此書筆力大過人處，每每在兩篇相接連時，偏要寫一樣事，而又斷斷不使其間一筆相犯。如上文方寫過何濤一番，入此回又接寫黃安一番是也。看他前一番，翻江攪海；後一番，攪海翻江。眞是一樣才情，一樣筆勢。然而讀者細細尋之，乃至曾無一句一字偶爾相似者。此無他，葢因其經營圖度，先有成竹藏之胷中，夫而後隨筆迅掃，極妍盡致，衹覺幹同是幹，節同是節，葉同是葉，枝同是枝，而其間偃仰斜正，各自入妙，風痕露跡，變化無窮也。此書寫何濤一番時，分作兩番寫；寫黃安一番時，也分作兩番寫，固矣。然何濤却分爲前後兩番，黃安却分爲左右兩番。又何濤前後兩番，一番水戰，一番火攻；黃安左右兩番，一番虛描，一番實畫。此皆作者胷中預定之成竹也。夫其胷中預定成竹，卽已有如是之各各差別，則雖湖蕩卽此湖蕩，蘆葦卽此蘆葦，好漢卽此好漢，官兵一樣官兵，然而間架旣已各別，意思不覺都換。此雖懸千金以求一筆之犯，且不可得，而况其有偶同者耶！
宋江、婆惜一段，此作者之紆筆也。爲欲宋江有事，則不得不生出宋江殺人；爲欲宋江殺人，則不得不生出宋江置買婆惜；爲欲宋江置買婆惜，則不得不生出王婆化棺。故凡自王婆求施棺木以後，遥遥數紙，而直至於王公許施棺木之日，不過皆爲下文宋江失事出逃之楔子。讀者但觀其始於施棺，終於施棺，始於王婆，終於王公，夫亦可以悟其灑墨成覷也。
話說林冲殺了王倫，手拿尖刀，指着衆人，八字讀之不寒而栗。說道：「據林冲雖係禁軍，遭配到此，開口第一句的是林冲語，他人不肯說。○漢文帝與南粵王書第一句云：「朕高皇帝側室之子。」與林冲第一句：「身係禁軍遭配到此。」二語正是一樣文法。然漢文推心置腹，林冲提心在口，一是忠恕而行，一是機變立應，其厚其薄，乃如天淵。眉批此一段特特寫林冲。今日爲衆豪傑至此相聚，爭奈王倫心胸狹隘，嫉賢妬能，推故不納，因此火併了這廝，非林冲要圖此位。據着我胸襟膽氣，焉敢拒敵官軍，他日剪除君側元凶首惡？《水滸》一書大題目，林冲一生大胸襟。今有晁兄仗義踈財，智勇足備；方今天下人，聞其名無有不伏。我今日以義氣爲重，立他爲山寨之主，不是勢利，不是威脅，不是私恩小惠，寫得豪傑有泰山巖巖之象。好麽？」衆人道：「頭領言之極當。」晁葢道：「不可。自古『強賓不壓主』，晁葢強殺，只是箇遠來新到的人，安敢便來占上？」林冲拓手向前，將晁葢推在交椅上，定大計，立大業，林冲之功，顧不偉哉！叫道：「今日事已到頭，不必推㕁；若有不從，卽以王倫爲例！」妙絕快絕，罵殺秀才。○葢謙恭多者，卽係秀才，以秀才易秀才而不知其非，豈不辜負尖刀耶！再三再四，扶晁葢坐了。林冲喝叫衆人就於亭前叅拜了，寫得與韓琦捲簾註一相似。一靣使小嘍囉去大寨裏擺下筵席；林冲才。一靣叫人擡過了王倫屍首；林冲才。一靣又着人去山前山後喚衆多小頭目都來大寨裏聚義。林冲才。
林冲等一行人請晁葢上了轎馬，都投大寨裏來。到得聚義廳前，下了馬，都上廳來。衆人扶晁天王去正中第一位交椅上坐定，連日讀《水滸》，已得十九回矣，直至此時方是開部第一句，看官都要重添眼色。中間焚起一爐香來。是。林冲向前道：頃在亭上已定第一座矣，今第二第三座，亦須武師手定，故復凜然而前。「小可林冲只是箇麄匹夫，不過只會些鎗棒而已，無學無才，無智無術。林冲何嘗不謙，只是謙得光明歷落，可以作自敘，可以作列傳，乃至遂可以作墓表、諡議，不須更易一字。而林冲有自說如此，人說林冲亦如此，故知永異於秀才之謙也。今日山寨天幸得衆豪傑相聚，大義旣明，非比往日苟且。十字洗出梁山泊來。○《埤雅》云：「狗，苟也。以其苟於得食，故謂之狗。」今釋「苟」字亦應倒借云：「苟，狗也。以其與狗無擇，故謂之苟。」嗚呼！審如斯言，然則不苟且者誰乎？學究先生在此，便請做軍師，執掌兵權，調用將校。須坐第二位。」尊師重傅，眞定得是。吳用答道：「吳某村中學究，胸次未見經綸濟世之才，雖曾讀些孫、吳兵法，未曾有半粒㣲功，豈可占上？」林冲道：「事已到頭，不必謙讓。」吳用只得坐了第二位。林冲道：「公孫先生請坐第三位。」神道設敎，眞定得是。晁葢道：定一箇，推一箇，便印板可笑矣，換晁葢代之。「却使不得。若是這等推讓之時，晁葢必須退位。」林冲道：「晁兄差矣。公孫先生名聞江湖，善能用兵，有鬼神不測之機，呼風喚雨之法，那箇及得？」公孫勝道：「雖有些小之法，亦無濟世之才，如何敢占上？還是頭領坐了。」林冲道：「只今番克敵制勝，便見得先生妙法。此句便。正是鼎分三足，缺一不可。先生不必推却。」公孫勝只得坐了第三位。林冲要再讓時，過文法。晁葢、吳用、公孫勝都不肯。三人俱道：「適蒙頭領所說，鼎分三足，以此不敢違命。我三人占上，頭領要再讓人時，晁葢等只得告退。」三人扶住，林冲只得坐了第四位。論功行賞，眞定得是。晁葢道：「今番須請宋、杜二頭領來坐。」此句乃是作者惟恐文字直遂，故聊借作一曲，若眞有此事，便當抹之。杜遷、宋萬却那里肯？苦苦地請劉唐坐了第五位，阮小二坐了第六位，阮小五坐了第七位，阮小七坐了第八位，劉、阮序齒，眞定得是。杜遷坐了第九位，宋萬坐了第十位，朱貴坐了第十一位。三箇與上四箇序賢，坐得是。梁山泊自此是十一位好漢坐定。總結一句，有筆力，有經緯。山前山後共有七八百人都來叅拜了，分立在兩下。
晁葢道：聽令。「你等衆人在此，今日林敎頭扶我做山寨之主，嗄。吳學究做軍師，公孫先生同掌兵權，嗄。林敎頭等共管山寨。嗄。汝等衆人各依舊職，管領山前山後事務，守備寨柵灘頭，休敎有失。嗄。各人務要竭力同心，共聚大義。」嗄。○並不增添一語，只依上文林冲所定宣諭一遍，眞是又好晁葢，又好林冲。昭烈之言曰：「孤有孔明，如魚有水。」其樂如是也。再敎收拾兩邊房屋，安頓了阮家老小；細。○收完阮家老小。便敎取出打刼得的生辰綱金珠寶貝，收完生辰綱。幷自家莊上過活的金銀財帛，收完保正家私。就當廳賞賜衆小頭目幷衆多小嘍囉。大賚。當下椎牛宰馬，祭祀天地神明，慶賀重新聚義。衆頭領飲酒至半夜方散。次日，又辦筵宴慶會。一連喫了數日筵席。晁葢與吳用等衆頭領計議：整點倉廒，一。修理寨柵，二。打造軍器——鎗刀弓箭、衣甲頭盔——准備迎敵官軍，三。安排大小船隻，敎演人兵水手上船廝殺，好做隄備，四。○此只是計議一遍，尚未曾得周備，故下文吳用又重申之。不在話下。
一日，林冲見晁葢作事寬洪，疎財仗義，安頓各家老小在山，驀然思念妻子在京師，存亡未保，遂將心腹備細訴與晁葢文情如千丈遊絲，忽然飄落。道：「小人自後上山之後，欲要搬取妻子上山來，因見王倫心術不定，難以過活，一向蹉跎過了。流落東京，不知死活。」晁葢道：「賢弟旣有寶眷在京，如何不去取來完聚？你快寫書，便敎人下山去，星夜取上山來，多少是好。」林冲當
寫下
不過兩箇月，小嘍囉還寨說道：「直至東京城內
殿師
忽一日，衆頭領正在聚義廳上商議事務，只見小嘍囉報上山來，說道：「濟州府差撥軍官，帶領約有二千人馬，乗駕大小船四五百隻，見在石碣村湖蕩里屯住，特來報知。」晁葢大驚，便請軍師吳用商議，道：「官軍將至，如何迎敵？」吳用笑道：「不須兄長挂心，吳某自有措置。自古道：『水來土掩，兵到將迎。』」隨卽喚阮氏三雄，附耳低言道：「如此如此……」又喚林冲、劉唐受計，道：「你兩箇便這般這般……」再叫杜遷、宋萬，也分付了。
且說濟州府尹點差團練使黃安幷本府捕盜官一員，帶領一千餘人，拘集本處船隻，就石碣村湖蕩調撥，分開船隻，作兩路來取泊子。一句遂令文字分作兩扇。
且說團練使黃安帶領人馬上船，摇旗吶喊，殺奔金沙灘來。看看漸近灘頭，只聽得水靣上嗚嗚咽咽吹將起來。黃安道：「這不是畫角之聲？前何濤文出色寫，此黃安文便約略寫，疏密濃淡正妙。且把船灣住！」看時，只見水靣上遠遠地三隻船來。只是三隻船。看那船時，每隻船上只有五箇人，只有五箇人。四箇人摇着雙櫓，船頭上立着一箇人。五箇人又只是一箇人，然則十五箇人，只是三箇人。頭帶絳紅巾，都是一樣紅羅繡襖，棊子布背心不知拋向何處？貧富之際，令人深感。手裏各拿着留客住。三隻船上人都一般打扮。於內有人認得的，便對黃安說道：「這三隻船上三箇人：一箇是阮小二，一箇是阮小五，一箇是阮小七。」黃安道：「你衆人與我一齊併力向前，拿這三箇人！」兩邊有四五十隻船，一齊發着喊，殺奔前去。那三隻船唿哨了一聲，一齊便囘。四字如戯，不知視黃安如小兒？如䖝蟻？黃團練把手內鎗撚搭動，向前來叫道：「只顧殺這賊！我自有重賞！」
那三隻船前靣走，旣不來。背後官軍船上把箭射將去。那三阮去船艙裏，各拿起一片靑狐皮來遮那箭矢。又不去。後靣船隻只顧趕。趕不過二三里水港，黃安背後一隻小船飛也似划來報道：於報子口中完却一路，文情變詭，令我不測。「且不要趕！我們那一條殺入去的船隻都被他殺下水裏去，把船都奪去了！」黃安問道：「怎的着了那廝的手？」小船上人答道：盡向口中說出。「我們正行船時，只見遠遠地兩隻船來，每船上各有五箇人。只是五箇人。我們併力殺去趕他，趕不過三四里水靣，四下裏小港鑽出七八隻小船來。只是七八隻船。船上弩箭似飛蝗一般射來！我們急把船囘時，來到窄狹港口，只見岸上約有二三十人，只是二三十人。兩頭牽一條大篾索，橫截在水靣上。只是一條篾索。却待向前看索時，又被他岸上灰瓶、石子如雨點一般打將來。只是灰瓶、石子。衆官軍只得棄了船隻，下水逃命。我衆人逃得出來，到旱路邊看時，那岸上人馬皆不見了，馬也被他牽去了，看馬的軍人都殺死在水裏。一路完。我們蘆花蕩邊尋得這隻小船兒，逕來報與團練。」此船定是吳用留與報信，以亂其軍心者也，不得疑作者捏凑。
黃安聽得說了，叫苦不迭；便把白旗招動，敎衆船不要去趕，且一發囘來。那衆船纔撥得轉頭，未曾行動，只見背後那三隻船又引着十數隻船，十數隻船。都只是這三五箇人，三五箇人。把紅旗摇着，口裏吹着胡哨，飛也似趕來。黃安却待把船擺開迎敵時，只聽得蘆葦叢中砲響。黃安看時，四下裏都是紅旗擺滿，又似極多者。慌了手脚。後靣趕來的船上叫道：「黃安留下了首級囘去！」趣語絕倒。留下首級，如何囘去？且留下首級，囘去如何喫飯耶？黃安把船儘力摇過蘆葦岸邊，却被兩邊小港裏鑽出四五十隻小船來，四五十隻。船上弩箭如雨點射將來。黃安就箭林裏字法之奇者，如肉雨、箭林、血粥等，皆可入諧史。奪路時，只剩得三四隻小船了，黃安便跳過快船內，囘頭看時，只見後靣的人一箇箇都撲通的跳下水裏去了。有和船被拖去的，大半都被殺死。一路完。黃安駕着小快船正走之間，只見蘆花蕩邉一隻船上立着劉唐，一撓鈎搭住黃安的船，托地跳過來，只一把攔腰提住，喝道：「不要掙扎！」一時軍人能識水的，水裏被箭射死；不敢下水的，就船裏都活捉了。事曰掃蕩，文曰收拾。
黃安被劉唐扯到岸邊，上了岸，遠遠地，晁葢、公孫勝山邊騎着馬，挺着刀，引五六十人、三二十匹馬，齊來接應。寫晁葢、吳用、公孫勝，宛然是箇中軍，眞有不勞而定之體。然又特特藏過吳用者，葢深喻謀於九淵，發於九天，樞密之地非可以示人也。讀《水滸》有極大學問，後世其念之也哉！一行人生擒活捉得一二百人，奪的船隻盡數都收在山南水寨裏安頓了。大小頭領一齊都到山寨，晁葢下了馬，來到聚義廳上坐定。衆頭領各去了戎裝軍器，團團坐下；捉那黃安綁在將軍柱上，取過金銀段疋，賞了小嘍囉。點簡共奪得六百餘匹好馬，山寨從此有許多馬匹。這是林冲的功勞；明畫。東港是杜遷、宋萬的功勞；明畫。西港是阮氏三雄的功勞；明畫。捉得黃安是劉唐的功勞。明畫。○山寨中共是十一位英雄，今單敘出七箇有功，而不言晁葢者，凣衆人之功，皆晁葢之功，晁葢固不得與衆人爭功也。吳用、公孫勝者，運籌於內，決勝於外，有發縱之能焉，亦不必與衆人爭功也。止有朱貴例應立功，然身在外司，勢不得與，因爲另生下文一段，以明無一人尸位素餐也。
衆頭領大喜，殺牛宰馬，山寨裏筵會。自醞的好酒，水泊裏出的新鮮蓮藕幷鮮魚，山南樹上自有時新的桃、杏、梅、李、枇杷、山棗、柿、栗之類，自養的雞、猪、鵝、鴨等品物，不必細說。寫得山泊無物不備。衆頭領只顧慶賞。新到山寨，得獲全勝，非同小可！
正飲酒間，只見小嘍囉報道：「山下朱頭領使人到寨。」上文人各立功，此特補出朱貴，不重在晁葢諸人刼掠客商也。眉批一事是合傳，不得分作兩番。晁葢喚來，問有甚事。小嘍囉道：「朱頭領探聽得一起客商，有數十人結聯一處，今晚必從旱路經過，特來報知。」晁葢道：「正沒金帛使用。特着一句，爲朱貴地。誰領人去走一遭？」三阮道：「我弟兄們去！」三阮去了。晁葢道：「好兄弟！小心在意，速去早來。」
三阮便下廳去換了衣裳，跨了腰刀，拿了朴刀、𣗋叉、留客住，點起一百餘人，上廳來別了頭領，便下山，就金沙灘把船載過朱貴酒店裏去了。晁葢恐三阮擔負不下，又使劉唐又劉唐去了。點起一百餘人，敎領了下山去接應；又分付道：「只可善取金帛財物，切不可傷害客商性命。」又帶表晁葢。劉唐去了。晁葢到三更不見囘報，又使杜遷、宋萬又杜遷、宋萬去了。○於朱貴文中，又特着許多人去者，非令衆人與朱貴分功，葢又深表朱貴，乃係耳目採聽之司，不重一鎗一刀，故是役雖全賴阮、劉、杜、宋六人，而功必歸之朱貴也。引五十餘人下山接應。
晁葢與吳用、公孫勝、林冲飲酒至天明，上文特遣阮、劉、杜、宋都去者，非必用四人也，正獨留林冲也。葢爲前文抵敵黃安時，單留晁葢、吳用、公孫勝，而令林冲與彼六人一例在軍前聽用，雖意在顯出武師材勇過人，然已幾於絳、灌伍之矣。註二此特調盡群公，大書四人飲酒，嗚呼，妙哉！只見小嘍囉報道：「虧得朱頭領！得了二十餘輛車子金銀財物幷四五十匹驢騾頭口！」敘朱貴功已定。晁葢又問道：「不曾殺人麽？」帶表。小嘍囉答道：「那許多客人見我們來得頭勢猛了，都撇下車子、頭口、行李，迯命去了，並不曾傷害他一箇。」晁葢見說大喜：「我等自今已後，不可傷害於人。」是。取一錠白銀賞了小嘍囉，便叫將了酒果下山來，直接到金沙灘上，見衆頭領盡把車輛扛上岸來，再叫撑船去載頭口馬匹。細。衆頭領大喜。把盞已畢，敎人去請朱貴上山來筵宴。半日只爲此一句耳，作文顧不難哉！晁葢等衆頭領都上到山寨聚義廳上，簸箕掌、栲栳圈，坐定；叫小嘍囉扛擡過許多財物，在廳上一包包打開，將綵帛衣服堆在一邊，好。行貨等物堆在一邊，好。金銀寶貝堆在正靣；好。便叫掌庫的小頭目，每樣取一半收貯在庫，聽候支用；好。這一半分做兩分，廳上十一位頭領均分一分，好。山上山下衆人均分一分。好。把這新拿到的軍健臉上刺了字號，好。選壯健的分撥去各寨喂馬砍柴，好。軟弱的各處看車切草；好。黃安鎻在後寨監房內。好。○結到黃安，斷知前文不是二事也。
晁葢道：聽晁葢說。「我等今日初到山寨，當初只指望逃災避難，投托王倫帳下爲一小頭目。多感林敎頭賢弟推讓我爲尊，不想連得了兩塲喜事：第一，贏得官軍，收得許多人馬船隻，捉了黃安；二乃又得了若干財物金銀。此不是皆托衆弟兄的才能？」衆頭領道：「皆托得大哥哥的福廕，以此得采。」晁葢再與吳用道：「俺們弟兄七人的性命皆出於宋押司、朱都頭兩箇。古人道∶『知恩不報，非爲人也。』若論大事，則下文吳用之言爲得大體，今自爲後文波節，則此語眞是宋江鈎餌。乃今作者反若置此語於第二，而以下文申作第一，遂使後人讀之而迷也，葢筆墨眞能顚倒人哉！今日富貴安樂從何而來？早晚將些金銀，可使人親到鄆城縣走一遭。此是第一件要緊的事務。再有白勝陷在濟州大牢裏，竟以兩事雙舉，作者之欲迷人如此，讀書可不愼歟！我們必須要去救他出來。」吳用道：「兄長不必憂心，小生自有擺劃。宋押司是箇仁義之人，緊地不望我們酬謝。然雖如此，禮不可缺，早晚待山寨粗安，必用一箇兄弟自去。主句。白勝的事，可敎驀生人去那里使錢，買上囑下，鬆寬他便好脫身。只帶着輕輕說。我等且商量屯糧造船，制辦軍器，安排寨柵城垣，添造房屋，整頓衣袍鎧甲，打造鎗刀弓箭，防備迎敵官軍。」此段極似最重，却是故設迷人。晁葢道：「旣然如此，全仗軍師妙策指敎。」吳用當下調撥衆頭領，分沠去辦，不在話下。
且不說梁山泊自從晁葢上山，好生興旺。却說濟州府太守見黃安手下逃囘的軍人備說梁山泊殺死官軍，生擒黃安一事；又說梁山泊好漢十分英雄了得，無人近傍得他，難以收捕；抑且水路難認，港汊多雜，以此不能取勝。府尹聽了，只叫得苦，向太師府幹辦說道：「何濤先折了許多人馬，獨自一箇逃得性命囘來，已被割了兩箇耳朶，自囘家將息，至今不痊；去的五百人，無一箇囘來，因此又差團練使黃安幷本府捕盜官，帶領軍兵前去追捉，亦皆失陷；黃安已被活捉上山，殺死官軍不知其數，又不能取勝，怎生是好！」
太守肚裏正懷着鬼胎，沒箇道理處。只見承局來報說：「東門接官亭上有新官到來，飛報到此。」太守慌忙上馬，來到東門外接官亭上；望見塵土起處，新官已到亭子前下馬。府尹接上亭子，相見已了，那新官取出中書省更替文書來交度與府尹。太守看罷，隨卽和新官到州衙裏交割牌印，一應府庫錢糧等項。當下安排筵席管待新官，舊太守備說梁山泊賊盜浩大，殺死官軍一節。說罷，新官靣如土色，心中思忖道：「蔡太師將這件勾當擡舉我，却是此等地靣，這般府分！又沒強兵猛將，如何收捕得這夥強人？倘或這廝們來城裏借糧時，却怎生奈何？……」舊官太守次日收拾了衣裝行李，自囘東京聽罪，完濟州太守。不在話下。
且說新府尹到任之後，請將一員新調來鎭守濟州的軍官來，當下商議招軍買馬，集草屯糧，招募悍勇民夫、智謀賢士，准備收捕梁山泊好漢。一靣申呈中書省，轉行牌仰附近州郡，併力剿捕；一靣自行下文書所屬州縣，知會收剿，及仰屬縣着令守禦本境。這箇都不在話下。
且說本州孔目差人齎一紙公文行下所屬鄆城縣，敎守禦本境，防備梁山泊賊人。鄆城縣知縣看了公文，敎宋江疊成文案，行下各鄉村，一體守備。宋江見了公文，心內尋思道：「晁葢等衆人不想做下這般大事！刼了生辰綱，殺了做公的，傷了何觀察；又損害了許多官軍人馬，又把黃安活捉上山。如此之罪，是滅九族的勾當！雖是被人逼迫，事非得已，於法度上却饒不得，倘有疎失，如之奈何？」自家一箇心中納悶，分付貼書後司張文遠無意有意，安放此人在此處。將此文書立成文案，行下各鄉各保，自理會文卷。
宋江却信歩走出縣來，走不過三二十歩，只聽得背後有人叫聲「押司」。春雲漸展。宋江轉囘頭來，看時，却是做媒的王婆，此下一篇，自討婆惜直至殺婆惜，皆是借作宋江在逃楔子。所以始於王婆，終於王公；始於施棺，終於施棺。凡以自表其非正文，只是隨手點染而已。引着一個婆子，却與他說道：「你有緣，做好事的押司來也！」宋江轉身來問道：「有甚麼話說？」王婆攔住，指着閻婆對宋江說道：「押司不知，這一家兒，從東京來，不是這里人家，嫡親三口兒。夫主閻公，有個女兒婆惜。他那閻公，平昔是個好唱的人，自小敎得他那女兒婆惜也會唱諸般耍令。年方一十八歲，頗有些顏色。三口兒因來山東投逩一箇官人不着，流落在此鄆城縣。不想這里的人不喜風流宴樂，因此不能過活，在這縣後一箇僻淨巷內權住。昨日他的家公因害時疫死了，這閻婆無錢津送，沒做道理處，央及老身做媒。我道：『這般時節，那里有這等恰好？』又沒借換處，正在這里走頭沒路的，只見押司打從這里過，以此老身與這閻婆趕來。望押司可憐見他則箇，作成一具棺材。」一具棺材。○從棺材上起。宋江道：「原來恁地。你兩箇跟我來，去巷口酒店裏借筆硯寫箇帖子與你，去縣東陳三郎家取具棺材。」宋江又問道：「你有結果使用麽？」閻婆答道：「實不瞞押司說，棺材尚無，那討使用？」宋江道：「我再與你銀子十兩做使用錢。」閻婆道：「便是重生的父母，再長的爹娘！做驢做馬却不道做鴇做鴨。報答押司！」宋江道：「休要如此說。」隨卽取出一錠銀子遞與閻婆，自囘下處去了。
且說這婆子將了帖子，逕來縣東街陳三郎家取了一具棺材，囘家發送了當，兀自餘剩下五六兩銀子，娘兒兩箇把來盤纏，不在話下。
忽一朝，那閻婆因來謝宋江，見他下處沒有一箇婦人家靣，囘來問間壁王婆，道：春雲再展。「宋押司下處不見一箇婦人面，他曾有娘子也無？」王婆道：「只聞宋押司家裏住在宋家村，卻不曾見說他有娘子。在這縣裏做押司，只是客居。嘗嘗見他散施棺材藥餌，極肯濟人貧苦。敢怕是未有娘子。」閻婆道：「我這女兒長得好模樣，又會唱曲兒，省得諸般耍笑。從小兒在東京時，只去䘕院註三人家串，那一箇䘕院不愛他！顯得是箇歪貨。有幾箇上行首要問我過房了幾次，我不肯。只因我兩口兒無人養老，因此不過房與他。不想今來倒苦了他！我前日去謝宋押司，見他下處沒娘子，因此，央你與我對宋押司說：他若要討人時，我情願把婆惜與他。我前日得你作成，虧了宋押司救濟，無可報答他，與他做箇親眷來往。」
王婆聽了這話，次日來見宋江，備細說了這件事。宋江初時不肯，怎當這婆子撮合山的嘴攛掇，一路只是要宋江失事，便特特生出殺婆惜來。殺之無名，便特特倒裝出張三勾搭來。又恐張三有玷宋江閨門，便特特倒裝出討做外宅，以明非係正妻妾來。討做外宅，卽宋江不免近於趙員外、西門官人之徒，便特特倒裝出鴇兒見他沒有娘子，情願把女與他來。鴇兒爲何情願把女與他，便特特倒裝出施棺木來。曲曲折折，層層次次，當知悉是閒文，不得亦比正文例，一槩認眞讀也。宋江依允了，就在縣西巷內討了一所樓房，置辦些家火什物，安頓了閻婆惜娘兒兩箇在那里居住。沒半月之間，打扮得閻婆惜滿頭珠翠，遍體綾羅。又過幾日，連那婆子也有若干頭面衣服。寫婆惜衣飾寫不盡，却寫一句婆子，妙絕。端的養的婆惜豐衣足食！點染。初時，宋江夜夜與婆惜一處歇卧，向後漸漸來得慢了。却是爲何？原來宋江是箇好漢，只愛學使鎗棒，於女色上不十分要緊。這閻婆惜水也似後生，如何譬，却譬得妙絕，只是講解不得。况兼十八九歲，正在妙齡之際，因此，宋江不中那婆娘意。
一日，宋江不合帶後司貼書張文遠來閻婆惜家喫酒。春雲三展。這張文遠却是宋江的同房押司。那廝喚做小張三，生得眉淸目秀，齒白唇紅；平昔只愛去三瓦兩舍，飄蓬浮蕩，學得一身風流俊俏；更兼品竹調絲，無有不會。這婆惜是箇酒色娼妓，一見張三，心裏便喜，倒有意看上他。那張三亦是箇酒色之徒，這事如何不曉得；見這婆娘眉來眼去，十分有情，便記在心裏。向後但是宋江不在，這張三便去那里，假意兒只說來尋宋江。那婆娘留住喫茶，言來語去，成了此事。誰想那婆娘自從和那張三兩箇搭識上了，打得火塊一般熱，竝無半點兒情分在這宋江身上。宋江但若來時，只把言語傷他，全不兜攬他些箇。這宋江是箇好漢，不以這女色爲念，因此，半月十日去走得一遭。那張三和這婆惜如膠似漆，夜去明來，街坊上人也都知了，却有些風聲吹在宋江耳朶里。春雲四展。宋江半信不信，自肚裏尋思道：「又不是我父母匹配的妻室。他若無心戀我，我沒來繇惹氣做甚麽？我只不上門便了。」自此有幾箇月不去。閻婆累使人來請，宋江只推事故不上門去。忽然住，妙絕。
話分兩頭。忽一日將晚，宋江從縣裏出來，去對過茶房裏坐定喫茶。只見一箇大漢，奇文湧拔。頭帶白范陽氊笠兒，身穿一領黑綠羅襖，白笠黑襖，爲月下出色，然在蒼然暮色中，更怕人。下面腿絣護膝八搭麻鞋，腰裏跨着一口腰刀，背着一箇大包，走得汗雨通流，氣急喘促，把臉別轉着看那縣裏。寫得作怪，妙。宋江見了這箇大漢走得蹺蹊，慌忙起身趕出茶房來，跟着那漢走。亦寫得作怪。約走了三二十歩，那漢囘過頭來，看了宋江，卻不認得。寫得作怪。宋江見了這人，略有些面熟，「莫不是那里曾廝會來？……」心中一時思量不起。亦寫得作怪。那漢見宋江，看了一囘，也有些認得；立住了脚，定睛看那宋江，又不敢問。眞寫得作怪。宋江尋思道：「這箇人好作怪！却怎地只顧看我？」宋江亦不敢問他。眞寫得作怪。
只見那漢去路邊一箇篦頭舖裏問道：「大哥，前面那箇押司是誰？」此一段寫得有鬼怪氣，深燈讀之，要怕起來。篦頭待詔應道：「這位是宋押司。」那漢提着朴刀，走到面前，唱箇大喏，作怪煞。說道：「押司，認得小弟麽？」作怪煞。宋江道：「足下有些面善。」作怪煞。那漢道：「可借一歩說話。」宋江便和那漢入一條僻淨小巷。細。那漢道：「這箇酒店裏好說話。」兩箇上到酒樓，揀箇僻淨閣兒裏坐下。那漢倚了朴刀，解下包裹，撇在卓子底下。細。那漢撲翻身便拜。宋江慌忙答禮道：「不敢拜問足下高姓？」那人道：「大恩人如何忘了小弟？」宋江道：「兄長是誰？眞箇有些面熟。小人失忘了。」那漢道：「小弟便是晁保正莊上曾拜識尊顏，蒙恩救了性命的赤髮鬼·劉唐便是。」廿八字句。宋江聽了大驚，說道：「賢弟，你好大膽！早是沒做公的看見！險些兒惹出事來！」劉唐道：「感承大恩，不懼一死，特地來酬謝。」特表劉唐也。宋江道：「晁保正弟兄們近日如何？兄弟，誰敎你來？」怪之之辭，喫驚如畫。劉唐道：「晁頭領哥哥再三拜上大恩人。得蒙救了性命，見今做了梁山泊主都頭領。吳學究做了軍師，公孫勝同掌兵權，林冲一力維持，火併了王倫。山寨裏原有杜遷、宋萬、朱貴和俺弟兄七箇，共是十一箇頭領。見今山寨裏聚集得七八百人，糧食不計其數。只想兄長大恩，無可報答，特使劉唐齎一封書幷黃金一百兩相謝押司，再去謝那朱都頭。」只帶一句已足。
劉唐便打開包裹，取出書來，遞與宋江。此乃半句也。夫打開包裹，則應取出書與金子矣。今却因宋江開書太疾，便使劉唐取出金子不及，於是宋江一邊自看書，劉唐一邊自去開包取出金子。到得劉唐打開金子了，宋江却已看完了書，摸出招文袋來，葢其時眞甚疾也。宋江看罷，便拽起褶子前襟，摸出招文袋。此亦半句也。宋江摸出招文袋時，劉唐方乃取出金子，下文宋江便緊接一齊揷入，葢甚疾也。打開包兒時，劉唐取出金子放在卓上。宋江把那封書，就取了一條金子，和這書包了，揷在招文袋內，放下衣襟，飛梁駕筍，造五鳳樓手也。便道：「賢弟，將此金子依舊包了。」隨卽便喚量酒的並不說明，便喚量酒的，寫宋江喫驚如畫。打酒來，叫大塊切一盤肉來，鋪下些菜蔬菓子之類，叫量酒人篩酒與劉唐喫。宋江不陪喫者，深寫喫驚之後，惟恐有失也。看看天色晚了，劉唐喫了酒，量酒人自下去。
劉唐把卓上金子包打開，要取出來。寫一時匆匆相視如畫。宋江慌忙攔住道：「賢弟，你聽我說。你們七箇弟兄初到山寨，正要金銀使用；宋江家中頗有些過活，且放在你山寨裏，等宋江缺少盤纏時却來取。今日非是宋江見外，於內已受了一條。朱仝那人也有些家私，不用送去。我自與他說知人情便了。只答一句已足。賢弟，我不敢留你去家中住，活是喫驚語。倘或有人認得時，不是耍處。今夜月色必然明朗，你便可囘山寨去，莫在此停閣。宋江再三申意衆頭領，不能前來慶賀，切乞恕罪。」劉唐道：「哥哥大恩，無可報答，特令小弟送些人情來與押司，㣲表孝順之心。保正哥哥今做頭領，學究軍師號令非比舊日，小弟怎敢將囘去？到山寨中必然受責。」是。宋江道：「旣是號令嚴明，我便寫一封囘書，與你將去便了。」劉唐苦苦相央宋江收受。宋江那里肯接？隨卽取一幅紙來，借酒家筆硯，備細寫了一封囘書與劉唐收在包內。劉唐是箇直性的人，深表劉唐。見宋江如此推卻，想是不肯受了，便將金子依前包了。
看看天色夜來，劉唐道：「旣然兄長有了囘書，小弟連夜便去。」宋江道：「賢弟，不及相留，以心相炤。」劉唐又下了四拜。宋江敎量酒人來道：「有此位官人留下白銀一兩在此，我明日却自來算。」連帳亦不算，不惟押司托熟，亦爲喫驚不小。劉唐背上包裹，拿了朴刀，跟着宋江下樓來。離了酒樓，出到巷口，天色黃昏，是八月半天氣，月輪上來，寫還題中「月夜」二字。宋江携住劉唐的手，宋江携劉唐手第二。分付道：「兄弟保重，再不可來！此間做公的多，不是耍處。我更不遠送，只此相別。」劉唐見月色明朗，拽開脚歩，望西路便走，連夜囘梁山泊來。
却說宋江與劉唐別了，自慢慢走囘下處來。一頭走，一面肚裏尋思道：「早是沒做公的看見！爭些惹出一塲大事來！」一頭想：「那晁葢倒去落了草！直如此大弄！」轉不過兩箇灣，只聽得背後有人叫一聲：「押司！那里去來？好兩日不見面！」宋江囘頭看時，倒喫一惱。不因這番，有分敎，宋江：
小膽翻爲大膽，
善心變做惡心。
畢竟叫宋江的却是何人？且聽下囘分解。
註一韓琦捲簾：宋英宗卽位之初，太后曹氏垂簾聽政。《宋史·韓琦傳》：「當治平危疑之際，兩宮幾成嫌隙，琦處之裕如，卒安社稷。」勸說太后撤簾還政。
註二絳、灌之伍：漢初，韓信自楚王貶為淮陰侯。《史記·淮陰侯列傳》：「信由此日夜怨望，居常鞅鞅，羞與絳、灌等列。」絳，絳侯·周勃；灌，潁陰侯·灌嬰。其功皆不及韓信。
註三䘕院：戲班。宋、元時嘗指妓院。亦作「䘕衏」。䘕，讀曰「行」。
本章完!