人亦有言：不遇盤根錯節，不足以見利器。夫不遇難題，亦不足以見奇筆也。此囘要寫宋江打祝家莊，夫打祝家莊，亦尋嘗戰鬭之事耳，烏足以展耐菴之經緯？故未製文，先製題：於祝家莊之東，先立一李家莊；於祝家莊之西，又立一扈家莊。三莊相連，勢如翼虎。打東則中帥西救，打西則中帥東救，打中則東西合救。夫如是而題之難御，遂如六馬亂馳，非一韁所鞚；伏箭亂發，非一牌所隔；野火亂起，非一手所撲矣。耐菴而後廻錦心，舒繡手，弄柔翰，點妙墨，蚤於楊雄、石秀未至山泊之日，先按下東李。此之謂縶其右臂，入下囘，十六虎將浴血苦戰，生擒西扈，此之謂戧其左腋。東西定，而殲厥三祝。曾不如縛一雞之易者，是皆耐菴相題有眼，捽題有法，搗題有力，故得至是。人徒就篇尾論長數短，謂亦猶夫能事，殊未向篇首一籌量，其落筆之萬難也。
看他寫李、祝之戰，只是相當，非不欲作快筆，徒恐因而兩家不得住手，便礙宋江一打筆勢。故行文有時占得一筆，是多一筆；亦有時畱得一筆，是多一筆也。
石秀探路一段，描出全副一箇精細人。讀之，益想耐菴七竅中，眞乃無奇不備。
話說當時楊雄扶起那人來，叫與石秀相見。石秀便問道：「這位兄長是誰？」楊雄道：「這箇兄弟姓杜，名興，祖貫是中山府人氏；因爲面顏生得麄莽，以此人都叫他做鬼臉兒。上年間，做買賣來到薊州，因一口氣上打死了同夥的客人，喫官司監在薊州府裏，楊雄見他說起拳棒都省得，一力維持救了他。不想今日在此相會。」杜興便問道：「恩人爲何公事來到這里？」楊雄附耳低言道：「我在薊州殺了人命，欲要投梁山泊去入夥。昨晚在祝家店投宿，因同一箇來的火伴時遷偷了他店裏報曉雞喫，一時與店小二鬧將起來，性起把他店屋都燒了。我三箇連夜逃走，不隄防背後趕來。我兄弟兩箇搠翻了他幾箇，不想亂草中間舒出兩把撓鈎，把時遷搭了去。我兩箇亂撞到此，正要問路，不想遇見賢弟。」杜興道：「恩人不要慌，我敎放時遷還你。」楊雄道：「賢弟少坐，同飲一杯。」三人坐下，當下飲酒。
杜興便道：「小弟自從離了薊州，多得恩人的恩惠；來到這里，感承此間一箇大官人見愛，收錄小弟在家中做箇主管，每日撥萬論千，盡托付與杜興身上，甚是信任，以此不想囘鄉去。」楊雄道：「此間大官人是誰？」杜興道：「此間獨龍岡前面有三座山岡，列着三箇村坊：中間是祝家莊，西邊是扈家莊，東邊是李家莊。這三處莊上，三村裏算來總有一二萬軍馬人家，惟有祝家莊最豪傑。爲頭家長喚做祝朝奉，有三箇兒子，名爲『祝氏三傑』：長子祝龍，次子祝虎，三子祝彪。又有一箇敎師，喚做鐵棒·欒廷玉，此人有萬夫不當之勇。可惜此人。莊上自有一二千了得的莊客。西邊那箇扈家莊，莊主扈太公，有箇兒子，喚做飛天虎·扈成，也十分了得。惟有一箇女兒最英雄，名喚一丈靑·扈三娘；使兩口日月雙刀，馬上如法了得。這里東村莊上却是杜興的主人，姓李，名應；不說出綽號，畱與下楊雄作問，甚好。能使一條渾鐵點鋼鎗，背藏飛刀五口，百歩取人，神出鬼沒。這三村結下生死誓願，同心共意，但有吉兇，逓相救應。惟恐梁山泊好漢過來借糧，因此三村准備下抵敵他。如今小弟引二位到莊上見了李大官人，求書去搭救時遷。」楊雄又問道：「你那李大官人，莫不是江湖上喚撲天雕的李應？」杜興道：「正是他。」石秀道：「江湖上只聽得獨龍岡有箇撲天雕·李應是好漢，却原來在這里。好。多聞他眞箇了得，是好男子，我們去走一遭。」
楊雄便喚酒保計算酒錢，杜興那里肯要他還？便自招了酒錢。三箇離了村店，便引楊雄、石秀來到李家莊上。楊雄看時，眞箇好大莊院。外面週廻一遭濶港，粉牆傍岸，有數百株合抱不交的大桺樹，門外一座弔橋接着莊門。入得門，來到廳前，兩邊有二十餘座鎗架，明晃晃的都揷滿軍器。杜興道：「兩位哥哥在此少等，待小弟入去報知，請大官人出來相見。」
杜興入去不多時，只見李應從裏面出來。杜興引楊雄、石秀上廳拜見。李應連忙答禮，便敎上廳請坐。楊雄、石秀再三謙讓，方纔坐了。李應便叫取酒來且相待。楊雄、石秀兩箇再拜道：「望乞大官人致書與祝家莊來救時遷性命，生死不敢有忘。」李應敎請門館先生來商議，修了一封書緘，看他先用代筆書，便令無層折處，生出層折。塡寫名諱，使箇圖書印記，又細。便差一箇副主管齎了，先差副主管，亦於無層折處生層折也。備一匹快馬，星火去祝家莊取這箇人來。那副主管領了東人書札，上馬去了。楊雄、石秀拜謝罷，一謝。○寫出許多謝，令下文便於變羞成怒。李應道：「二位壯士放心。小人書去，便當放來。」寫他兩番托意，亦令下文便於變羞成怒也。楊雄、石秀又謝了。又謝。李應道：「且請去後堂，少敘三杯等待。」看他說得便極。兩箇隨進裏面，就具早饍相待。飯罷，一。喫了茶，二。李應問些鎗法，見楊雄、石秀說得有理，心中甚喜。三。
巳牌時分，四。○疊寫四句，見去得甚久。那箇副主管囘來。李應喚到後堂，問道：「去取的這人在那里？」看他說得如此便極。主管答道：「小人親見朝奉下了書，倒有放還之心，後來走出『祝氏三傑』，反焦躁起來，書也不囘，人也不放，定要解上州去。」李應失驚道：「他和我三家村裏結生死之交，書到便當依允，如何恁地起來？必是你說得不好，以致如此！總寫李應非意所料，以便下文變羞成怒也。——杜主管，你須自去走一遭，副主管換正主管。○上先寫書，次寫主管；此却先寫主管，次寫書，筆法變換。親見祝朝奉，說箇仔細緣繇。」杜興道：「小人願去。只求東人親筆書緘，代筆書柬換親筆書柬。到那里方纔肯放。」李應道：「說得是。」急取一幅花箋紙來，李應親自寫了書札，封皮面上，使一箇諱字圖書，又細。把與杜興接了。後槽牽過一匹快馬，備上鞍轡，拏了鞭子，便出莊門，上馬加鞭，逩祝家莊去了。李應道：「二位放心，我這封親筆書去，少刻定當放還。」又寫托意。楊雄、石秀深謝了。「深謝」，總令下文李應不堪。畱在後堂，飲酒等待。只是便極。
看看天色待晚，前寫去久，用四句；此寫去久，只用一句，法都變換。不見杜興囘來。李應心中疑惑，再敎人去接。只見莊客報道：「杜主管囘來了。」李應便道：「幾箇人囘來？」看他只是非意所料，妙極。莊客道：「只是主管獨自一箇跑將囘來。」李應摇着頭道：「却又作怪！往嘗這廝不是這等兜搭，今日緣何恁地？」走出前廳，楊雄、石秀都跟出來。只見杜興下了馬，入得莊門，見他模樣，氣得紫漲了面皮，咨牙露嘴，半晌說不得話。前店中初遇時却不寫，忽於此處畫出一箇鬼臉來，妙筆。李應道：「你且言備細緣故，怎麽地來？」杜興氣定了，方纔道：畫出。「小人齎了東人書札，到他那里第三重門下，却好遇見祝龍、祝虎、祝彪弟兄三箇坐在那里，小人聲了三箇喏。杜興盡禮。祝彪喝道：一路雖兼寫三祝，而獨顯祝彪。○甫聲喏，未開口，兜頭便喝，極寫祝彪無禮。『你又來則甚？』小人躬身禀道：盡禮。『東人有書在此，拜上。』祝彪那廝變了臉，罵道：極寫祝彪無禮。『你那主人恁地不曉人事！早晌使箇潑男女來這里下書，要討那箇梁山泊賊人時遷！如今我正要解上州裏去，又來怎地？』小人說道：『這箇時遷不是梁山泊夥內人數，他是自薊州來的客人，要投見敝莊東人。不想誤燒了官人店屋，明日東人自當依舊葢還。極善辭令，不是說得不好。萬望俯看薄面，高擡貴手，寬恕，寬恕。』祝家三箇都叫道：雖獨寫祝彪，亦有時兼寫三祝，便錯落之極。『不還！不還！』小人又道：『官人請看，東人親筆書札在此。』祝彪那廝接過書去，也不拆開來看，就手扯得粉碎，極其無禮。喝叫把小人直叉出莊門。極其無禮。祝彪、祝虎發話道：又置祝龍，單兼祝虎，錯落之極。『休要惹老爺們性發！把你那……』言把你那李應捉來，也解去也，却不好唐突主人名字，忽然就「把你那」三箇字下收住，下又另自盡一句禮，然後重說出來，妙筆出神入化。——小人本不敢盡言，實被那三箇畜生無禮，盡一句禮，然後重說。說：『把你那李……重說却因氣極，又說不出，只說得一「李」字，筆筆出神入妙。李應捉來，也做梁山泊強寇解了去！』疊一「李」字，便活畫出氣極後，說不出話來時。又喝叫莊客原拿了小人，先說直叉出，又說原拿了，無禮之極，眞不可耐矣。被小人飛馬走了。於路上氣死小人！尀耐那廝，枉與他許多年結生死之交，今日全無些仁義！」又找兩句，激出李應。
李應聽罷，心頭那把無明業火高舉三千丈，按捺不下，大呼：「莊客！快備我那馬來！」楊雄、石秀諫道：「大官人息怒，休爲小人們壞了貴處義氣。」李應那里肯聽？便去房中披上一副黃金鎻子甲，前後獸面掩心，穿一領大紅袍，背胯邊揷着飛刀五把，拿了點鋼鎗，戴上鳳翅盔，出到莊前，點起三百悍勇莊客；畫出李應。杜興也披一副甲，持把鎗上馬，畫出杜興。帶領二十餘騎馬軍。楊雄、石秀也抓扎起，挺着朴刀，跟着李應的馬，畫出楊雄、石秀。○畫李應就是箇大官人，畫杜興是箇主管，畫楊雄、石秀是箇客人，各各不同。逕逩祝家莊來。
日漸銜山時分，早到獨龍岡前，便將人馬排開。原來祝家莊又葢得好：占着這座獨龍山岡，四下一遭闊港，那莊正造在岡上，有三層城牆，都是頑石壘砌的，約高二丈；前後兩座莊門，兩條吊橋；牆裏四邊都葢窩舖，四下里遍揷着鎗刀軍器；門樓上排着戰鼓銅鑼。
李應勒馬在莊前大叫：「祝家三子！怎敢毀謗老爺！」只見莊門開處，擁出五六十騎馬來。當先一騎似火炭赤的馬上，坐着祝朝奉第三子祝彪。李應指着大罵道：「你這廝！口邊妳腥未退，頭上胎髪猶存！你爺與我結生死之交，誓願同心共意，保護村坊！你家但有事情，要取人時，早來早放；要取物件，無有不奉！我今一箇平人，二次修書來討，你如何扯了我的書札，恥辱我名？是何道理？」祝彪道：「俺家雖和你結生死之交，誓願同心恊意，共捉梁山泊反賊，掃淸山寨！你如何却結連反賊，意在謀叛？」李應喝道：「你說他是梁山泊甚人？你這廝却冤平人做賊，當得何罪？」祝彪道：「賊人時遷已自招了，你休要在這里胡說亂道！摭掩不過，你去便去！不去時，連你捉了也做賊人解送！」寫祝彪無禮之極。
李應大怒，拍坐下馬，挺手中鎗，便逩祝彪；祝彪縱馬去戰李應。兩箇就獨龍岡前，一來一往，一上一下，鬬了十七八合。祝彪戰李應不過，撥囘馬便走，極寫祝彪能。李應縱馬趕將去。祝彪把鎗橫擔在馬上，左手拈弓，右手取箭；搭上箭，拽滿弓，覻得較親，背翻身一箭。極寫祝彪能。李應急躱時，臂上早着。李應翻筋斗墜下馬來，祝彪便勒轉馬來搶人。極寫祝彪能。楊雄、石秀見了，大喝一聲，撚兩把朴刀，直奔祝彪馬前殺將來。祝彪抵當不住，急勒囘馬便走；極寫祝彪能。○寫祝彪不止是梟勇，直是靈利之極。早被楊雄一朴刀戳在馬後股上；此是特寫楊雄。那馬負疼，壁直立起來，險些兒把祝彪掀在馬下；寫祝、李皆輸贏相當，正好。却得隨從馬上的人都搭上箭射將來。只須如此，收煞得正好。楊雄、石秀見了，自思又無衣甲遮身，只得退囘不趕。只須如此，收煞得正好。杜興早自把李應救起，上馬先去了。等楊雄、石秀退囘，然後救李應，幾不成語矣。楊雄、石秀自殺奔祝彪，杜興自救李應，極忙亂事，寫得極淸出；極兜搭事，寫得極輕捷，妙筆。楊雄、石秀跟了衆莊客也走了。「也走了」上，加「跟了衆莊客」五字，便藏下後文無數奇情。祝家莊人馬趕了二三里路，見天色晚來，也自囘去了。只須如此。
杜興扶着李應囘到莊前，下了馬，同入後堂坐定，宅眷都出來看視，是箇大官人。拔了箭矢，伏侍卸了衣甲，是箇大官人。便把金瘡藥敷了瘡口，連夜在後堂商議。楊雄、石秀與杜興說道：「旣是大官人被那廝無禮，又中了箭，時遷亦不能彀出來，都是我等連累大官人了。我弟兄兩箇只得上梁山泊去懇告晁、宋二公幷衆頭領來與大官人報讐，就救時遷。」因辭謝了李應。李應道：「非是我不用心，實出無奈，兩位壯士只得休怪。」叫杜興取些金銀相贈。楊雄、石秀那里肯受？李應道：「江湖之上，二位不必推却。」兩箇方纔收受，拜辭了李應。杜興送出村口，指與大路。極似親筆，却都爲後文藏下奇情。杜興作別了，自囘李家莊，不在話下。
且說楊雄、石秀取路投梁山泊來，早望見遠遠一處新造的酒店，映出。○一是新設三座，而一座亦不出現，是猶無設也。一是姓石人來，而不用姓石人接，是爲無文也。那酒旗兒直挑出來。兩箇入到店裏買些酒喫，就問路程。這酒店却是梁山泊新添設做眼的酒店，正是石勇掌管。兩石相接，文隨手起。兩箇一面喫酒，一頭動問酒保上梁山泊路程。石勇見他兩箇非嘗，便來答應道：「你兩位客人從那里來？要問上山去怎地？」楊雄道：「我們從薊州來。」石勇猛可想起道：「莫非足下是石秀麽？」楊雄道：「我乃是楊雄，問得繡錯。若定向石秀問石秀，卽是呆筆死墨，更有何妙。這箇兄弟是石秀。大哥如何得知石秀名？」石勇慌忙道：「小子不認得。前者戴宗哥哥到薊州囘來，多曾稱說兄長，繳還戴宗。聞名久矣。今得上山，且喜，且喜。」三箇敍禮罷，楊雄、石秀把上件事都對石勇說了，石勇隨卽叫酒保置辦分例酒來相待，須知此是第一番分例酒。推開後面水亭上窻子，拽起弓，放了一枝響箭，只見對港蘆葦叢中，早有小嘍囉摇過船來。須知此又另一水亭，另一對港，另一張弓，另一嘍囉，另一撶船也。石勇便邀二位上船，直送到鴨嘴灘上岸。石勇已自先使人上山去報知，早見戴宗、楊林下山來迎接。廻翔盤舞。俱各敍禮罷，一同上至大寨裏。
衆頭領知道有好漢上山，都來聚會，大寨坐下。戴宗、楊林引楊雄、石秀上廳，叅見晁葢、宋江幷衆頭領。相見已罷，晁葢細問兩箇踪跡。楊雄、石秀把本身武藝、投托入夥先說了。衆人大喜，讓位而坐。楊雄漸漸說到：「有箇來投托大寨同入夥的時遷，不合偷了祝家店裏報曉雞，一時爭鬧起來，石秀放火，燒了他店屋，時遷被捉。李應二次修書去討，怎當祝家三子堅執不放，誓要捉山寨裏好漢，且又千般辱罵。尀耐那廝十分無禮！」
不說萬事皆休，纔然說罷，晁葢大怒，喝叫：「孩兒們！將這兩箇與我斬訖報來！」此等波搩，非爲鋪張山寨忠義，乃所以翻跌出宋江問罪之師也。脫無此一番，而便輕舉妄動三打祝家，恐類兒戲，故不得已而生此也。宋江慌忙道：「哥哥息怒。兩箇壯士不遠千里來此恊助，如何却要斬他？」晁葢道：「俺梁山泊好漢自從夥倂王倫之後，便以忠義爲主，全施恩德於民，一箇箇兄弟下山去，不曾折了銳氣。新舊上山的兄弟們，各各都有豪傑的光彩。晁葢語，讀之想出其生平。這廝兩箇，把梁山泊好漢的名目去偷雞喫，其類至多。因此連累我等受辱！今日先斬了這兩箇，將這廝首級去那里號令。我親領軍馬去洗蕩那箇村坊，不要輸了銳氣！孩兒們！快斬了報來！」又饒一句，風稜四起。宋江勸住道：「不然。哥哥不聽這兩位賢弟却纔所說，那箇
鼓上皁
當晚席散，次日再備筵席會衆，商量議事。宋江敎喚鐵面孔目·裴宣計較下山人數，好。啓請諸位頭領同宋江去打祝家莊，定要洗蕩了那箇村坊。商量已定，除晁葢頭領鎭守山寨不動外，一寨之尊，寫得好。畱下吳學究、劉唐幷阮家三弟兄、呂方、郭盛護持大寨。根本重地，寫得好。原撥定守灘、守關、守酒店有職事人員俱各不動。各有專司舊令，不許調遣，寫得好。又撥新到頭領孟康管造船隻，頂替馬麟監督戰船。補署新到頭領，寫得好。○將打祝家莊，却先寫許多不打祝家莊者，如此文字，雖在《史記》，不可多得。寫下告示，將下山打祝家莊頭領分作兩起：頭一撥宋江、花榮、李俊、穆弘、李逵、楊雄、石秀、黃信、歐鵬、楊林，帶領三千小嘍囉，三百馬軍，披掛已了，下山前進。前軍寫得好。第二撥便是林冲、秦明、戴宗、張橫、張順、馬麟、鄧飛、王矮虎、白勝，也帶領三千小嘍囉，三百馬軍，隨後接應。後軍寫得好。再着金沙灘、鴨嘴灘二處小寨，只敎宋萬、鄭天壽守把，就行接應糧草。軍行糧接，寫得好。○以上數段，豈眞寫山泊號令哉？亦所謂「寓言十九，意在諷諫」也。晁葢送路已了，自囘山寨。
且說宋江幷衆頭領逕逩祝家莊來，於路無話，早來到獨龍山前。尚有一里多路，前軍下了寨柵。宋江在中軍帳裏坐下，此一句止爲前軍射定寨脚，後軍猶未到。便和花榮商議道：「我聽得說，祝家莊裏路徑甚雜，未可進兵。且先使兩箇人去探聽路途曲折，知得順逆路程，却纔進去與他對敵。」李逵便道：看他並不審己量力，便揷一句，絕倒。「哥哥，兄弟閒了多時，不曾殺得一人，我便先去走一遭。」宋江道：「兄弟，你去不得。若是破陣衝敵，用着你先去；這是做細作的勾當，用你不着。」李逵笑道：「量這箇鳥莊，何須哥哥費力！只兄弟自帶三二百箇孩兒們殺將去，把這箇鳥莊上人都砍了！何須要人先去打聽！」宋江喝道：「你這廝休胡說！且一壁廂去，叫你便來！」李逵走開去了，自說道：「打死幾箇蒼蠅，也何須大驚小怪？」宋江便喚石秀來，說道：「兄弟曾到彼處，可和楊林走一遭。」舊頭領都已出色，故令新到者立功，此行文生熟停勻之法。○要知宋江點將，都是耐菴點將，則爲善讀書人矣。石秀便道：「如今哥哥許多人馬到這里，他莊上如何不隄備？我們扮作甚麽人入去好？」楊林便道：「我自打扮了解魘的法師去，身邊藏了短刀，手裏擎着法環，於路摇將入去。你只聽我法環響，不要離了我前後。」石秀道：「我在薊州原曾賣柴，我只是挑一擔柴進去賣便了。身邊藏了暗器，有些緩急，匾擔也用得着。」楊林道：「好，好。我和你計較了，今夜打點，五更起來便行。」
到得明日，石秀挑着柴擔先入去。行不到二十來里，只見路徑曲折多雜，四下里灣環相似；樹木叢密，難認路頭。石秀便歇下柴擔不走。是石秀。此等處，一山泊人都不及也。聽得背後法環響得漸近，石秀看時，却見楊林頭戴一箇破笠子，身穿一領舊法衣，手裏擎着法環，於路摇將進來。楊林却從石秀眼中看出。○實敘石秀，虛帶楊林，妙筆。石秀見沒人，叫住楊林，說道：「此處路徑灣雜，不知那里是我前日跟隨李應來時的路。文情翔舞。天色已晚，他們衆人爛熟奔走，正看不仔細。」又自破解一句。楊林道：「不要管他路徑曲直，只顧揀大路走便了。」錯也。石秀又挑了柴，只顧望大路先走。見前面一村人家，數處酒店、肉店。石秀挑着柴，便望酒店門前歇了。只見各店內都把刀鎗揷在門前；每人身上穿一領黃背心，寫箇大「祝」字；往來的人亦各如此。祝家號令，亦從石秀眼中看出。
石秀見了，便看着一箇年老的人，唱箇喏，是石秀。拜揖道：「丈人，請問此間是何風俗？爲甚都把刀鎗揷在當門？」問得好，又精細。那老人道：「你是那里來的客人？原來不知，只可快走。」石秀道：「小人是山東販棗子的客人，消折了本錢，囘鄉不得，因此擔柴來這里賣。不知此間鄉俗地里。」老人道：「只可快走，別處躱避。這里早晚要大廝殺也！」石秀道：「此間這等好村坊去處，怎地了大廝殺？」問得好。老人道：「客人，你敢眞箇不知？我說與你：俺這里喚做祝家村，岡上便是祝朝奉衙裏。如今惡了梁山泊好漢，見今引領軍馬在村口，要來廝殺；却怕我這村裏路雜，未敢入來，見今駐剳在外面。如今祝家莊上行號令下來，每戶人家要我們精壯後生准備着，但有令傳來，便要去策應。」石秀道：「丈人，村中總有多少人家？」問得精細。老人道：「只我這祝家村，也有一二萬人家。東西還有兩村人接應：東村喚做撲天雕·李應，李大官人；西村喚扈太公莊，有箇女兒，喚做扈三娘，綽號一丈靑，十分了得。」石秀道：「似此，如何却怕梁山泊做甚麽？」那老人道：「便是我們初來時，不知路的，也要喫捉了。」石秀道：「丈人，怎地初來要喫捉了？」問得緊。老人道：「我這村裏的路，有舊人說道：『好箇祝家莊，盡是盤陀路！容易入得來，只是出不去！』」石秀聽罷，便哭起來，撲翻身便拜，是石秀，機警之極。向那老人道：「小人是箇江湖上折了本錢歸鄉不得的人！妙絕，是石秀方說得出，能令老人下淚也。倘或賣了柴出去，撞見廝殺，走不脫，却不是苦？爺爺，怎地可憐見！小人情願把這擔柴相送爺爺，只指小人出去的路罷！」妙絕，是石秀方說得出。那老人道：「我如何白要你的柴？我就買你的。是老人情性。你且入來，請你喫些酒飯。」是老人情性。○寫老人情性，固也，然亦是行文精細入妙處。葢宋江大軍旣已壓境，則祝家廵綽之人，定應絡繹於路，豈可一老翁、一賣柴者，叨叨說路耶？故此兩句，正妙在「你且入來」四字也。
石秀拜謝了，挑着柴，跟那老人入到屋裏。那老人篩下兩碗白酒，盛一碗糕糜，叫石秀喫了。石秀再拜謝道：「爺爺，指敎出去的路徑！」是石秀，只記本題，寫得機警。那老人道：「你便從村裏走去，只看有白楊樹便可轉灣。只須一語，令讀者亦復一快。不問路道濶狹，但有白楊樹的轉灣便是活路；上一句已明，此又再申「不問濶狹」四字，活是老人聲口。沒那樹時都是死路。但有便是活路，則如無定是死路矣，却偏要再申一句。如有別的樹木，轉灣也不是活路。旣說白楊，則別樹定非矣，却偏要再申一句。○看他寫老人說話，只須一句處，便要說十數句，眞活畫老人。若還走差了，左來右去，只走不出去。更兼死路裏地下埋藏着竹簽、鐵蒺藜；若是走差了，踏着飛簽，准定喫捉了，待走那里去？」活是老人，說得恁細。石秀拜謝了，便問：「爺爺高姓？」是石秀。那老人道：「這村裏姓祝的最多，惟有我覆姓鐘離，土居在此。」石秀道：「酒飯小人都喫彀了，改日當厚報。」
正說之間，只聽得外面鬧炒。石秀聽得道：「拿了一箇細作！」寫得一波初平，一波疾起，眞是妙筆。石秀喫了一驚，跟那老人是石秀，不看不得，自看又不得。「跟那老人」，眞寫得妙。出來看時，只見七八十箇軍人背綁着一箇人過來。石秀看時，却是楊林，剝得赤條條的，索子綁着。石秀看了，只暗暗地叫苦，悄悄假問老人道：「這箇拿了的是甚麽人？爲甚事綁了他？」此本不必打聽，只爲要寫石秀遮掩自己，又順便帶出楊林被捉事耳。那老人道：「你不見說他是宋江那里來的細作？」石秀又問道：「怎地喫他拿了？」那老人道：「說這廝也好大膽，獨自一箇來做細作，打扮做箇解魘法師，閃入村裏來。却又不認得這路，只揀大路走了，左來右去，只走了死路；又不曉的白楊樹轉灣抹角的消息，人見他走得差了，來路蹺蹊，報與莊上官人們來捉他。這廝方纔又掣出刀來，手起傷了四五箇人。補出楊林被捉時事。當不住這里人多，一發上，因此喫拿了。有人認得他從來是賊，叫做錦豹子·楊林。」楊林不必被捉也，必寫楊林被捉者，一以顯石秀之獨能，一以激宋江之進兵也。
說言未了，只聽得前面喝道，說是「莊上三官人廵綽過來！」寫得一波又平，一波又起，眞是妙筆。石秀在壁縫裏張時，看見前面擺着二十對纓鎗，後面四五箇人騎着馬，都彎弓揷箭；又有三五對靑白哨馬，中間擁着一箇年少壯士，坐在一匹雪白馬上，全副披掛，跨了弓箭，手執一條銀鎗。石秀自認得他，特地問老人道：「過去相公是誰？」又從石秀眼中極寫祝彪。○得此一段，遂令石秀入村神采煥發之極。○呼將軍是相公，活是賣柴人口氣。那老人道：「這箇人正是祝朝奉第三子，喚做祝彪，定着西村扈家莊一丈靑爲妻。弟兄三箇，只有他第一了得！」石秀拜謝道：「老爺爺，指點尋路出去。」忽然截住，急提本題，石秀機警，寫來如活。那老人道：「今日晚了，前面儻或廝殺，枉送了你性命。」石秀道：「爺爺可救一命則箇！」那老人道：「你且在我家歇一夜。事莫急於進兵，尤莫急於進兵之有探路也，豈有機警如石秀，而肯於得路之後，再住一夜者？只因作者一心要鋪張祝家號令嚴整，一心又要寫得宋江輕入重地，作一險勢，便暫畱石秀一筆。若惟恐爲楊林之續者，此皆文人慘淡經營之處，不可不知也。明日打聽得沒事，便可出去。」石秀拜謝了，坐在他家。只聽得門前四五替報馬報將來，排門分付道：「你那百姓，今夜只看紅燈爲號，卽花榮所射者也。齊心併力捉拿梁山泊賊人解官請賞。」叫過去了。本是後文秘計，却先明放此處，眞正才子之筆。○設使不畱石秀，如何得聽出來？石秀問道：「這箇人是誰？」那老人道：「這箇官人是本處捕盜廵簡，今夜約會要捉宋江。」石秀見說，心中自忖了一囘，討箇火把，叫了安置，自去屋後草窩裏睡了。便不更說閒話，寫石秀機警出人處，筆筆妙絕。
却說宋江軍馬在村口屯駐，不見楊林、石秀出來囘報，隨後又使歐鵬去到村口，出來囘報道：「聽得那里講動，說道捉了一箇細作。小弟見路徑又雜，難認，不敢深入重地。」宋江聽罷，忿怒道：「如何等得囘報了進兵！又喫拿了一箇細作，必然䧟了兩箇兄弟！我們今夜只顧進兵，殺將入去，也要救他兩箇兄弟！宋江不肯輕入重地，則安得文章出奇；然宋江不爲救兩兄弟，卽又安肯輕入重地也？筆墨相引而出，每每如此。未知你衆頭領意下如何？」只見李逵便道：「我先殺入去，看是如何！」看他先因要去被喝，至此忽又要去，一似並不記得曾被喝者，眞寫得好。宋江聽得，隨卽便傳將令，敎軍士都披掛了。李逵、楊雄前一隊做先鋒，使李俊等引軍做合後，穆弘居左、黃信居右，宋江、花榮、歐鵬等中軍頭領摇旗吶喊，攂鼓鳴鑼。大刀濶斧，殺逩祝家莊來。
比及殺到獨龍岡上，是黃昏時分，宋江催趲前軍打莊，先鋒李逵脫得赤條條的，奇人奇情奇景，亦復奇文。揮兩把夾鋼板斧，火拉拉地殺向前來。到得莊前看時，已把弔橋高高地拽起了，莊門裏不見一點火。極寫祝彪能。李逵便要下水過去。奇人奇情，亦復奇文。○不許他探路，眞乃彆破肚皮；何意得做先鋒，又被濶港截住，忽然想出下水過去。眞是一片天眞爛熳，令我讀之又嚇又笑也。楊雄扯住，道：「使不得！關閉莊門，必有計策。待哥哥來，別有商議。」李逵那里忍耐得住？拍着雙斧，隔岸大罵戰陣之事，偏寫出天眞爛熳來，妙絕。道：「那鳥祝太公老賊！你出來！黑旋風爺爺在這里！」莊上只是不應。極寫祝彪能。
宋江中軍人馬到來，楊雄接着，報說莊上並不見人馬，亦無動靜。宋江勒馬看時，莊上不見刀鎗軍馬，心中疑忌，猛省道：「我的不是了！天書上明明戒說：『臨敵休急暴』。此五字何必天書始能言之？有意無意逗此一句，正表宋江天書之詐也。是我一時見不到，只要救兩箇兄弟，以此連夜進兵；不期深入重地，直到了他莊前，不見敵軍。他必有計策，快敎三軍且退。」李逵叫道：「哥哥！軍馬到這里了，休要退兵！我與你先殺過去！你們都跟我來！」
說猶未了，莊上早知。只聽得祝家莊裏，一箇號砲直飛起半天裏去；極寫祝彪能。那獨龍岡上，千百把火把一齊點着；那門樓上，弓箭如雨點般射將來。宋江急取舊路囘軍。只見後軍頭領李俊人馬先發起喊來，說道：「來的舊路都阻塞了！必有埋伏！」寫得紙上岌岌震動。宋江敎軍兵四下里尋路走。李逵揮起雙斧，往來尋人廝殺，不見一箇敵軍。極忙中寫李逵三番氣悶事：第一番要做探路，宋江不許；第二番得做先鋒，濶港截住；第三番尋人廝殺，不見一箇。思之絕倒。只見獨龍岡上山頂又放一箇砲來。極寫祝彪能。響聲未絕，四下里喊聲震地，驚得宋公明目睜口呆，罔知所措。你便有文韜武畧，怎逃出地網天羅？正是：
安排縛虎擒龍計，
要捉驚天動地人。
畢竟宋公明幷衆將軍怎地脫身？且聽下囘分解。
本章完!