平原喬生有女黑醜：壑一鼻， 壑鼻：〔何註〕謂鼻如溝壑之缺然也。跛一足，年二十五六，無問名者。〔手稿本某甲評〕提明黑醜，問名無人，足見知己之難。邑有穆生，年四十餘妻死， 「年四十」：異史本、黄本、鑄本、二十四卷本作「四十」。貧不能續，因聘焉。三年，生一子。未幾，穆生卒，家益索，大困則乞憐其母，母頗不耐之； 「不耐」：二十四卷本作「不堪」。女亦憤不復返，惟以紡織自給。〔手稿本某甲評〕已見骨力，非仰人鼻息者比。有孟生喪偶，遺一子烏頭， 二十四卷本「織」作「績」，「子烏頭」作「子名烏頭」。裁周歲，以乳哺乏人，急於求配，然媒數言，輒不當意，忽見女，大悦之，〔手稿本某甲評〕數言不當意，則非貧不能續者，比一見大悦，自是知己忘形。陰使人風示女。〔馮評〕張文昌詩：「恨不相逢未嫁時。」○或謂孟生菖觸、羊棗之嗜，予曰此武侯之遺軌也。女辭焉，曰：「饑凍若此， 「若」：二十四卷本作「如」。從官人得温飽，夫寧不願？〔手稿本某甲評〕今之再醮者，鮮不以饑餒借口矣。然殘醜不如人，所可自信者，德耳；〔手稿本某甲評〕「德」字是骨。又事二夫，官人何取焉！」〔但評〕以德自信，則大義在我，雖殘醜，庸何傷？〔手稿本某甲評〕提名不二，語婉而氣烈。孟益賢之，向慕尤殷，使媒者函金加幣，而説其母。 「向慕尤殷」：鑄本無此四字。「説」：異史本、鑄本作「悦」。母悦，自詣女所，固要之，女志終不奪。 「志終」：青本、黄本作「矢志」。〔手稿本某甲評〕女固不回於力。母慚，願以少女字孟；家人皆喜，而孟殊不願。〔手稿本某甲評〕孟亦不動於色，的屬知己。居無何，孟暴疾卒，女往臨哭盡哀。〔何評〕不必。孟故無戚黨，死後，村中無賴，悉憑陵之，家具攜取一空，方謀瓜分其田産。家人亦各草竊 草竊：〔吕註〕書·微子：「殷罔不大小，好草竊姦宄。」以去， 「孟暴疾卒」：異史本作「暴疾卒」。「無賴」：二十四卷本作「無賴輩」。「亦」：鑄本作「又」。惟一嫗抱兒哭帷中。女問得故，大不平。聞林生與孟善，乃踵門而告曰：「夫婦、朋友，人之大倫也。妾以奇醜，爲世不齒，獨孟生能知我；〔手稿本某甲評〕提明知。前雖固拒之，然固已心許之矣。 「心許」：二十四卷本作「心感」。〔但評〕堂堂正正，斬釘截鐵之言，鬚眉男子聞之能不生愧？〔馮評〕婦可以心許人，請精義者辯之。〔何評〕是何心？今身死子幼，自當有以報知己。然存孤易，禦侮難，〔手稿本某甲評〕二語後半提綱。若無兄弟父母，遂坐視其子死家滅而不一救，則五倫中可以無朋友矣。 「五倫中」：鑄本作「五倫」。妾無所多須於君，但以片紙告邑宰； 「邑宰」：鑄本、異史本作「邑」。撫孤，則妾不敢辭。」〔但評〕所求朋友者不過如此，本非强以難能者。○告林一篇議論，激昂慷慨，正大光明，所謂堂堂之鼓，正正之旗，不惟當作程嬰、杵臼傳讀，直可作諸葛武侯前後出師表讀。林曰：「諾！」女别而歸。林將如其所教，無賴輩怒，咸欲以白刃相仇。〔馮評〕喬女獨不畏白刃耶？林大懼，閉户不敢復行。〔但評〕究竟朋友不可恃。女聽之，數日寂無音，及問之， 「聽之，數日寂無音，及問之」：鑄本作「見數日寂無音，問之」。則孟氏田産已盡矣。女忿甚，鋭身自詣官。〔手稿本某甲評〕寫禦侮，見其不屈於勢。官詰女屬孟何人。 「鋭身」：鑄本作「挺身」。「女屬」：二十四卷本作「女係」。女曰：「公宰一邑，所憑者理耳。如其言妄， 「言妄」：黄本作「妄言」。即至戚無所逃罪；如非妄，即道路之人可聽也。」 「非妄即」：鑄本作「真則」。〔但評〕誰非赤子，至乃不推其理，推其人乎？○對官語，其理甚明，其言實戇。不作秦庭之哭，我必復之之一語，申包胥且將奈何？官怒其言戇，訶逐而出。女冤憤無以自伸， 「無以自伸」：鑄本作「無伸」。哭訴於搢紳之門。某先生聞而義之，代剖於宰。宰按之，果真，窮治諸無賴，盡返所取。 「盡反」：鑄本作「悉反」。或議留女居孟第，撫其孤，〔手稿本某甲評〕下寫撫孤，見其不疚於利。女不肯，扃其户，使嫗抱烏頭， 「使嫗」：鑄本作「使媪」。從與俱歸，另舍之。凡烏頭日用所需，輒同嫗啟户出粟，爲之營辦；己錙銖無所沾染，抱子食貧，一如曩日。 「曩日」：鑄本、異史本作「曩昔」。〔手稿本某甲評〕應前紡績自給，更覺難能。〔但評〕撫其孤而不居其第，不染其財，界限分明，諸無賴亦應折服。積數年，烏頭漸長，爲延師教讀； 「爲延師」：二十四卷本作「爲烏頭延師」。己子則使學操作。嫗勸使並讀，女曰：「烏頭之費，其所自有；我耗人之財以教己子，此心何以自明？〔手稿本某甲評〕今世之撫孤者又□□。〔但評〕光明磊落，共見其心。○人之財，己之力也；於此而猶不肯耗之，此心真可以對天地，質鬼神。又數年，爲烏頭積粟數百石，乃聘於名族，治其第宅，析令歸。烏頭泣要同居，女乃從之， 「要同」：二十四卷本作「要回同」。「乃從」：鑄本作「從」。〔何評〕不必。然紡績如故。烏頭夫婦奪其具，女曰：「我母子坐食，心何安矣？」遂早暮爲之紀理， 「何安矣」：鑄本作「甚不安」。「紀理」：二十四卷本作「經理」。使其子巡行阡陌，若爲傭然。烏頭夫妻有小過， 「夫妻」：青本、黄本、二十四卷本作「夫婦」。「有小過」：二十四卷本作「少有過」。輒斥譴不少貸；稍不悛，則怫然欲去，夫妻跪道悔詞始止。〔但評〕於其財，則人己之界必分；於其過，則人己之見全泯。一若傭媪，一若嚴母，女中君子，女中丈夫。○撫孤難，復産尤難，教之而成其德則尤難中之難。漢霍光猶愧此，况下者乎。未幾烏頭入泮，又辭欲歸，烏頭不可，捐聘幣，爲穆子完婚。女乃析子令歸。〔王芑孫評〕此女甚有丈夫氣。烏頭留之不得，陰使人於近村爲市恒産百畝而後遣之。後女疾，求歸，烏頭不聽；病益篤， 「病益篤」：青本、黄本作「益篤」。囑曰：「必以我歸葬！」〔但評〕囑曰「必以我歸葬」，在我原有可必者，啖金而以爲不必，則過矣。烏頭諾。既卒，陰以金啖穆子，俾合葬於孟。〔何評〕是誰啟之？及期，棺重，三十人不能舉。穆子忽仆，七竅血出， 「七竅」：鑄本作「七孔」。「血出」：二十四卷本作「出血」。自言曰：「不肖兒，何得遂賣汝母！」〔手稿本某甲評〕回應不事二夫。烏頭懼，拜祝之始愈。乃復停數日，修治穆墓已始合厝之。 「合厝之」：二十四卷本作「合厝焉」。〔但評〕烏頭報德，固出至誠；然不合葬，則將使死而事二夫也。使子自言，其神乎！
異史氏曰：「知己之感，許之以身，此烈男子之所爲也。彼女子何知， 「女子何知」：青本、黄本作「女何知」。而奇偉如是？若遇九方皋，直牡視之 牡視之：〔吕註〕列子：「秦穆公謂伯樂曰：『子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？』對曰：『有九方皋。』穆公使求馬，三月而反，報曰：『已得之矣。在沙丘，牝而黄。』使人往取之，牡而驪。穆公不悦，召伯樂曰：『子之所使求馬者，色物牝牡弗能知，又何馬之能知也？』伯樂曰：『皋之所觀天機也，得其精而忘其粗，在其内而忘其外。』馬至，果天下之馬也。」〔何註〕直牡之，謂其神駿非常，而可以爲牡矣。此亦丈夫女意。矣。」 「牡視之」：青本、黄本作「牡之」。
〔手稿本某甲評〕偉哉喬女，豈僅可以巾幗丈夫與林生顛倒語哉！按平原爲趙公子食邑，當急秦邯鄲時，盡散家財，得士三千人，又數貽書魏公子無忌，共敗秦虎狼兵，爾日之慷慨，視此何如女乎？殆鍾靈於地者深與？彼孟生者，少艾不願，獨於兹壑一鼻跛一足者，一見不忍置想，後日之急難撫孤，早屬其胸臆間事矣。世之再續鸞膠者，或溺選姝麗，嗚呼，蘆花之變，不待言已，而穢流墻茨者，又誰貽之戚耶！己卯孟春王佶英。〇以「德」字作骨，以「不二」字作關鍵，以「知己」作綱領，存孤禦侮作眼目。寫得俠烈心事如青天白日，俠烈志節如疾霆嚴霜，真是□□筆力。
〔但評〕美哉喬女！其德之全矣乎：不事二夫，節也；圖報知己，義也；鋭身詣官，勇也；哭訴縉紳，智也；食貧不染，廉也；幼而撫之，長而教之，仁也，禮也。迨身既死，而猶能止其棺，斥其子，卒以遂其歸葬之志，得爲完人於地下。嗚呼！抑何神乎！
〔何評〕女爲穆守，孟生欲娶之，矢志不移，是也。厥後之所爲，雖曰憤於義，似非婦之所宜矣。故但謂之喬女而不謂之穆婦。
〔校記〕（底本：手稿本 參校本：青本、黄本、異史本、鑄本、二十四卷本）
本章完!