此是柴進失䧟本傳也。然篇首朱仝欲殺李逵一段，讀者悉誤認爲前囘之尾，而不知此已與前了不相涉，只是偶借熱鐺，趂作煎餅，順風吹花，用力至便者也。吾嘗言讀書者切勿爲作書者所瞞。如此一段文字，瞞過世人不爲不久；今日忍俊不禁，就此一處道破，當於處處思過半矣，不得以其稗官也而忽之也！
柴皇城妻寫作繼室者，所以深明柴大官人之不得不親往也。以偌大家私之人，而旣已無兒無女，乃其妻又是繼室，以此而遭人亡家破之日，其分崩決裂可勝道哉！繼室則年尚少，年尚少而智畧不足以御強侮，一也。繼室則來未久，來未久而恩威不足以壓衆心，二也。繼室則其志未定，志未定而外有繼嗣未立，內有帷箔可憂，三也，四也。然則柴大官人卽使蚤知禍患，而欲斂足不往，亦不可得也。
嗟乎！吾觀高廉倚仗哥哥高俅勢要，在地方無所不爲，殷直閣又倚仗姐夫高廉勢要，在地方無所不爲，而不禁愀然出涕也。曰：豈不甚哉！夫高俅勢要，則豈獨一高廉倚仗之而已乎？如高廉者僅其一也。若高俅之勢要，其倚仗之以無所不爲者，方且百高廉正未已也。乃是百高廉，又當莫不各有殷直閣其人；而每一高廉，豈僅僅於一殷直閣而已乎？如殷直閣者，又其一也。若高廉之勢要，其倚仗之以無所不爲者，又將百殷直閣正未已也。夫一高俅，乃有百高廉；而一一高廉，各有百殷直閣，然則少亦不下千殷直閣矣！是千殷直閣也者，每一人又各自養其狐羣狗黨二三百人，然則普天之下，其又復有寧宇乎哉！嗚呼！如是者，其初高俅不知也，旣而高俅必當知之。夫知之而能痛與戢之，亦可以不至於高俅也；知之而反若縱之甚者，此高俅之所以爲高俅也。
此書極寫宋江權詐，可謂處處敲骨而剔髓矣。其尤妙絕者，如此篇鐵牛不肯爲髯陪話處，寫宋江登時捏撮一片好話，逐句斷續，逐句轉變，風雲在口，鬼蜮生心，不亦怪乎？夫以才如耐菴，卽何難爲江擬作一段聯貫通暢之語，而必故爲如是云云者，凡所以深著宋江之窮凶極惡，乃至敢於欺純是赤子之李逵，爲稗史之《檮杌》也。
寫宋江入夥後，每有大事下山，宋江必勸晁葢：「哥哥山寨之主，不可輕動。」如祝家莊、高唐州，莫不皆然。此作者特表宋江之凶惡，能以權術軟禁晁葢，而後乃得惟其所欲爲也。何也？葢晁葢去，則功歸晁葢；晁葢不去，則功歸宋江，一也。晁葢去，則宋江爲副，衆人悉聽晁葢之令；晁葢不去，則宋江爲帥，衆人悉聽宋江之令，二也。夫出則其位至尊，入則其功至高，位尊而功高，咄咄乎取第一座有餘矣！此宋江之所以必軟禁晁葢，而作者深著其窮凶極惡，爲稗史之《檮杌》也。
刼寨乃兵家一試之事也。用兵而至於必刼寨，甚至一刼不中而又再刼，此皆小兒女投擲之戲耳。而今耐菴偏若不得不出於此者，葢爲欲破高廉，斯不得不遠取公孫；遠取公孫，斯不得不按住高廉。意在楊林之一箭，斯不得不用學究之料刼也。
此篇本敘柴進失䧟，然至柴進旣䧟，而又必盛張高廉之神師者，非爲難於搭救柴進，正以便於收轉公孫。所謂墨酣筆疾，其文便連珠而下，梯接而上，正不知虧公孫救柴進，虧柴進歸公孫也。讀書者切勿爲作書者所瞞，此又其一矣。
玄女而眞有天書者，宜無不可破之神師也。玄女之天書而不能破神師者，耐菴亦可不及天書者也。今偏要向此等處提出天書，而天書又曾不足以奈何高廉，然則宋江之所謂玄女可知，而天書可知矣。前曰：「終日看習天書。」此又曰：「用心記了呪語。」豈有終日看習而今始記呪語者？明乎前之看習是詐，而今之記呪又詐也。前曰：「可與天機星同觀。」此忽曰：「軍師放心，我自有法。」豈有終日兩人看習，而今吳用盡忘者？明乎前之未嘗同觀，而今之幷非獨記也。著宋江之惡至於如此，眞出「篝火」、「狐鳴」下倍蓰矣。
話說當下朱仝對衆人說道：眉批看他過接法。「若要我上山時，你只殺了黑旋風，與我出了這口氣，我便罷！」奇談駭事。○文章妙處，全在脫卸。脫卸之法，千變萬化，而總以使人讀之，如神鬼搬運，全無踪迹，爲絕技也。只如上囘已賺得朱仝，則其文已畢，入此囘，正是失䧟柴進之正傳。今看他不更別起事端，而便畱李逵做一關棙，却又更借朱仝怨氣順手帶下，遂令讀者深歎美髯之忠，而竟不知耐菴之巧。眞乃文壇中「拔趙幟、立赤幟」之材也。○每見讀此文者，誤認尚是前囘餘文。小說之不能讀，而欲讀天下奇書，其誰欺？欺小衙內乎？李逵聽了大怒道：「敎你咬我鳥！晁、宋二位哥哥將令，干我屁事！」「將令」與「屁」合作一句，李大哥妙人，有此妙語。朱仝怒發，又要和李逵廝倂，三箇又勸住了。朱仝道：「若有黑旋風時，我死也不上山去！」奇談駭事。○總之是耐菴立意要脫卸到下文，非美髯立意要死併李逵也。柴進道：「恁地也却容易。我自有箇道理，只畱下李大哥在我這里便了。看他文章過接奇絕處，如星移電掣，瞥然便去，不令他人畱目。你們三箇自上山去，以滿晁、宋二公之意。」朱仝道：「如今做下這件事了，知府必然行移文書去鄆城縣追捉，拿我家小，如之奈何！」吳學究道：「足下放心。此時多敢宋公明已都取寶眷在山上了。」朱仝方纔有些放心。柴進置酒相待，就當日送行。三箇臨晚辭了柴大官人便行。柴進叫莊客備三騎馬，送出關外。臨別時，吳用又分付李逵道：「你且小心，只在大官人莊上住幾時，切不可胡亂惹事累人。每於事前先逗一線，如游絲惹花，將迎復脫，妙不可言。待半年三箇月，等他性定，却來取你還山。此一句極似承上文喫緊語，然却是假筆。多管也來請柴大官人入夥。」此一句極似無來歷突然語，然却是正筆。○只此二筆，要分正反，洵知文之難作，與文之難讀也。三箇自上馬去了。
不說柴進和李逵囘莊。且只說朱仝隨吳用、雷橫來梁山泊入夥，行了一程，出離滄州地界，莊客自騎了馬囘去。細。三箇取路投梁山泊來，於路無話。早到朱貴酒店裏，先使人上山寨報知。晁葢、宋江引了大小頭目，打鼓吹笛，直到金沙灘迎接。一行人都相見了，各人乗馬囘到山上大寨前下了馬，都到聚義廳上敘說舊話，朱仝道：「小弟今蒙呼喚到山，滄州知府必然行移文書去鄆城縣捉我老小，如之奈何？」宋江大笑道：「我敎兄長放心，尊嫂幷令郎已取到這里多日了。」朱仝便問道：「見在何處？」宋江道：「奉養在家父太公歇處，兄長，請自己去問慰便了。」朱仝大喜。宋江着人引朱仝直到宋太公歇所，見了一家老小幷一應細軟行李。妻子說道：「近日有人齎書來說你已在山寨入夥了，因此收拾，星夜到此。」朱仝出來拜謝了衆人。宋江便請朱仝、雷橫山頂下寨。陡然將朱、雷一結，令兩龍齊來入穴，看他何等筆力。○閒中忽大書「宋江便請」四字，見宋江之無晁葢也；又大書「山頂下寨」四字，見宋江之多樹援也。一筆一削，遂擬《春秋》，豈意稗官，有此奇事！眉批不但結朱仝，幷結雷橫，謂之兩頭一結法。一面且做筵席，連日慶賀新頭領，不在話下。畢。
却說滄州知府至晚不見朱仝抱小衙內囘來，差人四散去尋了半夜。次日，有人見殺死林子裏，報與知府知道。府尹聽了大驚，親自到林子裏看了，痛哭不已，備辦棺木燒化。次日陞廳，便行開公文，諸處緝捕，捉拿朱仝正身。鄆城縣已自申報朱仝妻子挈家在逃，不知去向。行開各州縣，出給賞錢捕獲，筆墨周緻，又補鄆城縣事。不在話下。畢。
只說李逵在柴進莊上住了一箇來月，閒殺鐵牛。忽一日，輕輕三字，生出後囘無數大文字。見一箇人齎一封書火急奔莊上來。柴大官人却好迎着，接書看了，大驚道：「旣是如此，我只得去走一遭！」李逵便問道：須知急揷入眞是妙筆，不得但讚描畫李逵如活而已。「大官人，有甚緊事？」柴進道：「我有箇叔叔柴皇城，見在高唐州居住，今被本州知府高廉的老婆兄弟殷天錫那廝來，要占花園，嘔了一口氣，卧病在床，早晚性命不保。必有遺囑的言語分付，特來喚我。我想叔叔無兒無女，註出必須親往之故。必須親身去走一遭。」李逵道：「旣是大官人去時，我也跟大官人去走一遭，如何？」以事論之，謂是旁文；以文論之，却是正事。須看耐菴妙筆，莫只看李逵妙人也。柴進道：「大哥肯去時，就同走一遭。」柴進卽便收拾行李，選了十數匹好馬，帶了幾箇莊客，次日五更起來，柴進、李逵幷從人都上了馬，離了莊院，望高唐州來。
不一日，來到高唐州，入城直至柴皇城宅前下馬，畱李逵和從人在外面廳房內。柴進自逕入卧房裏來看視叔叔，坐在榻前，放聲慟哭。皇城的繼室旣已無兒無女矣，乃其妻又是繼室，皆所以深明柴進之必親往也。出來勸柴進道：「大官人鞍馬風塵不易，初到此間，且休煩惱。」家破人亡時，只有婦人哭、男子勸之理；豈有男子哭、婦人反勸之理哉？分明寫出皇城家中，又無痛癢，又無緩急，此繼室之所以爲繼室，而柴進之不得不親往也。○只「繼室」二字，直從意匠慘淡處經營出來，作文豈是易事，而讀文又烏得不難也！柴進施禮罷，便問事情，繼室答道：「此間新任知府高廉，兼管本州兵馬，便伏交戰諸文，設無此一語，下直取而殺之可也。是東京高太尉的叔伯兄弟。倚仗他哥哥勢要，在這里無所不爲；一部書幷不正寫高俅一筆，而高俅之惡貫，於斯盈矣。「無所不爲」者，一辭不足以盡之之謂也。帶將一箇妻舅殷天錫來，人盡稱他做殷直閣。那廝年紀却小，又倚仗他姐夫的勢要，又在這里無所不爲。高俅無所不爲，猶可限也；高俅之伯叔兄弟無所不爲，胡可限也！高俅之伯叔兄弟無所不爲，不可限也；高俅之伯叔兄弟，又有親戚，又復無所不爲，胡可限也！高俅之伯叔兄弟，又有親戚，又復無所不爲，不可限也；高俅伯叔兄弟之親戚，又當各有其狐狗奔走之徒，又當各各無所不爲，胡可限也！嗟乎！天下者，朝廷之天下也；百姓者，朝廷之赤子也。今也縱不可限之虎狼，張不可限之饞吻，奪不可限之几肉，塡不可限之谿壑，而欲民之不畔，國之不亡，胡可得也！有那等獻勤的賣科，對他說我家宅後有箇花園，水亭葢造得好，前書高俅之伯叔兄弟奪人妻女；此書高俅伯叔兄弟之妻舅奪人田宅。葢高俅之黨愈多，而高俅之勢愈赫矣。前書高俅因伯叔兄弟奪人妻女，而欲誣誅林冲；此書高俅因伯叔兄弟之妻舅奪人田宅，而至禍連甲兵。葢高俅之勢愈赫，而高俅之惡愈盈矣。那廝帶將許多奸詐不及的三二十人，逕入家裏，來宅子後看了，寫得赫赫。便要發遣我們出去，他要來住。寫得赫赫。皇城對他說道：「我家是金枝玉葉，有先朝丹書鐵券在門，諸人不許欺侮。你如何敢奪占我的住宅？趕我老小那里去？」那廝不容所言，定要我們出屋。皇城去扯他，反被這廝推搶毆打；因此，受這口氣，一卧不起，飲食不喫，服藥無効，眼見得上天遠，入地近！今日得大官人來家做箇主張，便有些山高水低，也更不憂。」柴進答道：「尊嬸放心，只顧請好醫士調治叔叔。但有門戶，小侄自使人囘滄州家裏去取丹書鐵券來，和他理會。先頓一句在此者，非表丹書鐵券之卽來，正表丹書鐵券之未來也。便告到官府、今上御前，此四字是叠一句法，本言便告到官府也不怕他，却於「官府」二字下，叠出「今上卸前」四字，以表丹書鐵券之老大足恃，而不謂後文之殊不然也。也不怕他。」繼室道：「皇城幹事全不濟事，還是大官人理論是得。」
柴進看視了叔叔一囘，却出來和李逵幷帶來人從說知備細。李逵聽了，跳將起來，說道：「這廝好無道理！忽然提出「道理」二字，令奸臣一嚇。我有大斧在這里！敎他喫我幾斧，却再商量！」柴進道：「李大哥，你且息怒。沒來繇，和他麄鹵做甚麽？他雖是倚勢欺人，我家放着有護持聖旨。這里指高廉也。和他理論不得，須是京師也有大似他的，指道君也。必道君皇帝方大似他，然則他之爲他，其大何如哉！○只知這里之有高廉，而不知大似他的身邊之有高俅，何哉？放着明明的條例和他打官司！」李逵道：「『條例』？『條例』若還依得，天下不亂了！快論確論。我只是前打後商量！五字是李大哥生平，亦是一大篇題目，不得作一句閒話讀也。那廝若還去告狀，和那鳥官一發都砍了！」亦是下文一大篇題目，不是口頭順便快語而已。柴進笑道：「可知朱仝要和你廝併，見面不得！本爲要畱李逵生出事來，故上文寫作朱仝怒發耳。今偏倒撋此筆，以自掩其筆墨之跡，耐菴每每如此。這里是禁城之內，如何比得你山寨裏橫行？」李逵道：「禁城便怎地？江州無爲軍，偏我不曾殺人！」妙人妙語，全是娬媚，毫無麄鹵，令我讀之解頤。柴進道：「等我看了頭勢，用着大哥時，那時相央。無事只在房裏請坐。」又於柴進口中特作按壓之語，以見下文突如其來，非柴進之所料也。
正說之間，裏面侍妾慌忙來請大官人看視皇城。柴進入到裏面卧榻前，只見皇城閣着兩眼淚，對柴進說道：「賢姪志氣軒昂，不辱祖宗。我今日被殷天錫毆死，你可看骨肉之面，親齎書往京師攔駕告狀，與我報讎！九泉之下也感賢姪親意！保重，保重，再不多囑！」言罷，便放了命。柴進痛哭了一塲。繼室恐怕昏暈，不惟不哭，反勸人勿哭，極寫「繼室」二字。勸住柴進道：「大官人煩惱有日，只四字，寫盡新死人家相勸人語。且請商量後事。」柴進道：「誓書在我家裏，不曾帶得來，星夜敎人去取，須用將往東京告狀。叔叔尊靈，且安排棺槨盛殮，成了孝服，却再商量。」柴進敎依官制，備辦內棺外槨，依禮鋪設靈位。一門穿了重孝，大小舉哀。李逵在外面聽得堂裏哭泣，自己摩拳擦掌價氣，妙人，寫得如畫。問從人，都不肯說。一發可惱。宅裏請僧修設好事功果。
至第三日，只見這殷天錫騎着一匹攛行的馬，「攛行」，妙。將引閒漢三二十人，手執彈弓、川弩，吹筒、氣毬，粘竿、樂器，城外游翫了一遭，帶五七分酒，佯醉假顚，逕來到柴皇城宅前，勒住馬，叫裏面管家的人出來說話。描寫如畫，正與高衙內一樣脚色。柴進聽得說，掛着一身孝服，慌忙出來答應。那殷天錫在馬上問道：「你是他家甚麽人？」柴進答道：「小可是柴皇城親侄柴進。」殷天錫道：「我前日分付道，敎他家搬出屋去，如何不依我言語？」柴進道：「便是叔叔卧病，不敢移動。夜來已自身故，待斷七了搬出去。」殷天錫道：「放屁！我只限你三日，便要出屋！三日外不搬，先把你這廝枷號起，先喫我一百訊棍！」柴進道：「直閣休恁相欺！我家也是龍子龍孫，放着先朝丹書鐵券，誰敢不敬？」殷天錫喝道：「你將出來我看！」好。柴進道：「見在滄州家裏，已使人去取來。」殷天錫大怒，道：「這廝正是胡說！便有誓書鐵券，我也不怕！又好。——左右，與我打這廝！」
衆人却待動手。原來黑旋風·李逵在門縫裏張看，全是娬媚，毫無麄鹵，妙人。聽得喝打柴進，便拽開房門，大吼一聲，直搶到馬邊，早把殷天錫揪下馬來，一拳打翻。何等快便，何等條直，攔駕告狀，何爲也哉！那二三十人却待搶他，寫得好。被李逵手起，早打倒五六箇，一鬨都走了，却再拿殷天錫提起來，拳頭脚尖一發上。柴進那里勸得住？看那殷天錫時，早已打死在地。只是一頓打，却作兩截寫。○快活。柴進只叫得苦，便敎李逵且去後堂商議。柴進道：「眼見得便有人到這里，你安身不得了。官司我自支吾，你快走囘梁山泊去。」李逵道：「我便走了，須連累你。」至性人語。○純是一團道理在胸中，方說得出此八箇字來。怪不得他罵人無道理也。○必如此人，方能與人同生同死，他人只是閒時好聽語耳。柴進道：「我自有誓書鐵券護身，你便去是。事不宜遲！」李逵取了雙斧，帶了盤纏，出後門，自投梁山泊去了。
不多時，只見二百餘人各執刀杖鎗棒，圍住柴皇城家。柴進見來捉人，便出來說道：「我同你們府裏分訴去。」衆人先縛了柴進，便入家裏搜捉行兇黑大漢，不見，只把柴進綁到州衙內，當廳跪下。知府高廉聽得打死了他的舅子殷天錫，正在廳上咬牙切齒忿恨，只待拿人來，早把柴進驅翻在廳前堦下。高廉喝道：「你怎敢打死了我殷天錫？」柴進告道：「小人是柴世宗嫡沠子孫，家門有先朝太祖誓書鐵券，見在滄州居住。爲是叔叔柴皇城病重，特來看視。不幸身故，見今停喪在家。殷直閣將引三二十人到家，定要趕逐出屋，不容柴進分說，喝令衆人毆打，被莊客李大救護，一時行兇打死。」高廉喝道：「李大見在那里？」柴進道：「心慌逃走了。」
高廉道：「他是箇莊客，不得你的言語，如何敢打死人？你又故縱他逃走了，却來瞞昧官府！你這廝！不打如何肯招？牢子！下手加力與我打這廝！」柴進叫道：「莊客李大救主，悞打死人，非干我事！放着先朝太祖誓書，如何便下刑法打我？」高廉道：「誓書有在那里？」好。柴進道：「已使人囘滄州去取來了。」高廉大怒，喝道：「這廝正是抗拒官府！左右！腕頭加力，好生痛打！」衆人下手，把柴進打得皮開肉綻，鮮血迸流，只得招做「使令莊客李大打死殷天錫。」取那二十五斤死囚枷釘了，發下牢裏監收。殷天錫屍首簡驗了，自把棺木殯塟，不在話下。這殷夫人要與兄弟報讐，敎丈夫高廉抄扎了柴皇城家私，監禁下人口，封占了房屋園院。柴進自在牢中受苦。
却說李逵連夜囘梁山泊，到得寨裏，來見衆頭領。朱仝一見李逵，怒從心起，掣條朴刀，逕奔李逵，須知此只是周旋前文，葢旣已一時借作波折，便不得不與之收拾完繳。所謂情生文，文又生情，予不得已也。黑旋風拔出雙斧，便鬬朱仝。胸中自有一塲大禍，且未及說，而見人要廝殺，便且與之廝殺，妙人之妙如此。眉批此是餘文，不入朱仝傳，亦不作李逵傳。晁葢、宋江幷衆頭領一齊向前勸住。宋江與朱仝陪話道：「前者殺了小衙內，不干李逵之事，却是軍師吳學究因請兄長不肯上山，一時定的計策。今日旣到山寨，便休記心，只顧同心恊助，共興大義，休敎外人恥笑。」便叫李逵：「兄弟，與美髯陪話。」李逵睜着怪眼，叫將起來，有時要他死亦肯，有時要他陪話亦不肯，眞是第一妙人。說道：「他直恁般做得起！我也多曾在山寨出氣力！自是李逵心口如一語。他又不曾有半點之功，却怎地倒敎我陪話！」宋江道：「兄弟，却是你殺了小衙內，此語與下語不連。雖是軍師嚴令，此語與下語又不連。論齒序，他也是你哥哥。此語與下語又不連。且看我面，與他伏箇禮，看他句句不連。我却自拜你便了。」灣灣曲曲，一句一換，直換到此句，不得不令李逵心肯，寫盡宋江權術，當面轉變而出。○耐菴何難爲宋江作一片理直氣暢語，足使李逵心服，而必故爲如此屈曲斷續之辭？此葢所以深明宋江之權術，乃至忍於欺天性一直之李逵，而又敢於李逵面前，明明變換以欺之，所謂深惡痛絕之筆也。李逵喫宋江央及不過，便道：「我不是怕你，爲是哥哥逼我，沒奈何了，與你陪話！」一「逼」字，「沒奈何了」四字，寫李逵服宋江，畢竟不是心服，妙筆。李逵喫宋江逼住了，只得撇了雙斧，拜了朱仝兩拜，朱仝方纔消了這口氣。畢。山寨裏晁頭領且敎安排筵席，與他兩箇和解。補寫晁葢，正是反剔宋江。
李逵說起：方纔說起，雖文勢不得不然，亦活寫李逵天趣。「柴大官人因去高唐州看親叔叔柴皇城病症，却被本州高知府妻舅殷天錫，要奪屋宇花園，毆罵柴進，喫我打死了殷天錫那廝。」宋江聽罷，失驚道：「你自走了，須連累柴大官人喫官司！」吳學究道：「兄長休驚。等戴宗囘山，便有分曉。」未審虛實，輕動大軍，旣不可；差人往探，稽延時日，又不可。忽然斜揷一句，有意無意，便似恰好凑着者，巧心妙筆，獨我能知之耳。李逵問道：「戴宗哥哥那里去了？」吳用道：「我怕你在柴大官人莊上惹事不好，特地敎他來喚你囘山。他到那里不見你時，必去高唐州尋你。」反作一註註開去，以自掩其筆墨之跡，妙絕。○每每有一段事，前文不能及，因向後文補敘出者，此自是補敘之一例。今此文乃是前文實實本無，而一時不得不生出此一法，以自敘其兩難之筆，謂之隨手撮出例，並非補敘之一例也。
說言未絕，只見小較來報：「戴院長囘來了。」看他何等迅疾。○看此句，始悟上文之能。宋江便去迎接，到了堂上坐下，便問柴大官人一事。戴宗答道：「去到柴大官人莊上，已知同李逵投高唐州去了。逕奔那里去打聽，只見滿城人傳說：『殷天錫因爭柴皇城莊屋，被一箇黑大漢打死了。』見今負累了柴大官人䧟於縲紲，下在牢裏。柴皇城一家人口家私盡都抄扎了。柴大官人性命早晚不保！」晁葢道：「這箇黑廝又做出來了，但到處便惹口面！」李逵道：「柴皇城被他打傷，嘔氣死了，又來占他房屋，又喝敎打柴大官人。便是活佛，也忍不得！」妙人妙語，正以不可解爲奇，並不知活佛又是甚東西也。
晁葢道：「柴大官人自來與山寨有恩，今日他有危難，如何不下山去救他？我親自去走一遭。」宋江道：「哥哥是山寨之主，如何可便輕動？寫宋江自到山寨，便軟禁晁葢，不許轉動，而又每以好語遮餙之，權詐可畏如畫。小可和柴大官人舊來有恩，情願替哥哥下山。」吳學究道：「高唐州城池雖小，人物稠穰，軍廣糧多，不可輕敵。煩請林冲、第一員便點林冲，陡然提出五嶽樓下故事。花榮、秦明、李俊、呂方、郭盛、孫立、歐鵬、楊林、鄧飛、馬麟、白勝等十二箇頭領，部引馬歩軍兵五千作前隊先鋒；中軍主帥宋公明、吳用幷朱仝、雷橫、戴宗、李逵、張橫、張順、楊雄、石秀十箇頭領，部引馬歩軍兵三千策應。」共該二十二位頭領，辭了晁葢等衆人，離了山寨，望高唐州進發。
梁山泊前軍到得高唐州地界，早有軍卒報知高廉。高廉聽了，冷笑道：「你這夥草賊在梁山泊窩藏，我兀自要來剿捕你；今日你倒來就縛，此是天敎我成功，左右快傳下號令，整點軍馬出城迎敵，着那衆百姓上城守護。」這高知府上馬管軍、下馬管民，一聲號令下去，那帳前都統、監軍、統領、統制、提轄軍職一應官員，各各部領軍馬；就敎塲里點視已罷，諸將便擺布出城迎敵。高廉手下有三百梯己軍士，號爲「飛天神兵」。輕輕添出四字，便就柴進傳中收出公孫勝來，可謂文心梯接而上，不得認眞謂當同眞有其人也。眉批看他趂勢過接。一箇箇都是山東、河北、江西、湖南、兩淮、兩浙選來的精壯好漢。知府高廉親自引了，披甲背劒，便奇。上馬出到城外，把部下軍官周廻排成陣勢，却將三百神兵列在中軍，摇旗吶喊，擂鼓鳴金，只等敵軍來到。
却說林冲、花榮、秦明總出三人。引領五千人馬到來，兩軍相迎，旗鼓相望；各把強弓硬弩射住陣脚。兩軍中吹動畫角，發起擂鼓。花榮、秦明別出二人。○上總出三人，此又別出二人，便單單讓出林冲一箇頭來，爲五嶽樓下、白虎堂前、山神廟裏無數大書，一齊吐氣也。○作書須學此等筆法。帶同十箇頭領都到陣前，把馬勒住。頭領林冲，橫丈八蛇矛，躍馬出陣，自嶽樓下忍此一口氣，節堂前再忍一口氣，草塲外再忍一口氣，乃至水泊裏再忍一口氣，直到此一處，方乃一齊發作，快文亦快事也。厲聲高叫：「姓高的賊，快快出來！」「姓高的賊」，所包甚廣，俗本訛。高廉把馬一縱，引着三十餘箇軍官，都出到門旗下，勒住馬，指着林冲罵道：「你這夥不知死的叛賊！怎敢直犯俺的城池！」林冲喝道：「你這箇害民強盜！罵高廉只此一句，下自痛罵高俅，妙絕。我早晚殺到京師，把你那廝欺君賊臣高俅碎屍萬段！方是願足！」對高廉罵高俅，各人心中自有怨毒，妙絕。○柴進傳中忽爲林冲傳作結，眞所謂惜他人酒杯，澆自己壘塊矣。○此等意思，又確是林武師。宋江不爾，武松不爾，魯達不爾，李逵不爾，石秀近之矣，而猶不爾。
高廉大怒，囘頭問道：「誰人出馬先捉此賊去？」軍官隊里轉出一箇統制官，姓于，名直；拍馬掄刀，竟出陣前。林冲見了，逕逩于直。兩箇戰不到五合，于直被林冲心窩裏一蛇矛刺着，翻筋斗攧下馬去。小喜作折。高廉見了大驚，「再有誰人出馬報讐？」軍官隊裏又轉出一箇統制官，姓溫，雙名文寶；使一條長鎗，騎一匹黃驃馬，鑾鈴響，珂珮鳴，早出到陣前；四隻馬蹄，蕩起征塵，直逩林冲。秦明見了，大叫：「哥哥稍歇，看我立斬此賊！」林冲勒住馬，收了點鋼矛，讓秦明戰溫文寶。兩箇約鬬十合之上，秦明放箇門戶，讓他鎗搠進來，手起棍落，把溫文寶削去半箇天靈葢，死於馬下，那馬跑囘本陣去了。小喜作折。兩陣軍相對齊吶聲喊。
高廉見連折二將，便去背上掣出那口太阿寶劒來，口中念念有詞，喝聲道：「疾！」「念念有詞喝聲道疾」八字，耐菴撰之於前，諸小說家用之於後，至今日已成爛熟舊語，乃讀之便似活畫出一位法官。字字有身分，有威勢，有聲響，有稜角,始信前人描畫之工也。只見高廉隊中捲起一道黑氣。那道氣散至半空裏，飛沙走石，撼地摇天，刮起怪風，逕掃過對陣來。林冲、秦明、花榮等衆將對面不能相顧，驚得那坐下馬亂攛咆哮，衆人囘身便走。高廉把劒一揮，指點那三百神兵從陣裏殺將出來。背後官軍恊助，一掩過來，趕得林冲等軍馬星落雲散，七斷八續；呼兄喚弟，覔子尋爺；五千軍兵，折了一千餘人，直退囘五十里下寨。先將兩番小喜作一波折,然後轉出一番大敗來,看他處處不作直筆。高廉見人馬退去，也收了本部軍兵，入高唐州城裏安下。
却說宋江中軍人馬到來，林冲等接着，具說前事，宋江、吳用聽了大驚。與軍師道：「是何神術，如此利害？」吳學究道：「想是妖法。若能囘風返火，便可破敵。」宋江聽罷，打開天書看時，第三卷上有「囘風返火破陣」之法。忽然又作一折。宋江大喜，用心記了呪語幷秘訣，整點人馬，五更造飯喫了，摇旗擂鼓，殺進城下來。
有人報入城中，高廉再點了得勝人馬幷三百神兵，開放城門，布下弔橋，出來擺成陣勢。宋江帶劒縱馬出陣前，望見高廉軍中一簇皁旗。如畫。吳學究道：「那陣內皁旗，便是使『神師計』的軍兵。但恐又使此法，如何迎敵？」宋江道：「軍師放心，我自有破陣之法。諸軍衆將勿得驚疑，只顧向前殺去。」高廉分付大小將校：「不要與他強敵挑鬬。但見牌響，一齊併力擒獲宋江，我自有重賞。」兩軍喊聲起處，高廉馬鞍鞽上掛着那面聚獸銅牌，上有龍章鳳篆，先揷在前。手裏拿着寶劒，出到陣前。宋江指着高廉罵道：「昨夜我不曾到，兄弟誤折了一陣。今日我必要把你誅盡殺絕！」高廉喝道：「你這夥反賊，快早早下馬受縛，省得我腥手汚脚！」言罷，把劒一揮，口中念念有詞，喝聲道：「疾！」黑氣起處，早捲起怪風來。宋江不等那風到，口中也念念有詞，左手捏訣，右手提劒一指，喝聲道：「疾！」那陣風不望宋江陣裏來，倒望高廉神兵隊裏去了。小喜作折。宋江却待招呼人馬，殺將過去。高廉見囘了風，急取銅牌，把劒敲動，向那神兵隊裏捲一陣黃沙，就中軍走出一羣怪獸毒蟲，直衝過來。又是一番大敗，却於其前亦先作一波折。宋江陣裏衆多人馬驚呆了。宋江撇了劒，撥囘馬先走，可知天書非玄女所授。衆頭領簇捧着，盡都逃命；大小軍較，你我不能相顧，奪路而走。高廉在後面把劒一揮，神兵在前，官軍在後，一齊掩殺將來。宋江人馬大敗虧輸。高廉趕殺二十餘里，鳴金收軍，城中去了。
宋江來到土坡下，收住人馬，扎下寨柵，雖是損折了些軍卒，却喜衆頭領都有。特特註明。屯住軍馬，便與軍師吳用商議道：「今番打高唐州連折了兩陣，無計可破神兵，如之奈何？」眉批此一段是爲後囘作地法。吳學究道：「若是這廝會使『神師計』，他必然今夜要來刼寨；須知此非學究妙算，正是耐菴妙筆。○詳見下批。可先用計隄備。此處只可屯扎些少軍馬，我等去舊寨內駐扎。」宋江傳令：只畱下楊林、白勝看寨，楊林、白勝，於衆中爲下材，然却不可使之無所樹立，故每於此等事便調遣之，耐菴眞有宰相之才。其餘人馬退去舊寨內將息。
且說楊林、白勝引人離寨半里草坡內埋伏。等到一更時分，只見風雷大作。楊林、白勝同三百餘人在草裏看時，只見高廉歩走，引領三百神兵，吹風唿哨，殺入寨裏來。見是空寨，囘身便走。楊林、白勝吶喊聲，高廉只怕中了計，四散便走，三百神兵各自逩逃，楊林、白勝亂放弩箭，只顧射去，一箭正中高廉左肩。妙絕。○上文吳用只合云：那廝會使「神師計」，必須請將公孫勝來方可。却忽然又算兩軍倂殺方急，若必須請將公孫勝來，則又將如何按住高廉一面耶？左思右想，陡然算到不如射他一箭。然日裏方奪路逃命之際，情勢必所不及，故又左思右想，算出預備刼寨一番。此皆良工心苦，獨我能知之也。○後文又刼寨者，葢言高廉慣要刼寨，以遮掩此文筆墨之跡，切勿爲古人所瞞，則稱善讀書人矣。衆軍四散，冒雨趕殺。高廉引領了神兵，去得遠了。楊林、白勝人少，不敢深入。只要一箭足矣，不用深入也。少刻，雨過雲收，復見一天星斗。月光之下，草坡前搠翻射倒，拿得神兵二十餘人，如畫。解赴宋公明寨內，具說雷雨風雲之事。
宋江、吳用見說，大驚道：「此間只隔得五里遠近，却又無雨無風！」衆人議道：「正是妖法。只在本處，離地只有三四十丈，雲雨氣味是左近水泊中攝將來的。」便寫得一似眞有此事。楊林說：「高廉也自披髮仗劒，殺入寨中。身上中了我一弩箭，囘城中去了。爲是人少，不敢去追。」宋江分賞楊林、白勝，把拿來的中傷神兵斬了；分撥衆頭領，下了七八箇小寨，圍繞大寨，隄備再來刼寨；豈有再來刼寨之理，正是耐菴自掩之筆也。○後文偏又當眞再來刼寨，則耐菴弄奇犯險，每以此等筆法爲能事也。一面使人囘山寨取軍馬恊助。於高廉中箭後傳出二令，一備再刼，一取救兵，皆故意避開取公孫勝一句，以自掩其筆墨之跡，妙絕。
且說高廉自中了箭，囘到城中養病，令軍士：「守護城池，曉夜隄備，且休與他廝殺。待我箭養平復起來，捉宋江未遲。」刼寨一段文字，乃正爲此句耳，須知之。
却說宋江見折了人馬，心中憂悶，和軍師吳用商量道：「只這箇高廉尚且破不得，儻或別添他處軍馬，併力來助，如之奈何？」吳學究道：「我想要破高廉妖法，只除非依我如此此如此。……若不去請這箇人來，柴大官人性命也是難救，高唐州城子永不能得。」正是：
要除起霧興雲法，
須請通天徹地人。
畢竟吳學究說這箇人是誰？且聽下囘分解。
本章完!