牛成章，江西之布商也，娶鄭氏，生子女各一。牛三十三歲病死。子名忠，時方十二，女八九歲而已。母不能貞，貨産入囊，改醮而去。遺兩孤，難以存濟，〔但評〕如此不貞之婦，改醮之罪小，貨産棄孤之罪大。摘耳齕項，故鬼别有神奇。
有牛從嫂，年已六袠， 袠：〔吕註〕白居易詩：「已開第六袠，飽食仍安眠。」註：「十年爲一袠。」按：亦作秩。貧寡無歸，遂與居處。 「遂與」：鑄本作「送與」。數年，嫗死，家益替，而忠漸長，思繼父業而苦無貲。妹適毛姓。毛，富賈也，女哀婿假數十金付兄。兄從人適金陵，途中遇寇，資斧盡喪，飄蕩不能歸。 「飄蕩」：黄本作「飄泊」。偶趨典肆，見主肆者絶類其父；出而潛察之，姓字皆符；駭異，不諭其故，惟日流連其傍，以窺意旨，而其人亦略不顧問。如此三日，覘其言笑舉止，真父無訛，即又不敢拜識；乃自陳於群小，求以同鄉之故，進身爲傭。立券已，主人視其里居、姓名， 「真」：異史本作「直」。「姓名」：鑄本作「姓氏」。似有所動，問所從來。忠泣訴父名。主人悵然若失，久之，問：「而母無恙乎？」忠又不敢謂父死，婉應曰：「我父六年前，經商不返， 「六年」：鑄本作「年」。母醮而去。幸有伯母撫育，不然，葬溝瀆久矣。」 「久矣」：康熙本無「久」，今據諸參校本補。主人慘然曰：「我即是汝父也。」於是握手悲哀。又導入參其後母。後母姬，年三十餘，無出，得忠喜，設宴寢門。牛終欷歔不樂，即欲一歸故里。妻慮肆中乏人，故止之，牛乃率子紀理肆務， 「紀理」：青本、黄本作「經理」。居之三月，乃以諸籍委子，趣裝西歸。 「趣」：鑄本作「取」。既别，忠實以父死告母。 「忠實」：趙抄本作「忠始」，黄本作「忠乃實」。姬乃大驚，言：「彼負販於此，曩所與交好者，留作當商；娶我已六年矣，何言死耶？」忠又細述之，相與疑念，不喻其由。逾一晝夜，而牛已返。攜一婦人， 「婦人」：異史本、二十四卷本、趙抄本作「婦入」。頭如蓬葆。 蓬葆：〔何註〕蓬，草名；葆，草盛貌。漢書·燕刺王旦傳：「頭如蓬葆，勤苦至矣。」〔吕註〕蓬，亂也；葆，草叢生貌。忠視之，則其所生母也。牛摘耳頓駡：「何棄吾兒？」婦懾伏不敢少動。牛以口齕其項。〔馮評〕天下若多此靈鬼，再醮婦能無寒心？婦呼忠曰：「兒救吾！兒救吾！」忠大不忍，横身蔽鬲其間。牛猶忿怒，婦已不見。衆大驚， 「猶」：鑄本作「又」。「驚」：趙抄本作「駭」。相譁以鬼。旋視牛，顔色慘變，委衣於地，化爲黑氣，亦尋滅矣。母子駭嘆，舉衣冠而瘞之。忠席父業，富有萬金，後歸家問之，則嫁母於是日死，一家皆見牛成章云。
〔但評〕子已十二，又有産可以撫之，乃不貞他適；又復貨産入囊，棄兩孤於膜外，其死宜矣。獨怪牛已病殂，何又負販金陵而再成家室，六七年間，終恝然置家不問也？待子言而後知，豈主典肆者果非鬼乎？藉曰非也，又何以一晝夜而往還千里，攜婦而入，摘耳齕項，婦鬼滅而牛亦委衣爲黑氣也？然以千里之遥，數年之久，卒能正其棄兒之罪，轉恨天下之鬼不如牛！
〔何評〕足以警負心再醮者。
〔校記〕（底本：康熙本 參校本：鑄本、趙抄本、異史本、青本、黄本、二十四卷本）
本章完!