此囘寫水軍刼寨，何至草草如此？葢意在襯出大刀，則餘人總非所惜。所謂「琬琰之藉，無過白茅」註一者也。
寫大刀處處摹出雲長變相，可謂儒雅之甚，豁達之甚，忠誠之甚，英靈之甚。一百八人中，別有絕羣超倫之格，又不得以讀他傳之眼讀之。
寫雪天擒索超，畧寫索超而勤寫雪天者，寫得雪天精神，便令索超精神。此畫家所謂襯染之法，不可不一用也。
話說蒲東關勝當日辭了太師，統領一萬五千人馬，分爲三隊，離了東京，望梁山泊來。
話分兩頭。且說宋江與同衆將每日攻打城池，李成、聞達那里敢出對陣？索超箭瘡深重，又未平復，更無人出戰。宋江見攻打城子不破，心中納悶：離山已久，不見輸贏。是夜，在中軍帳里悶坐，點上燈燭，取出玄女天書，正看之間，忽小較報說：「軍師來見。」吳用到得中軍帳內，與宋江道：「我等衆軍圍許多時，如何杳無救軍來到，城中又不出戰？向有三騎馬逩出城去，必是梁中書使人去京師告急。他丈人蔡太師必然上緊遣兵，中間必有良將。倘用圍魏救趙之計：且不來解此處之危，反去取我梁山大寨，如之奈何？兄長不可不慮。論事可謂英雄所見畧同，論文可謂忽伸忽縮，極奇極變矣。我等先着軍士收拾，未可都退。」又妙。
正說之間，只見神行太保·戴宗到來報說：「東京蔡太師拜請關菩薩玄孫蒲東郡大刀·關勝，引一彪軍馬，飛逩梁山泊來。寨中頭領主張不定，請兄長、軍師早早收兵囘來，且解梁山之難！」吳用道：「雖然如此，不可急還。今夜晚間，先敎歩兵前行，畱下兩支軍馬，就飛虎峪兩邊埋伏。城中知道我等退軍，必然追趕；若不如此，我兵先亂。」眞好。宋江道：「軍師言之極當。」傳令便差小李廣·花榮引五百軍兵去飛虎峪左邊埋伏，是。豹子頭·林冲引五百軍兵去飛虎峪右邊埋伏。是。再叫雙鞭·呼延灼引二十五騎馬軍，帶着凌振，將了風火等砲，離城十數遠近：但見追兵過來，隨卽施放號砲，令其兩下伏兵齊去倂殺追兵。是。一面傳令前隊退兵，要如雨散雲行，遇兵勿戰，慢慢退囘。是。歩軍隊裏，半夜起來，次第而行。直至次日巳牌前後方纔盡退。看他寫退兵，亦必詳盡如此。
城上望見宋江兵馬，手拖旗旛，肩擔刀斧，紛紛滚滚拔寨都起，有還山之狀。城上看了仔細，報與梁中書知道：「梁山泊軍馬，今日盡數收兵都囘去了。」梁中書聽得，隨卽喚李成、聞達商議。聞達道：「想是京師救軍去取他梁山泊，這廝們恐失巢穴，慌忙歸去。可以乗勢追殺，必擒宋江。」說猶未了，城外報馬到來，齎東京文字，約會引兵去取賊巢：他若退兵，可以速追。緊簇。梁中書便叫李成、聞達各帶一支軍馬，從東西兩路追趕宋江軍馬。
且說宋江引兵正囘，見城中調兵追趕，捨命便走。一邊李成、聞達直趕到飛虎峪那邊，只聽得背後火砲齊響。李成、聞達喫了一驚，勒住戰馬看時，後面旗旛對
剌
且說水寨內，船火兒·張橫與兄弟浪裏白條·張順商議道：「我和你弟兄兩箇，自來寨中，不曾建功。現今蒲東大刀·關勝三路調軍，打我寨柵，不若我和你兩箇先去刼了他寨，捉得關勝，立這件大功，衆兄弟面上好爭口氣。」張順道：「哥哥，我和你只管得些水軍；倘或不相救應，枉惹人恥笑。」張橫道：「你若這般把細，何年月日能彀建功？你不去便罷，我今夜自去！」張順苦諫，不聽。當夜，張橫點了小船五十餘隻，每船上只有三五人，渾身都是軟戰，手執苦竹鎗，各帶蓼葉刀，趂着月光微明，寒露寂靜，把小船直抵旱路。此時約有二更時分。
却說關勝正在中軍帳裏點燈看書，有伏路小較悄悄來報：「蘆花蕩裏約有小船四五十隻，人人各執長鎗，盡去蘆葦裏面兩邊埋伏，不知何意，特來報知。」關勝聽了，微微冷笑，囘顧跕旁首將，低低說了一句。已下皆極畫關勝，正不及爲水軍諸人惜也。○絕妙一幅雲長變相。
且說張橫將引三二百人，從蘆葦中間藏蹤躡跡，直到寨邊，拔開鹿角，逕逩中軍，望見帳中燈燭熒煌，關勝手撚髭髯，坐着看書，又一幅絕妙雲長變相。○張橫望見燈燭熒煌，關勝看書；三阮望見燈燭熒煌，並無一人。兩「燈燭熒煌」句，相炤作章法。俗本訛。張橫暗喜，手掿長鎗，搶入帳房裏來。傍邊一聲鑼響，衆軍喊動，如天崩地塌，山倒江翻，嚇得張橫拖長鎗轉身便走。四下里伏兵亂起，
張順
不說關勝捉了張橫。却說水寨內，三阮頭領正在寨中商議使人去宋江哥哥處聽令。只見張順到來報說：「我哥哥因不聽小弟苦諫，去刼關勝營寨，不料被捉，囚車監了！」阮小七聽了，叫將起來，說道：「我兄弟們同死同生，吉凶相救！你是他嫡親兄弟，却怎地敎他獨自去，被人捉了？你不去救，我弟兄三箇自去救他！」張順道：「爲不曾得哥哥將令，却不敢輕動。」阮小七道：「若等將令來時，你哥哥喫他刴做泥了！」阮小二、阮小五都道：「說得是！」張順迭他三箇不過，只得依他。當夜四更，點起大小水寨頭領，各駕船一百餘隻，一齊殺逩關勝寨來。岸上小軍望見水面上戰船如螞蟻相似，都傍岸邊，慌忙報知主帥。關勝笑道：「無見識奴！」罵得妙，儒雅人罵人亦罵得儒雅，眞乃妙筆傳出。○俗本於此四字下，添入許多字，反減許多色澤。古本於此四字下，更無許多字，却有許多色澤，不可不知。囘顧首將，又低低說了一句。極寫關勝。○此與前同作章法。
却說三阮在前，張順在後，吶聲喊，搶入寨來。只見寨內燈燭熒煌，並無一人。此與前變作章法。三阮大驚，轉身便走。帳前一聲鑼響，左右兩邊，馬軍、歩軍分作八路，簸箕掌、栲栳圈，重重疊疊圍裹將來。張順見不是頭，撲通的先跳下水去。三阮奪路到得水邊，後軍却早趕上，撓鈎齊下，套索飛來，早把活閻羅·阮小七橫拖倒拽捉去了。阮小二、阮小五、張順却得混江龍·李俊帶領童威、童猛死救囘去。
不說阮小七被捉，囚在䧟車之中。且說水軍報上梁山泊來，報上去。劉唐便使張順從水路裏直到宋江寨中報說這箇消息。報下來，一絲不錯。宋江便與吳用商議怎生退得關勝，吳用道：「來日決戰，且看勝敗如何。」正定計間，猛聽得戰鼓亂起，藏過所定之計，下便若出意外，此又一樣筆法，非前文之所有。却是醜郡馬·宣贊部領三軍直到大寨。宋江舉衆出迎，看了宣贊在門旗下勒戰，便問：「兄弟，那箇出馬？」只見小李廣·花榮妍醜一雙。拍馬持鎗，直取宣贊。宣贊舞刀來迎。一來一往，一上一下，鬬到十合，花榮賣箇破綻，囘馬便走。宣贊趕來，花榮就了事環帶住鋼鎗，拈弓取箭，側坐雕鞍，輕舒猿臂，翻身一箭。宣贊聽得弓弦響，却好箭來，把刀只一隔，錚地一聲響，射在刀面上。不是寫花榮，乃是寫宣贊。○寫宣贊者，非止寫宣贊也，寫宣贊所以寫關勝也。古有之云：「欲知其人，先看所使。」但極寫宣贊，便已襯出關勝來也。花榮見一箭不中，再取出第二枝箭，看得較近，望宣贊胸膛上射來。宣贊鐙裏藏身，又射箇空。極寫宣贊。宣贊見他弓箭高強，不敢追趕，霍地勒囘馬跑囘本陣。花榮見他不趕，連忙便勒轉馬頭，望宣贊趕來；又取第三枝箭，望得宣贊後心較近，再射一箭。只聽鐺地一聲響，正射在背後護心鏡上。雖意在極寫宣贊，然終亦讓出花榮，葢天罡之與地煞，固當有其辯耳。宣贊慌忙馳馬入陣，使人報與關勝。關勝得知，便喚小較：「快牽我那馬來！」霍地立起身，綽靑龍刀，騎火炭馬，門旗開處，直臨陣前。又一幅絕妙雲長變相。
宋江看見關勝天表亭亭，四字絕妙雲長變相。與吳用指指點點喝采，「指指點點」妙，活畫出所定計來。○上文定計，藏過其文，却隱隱約約於一路逗出之，妙妙。囘頭又高聲對衆將道：「將軍英雄，名不虛傳！」「囘頭」妙，「高聲」妙。只這一句，林冲大怒，叫道：「我等弟兄自上梁山，大小五七十陣，未嘗挫了銳氣，今日何故滅自己威風！」說罷，挺鎗出馬，直取關勝。「怒叫」妙。關勝見了，大喝道：「水泊草寇，我不直得便凌逼你！單喚宋江出來，吾要問他何意背反朝廷！」英雄儒雅，儼似其祖。○極寫關勝也。宋江在門旗下聽了，喝住林冲，縱馬親自出陣，欠身與關勝施禮，說道：「鄆城小吏宋江謹叅，一惟將軍問罪。」定計如此，眞是妙絕。關勝喝道：「汝爲小吏，安敢背叛朝廷？」宋江答道：「葢爲朝廷不明，縱容奸臣當道，不許忠良進身，是一段說話，炤關勝、宣贊、郝思文說，妙妙。布滿濫官汚吏，䧟害天下百姓。是一段說話，炤梁山泊衆人說，妙妙。宋江等替天行道，並無異心。」關勝大喝道：「分明草賊！替何天？行何道？罵得暢，罵得倒，極畫關勝。天兵在此，還敢巧言令色！四字罵盡宋江一生，眞乃絕妙關勝。若不下馬受縛，着你粉骨碎身！」猛可里霹靂火·秦明聽得，大叫一聲，舞狼牙棍，縱馬直搶過來；是一箇虎將。林冲也大叫一聲，挺鎗出馬，飛搶過來。又一箇虎將。兩將雙取關勝，關勝一齊迎住。三騎馬向征塵影裏，轉燈般廝殺。宋江忽然指指點點，便敎鳴金收軍。忽然指指點點，妙絕妙絕。○忽然放出二將，忽然收轉二將，定計如此，眞是妙絕。林冲、秦明囘馬，一齊叫道：「正待擒捉這廝，兄長何故收軍罷戰？」「一齊叫」妙。宋江高聲道：「賢弟，我等忠義自守，以兩取一，非所願也。語語錐入其耳，定計妙絕。縱使一時捉他，亦令其心不服。語語錐耳。吾看大刀義勇之將，世本忠臣；乃祖爲神，家家家廟。語語錐耳，安能不入玄中？○三「家」字成句，句法奇絕。若得到此人上山，宋江情願讓位。」雖是計賺之言，然此位則豈宋江之所得讓乎？又於閒處逗露宋江心事，以惡之也。林冲、秦明變色各退。「變色」妙。○已上皆所定之計也，俗本盡訛，遂不可讀。當日兩邊各自收兵。
且說關勝囘到寨中，下馬卸甲，心中暗忖已入玄中，寫來如畫。道：「我力鬬二將不過，看看輸與他了，宋江倒收了軍馬，不知是何意思？」已入玄中，寫來如畫。便叫小軍推出䧟車中張橫、阮小七過來，問道：「宋江是箇鄆城縣小吏，你這廝們如何伏他？」忽轉到䧟車，筆墨超忽之甚。阮小七應道：「俺哥哥，山東、河北馳名，叫做及時雨·呼保義·宋公明。你這廝不知忠義之人，以此六字罵關勝，可謂更罵不着，乃恰與關勝合拍，何也？如何省得？」關勝低頭不語，深入玄中，寫來如畫。且敎推過䧟車。當晚坐卧不安，走出中軍看月。寒色滿天，霜華遍地。關勝嗟歎不已。又一幅絕妙雲長變相，精神意思，都畫出來。
有伏路小較前來報說：「有箇鬍鬚將軍，匹馬單鞭，要見元帥。」突如其來，又不是突如其來，筆法可想。關勝道：「你不問他是誰？」小較道：「他又沒衣甲軍器，並不肯說姓名，只言要見元帥。」不便出名好。關勝道：「旣是如此，與我喚來。」沒多時，來到帳中，拜見關勝。關勝囘顧首將，剔燈再看，又一幅絕妙雲長變相。形貌也畧認得，便問那人是誰。那人道：「乞退左右。」關勝大笑道：「大將身居百萬軍中，若還不是一德一心，安能用兵如指？吾帳上帳下，無大無小，盡是機密之人；你有話，但說不妨。」極寫關勝絕倫超羣，眞是妙絕之論。○此語庶幾惟郭子儀、岳武穆有之，讀之令人起敬起畏。那人道：「小將呼延灼的便是。前日曾與朝廷統領連環馬軍征進梁山泊。誰想中賊奸計，失䧟了軍機，不得還京見駕。昨者聽得將軍到來，眞乃不勝之喜。早間陣上，林冲、秦明待捉將軍，宋江火急收軍，誠恐傷犯足下。此人素有歸順之意，獨奈衆賊不從。方纔暗與呼延灼商議，正要驅使衆人歸順。將軍若是聽從，明日夜間，輕弓短箭，騎着快馬，從小路直入賊寨，生擒林冲等寇，解赴京師，不惟將軍建立大功，亦令宋江與小將得贖重罪。」關勝聽了大喜。請入帳中，置酒相待。呼延灼備說宋江專以忠義爲主，不幸䧟落賊巢，關勝掀髯飲酒，拍膝嗟歎，又一幅絕妙雲長變相。不題。
却說次日，宋江舉兵搦戰。關勝與呼延灼商議：「晚間雖有此計，今日不可不先贏此將。」呼延灼借副衣甲穿了，好。上馬都到陣前。宋江獨自大罵呼延灼道：「山寨不曾虧負你半分，因何夤夜私去！」宋江獨罵，妙。呼延灼囘道：「無知小吏，成何大事！」獨罵宋江，妙。○如此虛虛實實，安得不入玄中？宋江便令鎭三山·黃信出馬，直逩呼延灼。兩馬相交，鬬不到十合，呼延灼手起一鞭，把黃信打死馬下。不說眞假，竟敘打死，則非黃信可知也。俗本訛。關勝大喜，令大小三軍一齊掩殺。呼延灼道：「不可追掩！吳用那廝廣有神機，若還趕殺，恐賊有計。」從來苦肉計不令創鉅，讀之絕倒。關勝聽了，火急收軍，都囘本寨。到中軍帳裏，置酒相待，動問鎭三山·黃信如何。極寫關勝忠信過人，不愧乃祖「日在天上，心在人內」二語。呼延灼道：「此人原是朝廷命官，靑州都監，與秦明、花榮一時落草，平日多與宋江意思不合。今日要他出馬，正要打殺此賊。」又說得妙，安得不入玄中？關勝大喜，傳下將令，敎宣贊、郝思文兩路接應；自引五百馬軍，輕弓短箭，叫呼延灼引路，至夜二更起身；三更前後，直逩宋江寨中，砲響爲號，裏應外合，一齊進兵。
是夜，月光如晝。黃昏時候，披掛已了，馬摘鸞鈴，人披軟戰，軍卒銜枚疾走，一齊乗馬。呼延灼當先引路，衆人跟着。轉過山徑，約行了半箇更次，前面撞見三五十箇小軍，低聲問道：「來的不是呼將軍麽？」如此定計，眞正妙絕。呼延灼喝道：「休言語！隨在我馬後走！」眞正妙絕。呼延灼縱馬先行，關勝乗馬在後。又轉過一層山嘴，只見呼延灼把鎗尖一指，遠遠地一碗紅燈。遠遠紅燈。○只一紅燈，作三層寫來，便令一行人馬如畫。關勝勒住馬，問道：「有紅燈處是那里？」呼延灼道：「那里便是宋公明中軍。」急催動人馬。將近紅燈，將近紅燈。忽聽得一聲砲響，衆軍跟定關勝，殺逩前來。到紅燈之下，紅燈之下。看時，不見一箇；妙。便喚呼延灼時，亦不見了。妙。關勝大驚，知道中計，慌忙囘馬。聽得四邊山上一齊鼓響鑼鳴。正是慌不擇路，衆軍各自逃生。關勝連忙囘馬時，只剩得數騎馬軍跟着。先下此句，便令撓鈎舒出，更無人救，筆法之妙如此。轉出山嘴，又聽得腦後樹林邊一聲砲響，四下里撓鈎齊出，把關勝拖下雕鞍，奪了刀馬，卸去衣甲，前推後擁，拿投大寨裏來。
却說林冲、花榮自引一支軍馬，截住宣贊。月明之下，三馬相交，一幅好畫。鬬無二三十合，宣贊勢力不加，囘馬便走。肋後撞出箇女將一丈靑·扈三娘，撒起紅綿套索，把宣贊拖下馬來。獨添女將，爲「醜郡馬」三字縇染。歩軍向前，一齊捉住，解投大寨。一段。
話分兩處。這邊秦明、孫立自引一支軍馬去捉郝思文，當路劈面撞住。郝思文拍馬大罵：「草賊匹夫！當吾者死，避我者生！」秦明大怒，躍馬揮狼牙棍直取郝思文。二馬相交，約鬬數合，孫立側首過來，郝思文慌張，刀法不依古格，被秦明一棍搠下馬來，三軍齊喊一聲，向前捉住。二段。再有撲天鵰·李應引領大小軍兵，搶逩關勝寨內來，先救了張橫、阮小七，幷被擒水軍人等，奪去一應糧草馬匹，却去招安四下敗殘人馬。三段。
宋江會衆上山，此時東方漸明。妙。○因此一句，令人想見一夜月下。忠義堂上分開坐次，早把關勝、宣贊、郝思文分投解來。宋江見了，慌忙下堂，喝退軍卒，親解其縛；把關勝扶在正中交椅上，納頭便拜，叩首伏罪，說道：「亡命狂徒，冐犯虎威，望乞恕罪！」好。呼延灼亦向前來伏罪道：「小可旣蒙將令，不敢不依。萬望將軍免恕虛誑之罪！」又好。關勝看了一班頭領義氣深重，囘顧宣贊、郝思文道：「我們被擒在此，所事若何？」極畫關勝，精神意思都有。二人答道：「並聽將令。」極畫關勝。○寫得被擒之後，其威令猶行於下如此，又只是四箇字，妙妙。關勝道：「無面還京，願賜早死！」宋江道：「何故發此言？將軍倘蒙不棄微賤，可以一同替天行道；若是不肯，不敢苦畱，只今便送囘京。」語語投其性之所近，定計如此，眞是妙絕。○吳用所定計，直至此處方畢。眉批直至此語，皆吳用所定計。關勝道：「人稱忠義宋公明，果然有之！人生世上，君知我，報君；友知我，報友。鑿鑿名論，可爲厥祖義釋曹公註脚。今日旣已心動，願住部下爲一小卒。」「今日旣已心動」，卓然純臣之言。誠哉，「日在天上，心在人內」家法也。○說心動，便知其心之難動；彼自言心不動者，正轉轉心動之人耳。宋江大喜。當日，一面設筵慶賀，一邊使人招安逃竄敗軍，又得了五七千人馬；軍內有老幼者，隨卽給散銀兩，便放囘家；一邊差薛永齎書往蒲東搬取關勝老小，都不在話下。
宋江正飲宴間，默然想起盧員外、石秀䧟在北京，潸然淚下。獨不想起晁葢，何也？吳用道：「兄長不必憂心，吳用自有措置。只過今晚，來日再起軍兵，去打大名，必然成事。」關勝便起身說道：「關某無可報答愛我之恩，人生除君親而外，惟愛我之恩不可忘也。只一句，直提出乃祖雲長全副心事來。○「愛我」二字，便櫽括上文吳用一篇定計，妙絕。願爲前部。」宋江大喜。次日早晨傳令，就敎宣贊、郝思文爲副，撥囘舊有軍馬，便爲前部先鋒；其餘原打大名頭領，不缺一箇，添差李俊、張順將帶水戰盔甲隨去，爲安道全也，非爲索超也。若誘索超之用之，則所以自掩其筆跡也。以次再望大名進發。
這里却說梁中書在城中，正與索超起病飲酒。是日，日無晶光，朔風亂吼，三句寫得索超跌頓有法，雪天穿揷無痕。只見探馬報道：「關勝、宣贊、郝思文幷衆軍馬，俱被宋江捉去，已入夥了！梁山泊軍馬見今又到！」梁中書聽得，諕得目瞪口呆，杯翻筯落。只見索超禀道：「前者中賊冷箭，今番定復此讐！」梁中書便斟熱酒，立賞索超，便捷之甚。敎：「快引本部人馬，出城迎敵！」李成、聞達隨後調軍接應。其時正是仲冬天氣，連日大風，天地變色，馬蹄氷合，鐵甲如水。索超出席提斧，直至飛虎峪下寨。寫得竟是一首絕妙《飲馬長城窟行》，眞正絕妙好辭。
次日，宋江引前部呂方、郭盛上高阜處，看關勝廝殺。三通戰鼓罷，這里關勝出陣，對面索超出馬。當時索超見了關勝，却不認得。是新起病人，妙。隨征軍卒說道：「這箇來的，便是新背反的大刀·關勝。」索超聽了，並不打話，直搶過來，逕逩關勝。關勝也拍馬舞刀來迎。兩箇鬬無十合，李成却在中軍看見索超斧法戰關勝不下，自舞雙刀出陣，夾攻關勝。寫關勝。這邊宣贊、郝思文見了，各持兵器，前來助戰。五騎馬攪做一塊。寫宣贊、郝思文。宋江在高阜看見，鞭梢一指，大軍捲殺過去。李成軍馬大敗虧輸，連夜退入城去。宋江催兵直抵城下扎住營寨。
次日，彤雲壓陣，天慘地裂，索超獨引一支軍馬出城衝突。只雪天二字，一路漸次寫來，眞若《北風圖》，對之欲寒也。○寫索超極其精神。吳用見了，便敎軍較迎敵戲戰：「他若追來，乗勢便退。」因此，索超得了一陣，歡喜入城。好。當晚，雲勢越重，風色越緊。吳用出帳看時，却早成團打滚，降下一天大雪。凡三寫欲雪之勢，至此方寫出雪來，妙筆。○俗本都訛。吳用便差歩軍去大名城外，靠山邊河路狹處掘成䧟坑，上用土葢。那雪降了一夜，平明看時，約已沒過馬膝。寫索超極其精神，寫雪亦極其精神。
却說索超策馬上城，望見宋江軍馬各有懼色，東西策立不定，當下便點三百軍馬，驀地衝出城來。宋江軍馬四散奔波而走，却敎水軍頭領李俊、張順身披軟戰，勒馬橫鎗，前來迎敵。却纔與索超交馬，棄鎗便走，特引索超逩䧟坑邊來。索超是箇性急的，那里炤顧？那里一邊是路，一邊是澗。李俊棄馬跳入澗中，向着前面，口裏叫道：「宋公明哥哥快走！」妙絕，眞乃戲戰也。索超聽了，不顧身體，飛馬撞過陣來。山背後一聲砲響，索超連人和馬攧將下去。後面伏兵齊起。這索超便有三頭六臂，也須七損八傷。正是：
爛銀深葢藏圈套，
碎玉平鋪作䧟坑。
畢竟急先鋒·索超性命如何？且聽下囘分解。
註一琬琰之藉，無過白茅：美玉之鋪墊，以白茅草為上。琬琰，琬圭、琰圭；藉，祭藉，祭祀時之鋪墊物。《易·大過·象》：「藉用白茅，柔在下也。」
本章完!