《太平廣記》是中國古代第一部文言紀實小說的總集，爲宋代李昉、扈蒙、李穆、徐铉、趙鄰幾、王克貞、宋白、呂文仲等14人奉宋太宗之命編纂。開始于太平興國二年（977年），次年（978年）完成。因成書于宋太平興國年間，和《太平禦覽》同時編纂，所以叫做《太平廣記》。全書500卷，目錄10卷，屬于類書。全書按題材分爲92類，如“神仙”“女仙”“鬼”“精怪”“狐”“感應”“谶應”“名賢”“廉儉”“氣義”“知人”“精察”“俊辯”“幼敏”“豪俠”等。在類下又分150多條細目，例如畜獸部下又分牛、馬、駱駝、驢、犬、羊、豕等細目，查找起來比較方便。全書從內容上看，收錄得最多的是小說，實際上可以說是一部宋代之前的小說總集，其中神怪故事所占比重最大，如《神仙》55卷、《女仙》15卷、《神》25卷、《鬼》40卷。由此可以看出中國小說的傾向。《太平廣記》引用的書籍很多，達400多種。這些書籍大都已散佚，僅在本書內存有佚文，有些六朝志怪、唐代傳奇作品，全賴此書得以流傳。
創作背景
中國古代小說發展到了唐代，進入了繁盛期，唐代創造了中國小說史上的第一次輝煌。魯迅先生論及唐代小說創作時寫道：“惟自大曆以至大中中，作者雲蒸，郁術文苑，沈既濟、許堯佐擢秀于前，蔣防、元稹振采于後, 而李公佐、白行簡、陳鴻、沈亞之輩，則其卓異也。”充分肯定了唐人小說的創作成就。唐人小說就是我們現在常稱的唐傳奇。據現代學者李劍國先生《唐五代志怪傳奇敘錄》統計，唐五代單篇傳奇與小說集達到了二百二三十種。唐五代傳奇的出現是古代小說文體成熟的標志，它構思精巧、情節婉轉、辭藻華美，後人甚至認爲可以與唐詩相媲美，同爲一代之奇。唐五代傳奇所散發的奪人光華，使得小說這一文體凸顯出來，到了宋初人們編纂類書時已經不能不重視這一文類的存在，于是把小說和其他文獻分別開來，歸爲一類而成《太平廣記》。或者也可以這樣說：以唐五代傳奇爲主體的通俗敘事文學的巨大發展，成爲《太平廣記》這樣的小說類書出現的推動力量。
《太平廣記》五百卷，目錄十卷，宋太平興國二年李昉等奉敕編纂。《郡齋讀書志》《直齋書錄解題》《文獻通考》《宋志》《四庫全書總目》等均入子部小說家類。《崇文總目》入類書類。《郡齋讀書志》曰：“皇朝太平興國初，诏李昉等取古今小說，編纂成書，同《太平禦覽》上之。”《直齋書錄解題》曰：“太平興國二年，诏學士李昉、扈蒙等修《覽》，又取野史、傳記、故事、小說撰集，明年成書，名《太平廣記》。”記載更爲詳盡。在中國文化史、中國文學史上，由皇帝敕命編纂小說總集，堪謂空前之舉；時至今日，亦謂絕後之事。宋統一天下之後，注重文治，不但制定了比較完善的文官制度，又盡收諸國之書，集于京師，將諸降王臣佐，招致館閣，使之修書。據《宋稗類鈔·君範》記載：“太平興國中，諸降王薨，其群臣或宣怨言。太宗盡收，置之館閣，使修群書，如《冊府元龜》《文苑英華》《太平禦覽》《廣記》之類，卷帙既浩博，又豐其廪膳贍給，以役其心。後老死于文字之間雲。”因《廣記》成書于宋太宗太平興國年間，並與《太平禦覽》等同時奉诏編纂，故名《太平廣記》。《太平廣記》是李昉等人奉诏集體編纂的。從太平興國二年(977)三月奉诏撰集，至次年八月十三日書成表進，八月二十五日奉敕送史館。前後不到一年半即成書，效率之高，令人瞠目，亦從一個側面反映了參與其事者的水平和積極性。