便去了？正是誰人？」此句若出俗筆，便問「正是誰人」矣。此偏先怪其忙，次問爲誰，只一問辭，便活畫出宋江來也。晁葢道：「你三位還不知哩！我們不是他來時，性命只在咫尺休了！」三人大驚道：「莫不走了消息，這件事發了？」晁葢道：「虧殺這箇兄弟，擔着血海似干係來報與我們！原來白勝已自捉在濟州大牢裏了，供出我等七人。本州差箇緝捕何觀察將帶若干人，奉着太師鈞帖來着落鄆城縣，立等要拿我
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晁葢問吳用道：「我們事在危急，却是怎地解救？」吳學究道：「兄長，不須商議。『三十六計，走爲上計』。」晁葢道：「却纔宋押司也敎我們走爲上計。大書吳用與宋江同心，爲一書之眼目。却是走那里去好？」逐節抽出，不作一筆直遂。吳用道：「我已尋思在肚裏了。如今我們收拾五七擔挑了，一齊都奔石碣村三阮家裏去。不便說梁山泊，且先說石碣村。文情事情，都漸漸而入。今急遣一人先與他弟兄說知。」寫吳用有調有理，具見其才。晁葢道：「三阮是箇打魚人家，如何安得我等許多人？」逐節抽出。吳用道：「兄長，你好不精細！石碣村那里一歩歩近去便是梁山泊。如今山寨裏好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。若是赶得緊，我們一發入了夥！」宋江曰走爲上着，吳用亦曰走爲上着，如出一口也。然則吳用尋思梁山入夥，宋江獨不尋思梁山入夥，如出一心乎？便極表宋江、吳用爲一路，爲全書之眼目也。晁葢道：「這一論極是上策！只恐怕他們不肯收留我們。」吳用道：「我等有的是金銀，送獻些與他，便入夥了。」調侃世人語，絕倒。○做官須賄賂，做強盜亦須賄賂哉？晁葢道：「旣然恁地商量定了，事不宜遲！吳先生，你便和劉唐帶了幾箇莊客，挑擔先去阮家安頓了，却來旱路上接我們。我和公孫先生兩箇打併了便來。」吳用、劉唐把這生辰綱打刼得金珠寶貝，做五六擔裝了，叫五六箇莊客一發喫了酒食。吳用袖了銅鍊，劉唐提了朴刀，監押着五七擔，一行十數人，投石碣村來。上文將七箇人分作兩段，此處又將四箇人分作兩段，妙絕文字也。晁葢和公孫勝在莊上收拾；有些不肯去的莊客，齎發他些錢物，從他去投別主；不惟情理兼盡，又留作勘出阮家之地。不願去的，都在莊上併疊財物，打拴行李，不在話下。
再說宋江飛馬去到下處，連忙到茶坊裏來。只見何觀察正在門前望。畫來急狀。宋江道：「觀察久等。却被村裏有箇親戚，在下處說些家務，口口以爲家務。因此耽擱了些。」何濤道：「有煩押司引進。」宋江道：「請觀察到縣裏。」兩箇入得衙門來，正值知縣時文彬在廳上發落事務。宋江將着實封公文，引着何觀察，直至書案邊，權術妙。叫左右掛上「廻避」牌；權術妙。低聲禀道：權術妙。「奉濟州府公文，爲賊情緊急公務，特差緝捕使臣何觀察到此下文書。」知縣接着，拆開就當廳看了，大驚，對宋江道：「這是太師府差幹辦來立等要回話的勾當！這一干賊便可差人去捉！」宋江道：「日間去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正來，那六人便有下落。」極似爲知縣、爲何濤，而不知其正是緩兵。宋江權術，其妙如此。時知縣道：「這東溪村晁保正，聞名是箇好漢，他如何肯做這等勾當？」寫知縣讚晁葢，以顯上文宋江罵晁葢之詐。隨卽叫喚尉司幷兩箇都頭：一箇姓朱，名仝；一箇姓雷，名橫。他兩箇非是等閒人也！又出二人傳。
當下朱仝、雷橫兩箇來到後堂，領了知縣言語，和縣尉上了馬，逕到尉司，點起馬歩弓手幷土兵一百餘人，就同何觀察幷兩箇虞候作眼拿人。當晚都帶繩索軍器，縣尉騎着馬，兩箇都頭亦各乗馬，各帶了腰刀弓箭，手拏朴刀，前後馬歩弓手簇擁着，出得東門，飛逩東溪村晁家來。
到得東溪村裏，已是一更天氣，都到一箇觀音庵取齊。朱仝道：「前面便是晁家莊。晁葢家前後有兩條路，旣云晁葢莊上有前後兩條路矣，後又云有三條路，活描出美髯一時隨口生變來。若是一齊去打他前門，他望後門走了；一齊鬨去打他後門，他逩前門走了。便見不得不與雷橫分，絕妙。我須知晁葢好生了得，一也。○已又生出一段話頭，以見不得不分也。又不知那六箇是甚麽人，必須也不是善良君子。二也。那廝們都是死命，倘或一齊殺出來，三也。又有莊客恊助，四也。却如何抵敵他？只好聲東擊西，等那廝們亂攛，便好下手。說得確然應分，妙絕。不若我和雷都頭分做兩路：我與你分一半人，都是歩行去，先望他後門埋伏了；等候唿哨響爲號，你等向前門只顧打入來，見一箇捉一箇，見兩箇捉一雙！」寫美髯眞有過人之才。雷橫道：「也說得是。朱都頭，你和縣尉相公從前門打入來；我去截往後門。」朱仝有朱仝心事，雷橫有雷橫心事。寫兩人爭後門，妙絕。朱仝道：「賢弟，你不省得。晁葢莊上有三條活路，忽然增出一條路，絕妙。我閒嘗時都看在眼裏了；我去那里，須認得他的路數，不用火把便見。此三句說己之必應後門。○「不用火把」四字輕輕揷入，便知下文朱仝在黑影裏也。你還不知他出沒的去處，倘若走漏了事情，不是耍處。」此三句說雷之必不應後門。○寫美髯眞有過人之才。縣尉道：「朱都頭說得是，你帶一半人去。」朱仝道：「只消得三十來箇彀了。」莫如不分更便耳，然而事理有所不可，則姑以三十來箇遮飾之也。朱仝領了十箇弓手、二十箇土兵先去了。下文大驚小怪三句在此內。縣尉再上了馬。雷橫把馬歩弓手都擺在前後，幇護着縣尉；土兵等都在馬前，明晃晃炤着三二十箇火把，拏着𣗋叉、朴刀、留客住、釣鎌刀，一齊都逩晁家莊來。
到得莊前，兀自有半里多路，只見晁葢莊裏一縷火起，從中堂燒將起來，湧得黑烟遍地，紅熖飛空。於朱、雷未到之前，特寫晁葢預作走計，以表宋江之罪也。又走不到十數歩，只見前後門四面八方，約有三四十把火發，熖騰騰地一齊都着。看他寫晁葢預作走計，又分二段。○此處正寫朱、雷二人爭放晁葢也，又必先書此二段者，所以正私放晁葢之罪，獨歸宋江，不得分之朱、雷兩人也。前面雷橫挺着朴刀，背後衆土兵發着喊，一齊把莊門打開，都撲入裏面，此一段寫雷橫。看時，火光炤得如同白日一般明亮，並不曾見有一箇人；只聽得後面發着喊，叫將起來，叫前面捉人。此是寫朱仝。○看他三箇人各各自放晁葢。原來朱仝有心要放晁葢，故意賺雷橫去打前門；這雷橫亦有心要救晁葢，以此爭先要來打後門。却被朱仝說開了，只得去打他前門。故意這等大驚小怪，聲東擊西，要催逼晁葢走了。註朱仝意中事。
朱仝那時到莊後時，兀自晁葢收拾未了。莊客看見，來報與晁葢，說道：「官軍到了！事不宜遲！」晁葢叫莊客四下里只顧放火，註朱仝先來事。他和公孫勝引了十數箇去的莊客，納着喊，挺起朴刀，從後門殺將出來，大喝道：「當吾者死！避吾者生！」自晁葢出來以下，皆詳寫朱仝，略寫雷橫。朱仝在黑影裏捉賊不是住在黑影里事，寫來絕倒。○朱仝在黑影裏，雷橫在火光裏，皆成絕倒。呌說：「保正快走！朱仝在這里等你多時。」一腔心事不說又不得，要說又不得，看他匆匆只此一句。晁葢那里聽得說？與同公孫勝捨命只顧殺出來。此一段寫晁葢捨命殺出，不顧朱仝說話。
朱仝虛閃一閃，放開條路讓晁葢走。晁葢却叫公孫勝引了莊客先走，他獨自押着後。此一段寫晁葢擺布押後，不見朱仝讓路。朱仝使歩弓手從後門撲入去，叫道：「前面赶捉賊人！」讓走了却撲入，所以穩住雷橫，便好趕上說明心事也。雷橫聽得，轉身便出莊門外，叫馬歩弓手分頭去趕。朱仝穩住雷橫，便好自去做人情，雷橫却又發脫土兵，要來自己做人情。以一筆寫兩人，而兩人皆活靈活現，眞奇事也。雷橫自在火光之下，東觀西望，做尋人。捉賊不是火光之下事，寫來絕倒。○寄語都頭，劒去久矣。○雷橫每讓朱仝一籌如此。朱仝撇了土兵，挺着刀去趕晁葢。晁葢一面走，口裏說道：「朱都頭，你只管追我做甚麽？我須沒歹處！」說又不聽得，讓又不看見，自應有此一番問荅也。朱仝見後面沒人，方纔敢說道：「保正，你兀自不見我好處。我怕雷橫執迷，不會做人情，被我賺他打你前門，我在後門等你出來放你。你見我閃開條路讓你過去？你不可投別處去，只除梁山泊可以安身。」亦便算到梁山泊，朱仝之與宋江相厚有以也。○朱仝一番好心，凡作三段寫來，方得明之晁葢，寫盡一時人多火雜，手忙脚亂也。○朱仝得見人情，雷橫不得見人情，甚矣朱仝之強于雷橫也。然殊不知先有宋江早已做過人情，眞乃「夜眠淸早起，又有早行人」也。晁葢道：「深感救命之恩，異日必報！」小衙內死於此十字矣。
朱仝正趕間，只聽得背後雷橫大叫道：「休敎走了人！」雷橫之讓朱仝一籌如此。朱仝分付晁葢道：「保正，你休慌，只顧一面走，我自使他轉去。」朱仝囘頭叫道：「三箇賊望東小路去了！雷都頭，你可急赶！」只謂忽寫雷橫，却是仍寫朱仝，妙絕。雷橫領了人，便投東小路上，幷土兵衆人趕去。雷橫之讓朱仝一籌如此。朱仝一面和晁葢說着話，一面趕他，却如防送的相似。寫得活現。漸漸黑影裏不見了晁葢，朱仝只做失脚撲地，倒在地下。寫美髯眞有過人之才。衆土兵隨後趕來，向前扶起。朱仝道：「黑影裏不見路徑，失脚走下野田裏，滑倒了，閃挫了左腿。」妙妙，不惟自解趕不着，亦復自委不復趕也。縣尉道：「走了正賊，怎生奈何！」朱仝道：「非是小人不趕，其實月黑了，沒做道理處。這些土兵全無幾箇有用的人，不敢向前！」縣尉再叫土兵去趕。是縣尉。○上文兩箇都頭已不知費了無數曲折，縣尉睡裏夢裡不知也。衆土兵心裏道：「兩箇都頭尚兀自不濟事，近他不得，我們有何用？」都去虛趕了一回，轉來道：「黑地里正不知那條路去了。」了。雷橫也趕了一直囘來，心內尋思道：「朱仝和晁葢最好，多敢是放了他去？我却不見了人情！」朱仝事畢後，雷橫始見事，其讓一地如此也。回來說道：「那里趕得上！這夥賊端的了得！」了。
縣尉和兩箇都頭囘到莊前時，已是四更時分。何觀察見衆人四分五落，趕了一夜，不曾拏得一箇賊人，只敎苦道：「如何回得濟州去見府尹！」縣尉只得捉了幾家鄰舍去，解將鄆城縣裏來。縣尉好笑，從來如此。○不便拿莊客，且先拿鄰舍，文勢逶迤曲折之極。這時知縣一夜不曾得睡，立等回報，聽得道：「賊都走了，只拏得幾家鄰舍。」知縣把一干拿到的鄰舍當廳勘問。衆鄰舍告道：「小人等雖在晁保正鄰近居住，遠者三二里地，近者也隔着些村坊。他莊上時嘗有搠槍使棒的人來，如何知他做這般的事？」知縣逐一問了時，務要問他們一箇下落。數內一箇貼鄰告道：「若要知他端的，除非問他莊客。」行文逶迤曲折如此。知縣道：「說他家莊客也都跟着走了。」鄰舍告道：「也有不願去的，還在這里。」好，眞寫得好。知縣聽了，火速差人，就帶了這箇貼鄰做眼，店主人做眼一，兩箇虞候做眼二，兩箇虞候同何觀察做眼三，貼鄰做眼四。來東溪村捉人。
無兩箇時辰，早拿到兩箇莊客。當廳勘問時，那莊客初時抵賴，喫打不過，只得招道：「先是六箇人商議。小人只認得一箇是本鄉中敎學的先生，叫吳學究；一箇叫做公孫勝，是全眞先生；又有一箇黑大漢，姓劉。更有那三箇，小人不認得，却是吳學究合將來的。聽得說道：『他姓阮，在石碣村住。他是打魚的，弟兄三箇。』只此是實。」招七人，錯落叅差之甚。知縣取了一紙招狀，把兩箇莊客交割與何觀察，回了一道備細公文申呈本府。宋江自周全那一干鄰舍，保放回家聽候。非表宋江仁義，正見宋江權術。然其實則爲一路宋江已冷，恐人遂至忘之，故借事提出一句也。
且說這衆人與何濤押解了兩箇莊客，連夜回到濟州，正直府尹陞廳。何濤引了衆人到廳前，禀說晁葢燒莊在逃一事，再把莊客口詞說一遍。府尹道：「旣是恁地說時，再拿出白勝來！」問道：「那三箇姓阮的端的住在那里？」白勝抵賴不過，只得供說：「三箇姓阮的，一箇叫做立地太歲·阮小二，一箇叫做短命二郎·阮小五，一箇是活閻羅·阮小七，都在石碣湖村裏住。」又作逐一半說。知府道：「還有那三箇姓甚麽？」白勝告道：「一箇是智多星·吳用，一箇是入雲龍·公孫勝，一箇叫做赤髮鬼·劉唐。」又作一半說。知府聽了，便道：「旣有下落，且把白勝依原監了，收在牢裏。」隨卽又喚何觀察，差去石碣村，「只拿了姓阮三箇便有頭腦。」不是此一去，有分敎：
天罡地煞，來尋聚會風雲；
水滸山城，去聚縱橫人馬。
畢竟何觀察怎生差去石碣村緝捕？且聽下回分解。
本章完!