一部書共計七十囘，前後凣敘一百八人，而晁葢則其提綱挈領之人也。晁葢提綱挈領之人，則應下筆第一囘便與先敘；先敘晁葢已得停當，然後從而因事造景，次第敘出一百八箇人來，此必然之事也。乃今上文已放去一十二囘，到得晁葢出名，書已在第十三囘，我因是而想：有有全書在胸而始下筆著書者，有無全書在胸而姑涉筆成書者。如以晁葢爲一部提綱挈領之人，而欲第一囘便先敘起，此所謂無全書在胸而姑涉筆成書者也；若旣已以晁葢爲一部提綱挈領之人，而又不得不先放去一十二囘，直至第十三囘方與出名，此所謂有全書在胸而後下筆著書者也。夫欲有全書在胸而後下筆著書，此其以一部七十囘一百有八人輪廻㨄疊於眉間心上，夫豈一朝一夕而已哉！觀鴛鴦而知金針，讀古今之書而能識其經營，予日欲得見斯人矣！
加亮初出草廬第一句，曰：「人多做不得，人少亦做不得。」至哉言乎！雖以治天下，豈復有遺論哉！然而人少做不得一語，人固無賢無愚，無不能知之也；若夫人多亦做不得一語，則無賢無愚，未有能知之者也。嗚呼！君不密則失臣，臣不密則失身，豈惟民可使繇，不可使知？周禮建官三百六十，實惟使繇，不使知之屬也。樞機之地，惟是二三公孤得與聞之。人多做不得，豈非王道治天下之要論耶？惡可以其稗官之言也而忽之哉！
一部書一百八人，聲施爛然，而爲頭是晁葢先說做下一夢。嗟乎！可以悟矣。夫羅列此一部書一百八人之事跡，豈不有哭、有笑、有讚、有罵、有讓、有奪、有成、有敗，有俛首受辱、有提刀報仇。然而爲頭先說是夢，則知無一而非夢也。大地夢國，古今夢影，榮辱夢事，衆生夢魂，豈惟一部書一百八人而已？盡大千世界無不同在一局，求其先覺者，自大雄氏以外無聞矣。眞蕉假鹿，紛然成訟，長夜漫漫，胡可勝歎！
話說當時雷橫來到靈官殿上，見了這大漢睡在供卓上。衆土兵上前，把條索子綁了，捉離靈官殿來。天色却早，是五更時分。雷橫道：「我們且押這廝去晁保正莊上，討些點心喫了，無端曲折而來。却解去縣裏取問。」一行衆人却都逩這保正莊上來。
原來那東溪村保正姓晁，名葢，祖是本縣本鄉富戶，平生仗義疎財，專愛結識天下好漢。但有人來投逩他的，不論好歹，斷定晁葢。○活畫出晁葢有麄無細來。便留在莊上住；若要去時，又將銀兩齎助他起身。最愛刺鎗使棒，亦自身強力壯，不娶妻室，終日只是打熬筋骨。鄆城縣管下東門外有兩箇村坊：一箇東溪村，一箇西溪村。——只隔着一條大溪。當初這西溪村嘗嘗有鬼，白日迷人下水，聚在溪裏，無可奈何。忽一日，有箇僧人經過。村中人備細說知此事。僧人指箇去處，敎用靑石鑿箇寶塔放於所在，鎭住溪邊。其時西溪村的鬼都趕過東溪村來。亦暗射「石碣鎭魔」事。那時晁葢得知了，大怒，從溪裏走將過去，把靑石寶塔獨自奪了過來，東溪邊放下。亦暗射「開碣走魔」事。因此，人皆稱他做托塔天王。晁葢獨霸在那村坊，江湖都聞他名字。
那早，雷橫幷土兵押着那漢來到莊前敲門。莊裏莊客聞知，報與保正。此時晁葢未起，聽得報是雷都頭到來，慌忙叫開門。莊客開得莊門，衆土兵先把那漢子吊在門房裏。雷橫自引了十數箇爲頭的人到草堂上坐下。晁葢起來接待，動問道：「都頭有甚公幹到這里？」雷橫答道：「奉知縣相公鈞旨，着我與朱仝兩箇引了部下土兵，分投下鄉村各處廵捕賊盜，因走得力乏，欲得少歇，逕投貴莊暫息。有驚保正安寢。」晁葢道：「這箇何妨？」一面叫莊客安排酒食管待，先把湯來喫。晁葢動問道：「敝莊曾拿得箇把小賊麽？」雷橫道：「却纔前面靈官殿上有箇大漢睡着在那里。我看那廝不是良善君子，一定是醉了就便睡着。我們把索子縛綁了，本待便解去縣裏見官，一者忒早些，二者也要敎保正知道，恐日後父母官問時，保正也好答應。見今吊在貴莊門房裏。」晁葢聽了，記在心，宰相如此，便是賢宰相也。稱謝道：「多虧都頭見報。」少刻，莊客捧出盤饌酒食。晁葢說道：「此間不好說話，不如去後廳軒下少坐。」引開雷橫。便叫莊客裏面點起燈燭，請都頭裏面酌盃。晁葢坐了主位，雷橫坐了客席。兩箇坐定，莊客鋪下菓品按酒菜蔬盤饌，莊客一面篩酒。晁葢又叫置酒與土兵衆人喫，引開衆人。莊客請衆人，都引去廊下客位裏管待，大盤酒肉，只管叫衆人喫。
晁葢一頭相待雷橫喫酒，一面自肚裏尋思：宰相如此，便是賢宰相也。「村中有甚小賊喫他拿了？我且自去看是誰。」宰相如此，便是賢宰相也。相陪喫了五七杯酒，便叫家裏一箇主管出來：「陪奉都頭坐一坐，我去淨了手便來。」那主管陪侍着雷橫喫酒。晁葢却去裏面拿了箇燈籠，逕來門樓下看時，土兵都去喫酒，沒一箇在外面。明畫之甚。晁葢便問看門的莊客：「都頭拿的賊吊在那里？」莊客道：「在房門裏關着。」晁葢去推開門打一看時，只見高高吊起那漢子在裏面，露出一身黑肉，下靣抓扎起兩條黑魊魊毛腿，赤着一雙脚。先作麄看一番。晁葢把燈炤那人臉時，紫黑濶臉，鬂邉一搭硃砂記，上面生一片黑黃毛。又作細看一番。○只一看，必分作兩番寫來，何等筆法。晁葢便問道：「漢子，你是那里人？我村中不曾見有你。」那漢道：「小人是遠鄉客人，來這裏投逩一箇人，偏不直說出來。却把我拿來做賊。我須有分辯處。」晁葢道：「你來我這村中投逩誰？」那漢道：「我來這村中投逩一箇好漢。」偏還不直說出來。晁葢道：「這好漢叫做甚麽？」那漢道：「他喚做晁保正。」凡作兩番歇拍，至第三番，忽然劈面迎來，何等筆法。晁葢道：「你却尋他有甚勾當？」那漢道：「他是天下聞名的義士好漢，如今我有一套富貴，奇語。要與他說知，奇文忽起，有山從人面，雲向馬頭之勢。因此而來。」晁葢道：「你且住，上文「一套富貴」，眞乃出色奇語，讀者於此幾有目不及眨之樂，乃陡然只用三箇字橫風吹斷，看他一起一跌，皆極文章之致也。只我便是晁保正。却要我救你，你只認我做娘舅之親。少刻我送雷都頭那人出來時，你便叫我做阿舅，我便認你做外甥。只說四五歲離了這里，今番來尋阿舅，因此不認得。」那漢道：「若得如此救護，深感厚恩。義士提携則箇！」
當時晁葢提了燈籠自出房來，仍舊把門拽上，細。急入從廳來見雷橫，說道：「甚是慢客。」雷橫道：「多多相擾，理甚不當。」兩箇又喫了數杯酒，只見窓子外射入天光來。雷橫道：「東方動了，小人告退，好去縣中畫卯。」晁葢道：「都頭官身，不敢久留。若再到敝村公幹，千萬來走一遭。」雷橫道：「却得再來拜望，請保正免送。」救作一曲。晁葢道：「却罷，也送到莊門口。」文情曲曲折折，並無一筆直寫。
兩箇同走出來，那夥土兵衆人都喫了酒食，喫得飽了，各自拿了鎗棒，便去門房裏解了那漢，背剪縛着，帶出門外。晁葢見了，說道：「好條大漢！」如未嘗見者，寫得妙絕。雷橫道：「這廝便是靈官廟裏捉的賊。」說猶未了，只見那漢叫一聲：「阿舅！救我則箇！」晁葢假意看他一看，宛然出自意外光景。喝問道：「兀的，這廝不是王小三麽？」那漢道：「我便是。阿舅救我！」衆人喫了一驚。雷橫便問晁葢道：「這人是誰？如何却認得保正？」晁葢道：「原來是我外甥王小三。這廝如何在廟裏歇？偏作疑惑語，妙絕。乃是家姐的孩兒，從小在這裏過活，四五歲時隨家姐夫和家姐上南京去住，一去了十數年。這廝十四五歲又來走了一遭，所以認得阿舅。跟箇本京客人來這里販賣，向後再不曾見面。所以不認得莊上去，卧靈官廟裏。多聽得人說這廝不成器，如何却在這里？偏作疑惑語，妙絕。小可本也認他不得，爲他鬂邉有這一搭硃砂記，因此影影認得。」偏作疑惑不肯十分相認語，妙絕。
晁葢喝道：「小三！你如何不逕來見我，却去村中做賊？」偏自陷他是賊，妙絕。那漢叫道：「阿舅！我不曾做賊！」晁葢喝道：「你旣不做賊，如何拿你在這里？」罵小三，却正是駁雷橫，妙絕。奪過土兵手裏棍棒，劈頭劈臉便打。偏不勸，偏要打，妙絕。雷橫幷衆人勸道：晁葢不勸雷橫，雷橫反勸晁葢，妙絕。「且不要打，聽他說。」那漢道：「阿舅息怒，且聽我說。自從十四五歲時來走了這遭，如今不是十年了！昨夜路上多喫了一杯酒，不敢來見阿舅，權去廟裏睡得醒了却來尋阿舅。不想被他們不問事繇，將我拿了。却不曾做賊！」
晁葢拿起棍來又要打，口裏罵道：「畜生！你却不逕來見我，且在路上貪噇這口黃湯！我家中沒得與你喫？辱沒殺人！」是阿舅語。○已放去「做賊」二字矣。雷橫勸道：雷橫勸，妙絕。「保正息怒。你令甥本不曾做賊。晁葢偏要陷是賊，雷橫極辨不是賊，妙絕。我們見他偌大一條大漢，在廟裏睡得蹊蹺，亦且面生，又不認得，因此設疑，捉了他來這里。若早知是保正的令甥，定不拿他。」喚土兵：「快解了綁縛的索了，放還保正。」衆土兵登時解了那漢。雷橫道：「保正休怪，早知是令甥，不致如此，甚是得罪。小人們囘去。」晁葢道：「都頭且住，請入小莊，再有話說。」
雷橫放了那漢，一齊再入草堂裏來，晁葢取出十兩花銀，送與雷橫，說道：「都頭，休嫌輕㣲，望賜笑留。」寫晁葢。○不欲其說廟中之人也。雷橫道：「不當如此。」晁葢道：「若是不肯收受時，便是怪小人。」雷橫道：「旣是保正厚意，權且收受。改日却得報答。」晁葢叫那漢拜謝了雷橫。晁葢又取些銀兩賞了衆土兵，不欲其說廟中之人也。再送出莊門外。雷橫相別了，引着土兵自去。
晁葢却同那漢到後軒下，取幾件衣裳，與他換了，取頂頭巾與他帶了，可笑。便問那漢姓甚名誰，何處人氏。那漢道：「小人姓劉，名唐，祖貫東潞州人氏；因這鬂邉有這搭硃砂記，人都喚小人做赤髮鬼。托塔天王家裏却有赤髮鬼來，可發一笑。特地送一套富貴來與保正哥哥，昨夜晚了，因醉倒廟裏，不想被這廝們捉住，綁縛了來。今日幸得在此，哥哥坐定，受劉唐四拜。」拜罷，晁葢道：「你且說送一套富貴與我，見在何處？」劉唐道：「小人自幼飄蕩江湖，多走途路，專好結識好漢。往往多聞哥哥大名，不期有緣得遇。曾見山東、河北做私商的多曾來投逩哥哥，因此，劉唐敢說這話。不惟道破晁葢，亦圖便於着筆。——這里別無外人，方可傾心吐膽對哥哥說。」晁葢道：「這里都是我心腹人，但說不妨。」
劉唐道：「小弟打聽得北京大名府梁中書
收賣
且說劉唐在房裏尋思道：放過晁葢，再從劉唐身上生出文情，有千丈遊絲，縈花粘草之妙。「我着甚來繇苦惱這遭？多虧晁葢完成，解脫了這件事。只叵耐雷橫那廝平白地要陷我做賊，把我吊這一夜！想那廝去未遠，我不如拿了條棒趕上去，齊打翻了那廝們，却奪囘那銀子送還晁葢，也出一口惡氣。此計大妙！」此非寫劉唐小忿，葢圖曲曲轉出吳學究來，所謂文生情，情生文，皆極不易之事也。○俗本作「平白騙了晁葢十兩銀子，我奪來還了他，他必然敬我」，此成何等語。劉唐便出房門，去鎗架上拿了一條朴刀，便出莊門，大踏歩投南趕來。
此時天色已明，却早望見雷橫引着土兵，慢慢地行將去。劉唐趕上來，大喝一聲，「兀！那都頭不要走！」雷橫喫了一驚，囘過頭來，見是劉唐撚着朴刀趕來。雷橫慌忙去土兵手裏寫出不意。奪條朴刀拿着，鎗架上拿條朴刀，亦是不曾帶朴刀來者；土兵手裏奪殺朴刀，亦是不曾帶朴刀來者。雖極不經意處，都寫得精細，妙手。喝道：「你那廝趕將來做甚麽？」劉唐道：「你曉事的，留下那十兩銀子還了我，我便饒了你！」雷橫道：「是你阿舅送我的，干你甚事？我若不看你阿舅面上，直結果了你這廝性命！剗地問我取銀子！」劉唐道：「我須不是賊，你却把我吊了一夜！又騙我阿舅十兩銀子！是會的，將來還我，佛眼相看！你若不還我，呌你目前流血！」雷橫大怒，指着劉唐大罵道：「辱門敗戶的謊賊！怎敢無禮！」劉唐道：「你那詐害百姓的腌臢潑才！怎敢罵我！」雷橫又罵道：「賊頭賊臉賊骨頭！必然要連累晁葢！你這等賊心賊肝，我行須使不得！」劉唐之來，止爲冤之爲賊耳，却偏用無數「賊」字痛罵之，雖承前文作波，實爲後文作引也。劉唐大怒道：「我來和你見箇輸贏！」撚着朴刀，直奔雷橫。雷橫見劉唐趕上來，呵呵大笑，挺手中朴刀來迎。兩箇就大路上廝併了五十餘合，不分勝敗。
衆土兵見雷橫贏劉唐不得，却待都要一齊上併他，只見側首籬門開處，一箇人掣兩條銅煉，叫道：看他如此寫出來。「你們兩箇好漢且不要鬬。我看了多時，權且歇一歇。我有話說。」便把銅煉就中一隔。兩箇都收住了朴刀，跳出圈子外來，立住了脚。看那人時，兩箇看出一箇。似秀才打扮，戴一頂桶子樣抹眉梁頭巾，穿一領皂沿邊麻布寬衫，腰繫一條茶褐鑾帶，下面絲鞋淨襪，生得眉淸目秀，面白鬚長。這人乃是智多星·吳用，表字學究，道號加亮先生，祖貫本鄉人氏。「加亮」二字，後文要一片精神發付之。手提銅鍊，指着劉唐，叫道：「那漢且住！你因甚和都頭爭執？」劉唐光着眼看吳用道：「不干你秀才事！」寫得妙，使秀才羞殺。○雖是借題調侃秀才語，然實反襯後文無事不干此人，以爲文章波折也。雷橫便道：「敎授不知，這廝夜來赤條條地睡在靈官廟裏，被我們拏了這廝，帶到晁保正莊上。原來却是保正的外甥，看他母舅面上，放了他。晁保正請我們喫了酒，送些禮物與我，這廝瞞了他阿舅，直趕到這里問我取，你道這廝大膽麽？」
吳用尋思道：「晁葢我都是自幼結交，但有些事，便和我相議計較。他的親眷相識，我都知道，不曾見有這箇外甥，亦且年甲也不相登，必有些蹊蹺。我且勸開了這塲鬧，却再問他。」吳用便道：一勸。「大漢休執迷。你的母舅與我至交，又和這都頭亦過得好。他便送些人情與這都頭，你却來討了，也須壞了你母舅面皮。且看小生面，我自與你母舅說。」劉唐道：「秀才，你不省得！寫得妙，使秀才羞殺。○雖是調侃秀才，亦反襯後文此人無件不省得也。這箇不是我阿舅甘心與他，他詐取了我阿舅的銀兩！若不還我，誓不囘去！」雷橫道：「只除是保正自來取，便還他。却不還你！」劉唐道：「你屈冤人做賊，詐了銀子，怎的不還？」雷橫道：「不是你的銀子！不還！不還！」劉唐道：「你不還，只除問得我手裏朴刀肯便罷！」奇語。○勸不住，故妙。只因勸不住，便生出後文晁、吳相見機會來，若使一勸卽住，便殊非此一段書之故也。吳用又勸：「你兩箇鬬了半日，又沒輸贏，只管鬬到幾時是了？」又勸。劉唐道：「他不還我銀子，直和他拚箇你死我活便罷！」雷橫大怒道：「我若怕你，添箇土兵來併你，也不筭好漢！我自好歹搠翻你便罷！」劉唐大怒，拍着胸前，叫道：「不怕！不怕！」便趕上來。如畫。這邊雷橫便指手劃脚也趕攏來。如畫。兩箇又要廝併。這吳用橫身在裏面勸，那里勸得住？三勸。○如畫。劉唐撚着朴刀，只待鑽將過來。雷橫口裏千賊萬賊價罵，挺朴刀正待要鬬。如畫。只見衆土兵指道：「保正來了！」
劉唐囘身看時，只見晁葢披着衣裳，前襟攤開，從大路上趕來，如畫。○寫得一時拉雜如火。大喝道：「畜生！不得無禮！」那吳用大笑道：「須是保正自來，方纔勸得這塲鬧。」晁葢趕得氣喘，問道：「怎的趕來這里鬬朴刀？」不知高低語。雷橫道：「你的令甥拏着朴刀趕來問我取銀子。小人道：『不還你，我自送還保正，非干你事。』他和小人鬬了五十合。敎授解勸在此。」晁葢道：「這畜生！小人並不知道。都頭看小人之面，請囘，自當改日登門陪話。」雷橫道：「小人也知那廝胡爲，不與他一般見識。又劳保正遠出。」作別自去，不在話下。
且說吳用對晁葢說道：「不是保正自來，幾乎做出一塲大事，這箇令甥端的非凡！凡一箇好漢出現，必有一番出色語，今是劉唐出現處，故特地寫出八箇字，爲他出色。雷橫此時只算陪客，不妨權讓一歩也。是好武藝！小生在籬笆裏看了，這箇有名慣使朴刀的雷都頭也敵不過，又能帶表雷橫。只辦得架隔遮攔。若再鬬幾合，雷橫必然有失性命。因此，小生慌忙出來間隔了。這箇令甥從何而來？令甥如何云從何而來，豈不聞甥不出舅耶？往嘗時，莊上不曾見有。」晁葢道：「却待正要來請先生到敝莊商議句話。正欲使人來，只是不見了他，鎗架上朴刀又沒了。閒心妙筆。只見牧童報說：『一箇大漢莊主令甥，牧童却呼大漢，加亮面前，露此馬脚，寫得妙絕。拏條朴刀望南一直趕去。』我慌忙隨後追得來，早是敎授諫勸住了。請尊歩同到敝莊，有句話計較計較。」
那吳用還至書齋，掛了銅煉在書房裏，細。分付主人家道：「學生來時，說道先生今日有幹，權放一日假。」拽上書齋門，將鎻鎻了，同晁葢、劉唐到晁家莊上。晁葢逕邀了後堂深處，分賓而坐。吳用問道：「保正，此人是誰？」直問是誰，妙。葢大漢之稱，已猜到九分矣。晁葢道：「此人江湖上好漢，姓劉，名唐，是東潞州人氏。因此有一套富貴，特來投奔我。夜來他醉卧在靈官廟裏，却被雷橫捉了，拏到我莊上。我因認他做外甥，方得脫身。他說：『有北京大名府梁中書，收買十萬貫金珠寶貝，送上東京，與他丈人蔡太師慶生辰，早晚從這里經過。此等不義之財，取之何礙？』他來的意正應我一夢。又忽然撰出一夢，奇情妙筆。○此處爲一部大書提綱挈領之處，晁葢爲一部大書提綱挈領之人，而爲頭先是一夢，可見一百八人、七十卷書，都無實事。我昨夜夢見北斗七星直墜在我屋脊上，斗柄上另有一顆小星，化道白光去了。一部大書，羅列一百八座星辰，此處乃忽然撰出一夢，先提出北斗七星，夫北斗七星者，衆星之所環拱也，晁葢爲此泊之杓，於斯驗矣。我想星炤本家，安得不利？今早正要求請敎授商議此一件事若何。」
吳用笑道：「小生見劉兄趕得來蹺蹊，也猜箇七八分了。此一事却好。只是一件：人多做不得，人少又做不得；十字千古名言，可謂初出茅廬第一語矣。宅上空有許多莊客，一箇也用不得。如今只有保正、劉兄、小生三人，這件事如何團弄？此二語向保正說，下二語向劉唐說，看他寫來，宛然三箇人議事，廻頭轉耳，左顧右盻也。便是保正與兄十分了得，也擔負不下。此二語向劉唐說。這段事，須得七八箇好漢方可，多也無用。」寫得料事如神。加亮之號，不虛也。晁葢道：「莫非要應夢中星數？」吳用便道：「兄長這一夢也非同小可。莫非北地上再有扶助的人來？」尋思了半晌，眉頭一縱，計上心來，說道：「有了！有了！」看他反先揷公孫，次思三阮，筆勢夭矯之極。晁葢道：「先生旣有心腹好漢，可以便去請來，成就這件事。」
吳用不慌不忙，疊兩箇指頭，說出幾句話來，有分敎：
東溪莊上，聚義漢翻作強人；
石碣村中，打魚船權爲戰艦。
正是：
指揮說地談天口，
來做翻江攪海人。
畢竟智多星·吳用說出甚麽人來？且聽下囘分解。
本章完!