葢我讀此書而不勝三致歎焉，曰：嗟乎！古之君子，受命於內，涖事於外，竭忠盡智，以圖報稱，而終亦至於身敗名喪，爲世僇笑者，此其故，豈得不爲之深痛哉！夫一夫專制，可以將千軍；兩人牽羊，未有不僵於路者也。獨心所運，不難於造五鳳樓曾無黍米之失；聚族而謀，未見其能築室有成者也。梁中書以道路多故，人才復難，於是致詳致愼，獨簡楊志而畀之以十萬之任，謂之知人，洵無忝矣，卽又如之何而必副之以一都管與兩虞候乎？觀其所云另有夫人禮物，送與府中寶眷，亦要楊志認領，多恐不知頭路。夫十萬已領，何難一擔？若言不知頭路，則豈有此人從貴女愛壻邊來，現護生辰重寶至於如此之盛，而猶慮及府中之人猜疑顧忌，不視之爲機密者也？是皆中書視十萬過重，視楊志過輕。視十萬過重，則意必太師也者，雖富貴雙極，然見此十萬，必嚇然心動；太師嚇然心動，而中書之寵，固於磐石，夫是故以爲此爲獻，凡以冀其心之得一動也。視楊志過輕，則意或楊志也者，本單寒之士，今見此十萬，必嚇然心動，楊志嚇然心動，而生辰十擔，險於蕉鹿，註一夫是故以一都管、兩虞候爲監，凡以防其心之忽一動也。然其胸中，則又熟有「疑人勿用，用人勿疑」之成訓者，於是卽又僞裝夫人一擔，以自蓋其相疑之跡。嗚呼！爲楊志者，不其難哉！雖當時亦曾有早晚行住悉聽約束，戒彼三人不得彆拗之敎敕，然而官之所以得治萬民，與將之所以得制三軍者，以其惟此一人故也。今也一楊志、一都管、又二虞候，且四人矣，以四人而欲押此十一禁軍，豈有得乎？《易·大傳》曰：「陽一君二民，君子之道也；陰二君一民，小人之道也。」今中書徒以重視十萬、輕視楊志之故，而曲折計畫，旣已出於小人之道，而尚望黃泥岡上萬無一失，殆必無之理矣。故我謂生辰綱之失，非晁葢八人之罪，亦非十一禁軍之罪，亦幷非一都管、兩虞候之罪，而實皆梁中書之罪也，又奚議焉？又奚議焉？曰：然則楊志卽何爲而不爭之也？聖歎答曰：「楊志不可得而爭也。夫十萬金珠，重物也，不惟大名百姓之髓腦竭，幷中書相公之心血竭矣。楊志自惟起於單寒，驟蒙顯擢，夫烏知彼之遇我厚者之非獨爲今日之用我乎？故以十萬之故而授統制易，以統制之故而托十萬難，此楊志之所深知也。楊志於何知之？楊志知年年根括十萬以媚於丈人者，是其人必不能以國士遇我者也；不能以國士遇我，而昔者東郭鬬武，一日而踰數堦者，是其心中徒望我今日之出死力以相效耳。譬諸飼鷹喂犬，非不極其恩愛，然彼固斷不信鷹之德爲鳳皇，犬之品爲騶虞也。故於中書未撥都管、虞候之先，志反先告相公只須一箇人和小人去。夫「一箇人和小人去」者，非請武陽爲副，殆請朝恩爲監矣。若夫楊志蚤知人之疑之，而終亦主於必去，則固丈夫感恩知報，凡以酬東郭驟遷之遇耳，豈得已哉！嗚呼！楊志其寓言也，古之國家，以疑立監者，比比皆有，我何能遍言之！
看他寫楊志忽然肯去，忽然不肯去，忽然又肯去，忽然又不肯去，筆勢夭矯，不可捉搦。
看他寫天氣酷熱，不費筆墨，只一句兩句便已焦熱殺人。古稱盛冬掛《雲漢圖》，滿座煩悶；今讀此書，乃知眞有是事。
看他寫一路老都管掣人肘處，眞乃描摹入畫。嗟乎！小人習承平之時，忽禍患之事，箕踞當路，摇舌罵人，豈不鑿鑿可聽？而卒之變起倉猝，不可枝梧，爲鼠爲虎，與之俱敗，豈不痛哉！
看他寫棗子客人自一處，挑酒人自一處，酒自一處，瓢自一處，雖讀者亦幾忘其爲東溪村中飲酒聚義之人，何况當日身在廬山者耶？耐菴妙筆，眞是獨有千古。
看他寫賣酒人鬬口處，眞是絕世奇筆。蓋他人敘此事至此，便欲駸駸相就，讀之，滿紙皆似惟恐不得賣者矣。今偏筆筆撒開，如弶弓怒馬，急不可就，務欲極扳開去，乃至不可收拾，一似惟恐爲其買者，眞怪事也。
看他寫七箇棗子客人饒酒，如數鷹爭雀，盤旋跳霍，讀之欲迷。
話說當時公孫勝正在閣兒裏對晁蓋說這北京生辰綱是不義之財，取之何礙。只見一箇人從外面搶將入來，揪住公孫勝，道：「你好大膽！却纔商議的事，我都知了也！」那人却是智多星·吳學究。晁蓋笑道：「敎授休取笑，且請相見。」兩箇敘禮罷，吳用道：「江湖上久聞人說入雲龍·公孫勝·一淸大名，不期今日此處得會。」晁蓋道：「這位秀士先生，便是智多星·吳學究。」公孫勝道：「吾聞江湖上人多曾說加亮先生大名，豈知緣法却在保正莊上得會。只是保正疎財仗義，以此天下豪傑都投門下。」晁蓋道：「再有幾箇相識在裏面，一發請進後堂深處相見。」三箇人入到裏面，就與劉唐、三阮都相見了。
衆人道：「今日此一會應非偶然，須請保正哥哥正面而坐。」晁蓋道：「量小子是箇窮主人，怎敢占上！」吳用道：「保正哥哥年長。依着小生，且請坐了。」晁蓋只得坐了第一位。吳用坐了第二位，公孫勝坐了第三位，劉唐坐了第四位，阮小二坐了第五位，阮小五坐了第六位，阮小七坐了第七位。可稱：晁天王夜夢動天文，東溪村英雄小排座。却纔聚義飲酒，重整杯盤，再備酒餚，衆人飲酌。
吳用道：「保正夢見北斗七星墜在屋脊上，今日我等七人聚義舉事，豈不應天垂象？此一套富貴，唾手而取。前日所說央劉兄去探聽路程從那里來，今日天晚，來早便請登程。」公孫勝道：「這一事不須去了。貧道已打聽知他來的路數了，只是黃泥岡大路上來。」妙，一者公孫此來不虛，二者省却許多閒手。晁蓋道：「黃泥岡東十里路，地名安樂村，有一箇閒漢叫做白日鼠·白勝，也曾來投逩我，我曾齎助他盤纏。」吳用道：「北斗上白光莫不是應在這人？住。自有用他處。」此五字不與上文連說，乃心計之辭。劉唐道：「此處黃泥岡較遠，何處可以容身？」吳用道：「只這箇白勝家，便是我們安身處。亦還要用了白勝。」此句方明說出來。晁蓋道：「吳先生，我等還是軟取？奇文。却是硬取？」奇文。吳用笑道：「我已安排定了圈套，只看他來的光景；行軍妙訣，加亮之號不虛也。力則力取，智則智取。我有一條計策，不知中你們意否？如此如此……」晁蓋聽了大喜，攧着脚，道：「好妙計！不枉了稱你做智多星！果然賽過諸葛亮！好計策！」吳用道：「休得再提。嘗言道：『隔牆須有耳，牕外豈無人？』只可你知我知。」晁蓋便道：「阮家三兄且請囘歸，至期來小莊聚會；吳先生依舊自去敎學；公孫先生幷劉唐只在敝莊權住。」當日飲酒至晚，各自去客房裏歇息。
次日五更起來，安排早飯喫了，晁蓋取出三十兩花銀送與阮家三兄弟，道：「權表薄意，切勿推却。」三阮那里肯受？吳用道：「朋友之意，不可相阻。」三阮方纔受了銀兩。一齊送出莊外來。吳用附耳低言道：「這般這般……至期不可有誤。」三阮相別了，自囘石碣村去。晁蓋留住公孫勝、劉唐在莊上，吳學究常來議事。
話休絮煩。却說北京大名府梁中書收買了十萬貫慶賀生辰禮物完備，選日差人起程。當下一日在後堂坐下，只見蔡夫人問道：「相公，生辰綱幾時起程？」梁中書道：「禮物都已完備，明後日便用起身，只是一件事在此躊躇未決。」蔡夫人道：「有甚事躊躇未決？」梁中書道：「上年費了十萬貫收買金珠寶貝送上東京去，只因用人不着，半路被賊人刼將去了，至今無獲；今年帳前眼見得又沒箇了事的人送去，在此躊躇未決。」多時相望，臨用忽復疑之，總視十萬重，視楊志輕也。蔡夫人指着堦下，道：「你嘗說這箇人十分了得，何不着他委紙領狀送去走一遭？不致失悞。」
梁中書看堦下那人時，却是靑面獸·楊志。梁中書躊蹰，妙。便喚楊志上廳，說道：「我正忘了你。你若與我送生辰綱去，我自有擡舉你處。」楊志叉手向前，禀道：「恩相差遣，不敢不依。只不知怎地打點？幾時起身？」第一段，不敢不去。梁中書道：「着落大名府差十輛太平車子，帳前撥十箇廂禁軍，監押着車，每輛上各揷一把黃旗，上寫着『獻賀太師生辰綱』；每輛車子，再使箇軍健跟着。三日內便要起身去。」楊志道：「非是小人推托，其實去不得。乞鈞旨別差英雄精細的人去。」第二段，忽然去不得，文勢飄忽。梁中書道：「我有心要擡舉你，這獻生辰綱的札子內另修一封書在中間，太師跟前重重保你，受道敕命囘來；如何倒生支調，推辭不去？」楊志道：「恩相在上，小人也曾聽得上年已被賊人刼去了，至今未獲；今歲途中盜賊又多。此去東京又無水路，都是旱路。經過的是紫金山、虛。二龍山、實。桃花山、實。傘葢山、虛。黃泥岡、實。白沙塢、虛。野雲渡、虛。赤松林，實。○數出八處險害，却是四虛四實，然猶就一部書論之也，若只就一囘書論之，則是七虛一實耳。這幾處都是強人出沒的去處。更兼單身客人，亦不敢獨自經過。他知道是金銀寶物，如何不來搶刼！枉結果了性命！以此去不得。」梁中書道：「恁地時多着軍較防護送去便了。」楊志道：「恩相便差一萬人去也不濟事！這廝們一聲聽得強人來時，都是先走了的。」借事說出千古官兵，可惱可笑，言者無罪，聞者足戒。梁中書道：「你這般地說時，生辰綱不要送去了？」寫來天生是梁中書口中語，又寫得颷忽。楊志又禀道：「若依小人一件事，便敢送去。」第三段，依了一件事，又便去得，颷忽之極。眉批忽然去得，忽然去不得，凡四段翻騰跳躍，看他却是無中生有。梁中書道：「我旣委在你身上，如何不依？你說。」楊志道：「若依小人說時，並不要車子，把禮物都裝做十餘條擔子，只做客人的打扮；行貨也點十箇壯健的廂禁軍，却裝做脚夫挑着；只消一箇人和小人去，此語可哀，前評詳之矣。却打扮做客人，悄悄連夜送上東京交付，恁地時方好。」是。梁中書道：「你甚說得是。我寫書呈，重重保你，受道誥命囘來。」楊志道：「深謝恩相擡舉。」
當日，當日。便叫楊志一面打拴擔脚，一面選揀軍人。次日，次日。叫楊志來廳前伺候，梁中書出廳來問道：「楊志，你幾時起身？」楊志禀道：「告覆恩相，只在明早准行，就委領狀。」梁中書道：「夫人也有一擔禮物，另送與府中寶眷，也要你領。怕你不知頭路，特地再敎妳公謝都管，幷兩箇虞候和你一同去。」非眞有夫人一擔禮物，定少不得也，只爲岡上失事，定少不得老都管，則不得已，倒裝出一擔梯己禮物來，此皆作者苦心也。楊志告道：「恩相，楊志去不得了。」第四段，忽然又去不得了，颷忽如此，異哉！梁中書道：「禮物都已拴縛完備，如何又去不得？」眞是奇事。楊志禀道：「此十擔禮物都在小人身上，是。和他衆人都繇楊志，是。要早行便早行，要晚行便晚行，要住便住，要歇便歇，亦依楊志提調；是。如今又叫老都管幷虞候和小人去，他是夫人行的人，閒中捎帶一句，千古同笑。又是太師府門下妳公，又捎帶一句。倘或路上與小人彆拗起來，楊志如何敢和他爭執得？是。○不惟楊志爭執不得，依上二句，想相公亦爭執不得。若悞了大事時，楊志那其間如何分說？」是。○一路都是特特寫出楊志英雄精細，便把後文許多彆拗爭執，因而失事，隱隱都算出來，深表楊志不墮七箇人計中也。梁中書道：「這箇也容易，我叫他三箇都聽你提調便了。」楊志答道：「若是如此禀過，小人情願便委領狀。倘有疎失，甘當重罪。」梁中書大喜道：「我也不枉了擡舉你！眞箇有見識！」隨卽喚老謝都管幷兩箇虞候出來，當廳分付道：「楊志提轄情願委了一紙領狀監押生辰綱——十一擔金珠寶貝——赴京太師府交割。這干係都在他身上，你三人和他做伴去，一路上，早起、句。晚行、句。住、句。歇，句。都要聽他言語，不可和他彆拗。夫人處分付的勾當，你三人自理會。調侃一句，然却是分外閒筆，以泯自家倒裝之跡耳。小心在意，早去早囘，休敎有失。」老都管一一都應了。
當日楊志領了。次日，早起五更，在府裏把擔仗都擺在廳前。老都管和兩箇虞候又將一小擔財帛，共十一擔，揀了十一箇壯徤的廂禁軍，都做脚夫打扮。楊志戴上涼笠兒，穿着靑紗衫子，繫了纏帶行履麻鞋，跨口腰刀，提條朴刀。老都管也打扮做箇客人模樣，兩箇虞候假裝做跟的伴當。各人都拿了條朴刀，又帶幾根藤條。以備後用。○不是此處放此一句，後來一時如何生得出。梁中書付與了札付書呈。一行人都喫得飽了，在廳上拜辭了。梁中書看那軍人擔仗起程。楊志和謝都管、兩箇虞候監押着，一行共是十五人，離了梁府，出得北京城門，取大路投東京進發。
此時正是五月半天氣，雖是晴明得好，只是酷熱難行。楊志一心要取六月十五日生辰，只得在路上趲行。自離了這北京五七日，端的只是起五更，趂早涼便行，日中熱時便歇。先反襯出一句早行午歇，眞是閒心妙筆。五七日後，人家漸少，行路又稀，一站站都是山路。楊志却要辰牌起身，申時便歇。寫得前後明畫。眉批第一番。那十一箇廂禁軍，第一段，先寫廂禁軍。擔子又重，無有一箇稍輕，天氣熱了，行不得，見着林子便要去歇息。楊志趕着催促要行，如若停住，輕則痛罵，重則藤條便打，逼趕要行。第一段。
兩箇虞候第二段，寫兩箇虞候。雖只背些包裹行李，也氣喘了行不上。楊志也嗔道：「你兩箇好不曉事！這干係須是俺的！你們不替洒家打這夫子，却在背後也慢慢地挨！這路上不是耍處！」那虞候道：「不是我兩箇要慢走，其實熱了行不動，因此落後。前日只是趂早涼走，如今恁地正熱裏要行，正是好歹不均勻！」楊志道：「你這般說話，却似放屁！前日行的須是好地面，如今正是尷尬去處，若不日裏趕過去，誰敢五更半夜走？」兩箇虞候口裏不道，肚中尋思：「這廝不直得便罵人！」第二段。
楊志提了朴刀，拿着藤條，自去趕那擔子。兩箇虞候坐在柳陰樹下等得老都管來，第三段，寫老都管。○看他三段三樣來法。兩箇虞候告訴道：虞候訴都管。「楊家那廝，強殺只是我相公門下一箇提轄！直這般會做大！」老都管道：「須是相公當面分付道：『休要和他彆拗』，因此我不做聲。這兩日也看他不得。權且耐他。」兩箇虞候道：「相公也只是人情話兒，都管自做箇主便了。」老都管又道：「且耐他一耐。」第三段。
當日行到申牌時分，尋得一箇客店裏歇了。那
十箇
次日，天色未明，衆人起來，都要乗涼起身去。寫得妙，意中之事，意外之文。楊志跳起來，喝道：「那里去？且睡了！寫得妙，遂成趣語。却理會！」衆軍漢道：「趂早不走，日裏熱時走不得，却打我們！」楊志大罵道：「你們省得甚麽！」拏了藤條要打。衆軍忍氣吞聲，只得睡了。當日直到辰牌時分，慢慢地寫得妙。打火喫了飯走。一路上趕打着，不許投涼處歇。那十一箇廂禁軍口裏喃喃吶吶地怨悵，一句禁軍。兩箇虞候在老都管面前絮絮聒聒地搬口。一句虞候。老都管聽了，也不着意，心內自惱他。一句都管。
話休絮繁。似此行了十四五日，那十四箇人沒一箇不怨悵楊志。如椽之筆。當日客店裏辰牌時分慢慢地妙。打火，喫了早飯行，正是六月初四日時節，天氣未及晌午，先將未午寫來，次入正午，便令分寸都出。眉批第三番。一輪紅日當天，沒半點雲彩，其實十分大熱，當日行的路都是山僻崎嶇小徑，南山北嶺，却監着那十一箇軍漢。約行了二十餘里路程，那軍人們思量要去柳陰樹下歇涼，此一段單寫軍漢，都管、虞候都落在後。被楊志拿着藤條打將來，喝道：「快走！敎你早歇！」衆軍人看那天時，寫熱却寫不盡，寫怨悵亦寫不盡，陡然寫出「看那天時」四字，遂已抵過《雲漢》一篇，眞是才子有才子之筆也。四下里無半點雲彩，其實那熱不可當。楊志催促一行人在山中僻路裏行。看看日色當午，先將未午一段盡情寫出炎熱之苦，至此處交入正午，只用一句，便接入衆人睡倒，行文詳畧之際，分寸不失。那石頭上熱了，脚疼只得一句七箇字，而熱極之苦，描畫已盡，歎今人千言之無當也。走不得。衆軍漢道：「這般天氣熱，兀的不晒殺人！」楊志喝着軍漢道：「快走！趕過前面岡子去，却再理會。」
正行之間，前面迎着那土岡子。一行十五人奔上岡子來，歇下擔仗，十四人都去松林樹下睡倒了。奈何！○筆勢從上三番趕下來，有天崩地塌之勢。楊志說道：「苦也！這里是甚麽去處？你們却在這里歇涼！起來快走！」衆軍漢道：「你便刴做我七八段，其實去不得了！」眞有此語。楊志拿起藤條，劈頭劈腦打去。打得這箇起來，那箇睡倒，眞有此事。楊志無可奈何。只見兩箇虞候和老都管氣喘急急，也巴到岡子上此一段都管、虞候方來。松樹下坐了喘氣。巴得他來，却也坐了，眞奈何！○寫來眞有此事。看這楊志打那軍健，八箇字活寫出心中刺、眼中釘來。老都管見了，說道：「提轄！端的熱了走不得！休見他罪過！」楊志道：「都管，你不知。這里正是強人出沒的去處，地名叫做黃泥岡，閒嘗太平時節，白日裏兀自出來刼人，休道是這般光景。誰敢在這里停脚！」兩箇虞候聽楊志說了，便道：「我見你說好幾遍了，只管把這話來驚嚇人！」眞有此語。○如國家太平旣久，邊防漸撤，軍實漸廢，皆此語誤之也。老都管道：「權且敎他們衆人歇一歇，略過日中行，如何？」楊志道：「你也沒分曉了！如何使得？這里下岡子去，兀自有七八里沒人家。甚麽去處，敢在此歇涼！」老都管道：「我自坐一坐了走，你自去趕他衆人先走。」其言旣不爲楊志出力，亦不替衆人分辨，而意旨已隱隱一句縱容，一句激變，老奸巨猾，何代無賢？
楊志拿着藤條，喝道：「一箇不走的喫俺二十棍！」衆軍漢一齊叫將起來。一齊，妙。數內一箇分說道：一箇，妙。「提轄，我們挑着百十斤擔子，須不比你空手走的。眞有此語。你端的不把人當人！便是留守相公自來監押時，也容我們說一句。眞有此語。你好不知疼癢！只顧逞辯！」楊志罵道：「這畜生不毆死俺！只是打便了！」拿起藤條，劈臉又打去。老都管喝道：從空忽然揷入老都管一喝，借題寫出千載說大話人，句句出神入妙。「楊提轄！增出一「楊」字，其辭甚厲。且住！你聽我說。二句六字，其辭甚厲，「你聽我說」四字，寫老奴托大，聲色俱有。我在東京太師府裏做妳公時，嚇殺醜殺，可笑可惱。○一句十二字，作兩半句讀：「我在東京太師府裏」，何等軒昂！「做妳公時」，何等出醜！然狐輩每每自謂得志，樂道不絕。門下軍官見了無千無萬，四字可笑，說大話人每用之。都向着我喏喏連聲。太師威燄，衆官諂佞，奴才放肆，一語遂寫盡之。不是我口棧，註二老奴眞有此語。量你是箇遭死的軍人，第一句，說破楊志不是提轄，惡極。相公可憐，擡舉你做箇提轄，第二句，說提轄實是我家所與，惡極。比得芥菜子大小的官職，第三句，說楊志卽使是箇提轄，亦只比之芥子，惡極。直得恁地逞能！已上罵楊志，已下說自家，妙絕。休說我是相公家都管，一句自誇貴。便是村莊一箇老的，一句自誇老。○看他說來便活是老奴聲口，尤妙在反借「村莊」二字，直顯出太師府來，如云休說相公家都管，便是村莊一老，亦該相讓，何况我今不止是相公家都管也。也合依我勸一勸！只顧把他們打，是何看待！」楊志道：「都管，你須是城市裏人，生長在相府裏，那里知道途路上千難萬難！」老都管道：「四川、兩廣，也曾去來，不曾見你這般賣弄！」楊志道：「如今須不比太平時節。」都管道：「你說這話該剜口割舌！今日天下怎地不太平？」老奴口舌可駭，眞正從太師府來。
楊志却待要回言，不得不回言，然以疾接下文，故其言一時回不及也。只見對面松林裏影着一箇人，在那里舒頭探腦價望。過節甚疾。楊志道：「俺說甚麽，此四字是折辨上文不太平語，却因疾忙接出松林有人，便將此語反穿過下文來，寫此時楊志心忙眼疾如畫。兀的不是歹人來了！」撇下藤條，拿了朴刀，趕入松林裏來，喝一聲道：「你這廝好大膽！怎敢看俺的行貨！」趕來看時，只見松林裏一字兒擺着七輛江州車兒；六箇人脫得赤條條的，在那里乗涼；好。一箇鬂邉老大一搭硃砂記，拿着一條朴刀。好。見楊志趕入來，七箇人齊叫一聲「阿也！」二字妙絕，只須此二字，楊志胸中已釋然矣。都跳起來。楊志喝道：「你等是甚麽人？」那七人道：「你是甚麽人？」妙，只如學舌。楊志又問道：「你等莫不是歹人？」那七人道：「你顚倒問！我等是小本經紀，那里有錢與你！」又妙。○前句讓楊志一先，此句便自占一先，筆端變換之極。楊志道：「你等小本經紀人，偏俺有大本錢？」釋然語，只作諧謔。那七人問道：「你端的是甚麽人？」又用一反撲句，妙極。楊志道：「你等且說那里來的人？」妙，楊志學舌。那七人道：「我等弟兄七人是濠州人，販棗子上東京去；路途打從這里經過，聽得多人說這里黃泥岡上時嘗有賊打刼客商。我等一面走，一頭自說道：『我七箇只有些棗子，別無甚財貨，只顧過岡子來。』上得岡子，當不過這熱，權且在這林子里歇一歇，待晚涼了行，只聽得有人上岡子來，我們只怕是歹人，因此使這箇兄弟出來看一看。」楊志道：「原來如此。也是一般的客人。過幾日便一般矣，今日殊未。却纔見你們窺望，惟恐是歹人，因此趕來看一看。」那七箇人道：「客官，請幾箇棗子了去。」無有一見卽請喫棗之理，只爲下文過酒用着棗子，故於此處先出一句，以見另有散棗也。楊志道：「不必。」提了朴刀，再回擔邊來。
老都管坐着道：「旣是有賊，我們去休。」「坐着道」，則明明聽得非賊矣，却偏要還話，惡極。楊志說道：「俺只道是歹人，原來是幾箇販棗子的客人。」老都管別了臉對衆軍道：「似你方纔說時，他們都是沒命的！」老奴惡極。楊志道：「不必相鬧，俺只要沒事便好。你們且歇了，等涼些走。」衆軍漢都笑了。分明老奴所使，寫得活畫。○凡老奸巨猾之人，欲排陷一人，自却不笑，而偏能激人使笑，皆如此奴矣，於國於家，何處無之？楊志也把朴刀揷在地上，自去一邊樹下坐了歇涼。上文楊志如此趕打，至此亦便坐了歇涼，中間有老大用筆不得處，須看其逐逓卸來。
沒半碗飯時，只見遠遠地一箇漢子，挑着一付擔桶，唱上岡子來。唱道：
赤日炎炎似火燒，
野田禾稻半枯焦。
農夫心內如湯煮，
公子王孫把扇摇！挑酒人唱歌，此爲第三首矣。然第一首有每一首妙處，爲其恰好唱入魯智深心坎也。第二首有第二首妙處，爲其恰好唱出崔道成事跡也。今第三首又有第三首妙處，爲其恰好唱入衆軍漢耳朶也。作書者雖一歌不欲輕下如此，如之何讀書者之多忽之也？○上二句盛寫大熱之苦，下二句盛寫人之不相體悉，猶言農夫當午在田，背焦汗滴，彼公子王孫深居水殿，猶令侍人展扇摇風，葢深喻衆軍身負重擔，反受楊志空身走者打罵也。
那漢子口裏唱着，走上岡子來。松林裏頭歇下擔桶，坐地乗涼。衆軍看見了，便問那漢子道：「你桶裏是甚麽東西？」那漢子應道：「是白酒。」衆軍道：「挑往那里去？」那漢子道：「挑出村裏賣。」衆軍道：「多少錢一桶？」那漢子道：「五貫足錢。」衆軍商量道：「我們又熱又渴，何不買些喫？也解暑氣。」正在那里凑錢，如畫。楊志見了喝道：「你們又做甚麽？」衆軍道：「買碗酒喫。」楊志調過朴刀桿便打，罵道：「你們不得洒家言語，胡亂便要買酒喫，好大膽！」衆軍道：「沒事又來鳥亂！我們自凑錢買酒喫，干你甚事？也來打人！」楊志道：「你這村鳥理會得甚麽！到來只顧喫嘴！全不曉得路途上的勾當艱難！多少好漢被蒙汗藥麻翻了！」那挑酒的漢子看着楊志冷笑道：寫得好。眉批凡此以下，皆花攢錦凑、龍飛鳳走之文，須要逐逓逐句細細看去。「你這客官好不曉事！句。早是我不賣與你喫，句。却說出這般沒氣力的話來！」句。○三句三折，不煩不簡，妙絕。
正在松樹邊鬧動爭說，疾。只見對面松林裏那夥販棗子的客人，都提着朴刀走出來，問道：「你們做甚麽鬧？」却做隄防光景，妙。那挑酒的漢子道：「我自挑這箇酒過岡子村裏賣，熱了，在此歇涼。「我自」，妙。非我自挑酒，乃我自歇涼也。要知此是十七字爲句，不得讀斷。他衆人要問我買些喫，「他衆人要問我」，妙。我又不曾賣與他，「我又不曾」，妙。這箇客官「這箇客官」，妙。深怪之之辭。道我酒里有甚麽蒙汗藥，「甚麽」，妙。你道好笑麽？「你道」，妙。說出這般話來！」「這般」，妙。○凡七句，句句入妙，讀之眞欲入其玄中。那七箇客人說道：「呸！我只道有歹人出來。原來是如此。一接一落，飄忽之極。說一聲也不打緊。只解一句，如不相關者，下便疾入買酒，眞是聲情俱有。我們正想酒來解渴，旣是他們疑心，且賣一桶與我們喫。」「他們」、「我們」，妙。那挑酒的道：「不賣！不賣！」故作奇波。這七箇客人道：「你這鳥漢子也不曉事！我們須不曾說你。「也不曉事」，妙。上文挑酒者罵楊志不曉事，故此反罵之云也不曉事，接口成文，轉筆如戲。你左右將到村裏去賣，一般還你錢，便賣些與我們，打甚麽不緊？看你不道得捨施了茶湯，便又救了我們熱渴。」此二語之妙，不惟說過賣酒者，亦已罩定楊志矣。那挑酒的漢子便道：「賣一桶與你不爭，只是被他們說的不好，此語雖有餘恨未平，然只是帶說，看他疾入下句。——又沒碗瓢舀喫。」疾入此一句，妙。又確是村裏去賣的酒。
那七人道：「你這漢子忒認眞！便說了一聲，打甚麽不緊？再爲楊志解一句，不便疾入椰瓢，眞乃刃利如風。我們自有椰瓢在這里。」疾。只見兩箇客人去車子前取出兩箇椰瓢來，明明瓢之與酒從兩處來。一箇捧出一大捧棗子來。七箇人立在桶邊，欲其見之，妙絕。開了桶蓋，輪替換着舀那酒喫，把棗子過口。無一時，一桶酒都喫盡了。七箇客人道：「正不曾問得你多少價錢？」何必不問價，只爲畱得此句作饒酒地也。那漢道：「我一了註三不說價，「一了」二字妙絕，確是向村裏主顧分說，忘其爲過路客人，入神之筆也。五貫足錢一桶，十貫一擔。」七箇客人道：「五貫便依你五貫，只饒我們一瓢喫。」只用一「饒」字，便忽接入第二桶，奇計，亦復奇文。那漢道：「饒不得！做定的價錢！」「做定」，妙。一箇客人把錢還他，一箇還錢。一箇客人便去揭開桶蓋兜了一瓢，拿上便喫。一箇便喫，以示無他。那漢去奪時，這客人手拿半瓢酒，望松林裏便走，那漢趕將去。只見這邊一箇客人從松林裏走將出來，手裏拿一箇瓢，便來桶裏舀了一瓢酒。一箇然後下藥。那漢看見，搶來劈手奪住，妙。望桶裏一傾，妙。便蓋了桶蓋，妙。將瓢望地下一丟，妙。口裏說道：妙。「你這客人好不君子相！戴頭識臉的，也這般囉唣！」住。○一段有山雨欲來風滿樓之勢。眉批此一段讀者眼中有七手八脚之勞，作者腕下有細針婉線之妙，眞是不慌不忙，有庠有序之文。
那對過衆軍漢見了，疾接過，妙筆。心內痒起來，都待要喫。數中一箇看着老都管道：如畫。「老爺爺，與我們說一聲！那賣棗子的客人買他一桶喫了，我們胡亂也買他這桶喫，潤一潤喉也好。其實熱渴了，沒奈何，這里岡子上又沒討水喫處。老爺方便！」單說棗子客人買過一桶，不說又饒一瓢，寫衆軍是衆軍。老都管見衆軍所說，自心裏也要喫得些，竟來對楊志說：「那販棗子客人已買了他一桶喫，只有這一桶，胡亂敎他們買喫了避暑氣。岡子上端的沒處討水喫。」亦單說棗子客人買過一桶，不說又饒一瓢，寫老兒是老兒。楊志尋思道：「俺在遠遠處望這廝們閒處寫出楊志半日英雄精細。都買他的酒喫了；那桶裏當面也見喫了半瓢，想是好的。獨說那桶當面亦喫過一瓢，表出楊志英雄精細，超過衆人萬倍。打了他們半日，胡亂容他買碗喫罷。」楊志道：「旣然老都管說了，敎這廝們買喫了，便起身。」三字襯後「起不來、掙不動、說不得」九字，以爲一笑。
衆軍健聽了這話，凑了五貫足錢，來買酒喫。那賣酒的漢子道：「不賣了！不賣了！這酒里有蒙汗藥在裏頭！」故作奇波。○前七箇人買時作此一波，寔是無藥好酒，故成奇趣，今十五箇人買時作此一波，酒中却已有藥，故又成奇趣，葢雖一樣波折，而有兩樣翻湧也。衆軍陪着笑，說道：「大哥，直得便還言語？」那漢道：「不賣了！休纏！」波頭只是翻湧，不肯便落，妙。這販棗子的客人勸道：用七箇人勸，妙。「你這箇鳥漢子！他也說得差了，一句。○是楊志。你也忒認眞，一句。○是賣酒人。連累我們也喫你說了幾聲。一句。○是七人。須不關他衆人之事，一句。○是衆軍。胡亂賣與他衆人喫些。」那漢道：「沒事討別人疑心做甚麽？」波頭只是不落，妙。這販棗子客人把那賣酒的漢子推開一邊，只顧將這桶酒提與衆軍去喫。龍跳虎卧之才，有此一筆。不然，則衆軍奪喫旣不好，白勝肯賣又不好也。那軍漢開了桶蓋，無甚舀喫，八箇字寫出妙景。○一桶酒，一箇桶葢，十四箇人，十四雙眼，二十八隻手，絕倒。陪箇小心，問客人借這椰瓢用一用。絕倒。衆客人道：「就送這幾箇棗子與你們過酒。」借瓢送棗，疏密有致。衆軍謝道：「甚麽道理！」客人道：「休要相謝。都一般客人，何爭在這百十箇棗子上？」只爭十一擔金珠耳。衆軍謝了。先兜兩瓢，匆匆中寫來有體。叫老都管喫一瓢，楊提轄喫一瓢。楊志那里肯喫？寫楊志英雄精細，固也。然楊志卽使肯喫，亦不得於此處寫他肯喫，何也？從來敘事之法，有賓有主，有虎有鼠。夫楊志，虎也，主也；彼老都管與兩虞候，特賓也，鼠也。設敘事者於此不分賓主，不辨虎鼠，雜然寫作老都管一瓢，楊志一瓢，兩箇虞候一瓢，衆軍漢各一瓢，將何以表其爲楊志哉！故於此處特特勒出一句不喫，夫然後下文另自寫來，此固史家敘事之體也。老都管自先喫了一瓢，兩箇虞候各喫一瓢，衆軍漢一發上，那桶酒登時喫盡了。
楊志見衆人喫了無事，自本不喫，一者天氣甚熱，二乃口渴難熬，拿起來，只喫了一半，另自寫，又寫得曲折夭矯。棗子分幾箇喫了。那賣酒的漢子說道：「這桶酒被那客人饒了一瓢喫了，少了你些酒，我今饒了你衆人半貫錢罷。」不惟尚有閒力寫此閒文，亦借半貫錢，映襯出十萬貫金珠，以爲一笑也。衆軍漢凑出錢來還他。那漢子收了錢，挑了空桶，依然唱着山歌，自下岡子去了。寫出卽澑。
那七箇販棗子的客人立在松樹傍邊，指着這一十五人，說道：「倒也！倒也！」只見這十五箇人，頭重脚輕，一箇箇面面廝覻，都軟倒了。那七箇客人從松樹林裏推出這七輛江州車兒，把車子上棗子都丟在地上，何爭在這幾箇棗子，適已言之矣。將這十一擔金珠寶貝都裝在車子內，遮蓋好了，叫聲「聒噪」，四字絕倒。○一十五人應應之云：厚擾。一直望黃泥岡下推去了。楊志口裏只是叫苦，軟了身體，扎掙不起，十五人眼睜睜地看着那七箇人寫來妙絕，三十隻眼，看十四隻脚去了。都把這金寶裝了去，只是起不來、掙不動、說不得。九字妙文。
我且問你：這七人端的是誰？奇筆。○如杜詩題下，亦有公自注也。不是別人，原來正是晁蓋、吳用、公孫勝、劉唐、三阮這七箇。明畫。却纔那箇挑酒的漢子，便是白日鼠·白勝。明畫。却怎地用藥？原來挑上岡子時，兩桶都是好酒，七箇人先喫了一桶，明畫。劉唐揭起桶蓋，又兜了半瓢喫，故意要他們看着，只是叫人死心搭地；明畫。次後吳用去松林裏取出藥來，抖在瓢里，只做走來饒他酒喫，把瓢去兜時，藥已攪在酒裏，明畫。假意兜半瓢喫，那白勝劈手奪來傾在桶裏。明畫。——這箇便是計策。那計較都是吳用主張。這箇喚做「智取生辰綱。」直解至題。
原來楊志喫得酒少，便醒得快，爬將起來，前文楊志也喫酒，只喫得一半，我謂旣已喫矣，何爭一半？及讀至此，始知前文喫少之妙，便於十五人中，先提出楊志，不與彼十四人者聚頭作計，煩聒不已也。兀自捉脚不住；看那十四箇人時，先看一看。口角流涎，都動不得。楊志憤悶道：「不爭你把了生辰綱去，敎俺如何囘去見得梁中書？這紙領狀須繳不得。」就扯破了。領狀。「如今閃得俺有家難奔，有國難投，待走那里去？不如就這岡子上尋箇死處！」撩衣破歩，望着黃泥岡下便跳。豈有楊志如此，只是作者要住得怕人耳。正是：
斷送落花三月雨，
摧殘楊柳九秋霜。
畢竟楊志在黃泥岡上尋死，性命如何？且聽下囘分解。
註一蕉鹿：現實與夢幻不分。蕉，同「樵」。《列子·周穆王》：「鄭人有薪於野者，偶駭鹿，御而擊之，斃之。恐人見之也，遽而藏諸隍中，覆之以蕉，不勝其喜。俄而遺其所藏之處，遂以為夢焉。」
註二口棧：言語刻薄。亦做：「口刬」。
註三一了：一向，本來。
本章完!