文章家有過枝接葉處，每每不得與前後大篇一樣出色。然其敘事潔淨，用筆明雅，亦殊未可忽也。譬諸游山者游過一山，又問一山，當斯之時，不無借徑於小橋曲岸，淺水平沙。然而前山未遠，魂魄方收；後山又來，耳目又費。則雖中間少有不稱，然政不致遂敗人意。又况其一橋一㟁，一水一沙，乃殊非七十囘後一望荒屯絕徼之比。想復晚凉新浴，荳花棚下，摇蕉扇，說曲折，興復不淺也。
看他寫花榮，文秀之極，傳武松後定少不得此人，可謂矯矯虎臣，翩翩儒將，分之兩雋，合之雙壁矣。
話說這淸風山離靑州不遠，只隔得百里來路。這淸風寨却在靑州三岔路口，地名淸風鎭。因爲這三岔路上通三處惡山，因此，特設這淸風寨在這淸風鎭上。落筆亦似一座惡山，便伏下許多林莽。那里也有三五千人家，却離這淸風山只有一站多路。當日三位頭領自上山去了。
只說宋公明獨自一箇，背着些包裹，迤𨓦來到淸風鎭上，便借問花知寨住處。那鎭上人答道：「這淸風寨衙門在鎭市中間。南邊有箇小寨，是文官劉知寨住宅；問花知寨，偏先答劉寨，行文有犬牙交錯之法。北邊那箇小寨，正是武官花知寨住宅。」宋江聽罷，謝了那人，便投北寨來。到得門首，見有幾箇把門軍漢，問了姓名，入去通報。只見寨裏走出那箇少年的軍官來，拖住宋江，喝叫軍漢接了包裹、朴刀、腰刀，扶到正廳上，便請宋江當中凉床上坐了，納頭便拜四拜，寫花榮又有花榮。○正廳上當中設放凉床，寫得妙絕。葢花榮望宋江來久矣，特暗借陳蕃故事，註一翻寫出異樣交情來，眞正妙手。起身道：「自從別了兄長之後，屈指又早五六年矣，嘗嘗念想。聽得兄長殺了一箇潑烟花，官司行文書各處追捕。小弟聞得，如坐針氊，連連寫了十數封書，去貴莊問信，不知曾到也不？今日天賜，幸得哥哥到此，相見一面，大慰平生。」說罷又拜。
宋江扶住道：「賢弟，休只顧講禮。請坐了，聽在下告訴。」花榮斜坐看。三字與上凉床句對看，要知他全不用賓主二字相待，便連下文妻妹一段，都有神理，作者之手法如此。宋江把殺閻婆惜一事和投逩柴大官人幷孔太公莊上遇見武松、淸風山上被捉遇燕順等事，細細地都說了一遍。花榮聽罷，答道：「兄長如此多難，今日幸得仁兄到此。且住數年，人壽幾何，是何言與！却又理會。」宋江道：「若非兄弟宋淸寄書來孔太公莊上時，在下也特地要來賢弟這里走一遭。」花榮便請宋江去後堂裏坐，喚出渾家崔氏來拜伯伯。拜罷，花榮又叫妹子出來拜了哥哥。寫花榮，又有花榮。○花榮武官，何其文也！○看他文心前掩後映，何其妙哉！見劉知寨恭人，却誤認是花知寨恭人；旣曉得不是花知寨恭人，却又仍得見花知寨恭人，一奇也；未算到秦家嫂嫂，却先見花家妹子；今日是花家妹子，後日又却是秦家嫂嫂，二奇也。世之淺夫讀此文，則止謂是花榮出妻見妹耳，豈復知其結構之妙哉！便請宋江更換衣裳、鞋韈，香湯沐浴，眞好花榮。在後堂安排筵席洗塵。
當日筵宴上，宋江把救了劉知寨恭人的事，備細對花榮說了一遍。花榮聽罷，皺了雙眉，說道：「兄長，沒來繇救那婦人做甚麽？正好敎滅這廝的口。」宋江道：「却又作怪！我聽得說是淸風寨知寨的恭人，因此把做賢弟同僚面上，特地不顧王矮虎相怪，一力要救他下山。你却如何恁的說？」花榮道：「兄長不知，不是小弟說口，這淸風寨是靑州緊要去處，是。若還是小弟獨自在這里守把時，是。遠近強人怎敢把靑州攪得粉碎？是。近日除將這箇窮酸餓醋來做箇正知寨，是。這廝又是文官，又不識字。是。自從到任，只把鄉間些少上戶詐騙；是。朝庭法度，無所不壞。是。小弟是箇武官副知寨，每每被這廝毆氣，是。恨不得殺了這濫汚禽獸。兄長却如何救了這廝的婦人？打緊這婆娘極不賢，只是調撥他丈夫行不仁的事，殘害良民，貪圖賄賂。貪圖賄賂，末有不殘害良民者；殘害良民以圖賄賂，未有不奉其婆娘者；婆娘旣識賄賂滋味，未有不調撥丈夫多行不仁者。借花榮口中，寫得如秦鏡相似。正好叫那賤人受些玷辱。兄長錯救了這等不才的人。」宋江聽了，便勸道：「賢弟差矣！自古道：『冤讐可解不可結。』他和你是同僚官，雖有些過失，你可隱惡而揚善。賢弟，休如此淺見。」花榮道：「兄長見得極明。來日公廨內見劉知寨時，與他說過救了他老小之事。」宋江道：「賢弟若如此，也顯你的好處。」花榮夫妻幾口兒朝暮臻臻至至獻酒供食，伏侍宋江。極寫花榮。當晚安排牀帳在後堂軒下，請宋江安歇。次日，又備酒食筵宴管待。
話休絮煩。宋江自到花榮寨裏，喫了四五日酒。花榮手下有幾箇梯己人，一日換一箇，撥些碎銀子在他身邊，每日敎相陪宋江去淸風鎭街上觀看市井諠譁；村落宮觀寺院，閑走樂情。寫花榮都好。○爲下文作引，好。自那日爲始，這梯己人相陪着閑走，邀宋江去市井上閑翫。那淸風鎭上也有這座小构欄註二幷茶坊、酒肆，自不必說得。
當日，宋江與這梯己人在小构欄裏閒看了一囘，又去近村寺院道家宮觀遊賞一囘，請去市鎭上酒肆中飲酒。臨起身時，那梯己人取銀兩還酒錢，宋江那里肯要他還錢？却自取碎銀還了。宋江歸來又不對花榮說。那箇同去的人歡喜，又落得銀子，又得身閒。此等只是閒筆閒搦。自此，每日撥一箇相陪，和宋江去閒走。每日又只是宋江使錢。自從到寨裏，無一箇不敬愛他的。宋江在花榮寨裏住了將及一月有餘，看看臘盡春囘，又早元宵節近。
且說這淸風寨鎭上居民商量放燈一事，准備慶賞元宵，科斂錢物，去土地大王廟前扎縛起一座小鰲山，上面結綵懸花，張掛五七百碗花燈。土地大王廟內，逞賽諸般社火。家家門前扎起燈棚，賽懸燈火。市鎭上，諸行百藝都有。雖然比不得京師，只此也是人間天上。當下宋江在寨裏和花榮飲酒，正值元宵。是日，晴明得好。花榮到巳牌前後，上馬去公廨內點起數百箇軍士，敎晚間去市鎭上彈壓；又點差許多軍漢，分頭去四下裏守把柵門。爲官應如此矣。未牌時分，囘寨來邀宋江喫點心。宋江對花榮說道：「聽聞此間市鎭上今晚點放花燈，我欲去看看。」花榮答道：「小弟本欲陪侍兄長，奈緣我職役在身，不能彀閒歩同往。先補一句。今夜兄長自與家間二三人去看燈，早早的便囘；小弟在家專待家宴三杯，以慶佳節。」宋江道：「最好。」
却早天色向晚，東邊推出那輪明月。宋江和花榮家親隨梯己人兩三箇，跟隨着緩歩徐行。到這淸風鎭上看燈時，只見家家門前搭起燈棚，懸掛花燈。燈上畫着許多故事，也有剪綵飛白牡丹花燈，幷芙蓉、荷花，異樣燈火。四五箇人手廝挽着，來到大王廟前，在鰲山前看了一囘，迤𨓦投南走。不過五七百歩，只見前面燈燭熒煌，一夥人圍住在一箇大牆院門首熱鬧。鑼聲響處，衆人喝采。宋江看時，却是一夥舞鮑老註三的。宋江矮矬，人背後看不見。那相陪的梯己人却認得社火隊裏，便敎分開衆人，讓宋江看。那跳鮑老的，身軀紐得村村勢勢的。宋江看了，呵呵大笑。
只見這牆院裏面，却是劉知寨夫妻兩口兒，和幾箇婆娘在裏面看。武知寨便上馬去彈壓，文知寨便和婆娘看燈，往往如是矣。聽得宋江笑聲，那劉知寨的老婆於燈下却認的宋江，便指與丈夫道：「兀！那箇黑矮漢子，便是前日淸風山搶擄下我的賊頭。」劉知寨聽了喫一驚，便喚親隨六七人，叫捉那箇笑的黑漢子。宋江聽得，囘身便走。走不過十餘家，衆軍漢趕上，把宋江捉住，拿到寨裏，用四條麻索綁了，押至廳前。那三箇梯己人見捉了宋江去，自跑囘來報與花榮知道。
且說劉知寨坐在廳上，叫：「解過那廝來！」衆人把宋江簇擁在廳前跪下。劉知寨喝道：「你這廝是淸風山打刼強賊，如何敢擅自來看燈！今被擒獲，有何理說？」宋江告道：「小人自是鄆城縣客人張三，與花知寨是故友，來此間多日了，從不曾在淸風山打刼。」劉知寨老婆却從屏風背後轉將出來，喝道：「你這廝兀自賴哩！你記得敎我叫你做『大王』時？」宋江告道：「恭人差矣。那時小人不對恭人說來：『小人自是鄆城縣客人，亦被擄掠在此間，不能彀下山去』？」劉知寨道：「你旣是客人被擄刼在那里，今日如何能彀下山來，却到我這里看燈？」那婦人便說道：「你這廝在山上時，大剌剌的坐在中間交椅上，繇我叫大王，那里倸人？」宋江道：「恭人，全不記我一力救你下山，如何今日倒把我強扭做賊？」那婦人聽了，大怒，指着宋江罵道：「這等賴皮賴骨，不打如何肯招！」劉知寨道：「說得是。」喝叫：「取過批頭來打那廝！」一連打了兩料，打得宋江皮開肉綻，鮮血迸流。叫把鐵鎻鎻了，明日合箇囚車，把做鄆城虎張三解上州裏去。
却說相陪宋江的梯己人慌忙逩囘來報知花榮。花榮聽罷，大驚，連忙寫書一封，差兩箇能幹親隨人去劉知寨處取。親隨人齎了書，急忙到劉知寨門前。把門軍士入去報覆道：「花知寨差人在門前下書。」劉高叫喚至當廳。那親隨人將書呈上。劉高拆開封皮，讀道：
花榮拜上僚兄相公座前：所有薄親劉丈，花榮文甚。近日從濟州來，放開鄆城二字。因看燈火，誤犯尊威，萬乞情恕放免，自當造謝。草字不恭，煩乞炤察不宣。
劉高看了，大怒，把書扯的粉碎，大罵道：「花榮這廝無禮！你是朝廷命官，如何却與強賊通同，也來瞞我？這賊已招是鄆城縣張三，你却如何寫濟州劉丈！俺須不是你侮弄的！你寫他姓劉，是和我同姓，恁的我便放了他！」文官徒知此耳。喝令左右把下書人推將出去。
那親隨人被趕出寨門，急急歸來，禀覆花榮知道，花榮聽了，只叫得：「苦了哥哥！——快備我的馬來。」花榮披掛，拴束了弓箭，花榮一生。綽鎗上馬，帶了三五十名軍漢，都拖鎗拽棒，直逩到劉高寨裏來。把門軍漢見了，那里敢攔當？見花榮頭勢不好，盡皆喫驚，都四散走了。寫得好看。花榮搶到廳前，下了馬，手中拿着鎗。那三五十人都擺在廳前。寫得好看。花榮口裏叫道：「請劉知寨說話。」劉高聽得，驚得魂飛魄散；懼怕花榮是箇武官，那里敢出來相見？花榮見劉高不出來，立了一囘，喝叫左右去兩邊耳房裏搜人，那三五十軍漢一齊去搜時，早從廊下耳房裏尋見宋江，被麻索高弔起在梁上，又使鐵索鎻着，兩腿打得肉綻。幾箇軍漢便把繩索割斷，鐵鎻打開，救出宋江。花榮便叫軍士先送囘家裏去。花榮上了馬，綽鎗在手，口裏發話道：「劉知寨！你便是箇正知寨，待怎的奈何了花榮！誰家沒箇親眷！你却甚麽意思？我的一箇表兄，直拿在家裏，強扭做賊，好欺負人！明日和你說話。」花榮帶了衆人，自囘到寨裏來看視宋江。
却說劉知寨見花榮救了人去，急忙點起一二百人，也叫來花榮寨奪人。那二百人內，新有兩箇敎頭。爲首的敎頭雖然了得些鎗刀，終不及花榮武藝；不敢不從劉高，只得引了衆人逩花榮寨裏來。把門軍士入去報知花榮。此時天色未甚明亮，那二百來人擁在門首，誰敢先入去？寫得好看。都懼怕花榮了得。看看天大明了，却見兩扇大門不關，寫得好看。只見花知寨在正廳上坐着，寫得好看。左手拿着弓，右手挽着箭。寫得好看。衆人都擁在門前。花榮竪起弓，大喝道：「你這軍士們，不知『冤各有頭，債各有主』？劉高差你來，休要替他出色。你那兩箇新叅敎頭，還未見花知寨的武藝。今日先敎你衆人看花知寨弓箭，然後你那廝們要替劉高出色，不怕的，入來！看我先射大門上左邊門神的骨朶頭。」妙。眉批寫得好看。搭上箭，拽滿弓，只一箭，喝聲：「着！」正射中門神骨朶頭。妙。二百人都喫一驚。花榮又取第二枝箭，大叫道：「你們衆人再看：我這第二枝箭，要射右邊門神的頭盔上朱纓！」妙。颼的又一箭，不偏不斜，正中纓頭上。妙。那兩枝箭却射定在兩扇門上。總結一句，有力。花榮再取第三枝箭，喝道：「你衆人看我第三枝箭，要射你那隊裏穿白的敎頭心窩！」妙妙。那人叫聲：「哎呀！」便轉身先走。寫得好看。衆人發聲喊，一齊都走了。寫得好看。
花榮且叫閉上寨門，却來後堂看覻宋江。花榮道：「小弟悞了大哥，受此之苦。」宋江答道：「我却不妨。只恐劉高那廝不肯和你干休。我們也要計較箇長便。」花榮道：「小弟捨着棄了這道官誥，眞好花榮。和那廝理會！」宋江道：「不想那婦人將恩作怨，敎丈夫打我這一頓。我本待自說出眞名姓來，却又怕閻婆惜事發，因此只說鄆城客人張三。尀耐劉高無禮，要把我做鄆城虎張三解上州去，合箇囚車盛我。要做淸風山賊首時，頃刻便是一刀一剮！不得賢弟自來力救，便有銅唇鐵舌，也和他分辯不得。」花榮道：「小弟尋思，只想他是讀書人，須念同姓之親，因此寫了劉丈；花知寨差矣！越是讀書人，越把同姓痛惡；越是同姓，越爲讀書人痛惡耳。讀至此處，我將聽普天下慨歎之聲。不想他直恁沒些人情。如今旣已救了來家，且却又理會。」宋江道：「賢弟差矣！旣然仗你豪勢，救了人來，凡事要三思。自古道：『喫飯防噎，行路防跌。』他被你公然奪了人來，急使人來搶，又被你一嚇，盡都散了；我想他如何肯干罷？必然要和你動文書。今晚，我先走上淸風山去躱避，你明日却好和他白賴，終久只是文武不和相毆的官司。我若再被他拿出去時，你便和他分說不過。」是。花榮道：「小弟只是一勇之夫，却無兄長的高明遠見。只恐兄長傷重了走不動。」好花榮。宋江道：「不妨。事急難以擔閣，我自捱到山下便了。」當日敷貼了膏藥，喫了些酒肉，把包裹都寄在花榮處。黃昏時分，便使兩箇軍漢送出柵外去了。宋江自連夜捱去，不在話下。
再說劉知寨見軍士一箇箇都散囘寨裏來，說道：「花知寨十分英勇了得，誰敢去近前當他弓箭？」兩箇敎頭道：「着他一箭時，射箇透明窟窿，却是都去不得。」劉高終是箇文官，有些算計，當下尋思起來：「想他這一奪去，必然連夜放他上淸風山去了，明日却來和我白賴；便爭競到上司，也只是文武不和鬬毆之事。我却如何奈何得他？劉高又賊。我今夜差二三十軍漢，去五里路頭等候。倘若天幸捉着時，將來悄悄的關在家裏，却暗地使人連夜去州裏報知軍官下來取，就和花榮一發拿了，都害了他性命。那時我獨自霸着這淸風寨，文武不和只爲此句，寫出千古烱鑑，非直稗官而已。省得受那廝們的氣！」當晚，點了二十餘人，各執鎗棒，就夜去了。約莫有二更時候，去的軍漢背剪綁得宋江到來。看他省法，便避却前文淸風山下被提一段矣。劉知寨見了大喜道：「不出吾之所料！且與我囚在後院裏，休敎一箇人得知！」連夜便寫了一封申狀，差兩箇心腹之人星夜來靑州府飛報。次日，花榮只道宋江上淸風山去了，坐視在家，心裏只道：「我且看他怎的！」竟不來倸看。劉高也只做不知。兩下都不說着。好。
且說這靑州府知府正值陞廳公座。那知府覆姓慕容，「慕容」兩字可稱賜姓。雙名彥達，是今上徽宗天子慕容貴妃之兄；倚托妹子的勢，要在靑州橫行，殘害良民，欺罔僚友，無所不爲。爲六十二囘作案。正欲囘衙早飯，只見左右公人接上劉知寨申狀，飛報賊情公事。知府接來看了劉高的文書，喫了一驚，便道：「花榮是箇功臣之子，如何結連淸風山強賊？這罪犯非小，未委虛的。」便敎喚那本州兵馬都監來到廳上，分付他去。原來那箇都監，姓黃，名信；爲他本身武藝高強，威鎭靑州，因此稱他爲「鎭三山」。那靑州地面所管下有三座惡山：第一便是淸風山，第二便是二龍山，第三便是桃花山。三山出名。這三處，都是強人草寇出沒的去處。黃信却自誇要捉盡三山人馬，因此喚做「鎭三山」。這兵馬都監黃信上廳來，領了知府的言語，出來點起五十箇壯徤軍漢，披掛了衣甲，馬上擎着那口喪門劒，連夜便下淸風寨來，逕到劉高寨前下馬。
劉知寨出來接着，請到後堂，敘禮罷，一面安排酒食管待，一面犒賞軍士；後面取出宋江來，敎黃信看了。黃信道：「這箇不必問了。連夜合箇囚車，把這廝盛在裏面！」頭上抹了紅絹，揷一箇紙旗，上寫着：「淸風山賊首鄆城虎張三」。宋江那里敢分辯？只得繇他們安排。黃信再問劉高道：「你拿得張三時，花榮知也不知？」黃信能。眉批此下一段專寫黃信。劉高道：「小官夜來二更拿了他，悄悄的藏在家裏。花榮只道去了，安坐在家。」黃信道：「旣是恁的，却容易。明早安排一副羊酒，去大寨裏公廳上擺着，却敎四下裏埋伏下三五十人預備着。我却自去花榮家請得他來，只說道：『慕容知府聽得你文武不和，因此特差我來置酒勸諭。』賺到公廳，只看我擲盞爲號，就下手拿住了，一同解上州裏去。此計如何？」劉高喝采道：「還是相公高見，此計却似『瓮中捉鼈，手到拿來』！」當夜定了計策。
次日天曉，先去大寨左右兩邊帳幙里，預先埋伏了軍士，廳上虛設着酒食筵宴。早飯前後，黃信上了馬，只帶三兩箇從人，來到花榮寨前。軍人入去傳報，花榮問道：「來做甚麽？」軍漢答道：「只聽得敎報道：黃都監特來相探。」花榮聽罷，便出來迎接。黃信下馬，花榮請至廳上敘禮罷，便問道：「都監相公，有何公幹到此？」黃信道：「下官蒙知府呼喚，發落道：爲是你淸風寨內文武官僚不和，未知爲甚緣繇。知府誠恐二位因私讐而悞公事，黃信會說。特差黃某齎到羊酒，前來與你二位講和。已安排在大寨公廳上，便請足下上馬同往。」花榮笑道：「花榮如何敢欺罔劉高？他又是箇正知寨，只是他累累要尋花榮的過失。不想驚動知府，有勞都監下臨草寨，花榮將何以報？」黃信附耳低言道：「知府只爲足下一人。倘有些刀兵動時，他是文官，做得何用？你只依着我行。」黃信能。花榮道：「深謝都監過愛。」黃信便邀花榮同出門首上馬。花榮道：「且請都監少敘三杯了去。」黃信道：「待說開了，暢飲何妨？」黃信能。花榮只得叫備馬。
當時兩箇竝馬而行，直來到大寨，下了馬。黃信携着花榮的手，同上公廳來。黃信能。只見劉高已自先在公廳上。三箇人都相見了，黃信叫取酒來。從人已自先把花榮的馬牽將出去，閉了寨門。黃信能。花榮不知是計，只想黃信是一般武官，必無歹意。黃信擎一盞酒來，先勸劉高道：「知府爲因聽得你文武二官，同僚不和，好生憂心；今日特委黃信到來，與你二公陪話。煩望只以報答朝廷爲重，再後有事，和同商議。」黃信會說。劉高答道：「量劉高不才，頗識些理法，直敎知府恩相如此掛心。我二人也無甚言語爭執，此是外人妄傳。」黃信大笑道：「妙哉！」黃信能。劉高飲過酒，黃信又斟第二杯酒來，勸花榮道：「雖然是劉知寨如此說了，想必是閒人妄傳，故是如此。且請飲一杯。」花榮接過酒喫了。劉高拿副臺盞，斟一盞酒，囘勸黃信道：「動勞都監相公降臨敝地，滿飲此杯。」
黃信接過酒來，拿在手裏，把眼四下一看，黃信能。有十數箇軍漢簇上廳來。黃信把酒盞望地下一擲，只聽得後堂一聲喊起，兩邊帳幙裏走出三五十箇壯徤軍漢，一發上，把花榮拿倒在廳前。黃信喝道：「綁了！」花榮一片聲叫道：「我得何罪？」黃信大笑，喝道：「你兀自敢叫哩！你結連淸風山強賊，一同背反朝廷，當得何罪？我念你往日面皮，不去驚動拿你家老小！」此却不是黃信交情，正是文章要着。花榮叫道：「也須有箇證見。」黃信道：「還你一箇證見！敎你看眞贓眞賊，我不屈你。——左右！與我推將來！」黃信能。無移時，一輛囚車、一箇紙旗兒、一條紅抹額，從外面推將入來。花榮看時，却是宋江；目睜口呆，面面廝覻，做聲不得。黃信喝道：「這須不干我事，見有告人劉高在此。」花榮道：「不妨，不妨！這是我的親眷。他自是鄆城縣人。你要強紐他做賊，到上司自有分辯處！」黃信道：「你旣然如此說時，我只解你上州裏，你自去分辯。」便叫劉知寨點起一百寨兵防送。花榮便對黃信說道：「都監賺我來，雖然捉了我，便到朝廷，和他還有分辯。可看我和都監一般武職官面，休去我衣服，此亦不是花榮愛好，正是文章要着。容我坐在囚車裏。」黃信道：「這一件容易，便依着你。就叫劉知寨一同去州裏折辯明白，休要枉害人性命。」此却不是黃信公道，正是文章要着，入下囘便知。當時黃信與劉高都上了馬，監押着兩輛囚車，幷帶三五十軍士，一百寨兵，簇擁着車子，取路奔靑州府來。有分敎：
火燄堆里，送數百間屋宇人家；
刀斧叢中，殺一二千殘生性命。
正是：
生事事生君莫怨，
害人人害汝休嗔。
畢竟宋江怎地脫身？且聽下囘分解。
註一陳蕃故事：《後漢書·陳蕃傳》：蕃「為樂安太守……郡人周璆，高絜之士。前後郡守招命，莫肯至，唯蕃能致焉。字而不名，特為置一榻，去則縣之。」陳蕃，字仲舉，東漢名臣。
註二构欄：宋、元時，優伶、伎藝駢演之固定處所。
註三鮑老：百戲之腳色名。多着假面，擕鑼步舞，形容滑稽。
本章完!